El estado de California se ha sumado a la lucha para exigir responsabilidades a algunos de los mayores productores de combustibles fósiles del mundo por su papel en el agravamiento de la crisis climática. El viernes, el fiscal general de California, Rob Bonta, presentó una demanda contra cinco grandes compañías petroleras y gasísticas, entre ellas ExxonMobil, Chevron, BP, Shell y ConocoPhillips, así como contra su principal grupo de presión, el Instituto Americano del Petróleo (API) . La demanda alega que estas entidades engañaron deliberadamente al público sobre los peligros de los combustibles fósiles y su impacto en el sistema climático, y que, de hecho, orquestaron una respuesta social tardía para abordar el problema del cambio climático.
“Estas [empresas] nos han estado tomando el pelo”, declaró el gobernador de California, Gavin Newom, el domingo en el escenario de la Semana del Clima de Nueva York. “Han estado mintiendo desde los años 50, 60, 70 y 80. Lo sabían”.
La demanda presentada por California se suma a una creciente ola de litigios climáticos interpuestos por ciudades, condados y estados de todo el país contra Exxon y otras empresas del sector. Un puñado de comunidades costeras del estado fueron pioneras en esta ola de litigios al presentar algunas de las primeras demandas contra compañías de combustibles fósiles en 2017 y 2018. Ahora, más de treinta estados y municipios están llevando a juicio a las empresas contaminantes climáticas.
California se ha convertido en el octavo estado en presentar una demanda por responsabilidad climática, sumándose a Rhode Island, Massachusetts, Connecticut, Vermont, Delaware, Minnesota y Nueva Jersey. Dada su gran extensión, la decisión de California de emprender acciones legales refuerza significativamente esta creciente lista de estados. El fiscal general Bonta lo destacó en una rueda de prensa el domingo, señalando que California es la “mayor economía hasta la fecha en demandar a estas empresas por alimentar el cambio climático y por mentir al respecto”.
“Nos sumamos a esa lucha, en una escala y con un alcance que las compañías petroleras conocen bien, porque California, como bien saben, va en serio”, agregó Newsom.
“La decisión de California de llevar a los tribunales a las grandes petroleras es un momento decisivo en la lucha legal, que se expande rápidamente, para exigir responsabilidades a los principales contaminadores por décadas de mentiras sobre el clima”, dijo Richard Wiles, presidente del Centro para la Integridad Climática, un grupo que aboga por que se exija responsabilidades a los contaminadores climáticos, en un comunicado.
Según la denuncia, presentada ante el Tribunal Superior del Condado de San Francisco, los acusados “han engañado a los consumidores y al público sobre el cambio climático durante décadas”, llevando a cabo una campaña de desinformación para desacreditar el consenso científico emergente que se remonta al menos a la década de 1970. El presunto engaño continúa hasta el día de hoy mediante publicidad engañosa que utiliza una imagen de ecoblanqueo para presentar a las empresas como respetuosas con el medio ambiente, según alega la denuncia.
La demanda incluye cargos como publicidad engañosa, marketing ambiental engañoso, prácticas comerciales ilícitas, desleales o fraudulentas, responsabilidad por productos defectuosos, contaminación y destrucción de recursos naturales, y molestias públicas. California busca una indemnización económica, específicamente en forma de un fondo de mitigación para ayudar a paliar el aumento de los costos asociados con los desastres climáticos y la adaptación al cambio climático.
La demanda, que señala que tan solo este año el estado ha sufrido múltiples desastres relacionados con el clima, como inundaciones y sequías extremas, incendios forestales severos y un verano con temperaturas récord, argumenta que los contribuyentes californianos no deberían tener que asumir todos los costos derivados de estos crecientes impactos climáticos. En cambio, «las empresas que han contaminado nuestro aire, asfixiado nuestros cielos con humo, causado estragos en nuestro ciclo del agua y contaminado nuestras tierras deben mitigar los daños que han infligido al Estado», afirma la demanda, añadiendo que «busca que dichas empresas rindan cuentas por las mentiras que han dicho y el daño que han causado».
Si bien otras demandas por responsabilidad climática contra empresas de combustibles fósiles han estado estancadas durante años en litigios procesales, muchos de los casos ahora están encaminados a juicio en tribunales estatales tras una decisión crucial de la Corte Suprema de Estados Unidos a principios de este año . Dicha decisión rechazó la solicitud de los demandados de la industria para intervenir y dictaminó que el litigio no puede avanzar en los tribunales estatales.
El rechazo de la Corte Suprema a las peticiones de la industria fue fundamental para impulsar a California a presentar una demanda.
“En abril, la Corte Suprema dictaminó sobre ese tema de una manera que creemos que lo zanja por completo y nos permite llegar a donde queremos llegar, al fondo del asunto, para hacerlos responsables de su engaño”, dijo Bonta a los periodistas el domingo.
Newsom añadió que la decisión del Tribunal Supremo “aceleró realmente nuestras conversaciones, nuestros esfuerzos, y luego avanzamos hasta llegar a donde estamos hoy”.
California también está animando a otros estados e incluso a otros países a que se unan a ella en el esfuerzo por exigir responsabilidades a la industria de los combustibles fósiles.
Bonta dijo que espera que la demanda de California “sirva de inspiración para que otros estados y otras entidades se involucren y se unan a nosotros, para demandar y ser parte del esfuerzo por responsabilizar a la industria”.
“Acabo de reunirme con otro gobernador. Queremos que esto se extienda, queremos que cada vez más jurisdicciones, las Naciones Unidas y más países avancen en esta dirección”, añadió Newsom. “Ya basta”, dijo. “La crisis del cambio climático es una crisis de combustibles fósiles”.
Este artículo se publicó originalmente el sábado 16 de septiembre de 2023 y se actualizó con información adicional el domingo 17 de septiembre de 2023.
