A medida que aumentan las demandas contra el sector de los combustibles fósiles por décadas de difundir desinformación sobre el clima, las agencias de relaciones públicas y publicidad , los bancos , los inversores institucionales y los bufetes de abogados que trabajan con la industria también se enfrentan a un mayor escrutinio.
F Minus, un nuevo grupo centrado en el ejército de lobbystas de la industria, ha publicado una base de datos con función de búsqueda que revela que muchos también trabajan con clientes que apoyan, o dicen que apoyan, medidas enérgicas para frenar el cambio climático.
Existe una enorme desconexión entre la percepción que la gente tiene de la industria de los combustibles fósiles, que es cada vez más alarmante, y la percepción que tienen de sus lobistas, afirma James Browning. Exlobista de Common Cause, Browning dirige ahora F Minus , el grupo de investigación y defensa responsable de la base de datos que conecta a más de 1,500 lobistas estatales de la industria de los combustibles fósiles en Estados Unidos con sus más de 14 000 clientes ajenos a este sector.
La base de datos revela hasta qué punto los grupos de presión en el sector del petróleo, el gas y el carbón también representan a clientes que han adoptado posturas públicas en apoyo de medidas enérgicas contra el cambio climático, desde escuelas y hospitales hasta empresas, organizaciones sin fines de lucro y gobiernos municipales.
La ciudad de Denver, comprometida con la desinversión en combustibles fósiles, colabora con cabilderos que también trabajan para Civitas Resources (anteriormente Crestone Peak Resources), productora de petróleo y gas con sede en Colorado. Los condados de Marin y San Mateo, en California, están demandando a empresas de combustibles fósiles por daños climáticos, pero emplean a cabilderos que trabajan para NRG Energy y BP America, respectivamente.
Las estaciones de esquí como Park City en Utah y Jackson Hole en Wyoming, que abastecen sus operaciones con energía solar y eólica renovable , cuentan con grupos de presión que trabajan con empresas de la industria del petróleo y el gas.
Incluso algunas organizaciones ambientales y de conservación sin fines de lucro, como el Fondo de Defensa Ambiental y The Nature Conservancy, emplean a lobistas también pagados por empresas de combustibles fósiles.
Esta superposición plantea problemas de conflicto de intereses, según los expertos. Si bien no es inusual que los lobbystas y sus firmas trabajen en diversos sectores, puede ser problemático cuando los intereses de estos clientes divergen tan marcadamente.
“El hecho de que las empresas de lobismo acepten clientes de los sectores de combustibles fósiles e industrias limpias puede no ser una gran sorpresa para quienes están familiarizados con el sector”, dice Ed Collins, director de LobbyMap , una plataforma de investigación operada por el grupo de expertos climáticos InfluenceMap que realiza un seguimiento de la participación corporativa en la política climática.
“Sin embargo, lo que es importante que las empresas no fósiles reconozcan es que los contratos que los grupos de presión están cumpliendo para las empresas de combustibles fósiles probablemente involucran actividades que están en desacuerdo con sus propios intereses a largo plazo”, dice Collins, “sin mencionar los compromisos climáticos que han asumido”.
Los lobbystas de los combustibles fósiles, dice Browning, utilizan “clientes como escuelas y hospitales, organizaciones sin fines de lucro, ballets y zoológicos, “para generar relaciones públicas positivas y buena voluntad con los legisladores”.
Presentarse como alineados con el interés público, dijo Browning, enmascara el trabajo que hacen para los contaminadores, al tiempo que genera inquietudes sobre qué intereses se están priorizando: "¿Realmente van a confiar en que estos cabilderos de los combustibles fósiles no compartan información de inteligencia con sus clientes del petróleo y el gas?"
Transparencia y responsabilidad
Browning comenzó a rastrear a los lobistas hace dos años. Como directora de comunicaciones de la organización sin fines de lucro Global Energy Monitor, elaboró la Lista de Lobistas de Combustibles Fósiles . Esta lista ponía de manifiesto la colaboración entre los lobistas de combustibles fósiles y grandes corporaciones, como Amazon y Walmart , así como con empresas líderes en los sectores bancario, tecnológico y de seguros.
La base de datos F Minus es una expansión sustancial de esa investigación.
“F Minus está pasando a la siguiente fase de conectar los puntos entre los diferentes clientes de estos lobbystas”, afirma.
Timmons Roberts, sociólogo ambiental de la Universidad de Brown, dijo a DeSmog que la base de datos F Minus “ofrece un servicio muy útil para que las organizaciones sepan con quién están en la cama o con quién se están metiendo en la cama”.
Collins está de acuerdo en que una base de datos que revele estos conflictos es valiosa.
“Los esfuerzos por aumentar la transparencia y la rendición de cuentas sobre la forma en que las empresas de combustibles fósiles están dando forma a la política climática tienen un valor intrínseco”, afirma.
F Minus pretende construir coaliciones que presionen a las organizaciones para que corten vínculos con los lobbystas que también trabajan para intereses de combustibles fósiles, dice Browning, centrándose inicialmente en California, Oregón, Washington, Maryland, Pensilvania y Nueva York.
Browning espera que este movimiento de “desinversión de los lobbystas” contribuya a erosionar la poderosa influencia y la licencia social de la industria de los combustibles fósiles.
«La industria de los combustibles fósiles se ha arraigado en nuestra sociedad de muchísimas maneras», afirma Jasmine Banks, directora ejecutiva de UnKoch My Campus y miembro de la junta directiva de F Minus. «Desde la financiación de proyectos de investigación universitarios hasta el patrocinio de exposiciones en museos, festivales de música y eventos deportivos, la industria tiene una presencia omnipresente en comunidades de todo el país».
“Necesitamos que todas las personas, ya sean comunicadores, lobistas, políticos o educadores, rompan lazos con la industria de los combustibles fósiles”, afirma Banks.
'Queremos que las universidades rompan lazos'
La base de datos F Minus ha revelado que más de 150 universidades en todo Estados Unidos emplean a lobbyistas de combustibles fósiles.
El Dartmouth College comparte lobistas con Enbridge , mientras que varios lobistas que trabajan para la Universidad de Pensilvania también trabajan con ExxonMobil.
La Universidad de Syracuse emplea a una firma de cabildeo, Brown & Weinraub, PLLC, que también trabaja para una gran cantidad de entidades de combustibles fósiles como el American Petroleum Institute , Kinder Morgan , Koch Companies Public Sector y Shell America.
Bard College, Hofstra University y University of Rochester trabajan con la firma de lobby Hinman Straub Advisors, LLC, que cuenta a Koch Companies Public Sector entre sus clientes.
F Minus y UnKoch My Campus planean brindar apoyo a los estudiantes que están presionando a sus escuelas para que dejen de trabajar con grupos de presión y empresas que también se benefician de las relaciones con clientes del sector de combustibles fósiles.
“Enviaremos correos electrónicos, peticiones y movilizaremos a nuestros activistas estudiantiles en todos nuestros campus para iniciar el proceso de investigación”, dice Banks, “y generar poder en torno a la exigencia de una ruptura en estas relaciones”.
La nueva campaña “redoblará la presión sobre los lobbystas de Koch”, dice, porque han estado detrás de lo que ella llamó “algunos de los delitos más atroces de influencia indebida” en el ámbito académico durante décadas.
La demanda más importante de la campaña será que las universidades dejen de trabajar con cualquier lobbyista o empresa de lobby que también trabaje con la industria responsable de la crisis climática.
“Queremos que las universidades rompan los vínculos y se aseguren de no utilizar a estos actores con intereses especiales mientras prometen a los estudiantes, profesores y exalumnos que están comprometidos con el clima”, dijo Banks a DeSmog.
Los organizadores estudiantiles dicen que cortar lazos con los lobbystas de los combustibles fósiles es otra línea del trabajo de desmantelamiento de la presencia de la industria de los combustibles fósiles en el ámbito académico, como desinvertir las inversiones en combustibles fósiles de sus dotaciones y poner fin a la financiación de la industria para la investigación.
“No hay cabida para la industria de los combustibles fósiles en la Universidad de Illinois ni en ninguna institución de educación superior, ya sea a través de su dotación, sus colaboraciones de investigación o su colaboración con grupos de presión”, afirma Trey McCallister, activista de Fossil Free Research y coordinador de acciones de Students for Environmental Concerns en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. “No descansaremos hasta que se rompan todos los vínculos con la industria de los combustibles fósiles en nuestro campus y en las universidades de todo el mundo”.
