«Este es mi lugar», me repetí a mí mismo mientras conducía hacia el puesto de control para acceder al evento inaugural del proyecto de 2.9 millones de dólares. Proyecto de Desvío de Sedimentos de Mid-Barataria (MBSD), que estaba a punto de comenzar. 

Tras mostrar mi acreditación de prensa, me permitieron entrar, aunque no me encontraba entre los medios de comunicación selectos invitados al evento por la agencia estatal responsable del proyecto, la Autoridad de Protección y Restauración Costera de Luisiana (CPRA). 

Como uno de los pocos reporteros para cuestionar la viabilidad del proyectoNo me sorprendió no haber sido invitado. Sentí que debería haberlo sido, ya que me había inscrito para recibir avisos a los medios de comunicación de la CPRA al respecto, pero decidí no dejar que eso me impidiera al menos intentar documentar el evento histórico. 

Therese Walker, directora general de Emergent Method, una empresa de relaciones públicas que trabaja para la CPRA, sugirió que mi exclusión de la invitación no tenía nada de personal. Walker explicó en un correo electrónico que estaban “obligados a limitar el número de asistentes para mantener los protocolos de seguridad en una obra en construcción”. Sin embargo, esto no explica por qué no fui invitada a una rueda de prensa virtual organizada por la CPRA dos días antes del evento. 

En la mañana del 10 de agosto, en el lugar del evento, el único peligro que pude percibir fue el rápido aumento de la temperatura; el sur de Luisiana se encontraba en medio de una ola de calor. ola de calor Con temperaturas que superaron los 100 grados Celsius durante un número récord de días consecutivos, vi algunos vehículos de construcción que servían de telón de fondo al escenario improvisado donde los oradores, incluido el gobernador de Luisiana, John Bel Edwards (demócrata), pronunciaron discursos de celebración antes de posar con palas llenas de tierra extraída de un montón previamente excavado.  

Irónicamente, de haber sido invitado, no me habría sentido impulsado a escribir este informe. Que empresas privadas de relaciones públicas intenten controlar el acceso a la información y el debate público en nombre del gobierno sobre proyectos tan trascendentales como el MBSD es peligroso y forma parte de una tendencia preocupante de mayor envergadura. 

Un número creciente de estas empresas de relaciones públicas y consultoría trabajan tanto para clientes que solicitan permisos como para las agencias responsables de su expedición, ofreciendo un servicio integral para agilizar los trámites, con un equipo de especialistas en comunicación, consultores, ingenieros y lobistas a su disposición. Este año asistí a dos audiencias preliminares organizadas por la Guardia Costera de EE. UU. para Proyectos flotantes de GNL frente a Grande Isle, Luisiana, fueron moderadas por contratistas externos que ofrecen servicios de agilización de permisos para la industria. 

A pesar de la disminución de los humedales de la región, el gobierno continúa permitiendo nuevas construcciones. Instalaciones de exportación de GNL en la costa del Golfoy es alentador Desarrollos en captura y almacenamiento de hidrógeno y carbono, aunque también conllevarán una mayor pérdida de tierras. Estos proyectos requieren nuevos oleoductos, y la construcción de oleoductos en los humedales es uno de los principales factores que impulsan la crisis de pérdida de tierras del estado. 

A treinta millas al sur de Nueva Orleans se llevará a cabo la construcción del MBSD. Se abrirá una brecha en el dique de la margen oeste del río Misisipi, en la parroquia de Plaquemines, para permitir la liberación controlada del agua dulce del río, cargada de sedimentos y nutrientes, a través de un canal de hormigón de dos millas de longitud con un sistema de compuertas que reconectará el flujo del río con la cuenca de Barataria.

Los partidarios del proyecto afirman que desviar el río a su cauce histórico y liberar el poder de la naturaleza dará como resultado la creación de 21 kilómetros cuadrados de nuevas tierras sumergidas en los humedales de la cuenca durante los próximos 50 años. Estas nuevas tierras crearán una barrera natural que ayudará a proteger el área metropolitana de Nueva Orleans de las marejadas ciclónicas, según los promotores del proyecto. Sin embargo, los científicos señalan que el río Misisipi actual no es el mismo que hace 100 años: su carga sedimentaria, fundamental para la formación de la tierra, se ha degradado debido a los controles de agua artificiales, y las concentraciones de nutrientes en el agua son mucho mayores. Los planificadores del proyecto reconocen que, cuando el agua contaminada del río se introduzca en el entorno salobre de la cuenca, se producirá una mayor pérdida inicial de tierra, ya que el agua dulce matará parte de la vegetación de los pantanos que mantiene la tierra unida; sin embargo, un estudio Se determinó que la pérdida de tierras podría ser más sustancial de lo que refleja el modelo del proyecto. 

Si bien existe consenso en que es necesario proteger la costa de Luisiana —donde la subsidencia, el clima extremo, el aumento del nivel del mar acelerado por el cambio climático y la industria del petróleo y el gas han dañado los humedales—, hay una creciente oposición a las afirmaciones de la CPRA y sus partidarios de que sin el MBSD gran parte de la costa sur del estado dejará de existir a finales de siglo, como si no fuera posible ninguna otra solución.

El proyecto de desvío se sitúa en la intersección de dos crisis: la alarmante tasa de pérdida de tierras costeras del estado y la amenaza ineludible del cambio climático. Esto lo convierte en un caldo de cultivo para el capitalismo del desastre, término acuñado por Naomi Klein en su libro «La doctrina del shock: El auge del capitalismo del desastre». Tras un evento desestabilizador, se facilita financiación, sin apenas debate, para proyectos que, según se dice al público, solucionarán o mitigarán problemas que, en realidad, favorecen los intereses corporativos.

En una op-ed En relación al capitalismo del desastre, Klein señaló que algunas de las mismas empresas que se beneficiaron de la guerra de Irak —Bechtel, Fluor, Halliburton, CH2M Hill y Parsons— también se beneficiaron en Nueva Orleans después del huracán Katrina. CH2M Hill, ahora propiedad de JacobsUna de las muchas empresas contratadas por la CPRA participa en el proyecto de desvío de hidrocarburos. Estas mismas empresas, algunas con nuevos nombres tras ser adquiridas, también están ahora posicionadas para desempeñar un papel en el mercado del hidrógeno y la captura y almacenamiento de carbono (CAC), una solución climática sin fundamento que se financia en gran medida con fondos públicos.  

Con miles de millones de dólares en juego para combatir la crisis de pérdida de tierras del estado, provenientes de los fondos de compensación por el derrame de petróleo de BP, y otros miles de millones del gobierno federal para combatir el cambio climático, los buitres del capitalismo de desastres están al acecho. Asistir a la ceremonia de inauguración me permitió observar a quienes utilizan la puerta giratoria entre empleos en el sector público y privado, lo que les da acceso al botín. Entre los doscientos asistentes se encontraban funcionarios gubernamentales y un ejército de consultores, lobistas y especialistas en relaciones públicas que prestan servicios a la industria del petróleo y el gas, listos para reclamar su parte del pastel.

La CPRA surgió tras el paso de los huracanes Katrina y Rita, con la misión de elaborar un plan para salvar la costa del estado, que se erosiona rápidamente. Considera el proyecto MBSD un elemento clave de su plan maestro de 50 mil millones de dólares para lograr precisamente eso. 

Después de El Cuerpo de Ingenieros del Ejército otorgó permisos clave para el proyecto MBSD el 19 de diciembre de 2022.Dos organizaciones sin fines de lucro, encargadas de administrar fondos destinados a revertir el daño ambiental causado por el derrame de petróleo de BP en 2010, pusieron a disposición financiamiento para el proyecto. Los fideicomisarios federales y estatales aprobaron 2.26 millones de dólares provenientes del acuerdo por el derrame de Deepwater Horizon para ser invertidos en el proyecto, y la Fundación Nacional de Pesca y Vida Silvestre (NFWF) otorgó 660 millones de dólares adicionales provenientes de las multas impuestas a BP y Transocean por su responsabilidad en el desastre.

La puerta giratoria no solo va del sector público al privado, sino también a las organizaciones sin fines de lucro financiadas por la industria: el director ejecutivo de la NFWF, Jeff Trandahl, trabajó en el Capitolio durante 23 años antes de unirse a la organización. salario y compensación En 2022 superó los 1.5 millones de dólares. 

Me llamó la atención cuando Bren Haase, la actual directora ejecutiva de la CPRA, agradeció efusivamente a Eric Beightel, director del Consejo Directivo para la Mejora de los Permisos Federales, establecido en 2015. No había oído hablar de esa agencia antes, pero he notado un esfuerzo creciente por acelerar el proceso de permisos para proyectos que se beneficiarán de los fondos federales disponibles para abordar la crisis climática, especialmente los relacionados con la producción de hidrógeno y los centros de captura y almacenamiento de carbono.

Beightel inició su discurso con una broma autocrítica sobre el largo nombre de la comisión y le dijo a la audiencia que deberían considerarlo a él como el mariscal de campo de la concesión de permisos.

También ilustra la puerta giratoria entre la industria y el gobierno: antes de que Biden lo nombrara el principal responsable de la tramitación de permisos del país, Beightel trabajaba como asesor y estratega ambiental en HDR, una consultora de ingeniería. HDR ha realizado un extenso trabajo en el proyecto para la CPRA y también es cliente de Emergent Method. 

En un lanzamiento Para celebrar el nombramiento de Beightel, HDR destacó cómo su exempleado “trabajó con clientes para identificar dónde y cómo las agencias de infraestructura del sector público y las empresas privadas podían aprovechar las nuevas regulaciones y la financiación”. También describió cómo la empresa brindó asesoramiento en nombre de sus clientes —entre los que se incluyen CPRA y varias empresas de combustibles fósiles— al Congreso y a las agencias federales para influir en la legislación, incluida la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos. 

La empresa tiene un historial de intentar aplastar a la oposición. HDR estuvo en el punto de mira en 2021. cuando una investigación de Vice demostró que la empresa, en nombre del gobierno, monitoreaba las cuentas públicas y privadas en redes sociales de grupos activistas que se oponían a sus planes de construir cárceles y autopistas. 

Un documento HDR lo tenía en su sitio web Fue retirada después de que el artículo de Vice sacara a la luz el programa de “escucha social” de la empresa, que “proporciona una monitorización continua de las plataformas de redes sociales para determinar tendencias e influencers clave e identificar o mitigar riesgos”. Según Vice.

Según Emergent Method, que trabaja para CPRA y otras entidades estatales a las que he criticado en informes anteriores sobre DeSmog, incluyendo Departamento de Recursos Naturales y la Oficina de Desarrollo ComunitarioActualmente, HDR no trabaja directamente para la CPRA, sino que realiza trabajos para una de las empresas que supervisan el proyecto. 

HDR desempeñó un papel fundamental en el proyecto desde sus inicios. La CPRA le encargó a la firma el diseño preliminar del proyecto. En ese momento, HDR contrató a Emergent Method (entonces llamada Spreyer Consulting) para gestionar la participación pública en el proyecto. 

En respuesta a mi pregunta sobre los gastos de la CPRA en cualquier forma de monitoreo de publicaciones en redes sociales o vigilancia de quienes se oponen al proyecto —y quién se encargó de ello— Emergent Method respondió en nombre de la agencia, como lo hizo con el resto de mis preguntas. 

“Las redes sociales son una herramienta de comunicación fundamental que se utiliza tanto para compartir como para recibir información, como parte de la estrategia de Difusión y Participación del proyecto y de los esfuerzos generales de Difusión y Participación de CPRA. El equipo del proyecto monitorea una amplia gama de medios, incluyendo televisión, radio, plataformas digitales/redes sociales e impresos, para garantizar que la información precisa y oportuna relacionada con el proyecto se comparta con todas las partes interesadas. Esta es una práctica estándar y recomendada para las estrategias de difusión de proyectos de infraestructura a gran escala en todo el país”, afirmó Therese Walker en un correo electrónico. 

Haciéndose eco de los argumentos de la administración Biden relacionados con la lucha contra la crisis climática y el racismo ambiental, Beightel afirmó que el proyecto trabajará para proteger a las comunidades vulnerables de Luisiana del cambio climático.

Esas declaraciones son un ejemplo de selección sesgada de información relacionada con el proyecto, una práctica que los especialistas en comunicación utilizan para contrarrestar cualquier crítica. Estudio de Impacto Ambiental Un informe elaborado por GEC, una empresa de ingeniería y consultoría, para el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., indica que, si bien la disminución de las marejadas ciclónicas tendría un impacto positivo en las comunidades del área metropolitana de Nueva Orleans, provocaría un aumento de las inundaciones en las comunidades ubicadas al sur del proyecto, en la parroquia de Plaquemines, donde residen minorías. El informe también concluye que el proyecto generará dificultades económicas para la industria pesquera que depende de la cuenca de Barataria, uno de los estuarios más productivos del país. Esto se debe a que el agua dulce contaminada que ingresa al agua salada acabará con la mayoría de los camarones cafés y las ostras, así como con la mayoría de los delfines nariz de botella que habitan allí. Aunque los delfines se verán afectados, los defensores del proyecto argumentan que no deberían estar allí: antes de que el dique modificara el ecosistema de la cuenca, esta albergaba especies que prosperan en hábitats de agua dulce, las cuales regresarán a la cuenca gracias a la desviación del agua.

La objetividad de GEC fue puesta en entredicho cuando Johnny Bradberry, ex presidente de la CPRA, Fue nombrado presidente de la firma en 2019. Recientemente, la firma dio la bienvenida a Chuck Carr Brown, quien renunció a su cargo como secretario del Departamento de Calidad Ambiental de Luisiana (LDEQ) en marzo de este año. Antes de su partida, el LDEQ recibió una severa reprimenda de la EPA y fue objeto de una investigación por presuntas violaciones del Título VI relacionadas con las gestiones de la agencia con las comunidades minoritarias colindantes con las instalaciones de Cancer Alley. 

Pero a pesar de los impactos negativos identificados en la Declaración de Impacto Ambiental (DIA), incluida la pérdida inicial de tierras de los humedales de la cuenca debido al desvío de agua que ocurrirá en los primeros años del proyecto, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército determinó que el proyecto hará más beneficios que perjuicios, como se afirma en el permiso que expidió el 19 de diciembre el año pasado. 

Los críticos cuestionan la lógica de la autoridad del Cuerpo de Ingenieros del Ejército sobre tales proyectos. En una reunión pública En posesión de la CPRA en 2021Acy Cooper, presidente de la Asociación de Camarones de Luisiana, culpó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército por el desastre que, según él, se ha producido en la desembocadura del río Misisipi. En la zona donde las aguas contaminadas del río llegan al Golfo de México, se está produciendo una rápida pérdida de tierras y una creciente zona muerta.

Otros señalan al Cuerpo de Ingenieros del Ejército. El fracaso en el mantenimiento del sistema de diques del río Misisipi en Nueva Orleans. En la 18.ª conmemoración anual del huracán Katrina, celebrada el 27 de agosto de este año en el lugar de la brecha en el dique del Canal Industrial, en el Lower Ninth Ward de Nueva Orleans, el reverendo Lennox Yearwood Jr., presidente y director ejecutivo del Hip Hop Caucus, reflexionó sobre el papel del Cuerpo de Ingenieros del Ejército en el desastre. Antes de la tormenta, mientras se desempeñaba como subdirector del Centro de Huracanes de la Universidad Estatal de Luisiana, Ivor Van Heerden había compartido con el Cuerpo de Ingenieros su preocupación por la vulnerabilidad de Nueva Orleans a las inundaciones. Estas preocupaciones fueron ignoradas y Heerden fue despedido tras el huracán Katrina; ahora trabaja como consultor para grupos ambientalistas y comunitarios que luchan contra el sistema de diques. permisos defectuosos. 

El profesor R. Eugene Turner, de la cátedra Boyd de la Universidad Estatal de Luisiana (LSU), envió comentarios públicos muy críticos al Cuerpo de Ingenieros del Ejército sobre la Declaración de Impacto Ambiental (DIA). «El modelo que la justifica es incompleto y poco fiable», escribió, explicando por qué consideraba prematuro realizar el estudio, «y los beneficios previstos se contradicen con datos empíricos de tres grandes proyectos de desvío de combustible nuclear que han estado en funcionamiento durante décadas».

Turner considera que la decisión de agilizar los permisos contradice la razón fundamental por la que se requiere un Estudio de Impacto Ambiental (EIA). En un correo electrónico que me envió, escribió que estos estudios se realizan para ralentizar los procesos y garantizar que los beneficios esperados de un proyecto no se vean eclipsados ​​por el daño que podría causar. 

Pero en el evento inaugural, el representante Garret Graves (republicano por Luisiana), quien fue el primer comisionado de la CPRA antes de ser elegido para el cargo, reiteró la necesidad de una reforma en el sistema de permisos e ilustró cómo existe una presión constante para acelerar dicho proceso. Recientemente se le atribuyó para la inclusión de medidas en el Ley de Responsabilidad Fiscal que se aprobó en junio y que debilita las protecciones de la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA).

Ese impulso para rediseñar el proceso federal de permisos es esencial para las compañías de combustibles fósiles deseosas de desbloquear los miles de millones de dólares que la administración Biden ha puesto a disposición para proyectos destinados a expandir el mercado del hidrógeno junto con la captura y el almacenamiento de carbono, que, al igual que el proyecto de desvío, tendrán importantes impactos ambientales. 

Como era de esperar, Graves restó importancia al daño ecológico que tendrá el desvío en unas declaraciones pregrabadas que se reprodujeron en el evento, afirmando: "Si tengo que elegir entre trasladar a la gente o trasladar a los peces, elijo a los peces". 

Esa declaración indignó a los pescadores de la parroquia de Plaquemines y a Mitch Jurisich, uno de los concejales. En una llamada telefónica, Jurisich explicó que la declaración implica que el proyecto trasladará los camarones, las ostras y los delfines nariz de botella en lugar de eliminarlos. Teme que sus electores, que dependen en gran medida de la industria pesquera, se vean obligados a mudarse al perder su sustento. 

Sin embargo, los partidarios del proyecto también tienen una respuesta para declaraciones como esta. Quienes comentaron durante la ceremonia señalaron que el estuario de la cuenca ya está en peligro y que la comunidad se verá obligada a adaptarse de todos modos. Y si bien los representantes de CPRA se felicitaron por haber recabado la opinión de las partes interesadas que se verán afectadas negativamente por el proyecto, ninguna de ellas fue invitada al evento, incluido Jurisich.

Jurisich y Copper consideran esto una falta de respeto. El gobernador y el director de la CPRA los conocen, según me comentaron, y saben que no habrían armado un escándalo si hubieran asistido al evento. Ambos señalaron que el evento se celebró un par de días después del inicio de la temporada de camarones, lo que reducía la probabilidad de que asistieran personas del sector pesquero, con o sin invitación. Sin embargo, Cooper opina que fue un error que la CPRA le negara la presencia a un representante como él, para que al menos los medios de comunicación hubieran podido escuchar fácilmente a uno de los actores clave a los que la CPRA hizo referencia.

Durante una breve e improvisada rueda de prensa, pregunté al gobernador Edwards y a Haase, de la CPRA, por qué no se había difundido más información sobre el evento. Mi pregunta fue recibida con miradas de desconcierto. «No sé nada al respecto», dijo Edwards, antes de que un representante de Emergent Method lo interrumpiera, señalando que se había enviado un comunicado de prensa el día anterior (que a mí no me llegó), así como otro media hora antes del evento (que recibí media hora después de que comenzara). 

Posteriormente descubrí que la oficina del gobernador envió un comunicado el día anterior al evento en el que afirmaba que estaba abierto a todos los medios, contradiciendo así todos los comunicados de la CPRA, que indicaban que era solo por invitación. Si bien he recibido comunicados de la oficina del gobernador durante muchos años, dejaron de enviármelos a principios de este año.

En cambio, fue a través del Fondo de Defensa Ambiental (EDF) que conocí los detalles del innovador evento de la MBSD. La organización sin fines de lucro me ofreció un trabajo independiente para fotografiar el evento, el cual rechacé amablemente. Poco después, supe que EDF había lanzado su propia plataforma de medios. SIGNOS VITALES, a la que considera una fuente de periodismo de investigación.

Me preguntaba hasta qué punto sería independiente esta plataforma, dado que EDF ha recibido financiación de la Fundación Familia Walton. La fundación, que fue establecida por la familia propietaria de Walmart, apoya el proyecto de desvío.

EDF no está sola: algunas de las otras organizaciones sin fines de lucro a las que Walton ha otorgado subvenciones también publican contenido muy positivo sobre el proyecto, incluyendo la Federación Nacional de Vida Silvestre y la Sociedad AudubonLa fundación también otorga regularmente subvenciones a plataformas de medios de comunicación que informan mayoritariamente de manera favorable sobre el proyecto, incluido el periódico de referencia de Luisiana. El defensor; NPR; y el Associated Press. 

Aunque el  Plataforma de la Fundación Familia Walton Si bien refleja un compromiso con la conservación ambiental, Cooper y otros en la industria pesquera de Luisiana no lo aceptan. Creen que el colapso de su sector beneficiaría a Walmart, acercándola aún más al monopolio del mercado mundial de productos del mar. Al mismo tiempo, su ausencia complacería a la industria de los combustibles fósiles, ya que sin una flota de barcos pesqueros en el mar, habrá pocas posibilidades de que agentes externos documenten o informen sobre los problemas derivados de la explotación de petróleo y gas en alta mar. 

Tras concluir los discursos, la acción se trasladó del escenario al montón de tierra donde un representante de Emergent Method comenzó a colocar a las personas clave para la sesión de fotos. 

La exsenadora Mary Landrieu, quien trabaja como lobista, me llamó la atención. Se esforzó por conseguir una pala y un lugar en la foto, tratando de convencer al representante de Emergent Method de que así mejoraría la imagen, ya que solo a una mujer se le había dado un puesto. Aunque sus intentos fueron rechazados, logró obtener dos reuniones semiprivadas con el gobernador antes de que este se marchara. 

Van Ness Feldman, la firma de cabildeo con sede en Washington, D.C., a la que Landrieu se unió en 2015 tras perder su candidatura a la reelección al Senado, fue contratada por la CPRA para agilizar la obtención de permisos para el proyecto de desvío de aguas. Sus gestiones en nombre de la CPRA lograron que el Congreso aprobara un párrafo. Exención a la Ley de Protección de Mamíferos Marinos que ahora solo exige al estado de Luisiana que supervise el impacto del desvío en los delfines en lugar de protegerlos. 

Entre las cualidades de trabajar con Landrieu que se destacan en el sitio web de la firma está su capacidad para “proporcionar a los clientes contactos de alto nivel dentro del Poder Ejecutivo, agencias federales y gobiernos estatales y locales”. La firma ha recibido numerosos contratos del estado desde que Landrieu se incorporó. 

Lo que la firma no menciona es que el hermano de Landrieu, el ex alcalde de Nueva Orleans Mitch Landrieu, fue designado por Biden para coordinar la implementación de la IRA.

Van Ness Feldman abrió recientemente Soluciones VNF Para agilizar la obtención de permisos para empresas que buscan financiamiento de los 7.5 millones de dólares asignados por la Ley de Reducción de la Inflación a proyectos relacionados con el hidrógeno y la captura y almacenamiento de carbono (CAC), VNF Solutions ofrece un equipo bipartidista que se caracteriza por su rápida rotación de personal.

Entre los clientes para los que Landrieu está haciendo lobby actualmente se encuentra Air Products, que planea construir un complejo de fabricación de hidrógeno azul y amoníaco en Callejón del Cáncer En paralelo con un centro de captura y almacenamiento de carbono (CAC) bajo el lago Maurepas, y Venture Global, que está construyendo su segunda planta de exportación de GNL en Luisiana, justo al sur del proyecto de desvío, ambos dependen de un suministro constante de gas natural barato. Si bien los defensores de la industria del petróleo y el gas siguen afirmando que el gas natural desempeña un papel beneficioso en la transición hacia las energías renovables, los científicos climáticos han demostrado lo contrario. Aunque el gas natural se quema de forma más limpia que el carbón, la ventaja de su uso se ve anulada por el metano que se emite durante su producción. El metano, el principal componente del gas natural, calienta el planeta a un ritmo mucho mayor a corto plazo que el dióxido de carbono.

Como era de esperar, Landrieu también desempeña un papel importante en la rehabilitación de la imagen del gas natural. Es copresidenta de Aliados naturales para un futuro de energía limpia, una organización sin ánimo de lucro a favor del gas respaldada por empresas de combustibles fósiles. La organización ha comprado cientos de anuncios digitales, así como anuncios de televisión, con el objetivo de cambiar la opinión pública sobre el gas, según el guardián. 

Landrieu, al igual que otros partidarios de fomentar la demanda de hidrógeno, se refiere al hidrógeno hasta la saciedad como “hidrógeno limpio”. Si bien el hidrógeno no emite CO2 cuando se usa como combustible, actualmente se produce casi exclusivamente a partir de gas natural. Las plantas de producción de hidrógeno, incluso cuando cuentan con tecnología de captura de carbono, generan emisiones de CO2 y también emiten metano. La Secretaria de Energía de Estados Unidos, Jennifer Granholm, también se refiere al hidrógeno como limpio y afirma que los fondos de la IRA están destinados a ayudar a reducir su costo en un 80 % en un plazo de diez años, a lo que alude en un video como un “objetivo ambicioso y audaz”. 

La idea de que será posible crear cantidades suficientemente grandes de hidrógeno verdaderamente limpio a partir de agua y energía renovable es un pensamiento mágico, pero está permitiendo a Landrieu y a otros promotores dar una nueva oportunidad al gas natural. 

De igual modo, los miles de millones destinados al MBSD en función de su capacidad proyectada para la creación de terrenos representan una apuesta arriesgada.  

Residente de la parroquia de Plaquemines Kindra Arnesen, propietaria de una empresa de pesca, ha sido una firme defensora de su comunidad desde el derrame de petróleo de BP. Advirtió a la CPRA que, para quienes en su comunidad reconstruyeron sus hogares tras el huracán Katrina y se recuperaron del derrame de petróleo de BP, ver sus medios de subsistencia amenazados por el proyecto de desvío es devastador. Ha asistido a reuniones sobre el proyecto en todo el estado y en Misisipi, junto con otros miembros de su comunidad, para asegurarse de que alguien señale las inconsistencias en la versión de la CPRA. 

Arnesen coincide con los comentarios que Turner escribió al Cuerpo de Ingenieros del Ejército sobre la Declaración de Impacto Ambiental, en los que señala que “no se discuten alternativas comprobadas para la construcción de terrenos, lo que aumentaría la superficie de humedales más rápidamente y a un costo por área mucho menor”. Durante años, ha estado diciendo a los periodistas que cubren el proyecto, incluyéndome a mí, que cualquiera que se moleste en hacer algunas preguntas sobre este proyecto y seguir el rastro del dinero se dará cuenta rápidamente de que es un despilfarro. 

La mañana del evento fue desoladora para ella. Que el gobernador se presentara en la parroquia de Plaquemines sin avisar a nadie que se vería afectado por el proyecto fue un duro golpe. «Después de posar con el pie sobre una pala y empezar a cavar la tumba de los pescadores comerciales que viven, comen y sobreviven en la cuenca de Barataria», dijo, para colmo, hizo aterrizar un helicóptero en medio de la autopista 23 para irse rápidamente, paralizando el tráfico. Esa carretera es la única que da acceso a su comunidad, y quienes la usan ya sufren interminables atascos debido a la construcción de la planta de exportación de GNL de Venture Global, a pocos kilómetros al sur del lugar. Hay terreno suficiente que podría haberse utilizado para el aterrizaje del helicóptero en lugar de causar molestias a su comunidad. 

Justo después de la partida del gobernador, Arnesen recibió la noticia de que un miembro de su comunidad, cuya economía dependía de la industria pesquera, se había suicidado con un arma de fuego durante el evento. Si bien no puede afirmar que la ceremonia de inauguración fuera el detonante para esta persona, advirtió a la CPRA en una reunión de junio de 2021 que cuando la desviación de recursos destruya las perspectivas de subsistencia de su comunidad, se generará una crisis de salud mental.