“Incluso me quité las botas de trabajo y me puse tacones altos para venir hoy aquí”, dijo Camila Telles a la audiencia de activistas políticos, ejecutivos de negocios y estudiantes en el Foro de la Libertad de abril, una reunión conservadora anual en Brasil patrocinada por La Red Atlas.

Telles es una influyente figura del agronegocio —entre sus clientes se encuentran las principales productoras de carne brasileñas, Seara y Friboi— con más de 300,000 seguidores en Instagram y un talento innato para viralizar sus mensajes a favor de los grandes ganaderos. Desde el escenario con poca luz, inauguró el primer panel sobre agronegocios del evento con argumentos ya conocidos, ridiculizando a los izquierdistas por culpar a las vacas del cambio climático. 

Luego, Telles abordó el espectro que acecha al sector agroindustrial de Brasil: la “invasión de tierras”, o el temor a que el gobierno izquierdista de Lula cumpla sus promesas de campaña de transferir tierras agrícolas del sector privado a la propiedad de los trabajadores.

“Nosotros, los productores, vivimos con este miedo a diario”, dijo Telles. “Desafortunadamente, la falta de seguridad ha empeorado, lo que nos preocupa mucho”. Siguiendo el estilo popularizado por las charlas TED, Telles habló con una intensidad pausada y constante, ganándose los aplausos del público con sus remates y pausas dramáticas.

Las reñidas elecciones presidenciales de Brasil en octubre pasado dividieron a la poderosa coalición de derecha del país. Algunos sectores apoyaron la reelección del populista Jair Bolsonaro. Otros postergaron sus prioridades políticas tradicionales para respaldar la campaña del izquierdista Luiz Inácio Lula da Silva —que finalmente resultó exitosa— para regresar a la presidencia, argumentando que el autoritarismo de Bolsonaro ponía en riesgo la democracia brasileña.

“Existe una gran preocupación por la calidad de la democracia en América Latina” entre algunos conservadores, afirma Mano Ferreira, director de Livres, un centro de estudios de libre mercado afiliado a La red Atlas. 

A lo largo de sus 35 años de historia, el Foro Libertad se ha consolidado como uno de los principales puntos de encuentro anuales para los centros de pensamiento y políticos de derecha de toda América Latina. Este año, el foro representó una etapa en el camino hacia la reconstrucción de la alianza política conservadora de Brasil. El panel, integrado por destacados defensores del agronegocio, sugirió que los grandes agricultores brasileños también buscan aliados para frenar al gobierno de Lula y recuperar la influencia que ejercieron bajo el mandato de Bolsonaro, cuyas medidas para abrir la Amazonía provocaron un aumento drástico de la deforestación a causa de la ganadería y la minería.

Telles estuvo acompañado en el escenario por Joaquim Álvaro Pereira Leite, quien fue ministro de Medio Ambiente durante el gobierno de Bolsonaro, y Antônio Cabrera, exministro de Agricultura, conocido por criticar las leyes que protegen los territorios indígenas de la conversión en ranchos ganaderos. Cabrera es uno de los miembros brasileños más destacados del movimiento. Sociedad Mont Pelerin , una red de neoliberales afiliados a más de 100 organizaciones conservadoras, muchas de las cuales forman parte de la Red Atlas.

Si bien la charla en el Foro de la Libertad se centró en los temas que preocupan a los conservadores brasileños, la conferencia es solo un nodo en una gran red descentralizada cuyos miembros juegan un papel clave en la propagación de la negación de la ciencia climática y la oposición a la regulación ambiental en todo el mundo.

El Foro de la Libertad es organizado por el Instituto de Estudios Empresariales (IEE), un centro de estudios libertario. Este grupo, a su vez, ha recibido el apoyo de Atlas Network, un influyente centro de estudios con sede en Washington, D.C., que durante décadas ha impulsado y financiado centros de estudios conservadores a nivel mundial, y que figuró entre los patrocinadores del Foro de la Libertad.

Con la misión de “llenar el mundo de centros de pensamiento de libre mercado”, en palabras del expresidente de Atlas Network John Blundell – también expresidente de la Fundación Charles G. Koch Atlas afirma tener ahora más de 500 socios en casi 100 países. En Brasil, los grupos miembros de la Red Atlas han desempeñado un papel fundamental en la promoción —y en ocasiones en la implementación— de la derogación de regulaciones ambientales que han contribuido a llevar a la Amazonía al borde del colapso. 

Red de influencia

Con sede en Porto Alegre, ciudad del sureste del país donde tuvo lugar el Foro de la Libertad, el IEE describe su misión como la de proporcionar formación en liderazgo a otros conservadores. 

En la práctica, la organización funciona de forma muy similar a un club de personas muy adineradas con gran influencia económica y política. Según la propia IEE, sus miembros e inversores representan aproximadamente el cinco por ciento del producto interno bruto de Brasil, que ascendió a 1.92 billones de dólares en 2022. 

Según Luan Brun, candidata a doctora en ciencias políticas de la Universidad Federal de Santa Catarina, quien estudia el IEE y la Red Atlas en Brasil, el Foro Libertad es una de las principales plataformas del IEE para impulsar a candidatos políticos de derecha. 

“Para un foro que se autodenomina pluralista, resulta que en la práctica no lo es, ya que casi no participan políticos progresistas”, afirma Brun.

Según Brun, el IEE también participa directamente en la política brasileña. El fundador del IEE, Winston Ling, presentó a Jair Bolsonaro a Paulo Guedes, quien posteriormente dirigió el Ministerio de Economía de Bolsonaro. Otros miembros del IEE, Paulo Uebel y Wagner Lenhart, formaron parte del equipo económico del gobierno de Bolsonaro.

El IEE mantiene vínculos de larga data con la Red Atlas, que está financiado en gran parte por la industria petrolera y las organizaciones filantrópicas conservadoras de Estados Unidos, según los estándares investigaciones previas de DeSmog. 

Ricardo Gomes, expresidente del IEE y elegido teniente de alcalde de Porto Allegre en 2020, es miembro del Consejo Global de CEOs de Atlas Network.

En Estados Unidos, Atlas, que pasó de apoyar inicialmente a la industria tabacalera a negar la ciencia climática, colabora con destacados centros de estudios conservadores como el de Nueva York. Instituto de Manhattan, Centro Nacional de Análisis de Políticas en Texas, y el Instituto Acton en michigan 

A partir del 2021 de agosto, el El sitio web Atlas enumeró 15 centros de estudios con sede en Brasil. que se centran en el ámbito académico, la política y otros campos como socios. (La lista fue posteriormente eliminada del sitio web). Entre ellos destacan: el Instituto Millenium, que proporcionó personal clave al gobierno de Bolsonaro y ayudó a su administración a legitimar sus desastrosas políticas económicas y ambientales; y Estudiantes por la Libertad Brasil, que ayudó a movilizar protestas que exigían la destitución de la expresidenta de izquierda Dilma Rousseff en 2016.

Un proyecto de Atlas Network llamado El Centro para América Latina se centra sobre la observación y el fomento de iniciativas a favor del libre mercado en la región. Si bien la Red Atlas no facilita datos financieros por país, las declaraciones anuales de impuestos de EE. UU. muestran que, entre 2010 y 2021, el grupo otorgó aproximadamente 12 millones de dólares a centros de estudios latinoamericanos, principalmente como fondos para “educación económica”. 

Atlas Network es un patrocinador leal del Liberty Forum. Ejecutivos y coordinadores de Atlas han participado frecuentemente en la conferencia; en 2023, el director ejecutivo Brad Lips, la directora asociada Antonella Marty y el expresidente Alejandro Chafuen subieron al escenario. Lips y Chafuen también son miembros de la Sociedad Mont Pelerin.

IEE ha sido finalista del premio “Templeton Freedom Award” de la Red Atlas en varias ocasiones, y lo ganó en 2007. En 2017, Atlas otorgó a IEE el premio “Juan Carlos Cachanosky Award for Dissemination of Free Society Principles”.

Atlas Network no respondió a la solicitud de comentarios de DeSmog.

Divisiones a la derecha

Durante las elecciones de 2022, algunos grupos conservadores y libertarios apoyaron a Bolsonaro, mientras que otros adoptaron una postura de cautela en la primera vuelta y luego respaldaron al Partido de los Trabajadores de Lula en la segunda. Livres, que intentó mantenerse al margen de sus pares de extrema derecha durante la campaña electoral, se ha convertido desde entonces en una ruidosa oposición a Lula, quien se ha comprometido a poner fin a la deforestación del Amazonas que se disparó durante el mandato de su predecesor, favorable a la agroindustria. Livres, afiliada a la Red Atlas, También fue finalista para El Premio Templeton a la Libertad en 2022.

“Existe una facción preocupada por el daño causado por la cooperación con proyectos populistas”, afirma Ferreira, director de Livres. 

Si bien los sectores más radicales de la coalición de Bolsonaro perciben a Lula como la mayor amenaza para la democracia brasileña, algunos observadores creen que se han desplazado a los márgenes políticos. 

“Creo que esa facción está desconectada de los problemas contemporáneos”, dice el director de un grupo de expertos conservador que pidió no ser identificado. 

En el Foro de la Libertad de este año, este director señaló que la gran mayoría de los paneles trataban temas que él consideraba marginales a la actual lucha política por mantener la democracia en Brasil, como un panel sobre feminismo liberal dirigido por Antonella Marty de Atlas.

Estas divisiones dentro del ala derecha no han impedido la formación de un frente anti-Lula, ya que, según los analistas, siguen unidos por su agenda neoliberal común de gobierno más pequeño y presupuestos recortados.

“En el gobierno de Lula tenemos un Estado más grande y se le permite gastar más dinero de forma descontrolada”, afirma Vladimir Maciel, director académico del Centro Mackenzie para la Libertad Económica, un grupo de expertos que se centra en la elaboración de estudios de defensa de políticas de libre mercado. 

Rodrigo Saraiva Marinho, una figura influyente de la derecha que actualmente dirige el Instituto del Libre Mercado, se hizo eco de este análisis. “Queremos impedir el crecimiento del Estado. Por lo tanto, nuestra posición es trabajar en contra de las políticas del Partido de los Trabajadores”.

Los centros de pensamiento conservadores, incluidos los afiliados a Atlas Network, abordan la era posterior a Bolsonaro de diversas maneras: desde una oposición manifiesta a Lula hasta una estrategia a largo plazo para defender los ideales de la derecha. «Hay quienes se involucrarán en la política y quienes se mantendrán al margen, porque no es su misión», argumenta Marinho, quien considera que el trabajo de su Instituto del Libre Mercado es una batalla constante por preservar la legitimidad de la derecha en el debate político nacional, a pesar del regreso de la izquierda al poder. «[Nosotros] marcamos la pauta en cuanto a ideas, y no discutimos sobre el gobierno de Lula», afirma. 

Una nueva y vieja alianza

Si bien el sector agroindustrial cuenta con sus propios institutos y redes políticas, la elección de Lula ha puesto de relieve la importancia de tender puentes con la derecha, cuya larga oposición a las subvenciones gubernamentales puede resultar irritante para los grandes agricultores. 

Telles, la influencer, es en sí misma producto del poder y la influencia ejercidos por el agronegocio brasileño, que ha apoyado su ascenso a la prominencia de acuerdo con sus métodos más tradicionales de ejercer el poder a través de partidarios en el Congreso Nacional y en todo el “Brasil profundo” a través de alcaldes, gobernadores, diputados y agricultores afines. 

 En opinión de Marinho, la presencia del sector agroindustrial en el Foro Libertad era una clara señal de que la industria está preocupada por la agenda de Lula. 

“El hecho de que el panel sobre agronegocios se celebre en el Foro Libertad demuestra que el sector no tiene diálogo con el gobierno de Lula”, afirma Vladimir Maciel, director académico del Centro Mackenzie para la Libertad Económica.

Maciel señaló que el actual Ministro de Agricultura, Carlos Fávaro, no asistió a Agrishow de abril, la principal feria agroindustrial de América Latina. 

En comparación, Bolsonaro no solo participó en el evento anual cuando era presidente, dice Maciel, sino que regresó este año —entre aplausos— a pesar de estar fuera del cargo.

Según Maciel, bajo el mandato de Lula existe una convergencia de intereses entre el agronegocio y los grupos de expertos de derecha, aunque hasta el momento no se encuentra ningún grupo de expertos que produzca contenido específico sobre el agronegocio. El vínculo no llega al extremo de una colaboración explícita, afirma.

Muchos miembros del IEE tienen vínculos con el agronegocio. Aunque Telles se presentó como ajena al foro en el Foro Libertad, fue descrita como una asistente habitual. El exministro de Medio Ambiente de Bolsonaro, Ricardo Salles, también ha participado repetidamente en paneles y conferencias del IEE. Salles se hizo conocido por su propuesta de «pasear el ganado» por la Amazonía y ha colaborado con el Instituto Milenio a través de su movimiento de derecha, Movimento Endireita Brasil.   

El sector agroindustrial siempre ha trabajado estrechamente con grupos de expertos de derecha, afirma Camila Feix Vidal, profesora de relaciones internacionales en la Universidad Federal de Santa Catarina.

Señaló que ambos defienden un modelo de libre mercado para la exportación de materias primas y rechazan la potestad del Estado para regular el impacto ambiental de la industria. «No es casualidad que las instituciones [neo]liberales tiendan a cuestionar o deslegitimar el concepto de calentamiento global», añadió.  

Camila Rocha, investigadora del Centro Brasileño de Análisis y Planificación (Cebrap), afirma que la alianza entre los grupos de expertos de derecha y el agronegocio se “intensificó” durante la primera presidencia de Lula gracias a creencias libertarias compartidas, incluida la criminalización de la reforma agraria.

Matheus Almeida, miembro del IEE y director del Foro Libertad 2023, afirma que la idea de organizar un panel sobre agronegocios no guardaba relación directa con la elección de Lula. Sin embargo, en su opinión, el IEE y los agricultores comparten los mismos valores, aunque estos últimos no siempre sean conscientes de ello.

Almeida considera necesario unir las zonas rurales y urbanas en una “comunidad agroempresarial” y desmentir los supuestos mitos sobre el sector. “Todos los ponentes del panel agroempresarial hablaron de esto. Se está creando gradualmente un estereotipo del hombre rural que no es cierto”, afirma.

A pesar de algunas diferencias y divisiones internas, la creciente convergencia de intereses entre el agronegocio y los centros de pensamiento de derecha, desde la victoria electoral de Lula, ha dado lugar a una poderosa corriente política que se opone a su agenda y a cualquier intento de reelección. Al fin y al cabo, Telles usa tacones altos con más frecuencia de la que le gustaría admitir.