Un grupo de presión de la industria del petróleo y el gas que está siendo investigado por acusaciones de lavado verde ha estado promocionando a sus miembros como líderes en el camino hacia el cero neto en las agencias de transporte público en Canadá.
Durante varios meses , autobuses, tranvías, bicicletas de alquiler y paradas de autobús en Vancouver, Toronto y Montreal han exhibido anuncios que promocionan la Alianza Pathways , una coalición de las seis mayores empresas de arenas petrolíferas de Canadá. El 15 de agosto, Bixi, la agencia pública de alquiler de bicicletas de Montreal, anunció que había solicitado a Outfront, una empresa de publicidad, que eliminara toda la publicidad de Pathways de su sistema.
Un anuncio de Pathways en una estación de acoplamiento Bixi decía "Le captage du carbone est une étape importante vers des activités d'exploitation carboneutre" o "La captura de carbono es un paso importante hacia la extracción de recursos neutrales en carbono".
La Oficina de Competencia de Canadá inició una investigación sobre Pathways Alliance en abril por acusaciones de publicidad falsa o engañosa que podría haber inducido a error al público. Pathways Alliance integra a Canadian Natural, Cenovus, Imperial y Suncor, y representa el 95 % de la producción de arenas bituminosas de Canadá. DeSmog ya había investigado a la organización y descubrió que había comprado anuncios que distorsionaban los resultados de búsqueda en Google.
Anuncios con mensajes similares desaparecieron de las marquesinas de la agencia de transporte de Montreal el mismo día del anuncio de Bixi. Manuel López, director de operaciones y proyectos comerciales de Transgesco, la filial de la agencia de transporte de Montreal, declaró a DeSmog que se trató de una mera coincidencia.
El servicio de comunicaciones de Bixi le dijo a DeSmog que, si bien la publicidad en todo su sistema está a cargo de Outfront, "Bixi es una organización que promueve el transporte activo respetuoso con el medio ambiente" y, como tal, "Bixi le ha pedido a Outfront que elimine este anuncio, y están cumpliendo con esta solicitud".
Ni Bixi ni la comisión de tránsito de Montreal respondieron a preguntas específicas sobre el tamaño y el alcance de las campañas publicitarias.
Tránsito verde, anuncios de petróleo
En Toronto, una campaña de Pathways cubrió los tranvías de la Comisión de Tránsito de Toronto (TTC) con anuncios a tamaño real que decían: "Nuestro plan de cero emisiones netas está en marcha". Los anuncios colocan el sitio web de Pathways Alliance junto al logotipo de la TTC, junto con el texto "Cero emisiones netas 2050". Esta ubicación sugiere que Pathways Alliance participa en las iniciativas ecológicas de la TTC, pero no es así, según Stuart Green, portavoz de la TTC.
Pattison Outdoor, que gestionó el contrato publicitario, no proporcionó detalles sobre la publicidad de Pathways en la TTC. Sí indicó que rotular cada autobús o tranvía cuesta aproximadamente 75,000 dólares canadienses (equivalentes a unos 55,000 dólares estadounidenses) por un período de 12 semanas.
El metro y los tranvías de Toronto funcionan con electricidad. Más del 90 por ciento de la electricidad de Ontario proviene de fuentes no fósiles, principalmente energía nuclear e hidroeléctrica. Si bien algunos autobuses de la TTC utilizan diésel, la agencia de transporte también ha adoptado autobuses eléctricos e híbridos diésel-eléctricos.
Aliénor Rougeot, defensora de la justicia climática y directora del programa de clima y energía de Environmental Defence, declaró a DeSmog que está "frustrada porque nuestro transporte público está siendo controlado por grandes contaminadores que obtienen ganancias récord". Rougeot calificó la escena de "dolorosamente irónica".
“Pathways Alliance está siendo investigada por la Oficina de Competencia por acusaciones de lavado de imagen verde”, dijo Rougeot. “Representan a las mayores compañías petroleras del país, las que operan en las arenas bituminosas. Son literalmente una de las razones principales por las que nos enfrentamos a una emergencia climática hoy en día, y aun así afirman ser sostenibles”.
La Oficina de Competencia es un organismo independiente encargado de aplicar la Ley de Competencia y regular la competencia empresarial en Canadá. Puede imponer sanciones económicas si determina que se ha infringido la ley.
"Me enoja que las empresas puedan comprar su salida de la rendición de cuentas", dijo Rougeot.
Green dijo que la agencia de tránsito "no tiene ninguna relación con este anunciante" y que cualquier inquietud sobre el contenido de los anuncios de la TTC "debe llevarse al Consejo de Normas Publicitarias".
Green no respondió a las preguntas sobre cuántos anuncios compró Pathways, si la TTC estaba al tanto de que Pathways era objeto de una investigación de la Oficina de Competencia, o si consideraba que el anuncio insinuaba algo más que una relación comercial entre la agencia de transporte y Pathways Alliance . Los anuncios que cubrían los tranvías se habían recortado para mostrar el logotipo de la TTC, dijo.
Green también proporcionó un enlace a un artículo de Maclean's de 2009 sobre una decisión de la Corte Suprema de Canadá que determinó que era inconstitucional que una agencia de transporte de Columbia Británica rechazara la publicidad de la Federación Canadiense de Estudiantes o de la Federación de Maestros de Columbia Británica.
Renovación de los combustibles fósiles
El sitio web de Pathways Alliance indica que la organización se centra en ofrecer soluciones impulsadas por la industria para la crisis climática. Su objetivo es alcanzar la neutralidad de carbono para 2050 mediante «nuevas tecnologías», incluyendo la captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS), tecnología que se promociona específicamente en los anuncios de la zona de Montreal, y la producción de hidrógeno . El proyecto insignia de Pathways crearía una red de oleoductos para transportar el dióxido de carbono capturado en las instalaciones de la región de arenas bituminosas del norte de Alberta hasta una planta de almacenamiento propuesta cerca de Cold Lake.
La captura de carbono no es una tecnología nueva, sino una técnica desarrollada en la década de 1970, originalmente denominada recuperación mejorada de petróleo . Este proceso consistía en bombear el dióxido de carbono recuperado de la producción de petróleo y gas de vuelta a yacimientos casi agotados para extraer el petróleo y el gas restantes. Investigaciones recientes de DeSmog indican que las grandes petroleras están interesadas principalmente en desarrollar esta tecnología como un medio para continuar con la explotación de petróleo y gas.
Se espera que la demanda de petróleo —y de petróleo canadiense en particular— comience a declinar terminal ya en 2030, por lo que los productores canadienses están buscando nuevos usos para viejos combustibles fósiles.
Pathways también está interesada en desarrollar hidrógeno, al que denomina «hidrógeno limpio», aunque la inmensa mayoría del hidrógeno comercialmente viable producido en Canadá utiliza gas natural como combustible auxiliar y fuente de energía primaria. Se ha demostrado que el hidrógeno derivado del gas natural es más perjudicial para el medio ambiente que la simple combustión directa de gas natural para la calefacción doméstica.
La economía canadiense del hidrógeno depende de los subsidios gubernamentales. El presupuesto federal de 2023 anunció más de 17.7 millones de dólares canadienses (equivalentes a unos 13 millones de dólares estadounidenses) en créditos fiscales para la producción de hidrógeno limpio durante 12 años.
La producción de hidrógeno a partir de gas natural, y el uso de este último como fuente de energía tanto para la producción de hidrógeno como para las instalaciones de captura de carbono, podrían mantener un alto índice de consumo de un combustible fósil cada vez más difícil de exportar y cuyos usos in situ se prevé que desaparezcan pronto. Una estimación de 2018 sugería que la industria petrolera es responsable del 30 por ciento del consumo de gas natural en Canadá.
¿Petróleo respetuoso con el clima?
La Oficina de Competencia de Canadá investiga si Pathways Alliance engañó al público con su campaña publicitaria "Limpiemos el aire", que se lleva a cabo desde otoño de 2022. Los grupos ambientalistas que presentaron la denuncia argumentan que la campaña indujo a error al público porque el plan de Pathways para alcanzar la neutralidad de carbono no tiene en cuenta las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por la combustión . Los denunciantes sostienen que es imposible que las empresas petroleras y gasíferas asociadas a Pathways logren su objetivo de neutralidad de carbono, ya que planean aumentar la producción de arenas bituminosas.
Los anuncios en los sistemas de transporte público de todo Canadá parecen formar parte de la misma campaña que ha incluido anuncios en medios tradicionales, redes sociales, vallas publicitarias y eventos deportivos de gran repercusión, como el Super Bowl. La campaña utilizó la frase «nuestro camino hacia las emisiones netas cero», mientras que los anuncios en el transporte público emplearon la frase «nuestro plan de emisiones netas cero está en marcha».
Los denunciantes, entre los que se encuentra Greenpeace Canadá, argumentan que la campaña publicitaria está diseñada para crear el apoyo político y público necesario para mantener la producción de arenas petrolíferas, y que Pathways está incurriendo en una conducta anticompetitiva al "intentar obtener injustamente una ventaja sobre otros productores canadienses de petróleo y de energía limpia que intentan competir con el petróleo en el mercado".
"Si se aceptan las tergiversaciones de la alianza, el petróleo de la alianza se posicionará como más respetuoso con el clima que el de otros productores petroleros canadienses, a pesar de que las emisiones aguas abajo de todo el petróleo son las mismas y contribuyen a la mayor parte del impacto climático general", escribieron los denunciantes en su solicitud de investigación a la Oficina de Competencia.
Pathways Alliance no respondió a las múltiples solicitudes de comentarios.
Toronto, Montreal y Vancouver son conocidos por sus flotas de tranvías, metros y autobuses eléctricos. Los defensores del medio ambiente argumentan que la financiación gubernamental, como la destinada al desarrollo de la producción de hidrógeno, tendría un mayor impacto positivo en la lucha contra el cambio climático si se invirtiera en energías renovables o en transporte público alimentado por energías renovables. El transporte público sigue siendo una solución climática con financiación insuficiente, afirmó Rougeot.
