Al Sultán Ahmed Al Jaber Cuando inaugure la 28ª conferencia anual de la ONU sobre el clima en Dubái en noviembre, tendrá que desempeñar dos papeles: convencer al mundo del liderazgo de los Emiratos Árabes Unidos en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, al tiempo que preserva la industria que las provoca. 

Además de su cargo como presidente de la cumbre, Al Jaber dirige la Compañía Nacional de Petróleo de Abu Dhabi (ADNOC), que planes para aumentar su producción de petróleo y gas en un 11 por ciento para 2027. La compañía afirma que más petróleo significará menos emisiones, siempre y cuando la industria construya suficientes instalaciones para capturar dióxido de carbono (CO2), el principal gas causante de la crisis climática.  

“Debemos centrarnos con precisión en la eliminación gradual de las emisiones de combustibles fósiles, al tiempo que impulsamos alternativas viables, asequibles y sin emisiones de carbono”, declaró Al-Jaber en un evento previo a la COP 28 celebrado en Bonn en junio. La declaración tuvo gran repercusión. interpretado como argumento a favor de la captura de carbono. 

El 6 de septiembre, ADNOC finalizó un acuerdo para construir una captura y almacenamiento de carbono (CAC) ADNOC está desarrollando un proyecto en el campo petrolífero y gasístico de Habshan, en los Emiratos Árabes Unidos, que amplía las operaciones de captura y almacenamiento de carbono (CAC) que la empresa ya tiene en una planta siderúrgica. Se prevé que se convierta en una de las mayores plantas de captura de carbono de Oriente Medio. dice La instalación tendrá un impacto climático equivalente a retirar 500,000 coches de la circulación.

De hecho, el proyecto se utilizará para extraer aún más petróleo del subsuelo. La mayor parte del CO2 que ADNOC ya captura se bombea a pozos petrolíferos existentes, forzando la extracción del crudo residual a la superficie mediante un proceso conocido como "recuperación mejorada de petróleo" o "EOR". 

Se trata de una tendencia que se refleja en todo el sector: de las 32 instalaciones comerciales de captura y almacenamiento de carbono (CAC) que operan en todo el mundo, 22 utilizan la mayor parte, o la totalidad, del CO₂ capturado para extraer más petróleo de yacimientos ya explotados. Este conjunto de instalaciones representa aproximadamente 31 millones de toneladas de las cerca de 42 millones de toneladas de captura de carbono operativa a nivel mundial. para actuar, según cifras publicadas por el Global CCS Institute, respaldado por la industria, la Administración de Información Energética de Estados Unidos y otras fuentes. 

Pero el hecho de que los proyectos de captura de carbono existentes se utilicen principalmente para extraer más petróleo a la superficie no ha impedido que las compañías de petróleo y gas defiendan esta tecnología como una solución climática en el período previo a la COP28.

En enero, ExxonMobil tuiteó un entrevista en video con un supervisor de seguridad y medio ambiente en su proyecto LaBarge CCS en Wyoming. 

“Bienvenidos a La Barge: la instalación industrial que ha capturado la mayor cantidad de emisiones de CO2 en la Tierra hasta la fecha”, dice un texto al comienzo del vídeo.

En ningún momento el vídeo menciona que la mayor parte del CO2 capturado en la planta de procesamiento de gas de LaBarge se inyecta bajo tierra para extraer más petróleo. Investigación del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero, un centro de estudios energéticos sin ánimo de lucro, enseñe El 97 por ciento del CO2 capturado por la planta de La Barge se ha vendido para la recuperación mejorada de petróleo (EOR, por sus siglas en inglés) desde que la planta comenzó a operar en 1986. En épocas en que la EOR no era rentable, el CO2 simplemente se liberaba a la atmósfera.

Si bien la captura y almacenamiento de carbono (CAC) está demostrando ser una gran ventaja para la industria de los combustibles fósiles, un sistema de descontaminación ambiental (DeSmog) una estrategia SEO para aparecer en las búsquedas de Google. Un estudio de 12 de los proyectos más grandes del mundo ha encontrado una larga lista de objetivos de captura de carbono incumplidos; sobrecostos; y facturas multimillonarias a los contribuyentes en forma de subsidios. 

La investigación de DeSmog también plantea interrogantes sobre un frecuentemente citado Afirman que la industria captura 41 millones de toneladas de CO2 al año, lo que representa el 0.1 por ciento de las aproximadamente 37 millones de toneladas de emisiones de CO2 relacionadas con la energía en el mundo.

Más allá del rendimiento sistemáticamente bajo de muchos proyectos de CCS, DeSmog fundada La mayoría de las plantas de captura y almacenamiento de carbono (CAC) utilizan el CO2 capturado para extraer más petróleo del subsuelo, o ambas cosas. Como resultado, los proyectos de CAC existentes liberan a la atmósfera una cantidad mucho mayor de emisiones totales de CO2 que la que almacenan bajo tierra. 

Para ver ejemplos, consulte un resumen de los 12 proyectos analizados por DeSmog. aquí.

Del sueño del petrolero a la “solución climática”

El proceso de utilizar dióxido de carbono para producir más petróleo, conocido ahora en toda la industria como recuperación mejorada de petróleo o "CO2-EOR", fue nacido en los campos petrolíferos de Texas a principios de la década de 1970. 

Los ingenieros petroleros de las principales productoras de petróleo como Shell, Exxon y Chevron habían descubierto que inyectar CO2 a alta presión en yacimientos de petróleo “maduros” o “previamente desarrollados” ayudaba a aumentar el flujo de hidrocarburos que de otro modo serían difíciles de extraer; en esencia, exprimiendo más volumen de pozos antiguos. 

Aunque las pruebas iniciales demostraron que cada tonelada de CO2 inyectada podía producir dos o más barriles adicionales de petróleo, la escasez de CO2 fácilmente disponible encarecía la técnica. Esto cambió cuando las empresas comenzaron a extraer el CO2 emitido por varias plantas de procesamiento de gas de Texas y a transportarlo mediante oleoductos a un yacimiento petrolífero para aumentar la productividad. Para garantizar un suministro constante, agentes de la industria recorrieron la región y adquirieron los derechos para explotar depósitos naturales de CO2 en Colorado, Nuevo México y Arizona, llegando a construir cientos de kilómetros de oleoductos exclusivos para transportar el gas a los puntos de inyección en los yacimientos petrolíferos. 

A finales de la década de 1970, en medio de la creciente preocupación por lo que entonces se conocía como el «efecto invernadero», los ejecutivos de la industria comenzaron a proponer que la captura y el almacenamiento subterráneo de CO2 permitirían al mundo seguir generando energía a partir de combustibles fósiles durante mucho tiempo. En 1992, la Agencia Internacional de la Energía (AIE), con sede en París, y otras organizaciones energéticas establecieron un programa de investigación para apoyar a los desarrolladores que buscaban demostrar la viabilidad de la captura y almacenamiento de carbono (CAC) a gran escala. 

Para cuando se celebraron las primeras conferencias de la ONU sobre el clima a mediados de la década de 1990, la industria petrolera ya había comenzado marketing La captura de carbono como una “bala de plata” tecnológica capaz de hacer que el carbón sea “limpio” y que el petróleo y el gas sean “bajos en carbono” — una estrategia empleada por las grandes petroleras hasta el día de hoy.

Sin embargo, capturar CO2 no equivale a evitar sus impactos climáticos. Si ese CO2 se utiliza para producir directamente más petróleo, o si la «reducción» de emisiones mediante captura y almacenamiento de carbono (CAC) se emplea para sugerir que la producción adicional de petróleo y gas es respetuosa con el clima —o, en algunos casos, ambas cosas—, entonces esos proyectos de CAC resultan invariablemente perjudiciales para el clima, al aumentar la contaminación total por CO2. 

Por ejemplo, la industria de los combustibles fósiles suele citar la innovadora planta de captura y almacenamiento de carbono (CAC) de Sleipner en Noruega —que ha capturado y enterrado aproximadamente un millón de toneladas de CO2 al año bajo el Mar del Norte desde 1996— como prueba de que la captura de carbono funciona. Sin embargo, esta cifra no tiene en cuenta todo el CO2 adicional que se emite cuando los usuarios finales queman el gas natural producido por la planta. 

Michael Barnard, experto en energía, estima Aunque Sleipner almacenó aproximadamente 23 millones de toneladas de CO2 entre 1996 y 2019, la quema del gas refinado por la planta durante ese período liberó a la atmósfera unos 581 millones de toneladas de CO2, es decir, más de 25 veces la cantidad secuestrada. (Para más detalles sobre Sleipner, consulte el informe de DeSmog). una estrategia SEO para aparecer en las búsquedas de Google. de 12 instalaciones CCS).

Impulsor de ganancias

Actualmente, la recuperación mejorada de petróleo mediante CO₂ (CO₂-EOR) es una técnica consolidada a nivel mundial. Los productores suelen utilizarla para recuperar petróleo de yacimientos antiguos «agotados», donde los métodos de recuperación menos sofisticados han dejado sin explotar hasta dos tercios del petróleo original. Si la geología y la economía son favorables, el uso de técnicas EOR puede extender la vida productiva de los yacimientos petrolíferos desarrollados durante varias décadas más. 

Para poner en perspectiva la importancia de este enfoque para la industria petrolera, según Laboratorio Nacional de Tecnología Energética de EE. UU.De los 600 mil millones de barriles de petróleo descubiertos en Estados Unidos, aproximadamente 400 mil millones son irrecuperables por medios convencionales. Sin embargo, la mitad de ese petróleo irrecuperable —unos 200 mil millones de barriles— podría extraerse mediante la recuperación mejorada de petróleo con CO₂ (CO₂-EOR).

Actualmente, la industria petrolera inyecta unos 80 millones de toneladas de CO2 al año bajo tierra para extraer más petróleo, principalmente en Estados Unidos, el principal productor mundial de petróleo y gas y el mayor usuario de la técnica de captura y almacenamiento de carbono para la recuperación mejorada de petróleo (CCS-EOR), que representa el seis por ciento de la producción diaria del país. En algunos casos, esta técnica permite obtener hasta cuatro o cinco barriles adicionales de yacimientos que de otro modo estarían en declive por cada tonelada de CO2 inyectada. Si bien la geología influye, uno de los principales factores que limitan un mayor volumen de EOR es la escasez de CO2 a bajo costo. 

A pesar de que muchos proyectos de recuperación mejorada de petróleo (EOR, por sus siglas en inglés) simplemente tienen como objetivo extender la producción de petróleo, las empresas a menudo los denominan instalaciones de "captura de carbono" respetuosas con el clima, ya que aproximadamente la mitad del CO2 inyectado bajo tierra permanece allí, dependiendo de las condiciones geológicas locales. 

Sin embargo, las afirmaciones climáticas basadas en proyectos de CCS a menudo ignoran el hecho de que gran parte del CO2 que la industria “captura” para fines de recuperación mejorada de petróleo se extrae de depósitos subterráneos naturales, y volver a enterrar este gas en un campo petrolífero no hace nada para reducir la cantidad de emisiones que los humanos liberan a la atmósfera al quemar combustibles fósiles. 

Respaldo del gobierno

Si bien los costos de las tecnologías de energía renovable con cero emisiones de carbono comprobadas están cayendo en picada, los proyectos de CCS han seguido dependiendo de subsidios y exenciones fiscales que a menudo incentivan a algunas de las empresas más ricas y contaminantes del mundo a capturar CO2 para producir más petróleo. 

Según datos recopilados por Oil Change International, una organización de investigación y defensa, los gobiernos de todo el mundo han otorgado al menos 19 mil millones de dólares en subsidios a proyectos de captura y almacenamiento de carbono (CAC) en los últimos 20 años. Esta cifra incluye más de 4 mil millones de dólares en proyectos fallidos, entre ellos el preocupado La instalación Kemper, un proyecto de “carbón limpio” y recuperación mejorada de petróleo (EOR) ahora abandonado. (Para más detalles, consulte la revisión de DeSmog de 12 proyectos de captura y almacenamiento de carbono).

Con diferencia, Estados Unidos ha sido el país que más ha extendido su influencia gubernamental. múltiples proveedores para la captura y almacenamiento de carbono (CAC), con una inversión estimada de 15 mil millones de dólares desde 2010. Canadá, Australia y la Unión Europea también han invertido miles de millones en esta tecnología. La empresa estatal noruega Statoil, ahora Equinor, fue una de las primeras en adoptar la CAC, y el gobierno continúa... para Se están invirtiendo miles de millones en proyectos nuevos y más sofisticados. Asimismo, las empresas estatales chinas, así como Petrobras de Brasil, Aramco de Arabia Saudita y ADNOC de los Emiratos Árabes Unidos, están recibiendo apoyo para desarrollar y ampliar sus operaciones de captura y almacenamiento de carbono (CAC) existentes.  

Estados Unidos redobla la apuesta

A pesar de que casi tres cuartas partes de los proyectos de captura y almacenamiento de carbono (CAC) existentes se utilizan para extraer más petróleo, las nuevas políticas climáticas a ambos lados del Atlántico están impulsando un mayor apoyo gubernamental. 

En agosto del año pasado, el presidente estadounidense Joe Biden Ley de Reducción de la Inflación (IRA) —que contenía amplias disposiciones climáticas— amplió significativamente los créditos fiscales para las inversiones en CCS más allá de los ya existentes. 12 mil millones de dólares. en apoyo gubernamental. Bajo la sección revisada de créditos “45Q”, las empresas ahora pueden reclamar $60 por tonelada de CO2 capturada para recuperación mejorada de petróleo (EOR), en comparación con los $35 anteriores a la aprobación de la ley, y $85 por tonelada de CO2 capturada para almacenamiento geológico, en comparación con los $50 anteriores.  

Además, la IRA reduce los requisitos para los proyectos CCS elegibles y garantiza una prórroga de siete años para optar al crédito fiscal, lo que significa que los promotores tienen hasta enero de 2033 para comenzar la construcción. 

El Global CCS Institute, respaldado por la industria, calcula que estas exenciones fiscales y otras mejoras podrían multiplicar por 13 el despliegue de CCS en EE. UU., hasta superar los 110 millones de toneladas anuales para 2030.

Dado que no se ha establecido un límite máximo sobre la cantidad que el gobierno estadounidense puede pagar mediante nuevos créditos de captura de carbono, Bloomberg New Energy Finance y Credit Suisse Advertencia: estas subvenciones podrían dispararse hasta alcanzar la enorme cifra de entre 50 y 100 millones de dólares en donaciones para la captura y almacenamiento de carbono durante la próxima década.

Oleada de ofertas

Más de 50 ¡nuevos Socios! de Los proyectos de CCS se anunciaron a los pocos meses de la aprobación de la IRA, impulsados ​​por un apoyo aún mayor de la administración Biden.

En julio, ExxonMobil, que cuenta con más experiencia en captura y almacenamiento de carbono (CAC) que ninguna otra empresa, invirtió más de 5000 millones de dólares en la adquisición de la productora independiente de petróleo y gas Denbury Resources y su infraestructura de oleoductos de CO2 de 2092 kilómetros (1,300 millas). En proyectos dedicados casi exclusivamente a la recuperación mejorada de petróleo (EOR), Denbury ha sido inyectando Se capturan más de cuatro millones de toneladas anuales de carbono procedente de fuentes industriales y naturales y se almacenan en diversos campos petrolíferos en 10 emplazamientos de secuestro terrestres en la región del Golfo de los Estados Unidos. 

La compra de Denbury permite a ExxonMobil no solo avanzar en sus diversos acuerdos de captura de carbono, sino que también le proporciona una gran fuente potencial de ingresos, ya que las empresas contaminantes recurren cada vez más a la compra de carbono. créditos de carbon para cumplir los objetivos climáticos. Con una red de oleoductos de CO2 en expansión ya en funcionamiento, ExxonMobil ahora puede presentarse como un agente de emisiones. disposición empresa y beneficiarse de los créditos fiscales asociados. 

De cara al futuro, ExxonMobil dice que la captura y almacenamiento de carbono (CAC) y otros esquemas de “gestión del carbono” podrían convertirse en un mercado global de 4 billones de dólares para 2050.

'Preservar nuestra industria'

Las negociaciones continuaron en agosto, cuando la Casa Blanca y el gobierno emiratí respaldaron un nuevo acuerdo. colaboración ADNOC y Occidental Petroleum, con sede en Texas, colaboraron para impulsar y acelerar las soluciones de descarbonización en los Emiratos Árabes Unidos, Estados Unidos y el resto del mundo. Ambas compañías están llevando a cabo proyectos de captura de carbono a gran escala, específicamente destinados a la producción de petróleo con bajas emisiones de carbono. 

Una de las tecnologías que explorará la alianza es la «captura directa de aire», que consiste en aspirar aire mediante ventiladores gigantes y filtrar el CO2 con un filtro recubierto de productos químicos. El CO2 se puede almacenar bajo tierra o canalizar a pozos petrolíferos para facilitar la extracción de petróleo. Los fondos adicionales de la cuenta IRA de Biden están ahora disponibles para demostrar la viabilidad de esta tecnología experimental.

Actualmente, la primera planta de captura directa de aire a gran escala del mundo, ubicada en Islandia, almacena aproximadamente 4,000 toneladas de CO2 al año, lo que representa alrededor del 0.001 por ciento de la capacidad global de captura de carbono, según datos del Global CCS Institute. Esto es menos de cuatro segundos valor de las emisiones globales. Sin embargo, estos modestos comienzos no han disminuido el entusiasmo de la industria petrolera por la técnica. 

«Creemos que nuestra tecnología de captura directa será la que ayude a preservar nuestra industria a largo plazo», declaró Vicki Hollub, directora ejecutiva de Occidental Petroleum, en una importante conferencia sobre combustibles fósiles celebrada en Houston en marzo. La compañía ya es líder en Estados Unidos en operaciones de captura de carbono, y Hollub afirma que los nuevos avances podrían ser un salvavidas para la industria petrolera, extendiendo las operaciones «60, 70 u 80 años más», señaló. 

Pronto podrían utilizarse plantas de captura directa de aire para atrapar CO2 y mejorar las operaciones de recuperación de petróleo en EE. UU., los EAU y otros países. En 2021, ADNOC anunció planes para producir petróleo “bajo en carbono”, y el año pasado Occidental firmado su primer contrato para “petróleo con cero emisiones netas”. 

Los europeos siguen el ejemplo

El firme apoyo de la administración Biden a la captura y almacenamiento de carbono (CAC) ha tenido eco al otro lado del Atlántico. En marzo, la Comisión Europea propuso que la UE alcanzara una capacidad de captura de CO2 de 50 millones de toneladas anuales para 2030, partiendo de prácticamente cero en la actualidad. Este objetivo forma parte del proyecto de Ley de Industrias Netas Cero, una legislación climática clave que busca impulsar la transición hacia la energía limpia. 

Desde entonces, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, instruido wopke Hoekstra, un exministro de Asuntos Exteriores holandés que ha trabajado para Shell, para examinar la captura y almacenamiento de carbono (CAC) como solución climática antes de asumir el cargo de comisionado para el clima en octubre.

En este contexto de señales políticas positivas, la industria petrolera ha anunciado una serie de ambiciosos planes de captura de carbono en Europa, un continente con poca infraestructura CCS existente fuera de Noruega; casi todos ellos planean almacenar CO2 bajo el Mar del Norte.

En el Reino Unido, la Autoridad de Transición del Mar del Norte, que regula la industria petrolera y gasística del país, este mes otorgado Se han otorgado 21 licencias a 14 empresas para almacenar el CO2 capturado en bloques destinados a antiguos campos de petróleo y gas bajo el lecho marino. La captura y almacenamiento de carbono (CAC) combinados plan Su objetivo es almacenar 30 millones de toneladas de CO2 anualmente para 2030.

Alrededor del mundo, centenares Se prevé que nuevos proyectos de “reducción” de carbono, que dependen de la captura y almacenamiento de carbono (CAC) para limpiar la generación de electricidad a partir de combustibles fósiles, la producción de acero y cemento, así como la producción de hidrógeno, entren en funcionamiento a finales de la década.

Esto, a su vez, ha desencadenado una carrera desenfrenada por parte de las empresas que buscan entrar en los mercados emergentes de logística, manipulación, transporte y eliminación de CO2.

A pesar de toda esta actividad, los planes globales anunciados para capturar y almacenar CO2 constituyen solo una pequeña fracción de lo que se necesitaría para frenar el cambio climático, según los críticos. Basándose en la cartera actual de proyectos, la Agencia Internacional de la Energía predice que para 2030, la capacidad anual mundial de captura de carbono proveniente tanto de nuevas construcciones como de rehabilitaciones podría ascender a un total de 205 millones de toneladas de CO2, apenas alrededor del 0.5 por ciento de las emisiones mundiales actuales relacionadas con la energía. 

Además, el núcleo del escenario de cero emisiones netas de la AIE, así como de hojas de ruta similares para evitar los peores impactos del cambio climático, se basa en acelerar rápidamente el cambio de los combustibles fósiles a las energías renovables, independientemente de si una parte de las emisiones de CO2 se “reduce” mediante la captura y el almacenamiento. 

Conscientes de los riesgos que supone para la industria petrolera presentar la captura y almacenamiento de carbono (CAC) como una solución climática universal en la COP28, algunos gobiernos están reaccionando. En julio, ministros de Alemania, Francia, Dinamarca, los Países Bajos y más de una docena de otros países publicaron un carta conjunta Advirtiendo que las tecnologías de captura y almacenamiento de carbono (CAC) y de mitigación no deben utilizarse para dar luz verde a la expansión continua de los combustibles fósiles. En cambio, dichas tecnologías deben considerarse en el contexto de las medidas para eliminar gradualmente el uso de combustibles fósiles y deben reconocerse como un elemento mínimo que desempeñar en la descarbonización.

Con los anfitriones emiratíes aparentemente decididos a impulsar la captura de carbono, y la industria petrolera planeando comercializar cada vez más barriles de petróleo “cero emisiones netas”, la batalla por el futuro de una tecnología de 50 años puede que no haya hecho más que empezar. 

Haga clic en aquí para estudios de caso de una revisión de DeSmog de 12 de los principales proyectos CCS del mundo y su impacto en el clima.