La BBC ha sido acusada de "traicionar la confianza del público" al producir documentales "totalmente parciales" sobre el futuro de la alimentación sostenible, patrocinados por Corteva, una de las mayores empresas de pesticidas del mundo, lo que podría constituir una infracción de las directrices editoriales de la cadena.
Los documentales “Sigue la comida”, que contaron con un total de 28 episodios en tres temporadas, muestran “soluciones” al colapso climático, la pérdida de biodiversidad y la seguridad alimentaria en el sector agrícola.
Los defensores de la agricultura sostenible han criticado el contenido por favorecer la agricultura industrial, que depende en gran medida de pesticidas y fertilizantes químicos. Expresaron su sorpresa por el hecho de que la BBC no entrevistara ampliamente a los críticos de las controvertidas tecnologías presentadas, incluidas las utilizadas y comercializadas por Corteva.
Corteva es la cuarta mayor empresa de pesticidas del mundo, con unos ingresos anuales de 17.5 millones de dólares en 2021. Genera casi un tercio de sus ventas a partir de pesticidas considerados altamente peligrosos para el medio ambiente, los animales o la salud humana, según un análisis de datos de 2018 realizado por Unearthed, la unidad de investigación de Greenpeace.
El contenido de Follow the Food ofreció una imagen “totalmente sesgada” de los problemas alimentarios mundiales, afirmó Emile Frison, un destacado experto en alimentación sostenible.
“Un servicio público no debería colaborar con una empresa de pesticidas para producir este tipo de películas”, declaró a DeSmog. “Estas empresas son muy buenas convenciendo a los agricultores de que sin pesticidas, no podrán tener una cosecha decente”.
Corteva ha dicho anteriormente que apoya la eliminación de pesticidas dañinos del mercado cuando sea necesario.
El programa Follow the Food está disponible actualmente en la página web de BBC Future y ha sido promocionado por la BBC en las redes sociales , sin que en el Reino Unido se mencione en ningún momento la colaboración comercial con Corteva.
La BBC afirma que tenía "control editorial total" sobre Follow the Food. Sin embargo, una solicitud de premios presentada por BBC StoryWorks, un estudio que produce contenido de pago para clientes comerciales, muestra que Follow the Food se diseñó para alcanzar indicadores clave de rendimiento y cumplir "objetivos" específicos para Corteva, lo que podría contravenir las directrices editoriales de la BBC.
En la presentación del premio se afirmaba que la BBC aplicó su “lente” al proyecto, que “se centró en los objetivos del cliente y en lo que nuestro público querría saber sobre un futuro alimentario sostenible, para crear una estrategia integral para Corteva Agriscience”.
Las directrices editoriales de la BBC establecen que el contenido editorial no debe convertirse en “un vehículo para promover al patrocinador”.
La periodista ambiental Amy Westervelt declaró a DeSmog que este tipo de colaboraciones están "vendiendo la confianza del público". Las corporaciones pueden aprovecharse de la reputación de la BBC para "darles credibilidad", afirmó.
La BBC y otras publicaciones necesitan cada vez más recaudar dinero de las corporaciones, dijo, “lo que hace posible que los medios sean utilizados como una herramienta de desinformación”.
La BBC sostiene que siguió sus directrices editoriales en todo momento.
Más de 65 millones de personas vieron las dos primeras temporadas de Follow the Food. Según BBC StoryWorks, solo la primera temporada aumentó en un 345 % la probabilidad de que un espectador recomendara Corteva.
La asociación ha “mejorado significativamente la percepción de la marca Corteva Agriscience como prestigiosa y de alta calidad, siendo vista como un líder en la industria”, concluyó la presentación del premio BBC StoryWorks.
La imparcialidad y la BBC
El contenido de "Sigue la Comida" incluye más de 10 horas de documentales en tres series independientes, que se emitieron originalmente en directo en BBC World News. Estos documentales se encuentran ahora en un centro digital en bbc.com, junto con 26 artículos.
Corteva fue marcado como patrocinador del contenido cuando se emitió por primera vez en BBC World News, y está marcado como patrocinador cuando se accede al centro digital fuera del Reino Unido.
Sin embargo, la marca corporativa está ausente cuando se accede al centro digital desde el Reino Unido, lo que deja a los espectadores nacionales ignorantes del hecho de que Corteva patrocinó el contenido.
Un portavoz de la BBC defendió esta clasificación argumentando que el contenido se consideraba editorial. «La BBC no permite el patrocinio en sus plataformas de servicio público del Reino Unido. Follow the Food era una serie editorial internacional, sujeta a las mismas directrices editoriales que cualquier otro contenido de la BBC, y la BBC tenía pleno control editorial. Los patrocinadores no pueden aparecer, ni aparecen, en dicho contenido. El patrocinio y la publicidad solo se permiten junto al contenido en las plataformas de la BBC financiadas con fines comerciales fuera del Reino Unido y siempre se identifican claramente como tales».
Sin embargo, parece que Corteva influyó significativamente en la naturaleza de la programación de la BBC, contraviniendo potencialmente las directrices editoriales de la cadena.
En la presentación de BBC StoryWorks al premio 'Corporate Influencer' de 2020 organizado por World Media Group, se reconoce que Corteva tuvo un impacto directo en la naturaleza del contenido.
BBC StoryWorks afirmó que su objetivo era crear una estrategia integral para Corteva Agriscience. Para alcanzar los indicadores clave de rendimiento (KPI) de Corteva, explicó que «el contenido debía ser impactante, llegar al mayor número de personas posible con un enfoque verdaderamente multiplataforma y global, y resultar atractivo para audiencias de todo el mundo, líderes de opinión, responsables de la toma de decisiones empresariales en los sectores relevantes y agricultores de todo Estados Unidos».
Agregó que: “teníamos que asegurarnos de que Follow the Food estuviera en el corazón de bbc.com, perfectamente integrado en las experiencias de usuario de nuestra audiencia digital, rodeado de ubicaciones comerciales y promoción de contenido de marca para Corteva Agriscience”.
La afirmación de que los requisitos de Corteva dieron forma a la serie parecería ser una violación de las directrices editoriales de la BBC, que establecen que “los intereses políticos, comerciales, financieros o de otro tipo no deben influir, ni ser razonablemente percibidos como si hubieran influido, en los juicios editoriales de la BBC”.
Los documentales se emitieron entre junio de 2019 y junio de 2022, presentados predominantemente por el reconocido botánico James Wong.
'Lanzamiento al escenario mundial'
Corteva, cuyo nombre se dice que deriva de palabras que significan "corazón" y "naturaleza", fue creado por el gigante químico Dow DuPont en 2018 y se escindió como su propia entidad comercial en junio de 2019, el mismo mes en que se emitió inicialmente Follow the Food.
La presentación al premio BBC StoryWorks afirmó: “Corteva Agriscience quería lanzarse al escenario mundial con un anuncio global, con el objetivo de establecerse rápidamente como líder en la industria de la agrociencia”.
Desde finales de la década de 1990, Du Pont se ha enfrentado a demandas multimillonarias por el riesgo de enfermedades derivadas del uso del compuesto químico PFOA, incluyendo una demanda colectiva presentada en 2018 en nombre de todas las personas en Estados Unidos con niveles detectables de PFOA en la sangre. La compañía ha negado sistemáticamente haber cometido irregularidad alguna.
La página dedicada a Follow the Food en el sitio web de la BBC (a la que se puede acceder en el Reino Unido) atrajo 5.6 millones de visitas en videos en las primeras ocho semanas de su lanzamiento, según BBC StoryWorks.
Una campaña personalizada en redes sociales también acompañó los documentales. Esta campaña tenía como objetivo promocionar tanto la serie editorial que Corteva Agriscience patrocinaba como los vídeos de marca que habíamos creado para ellos [Corteva], fomentando una relación más profunda y duradera entre Corteva Agriscience y el público.
Estos “cortometrajes de marca” fueron doce publirreportajes de estilo documental para Corteva, emitidos en BBC World News durante las pausas comerciales de los documentales de Follow the Food. La BBC colaboró con la agencia de relaciones públicas Ogilvy en el contenido patrocinado, y los publirreportajes se produjeron en colaboración con The Creative Engagement Group, una empresa de comunicación.
La campaña en las redes sociales generó 56 millones de clics en la página Follow the Food de la BBC, según afirma BBC StoryWorks.
Follow the Food también fue preseleccionada para la categoría de "Bien Social" del premio World Media Group en 2021, y se utilizó como caso de estudio en un informe de BBC News Global de 2021 sobre cómo contribuía a los objetivos de sostenibilidad de la emisora.
En su página web, BBC StoryWorks presume de aprovechar la reputación de la BBC —“nuestra trayectoria centenaria como los narradores de historias más fiables del mundo”— para crear historias para clientes comerciales “que conmueven e inspiran a mentes curiosas, en todas las plataformas y en todo el mundo”.
Jennifer Jacquet, profesora asociada del Departamento de Estudios Ambientales de la Universidad de Nueva York, dijo a DeSmog: “Es realmente decepcionante ver a la BBC ceder su credibilidad de esta manera a asociaciones corporativas”.
Las controvertidas tecnologías agrícolas de Corteva
Follow the Food muestra “nuevas tecnologías y formas innovadoras de agricultura” que, según afirma, podrían ayudar a resolver problemas como el hambre mundial y el deterioro del suelo.
Muchas de las tecnologías incluidas en el programa no están probadas y son ampliamente discutidas, pero parece que Follow the Food no entrevistó ampliamente a los críticos.
La organización Follow the Food también reiteró la controvertida afirmación de que es necesario aumentar la producción de alimentos para abordar la inseguridad alimentaria y el crecimiento demográfico, a pesar de un creciente número de investigaciones que señalan la necesidad de abordar las dietas deficientes, la malnutrición y la distribución desigual, en lugar de las cantidades totales de alimentos consumidos y producidos.
Pat Mooney, miembro de IPES-Food y director ejecutivo del grupo de control tecnológico ETC Group, dijo que si bien las nuevas tecnologías agrícolas tenían un potencial apasionante, era “ingenuo” por parte de la BBC ignorar sus limitaciones.
Corteva participa directamente en el desarrollo de varias de las tecnologías que aparecen en los documentales de la BBC. Estas incluyen la agricultura de precisión —que implica el uso de satélites, sensores y otras tecnologías para monitorear granjas— y la edición genética, una forma de ingeniería genética que consiste en insertar, reemplazar o eliminar una secuencia de ADN en semillas o animales para aumentar la eficiencia de la agricultura.
Corteva posee varias tecnologías de agricultura de precisión, un mercado que se prevé que crezca hasta superar los 20 millones de dólares en 2030, y se encuentra entre las mayores empresas de edición genética del mundo.
Los defensores de estas tecnologías dicen que podrían permitir reducciones significativas en el uso de pesticidas y fertilizantes, además de ayudar a los agricultores a adaptarse al cambio climático.
Sin embargo, los críticos argumentan que están diseñados para la agricultura industrial de monocultivos (producción intensiva centrada en un solo cultivo). Advierten que tanto las tecnologías como los sistemas agrícolas que apoyan perpetuarán el uso de fertilizantes y pesticidas químicos nocivos.
Mooney dijo que la BBC era “irresponsable” por promocionar Corteva “bajo el pretexto de intentar abordar una crisis humana urgente”.
Corteva genera más de 5 mil millones de dólares en ventas anuales de pesticidas, incluyendo productos que se cree que dañan a los fetos , las abejas y la vida acuática . Los investigadores creen que los pesticidas podrían volverse inutilizables en las próximas décadas a medida que un número creciente de insectos, plantas y hongos desarrollen resistencia.
Entre los productos más vendidos de la empresa se encuentra el ciproconazol, un fungicida que los reguladores de la UE consideran perjudicial para la reproducción y para los fetos. Este producto químico generó 144 millones de dólares en ventas para Corteva en 2018, el último año del que se dispone de datos públicos.
La empresa también es miembro del influyente grupo comercial de plaguicidas CropLife Europe, que ha ejercido presión en contra de las reformas agrícolas ecológicas en la UE.
“Corteva está tratando de mejorar su imagen pública en un momento en que se reconoce cada vez más que tiene un papel importante en la pérdida de biodiversidad, el agotamiento del suelo y los riesgos para la salud humana”, dijo Nick Mole de Pesticide Action Network.
Por razones de imparcialidad, no creo que la BBC deba ser utilizada como una agencia de publicidad de facto. Creo que eso viola los principios de imparcialidad de la BBC. No tiene ningún sentido.
Crecimiento de las asociaciones entre empresas y medios de comunicación
Follow the Food es la última de una serie de controvertidas campañas publicitarias de medios de comunicación muy respetados.
El Washington Post y el New York Times se encuentran entre los medios que han proporcionado paquetes de publicidad patrocinada a gigantes de los combustibles fósiles, como ExxonMobil y Shell.
Al igual que la BBC, ambos editores tienen filiales comerciales que producen contenidos patrocinados y publirreportajes según su estilo propio.
BBC StoryWorks ha producido una serie de reportajes sobre sostenibilidad en colaboración con grandes marcas, como bancos y compañías automovilísticas. A diferencia de Follow the Food, algunos de estos reportajes no están disponibles para su visualización en el Reino Unido. Según el informe anual de la BBC de 2021/22, BBC Studios, que incluye StoryWorks, obtuvo unos ingresos de 1.1 millones de libras esterlinas ese año.
Peter Newell, profesor de política ambiental en la Universidad de Sussex, instó a la BBC a investigar cómo la etiqueta "Follow the Food" se había dejado sin etiquetar en su sitio web del Reino Unido. Afirmó que es fundamental que los medios de comunicación distingan claramente entre noticias y contenido patrocinado, y que este tipo de publicidad "enturbia la diferencia" entre "propaganda" y periodismo.
Amy Westervelt cree que este tipo de publicación debería cesar, pero que mientras tanto deben aplicarse estándares editoriales estrictos. «Etiquetar correctamente el contenido patrocinado es el menor obstáculo posible», afirmó.
Corteva y James Wong no respondieron a nuestras solicitudes de comentarios.
