El secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres, ha pedido a las naciones que lleguen a la cumbre climática de alto nivel que se celebrará el 20 de septiembre en Nueva York con compromisos firmes para poner fin a la producción de combustibles fósiles.
Sin embargo, hasta ahora, los 20 principales productores de petróleo y gas del mundo tienen prevista una producción suficiente para generar 173 millones de toneladas de emisiones de carbono para 2050; una cantidad más que suficiente para incumplir sus compromisos del Acuerdo de París y elevar el calentamiento global muy por encima de 1.5 grados Celsius respecto a las temperaturas históricas. El mayor contaminador entre ellos será Estados Unidos.
Estas son algunas de las conclusiones de un nuevo informe del grupo Oil Change International, que ha descubierto que estos 20 países —apodados los "destructores del planeta"— serán responsables de casi el 90 por ciento de las emisiones de carbono previstas procedentes de los proyectos de petróleo y gas planificados entre 2023 y 2050.
“Un puñado de las naciones más ricas del mundo están jugando con nuestro futuro global al no actuar e ignorar los llamados científicos y la evidencia que nos indican que necesitamos eliminar gradualmente los combustibles fósiles”, dijo Kelly Trout, codirectora de investigación de Oil Change International, quien fue coautora del informe con su colega Romain Ioualalen.
“Lamentablemente, la mayoría de los países siguen avanzando en la dirección equivocada”, afirmó.
Según el informe, los proyectos de petróleo y gas ya planeados por estas naciones generarán emisiones de CO2 que contribuyen al calentamiento global, equivalentes a las de 1,082 nuevas centrales de carbón.
Según sus planes actuales, tan solo cinco países —EE. UU., Canadá, Noruega, Australia y Reino Unido— representarán el 51 por ciento de todos los nuevos proyectos de petróleo y gas hasta 2050, según descubrió Trout en su investigación.
“De entre todos los países que mencionamos en el informe, estos cinco son los que tienen los mayores medios económicos y la mayor capacidad para eliminar gradualmente su producción de petróleo y gas con mayor rapidez”, dijo Trout.
Estados Unidos es, a la vez, el mayor emisor histórico de carbono y el principal productor mundial de petróleo y gas. Calificado como el principal destructor del planeta en el informe, está en camino de generar, con diferencia, la mayor contaminación por carbono derivada de la expansión prevista de la industria petrolera y gasífera. La nueva extracción de petróleo y gas en Estados Unidos representará más de un tercio de todos los proyectos planificados durante los próximos 25 años, generando 72.5 millones de toneladas de emisiones de CO2 hasta 2050.
Canadá, que se prevé que genere 18.6 millones de toneladas de contaminación de carbono acumulada hasta 2050, quedó en segundo lugar.
Rusia, el segundo mayor extractor de gas y tercer mayor productor de petróleo del mundo , ocupó el tercer lugar con 17.3 millones de toneladas de CO2 que se prevé que emita la nueva producción hasta 2050. Irán ocupó el cuarto lugar con 9.7 millones de toneladas, y China completó los cinco primeros puestos con 8.9 millones de toneladas de contaminación por carbono prevista.
Trout no se mostró sorprendida por el papel preponderante de Estados Unidos. «Es un reflejo de que la expansión de la industria del petróleo y el gas ha sido descontrolada durante muchos años en Estados Unidos», afirmó. «El presidente Biden ha impuesto muy pocos límites a la industria del petróleo y el gas, e incluso ha propiciado el tipo de expansión sobre la que advertimos en este informe».
Desde principios de 2023, la administración Biden ha aprobado la construcción de múltiples instalaciones de exportación de gas natural licuado.
Entre las medidas que han indignado aún más a los ambientalistas, en marzo, la administración aprobó el Proyecto Willow, una importante iniciativa de perforación petrolera de ConocoPhilips en la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska, una zona protegida federal en la costa norte de Alaska. Se estima que existen hasta 600 millones de barriles de petróleo en el área donde se ubicará el proyecto.
Apenas dos semanas después, a finales de marzo, el Departamento del Interior celebró una importante subasta de concesiones de petróleo y gas en el Golfo de México, arrendando 313 parcelas que abarcaban 1.6 millones de acres.
En junio, como parte del acuerdo sobre el techo de la deuda negociado entre los republicanos del Congreso y la Casa Blanca, las agencias federales agilizaron el proyecto del oleoducto Mountain Valley, que transportará gas de esquisto a lo largo de unos 300 kilómetros desde el noroeste de Virginia Occidental hasta el sur de Virginia.
El presidente Biden también se ha resistido a las peticiones de los defensores del clima para que declare formalmente una emergencia climática, incluso mientras el número anual de desastres climáticos que superan los mil millones de dólares sigue aumentando . Entre ellos: Phoenix, Arizona, estableció un nuevo récord al soportar 31 días consecutivos con temperaturas superiores a los 110 grados Fahrenheit; Vermont sufrió sus peores inundaciones en casi un siglo ; y la ciudad hawaiana de Lahaina fue destruida por uno de los incendios forestales más mortíferos de la historia de Estados Unidos.
En una entrevista concedida en agosto al canal The Weather Channel, Biden afirmó haber declarado "prácticamente" una emergencia climática, una declaración que enfureció a los activistas climáticos que exigían medidas más concretas.
En este contexto, se espera que decenas de miles de personas salgan a las calles de Nueva York el 17 de septiembre para una "Marcha para Acabar con los Combustibles Fósiles ", algunas con la exigencia explícita de que el presidente Biden detenga la expansión del desarrollo de petróleo y gas en Estados Unidos. También se están planificando acciones y protestas para mediados de septiembre en ciudades y pueblos de todo el mundo.
“Miles de personas marcharán, no solo en la ciudad de Nueva York sino en todo el mundo, para decir simplemente que nuestro futuro está en juego”, dijo Trout, “y un futuro habitable para todos nosotros es completamente incompatible con la expansión y la continuación de la industria de los combustibles fósiles”.
