Una densa humareda negra se elevaba y Se elevaron llamas desde dos tanques de almacenamiento de productos químicos. En la refinería de Marathon Petroleum, ubicada entre Reserve y Garyville, Luisiana, el viernes. Geraldine Watkins vio las columnas de humo a través de la ventanilla del copiloto de un automóvil esa mañana, mientras se dirigía a una audiencia judicial sobre si otro terreno en la parroquia de San Juan Bautista, donde se encuentra Garyville, sería zonificado para uso industrial pesado.
A pesar de la alarmante situación, no sonaron las alarmas en la comunidad cuando una fuga de nafta provocó un incendio en la refinería esa misma mañana. Si bien las autoridades parroquiales declararon un evacuación obligatoria para todos los residentes ubicados a menos de dos millas de la refinería, incluidas dos escuelas cercanasJulie Dermansky, de DeSmog, logró entrar en la zona de evacuación de dos millas al otro lado del río, frente a la planta, sin encontrar ningún bloqueo de carretera. Los coches seguían pasando junto a las instalaciones y los trabajadores de la planta vecina de Cargill permanecían de pie en el dique del río Misisipi. Grabó la escena en directo en Facebook durante más de una hora.
Watkins, que vive a unos ocho kilómetros de la refinería, pensaba en la seguridad de sus nietos, que ya iban camino al colegio en la parroquia. Pensaba en la salud de los residentes del parque de casas rodantes cerca de la refinería de Marathon Petroleum y en cómo el humo podría desencadenarle un ataque de asma.
Más allá de los problemas de salud inmediatos como el asma, Watkins y otros miembros de la comunidad estaban preocupados por los riesgos para la salud a largo plazo derivados del incendio. Nafta Es una mezcla incolora e inflamable destilada del petróleo crudo para fabricar disolventes y gasolina. La exposición a este tipo de mezcla de hidrocarburos puede causar dolor de cabeza, mareos, náuseas y vómitos, según la literatura. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. La exposición repetida a la nafta se ha relacionado con daño al sistema nervioso en trabajadores del sector automotriz. Y la nafta no es el único producto químico preocupante en un incidente como este; otros, incluido el benceno, también lo son. carcinógeno humano conocidoSegún los expertos, es necesario realizar pruebas para detectarlos.
Sin embargo, ni durante el incendio ni en los días posteriores, Marathon, el Departamento de Calidad Ambiental de Luisiana ni la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos han respondido a las reiteradas preguntas de residentes y periodistas sobre qué sustancias químicas se están analizando. Ante la falta de información, los residentes tienen dificultades para evaluar los posibles impactos en su salud. Si bien Marathon y otras empresas químicas están obligadas a presentar un informe al estado en un plazo de siete días tras un incidente, detallando la causa principal y la cantidad de sustancias químicas derramadas, con frecuencia solicitan una prórroga, lo que significa que, para cuando la información finalmente está disponible, muchas empresas ya han superado la situación.
“Estoy tratando de entender por qué no oímos nada. No oímos ninguna sirena, ni siquiera aquí”, dijo Watkins, recordando que a veces oía a otras plantas químicas de la parroquia probando sus sistemas de alarma de emergencia. Mientras tanto, se levantó la orden de evacuación. horas después Aunque el incendio en la refinería de Marathon se extinguió por completo el lunes, Watkins afirmó que la experiencia la hizo cuestionar una vez más la capacidad de la parroquia para garantizar la seguridad de su familia y sus vecinos durante accidentes industriales. «No tenemos ni la más mínima posibilidad en el infierno», declaró.
El incendio fue tan grande que Imágenes satelitales de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica Lo capturó. Aunque el incendio estaba prácticamente controlado el viernes por la tarde, se reavivó el sábado por la mañana, lanzando más humo negro al cielo. El empleado de Cargill que había filmado el incendio el viernes publicó otro video en vivo El sábado publicó una foto en Facebook donde señalaba que, una vez más, no se habían activado las alarmas. En total, los bomberos combatieron las llamas en la refinería durante cuatro días. Clima de 100 gradosAl menos un bombero recibió tratamiento por un golpe de calor. Una escuela primaria local Permaneció cerrado el lunes Por precaución.
Greg Langley, portavoz del Departamento de Calidad Ambiental de Luisiana (LDEQ), declaró que el personal ha estado monitoreando la calidad del aire en la comunidad aledaña a la planta con monitores portátiles. Sin embargo, Langley no respondió a las preguntas sobre qué contaminantes estaba monitoreando el departamento y sugirió que un portavoz de Marathon era la persona de contacto para obtener información sobre el incendio.
Se intentó contactar al portavoz de Marathon, pero no se obtuvo respuesta. Si bien la empresa confirmó por correo electrónico que la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA), el Departamento de Calidad Ambiental de Luisiana (LDEQ) y un contratista externo estaban realizando monitoreo de la calidad del aire, Marathon tampoco respondió a las preguntas específicas sobre qué contaminantes se estaban monitoreando.
“Como medida de precaución, la refinería ha operado a niveles reducidos durante las labores de respuesta. Se está elaborando un plan para que la refinería vuelva a operar con normalidad, priorizando la seguridad”, escribió Joe Gannon, portavoz de Marathon Petroleum, en un comunicado enviado por correo electrónico.
Sin embargo, sin información sobre qué contaminantes se están monitoreando, no está claro si el aire es o fue realmente seguro para respirar para quienes viven y trabajan en la zona, afirmó Wilma Subra, reconocida científica ambiental y experta en sustancias tóxicas. El monitoreo más preciso y detallado de la contaminación del aire se realiza mediante la recolección de muestras de aire cerca de un desastre industrial en un recipiente para su análisis en un laboratorio. Subra señaló que, en un incidente como este, los esfuerzos de monitoreo del aire deberían incluir mediciones de nafta y una amplia gama de compuestos orgánicos volátiles y semivolátiles, un grupo de sustancias químicas como el benceno que se asocian con complicaciones respiratorias y cáncer. "No están proporcionando ninguna de esas informaciones", afirmó, y agregó que la mayoría de los monitores portátiles no pueden detectar bajas concentraciones de compuestos orgánicos volátiles ni diferenciar entre los distintos tipos de COV.
Durante el fin de semana, se pudo observar a contratistas de Marathon tomando muestras ambientales en la zona. La camiseta de uno de ellos indicaba que trabajaba para CTEH, la misma empresa contratada por Norfolk Southern para responder a la emergencia. descarrilamiento de tren con productos químicos peligrosos en East Palestine, Ohio, en febrero. CTEH ha sido acusado de presuntamente ocultar los riesgos para la salud pública del descarrilamiento, así como de muchos otros desastres industriales, incluyendo el Derrame de petróleo de BP.
El incendio ocurrido el viernes en la refinería de Marathon Petroleum se produce tras varios incidentes recientes en las instalaciones. En 2022, seis trabajadores resultaron heridos y Uno fue asesinado en tres accidentes distintos en la refinería. Si bien la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) inicialmente multó a la empresa con 30,167 dólares por uno de esos incidentes, una explosión ocurrida en febrero de 2022 en las instalaciones que dejó cuatro trabajadores heridos, la agencia posteriormente redujo la multa a 14,502 dólares.OSHA no respondió a la pregunta de por qué redujo la multa, pero dijo que está investigando el reciente incendio.
Las autoridades parroquiales han difundido un número gratuito para que los miembros de la comunidad afectados por el incendio llamen y soliciten ayuda, pero la llamada los conecta con un representante de Marathon. Watkins llamó a ese número durante el fin de semana. "¿Qué servicio me van a brindar?", preguntó a la operadora, quien le dijo que anotarían su número y que alguien la llamaría. Al momento de la publicación, aunque Watkins ya había recibido la llamada, aún desconocía qué toxinas pudo haber inhalado.
