Los lobbystas del hidrógeno tienen en la mira al Partido Laborista tras apostar a que la oposición ganará las elecciones generales del próximo año, según puede revelar DeSmog.
La política energética será uno de los temas centrales de las conferencias de octubre de los dos principales partidos, que se celebran semanas después de que el primer ministro Rishi Sunak anunciara de forma drástica sus planes para rebajar los objetivos medioambientales del Reino Unido.
Correos electrónicos consultados por DeSmog revelan que el lobby del hidrógeno está ahora inclinando su balanza hacia el Partido Laborista, al considerarlo el partido con mayores probabilidades de ganar las próximas elecciones. Esto ocurre después de que activistas acusaran el año pasado al lobby del hidrógeno de intentar engañar al congreso laborista con falsas soluciones.
Las comunicaciones fueron enviadas por Beyond2050, una agencia de relaciones públicas y consultoría que representa a los mayores distribuidores de gas del Reino Unido y que coordinará una “Zona de Hidrógeno” en las conferencias de los partidos Laborista y Conservador.
Se prevé que varios clientes de la agencia utilicen sus stands en la zona para promover el controvertido y ampliamente desacreditado uso del hidrógeno para la calefacción doméstica, que cuenta con el respaldo de la industria, ya que puede combinarse con el gas natural y prolongar su infraestructura existente.
El boletín Beyond2050 también ha compartido que "políticos clave" pueden asistir a las bebidas de networking que se organizarán en la reunión conservadora en Manchester (del 1 al 4 de octubre) y en la conferencia laborista en Liverpool (del 8 al 11 de octubre).
“Los próximos meses son un período clave para que la industria del hidrógeno interactúe con el Partido Laborista”, escribió el fundador y director de Beyond2050, Rob Dale, en un boletín enviado a figuras de la industria, políticos y periodistas a principios de este mes.
“El Partido Laborista sigue manteniendo una fuerte ventaja en las encuestas de opinión y va camino de ganar suficientes escaños para lograr la mayoría en las próximas elecciones”.
Las últimas encuestas muestran que el Partido Laborista está ampliando su ventaja sobre los Conservadores. Un sondeo de Ipsos también reveló que el 86% de los británicos cree que el Reino Unido necesita un nuevo equipo de líderes.
Los expertos han advertido que exagerar el potencial del hidrógeno podría retrasar la lucha contra el cambio climático al obstaculizar el desarrollo de las energías renovables y mantener viva la industria de los combustibles fósiles. Steve Goodrich, director de investigación de Transparency International UK, ha advertido a los políticos que desconfíen de la influencia de la industria.
“A medida que se acerca la perspectiva de una elección general, los intereses empresariales redoblarán sus esfuerzos para influir en cualquier posible gobierno o ministro”, dijo Goodrich a DeSmog.
Muchos de los grupos que impulsan esta iniciativa siguen, en gran medida, al margen de las normas formales. Sin una mayor transparencia en el cabildeo, gran parte de lo que ocurre en estos grupos permanecerá en secreto.
Azul, verde y gris
Beyond2050 se describe a sí misma como la "agencia líder en estrategia y relaciones políticas sobre hidrógeno", que trabaja con "algunas de las empresas y emprendedores más innovadores del Reino Unido en el sector del hidrógeno".
El sitio web no menciona el gas, aunque las compañías gasistas representan la mitad de sus clientes incluidos en la "Zona de Hidrógeno". Entre ellas se incluyen las distribuidoras de gas Cadent, SGN, Wales & West Utilities y Northern Gas Networks; Centrica, propietaria de British Gas; National Gas, propietaria de la red de gas británica; y Baxi, fabricante de calderas de gas.
Según los principales registros de grupos de presión del Reino Unido, todas estas empresas se convirtieron este año en clientes de Beyond2050 , a pesar de la creciente preocupación por el uso del hidrógeno para sustituir el gas en la calefacción. Actualmente, ni el principal organismo climático de la ONU, el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático ( IPCC ), ni el comité británico sobre el cambio climático consideran que el hidrógeno desempeñe un papel importante en la descarbonización de los hogares.
Casi una cuarta parte de las emisiones totales de gases de efecto invernadero del Reino Unido (el 22 %) provienen de la calefacción de los edificios. Los expertos afirman que el aislamiento térmico, junto con la instalación de bombas de calor eléctricas, es la forma más segura y eficiente de calentar los hogares, y hasta tres veces más económica que el uso de hidrógeno.
El gobierno británico tiene previsto decidir en 2026 si autoriza las calderas preparadas para el hidrógeno. Sin embargo, en julio, el entonces secretario de Energía, Grant Shapps, puso en duda que el hidrógeno llegara a ser una opción viable para la calefacción. El Departamento de Seguridad Energética y Cero Emisiones Netas aún no ha respondido a la solicitud de información actualizada de DeSmog.
En una declaración a DeSmog, un portavoz de Beyond2050 afirmó que la compañía «colabora con empresas que también se centran exclusivamente en la producción de hidrógeno verde, así como con otras a lo largo de la cadena de valor del hidrógeno». Entre los clientes que trabajan exclusivamente con hidrógeno verde para descarbonizar los procesos industriales se encuentran JCB, Ryze y Johnson Matthey.
La producción de hidrógeno verde implica el uso de electrólisis, alimentada por energía solar y eólica, para separar el agua y obtener el producto final. Se considera una vía importante para descarbonizar los procesos industriales donde resulta difícil evitar las emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, es más escaso, costoso y requiere más energía que otras formas de hidrógeno. Por consiguiente, el hidrógeno gris, derivado de combustibles fósiles como el gas natural o el carbón, representa el 96 % del suministro mundial actual.
Un portavoz de Beyond2050 dijo que quienes participan en la zona “representan la amplitud de la industria del hidrógeno del Reino Unido e incluyen la producción de hidrógeno, el transporte, el almacenamiento y la movilidad del hidrógeno, así como aquellos que trabajan en hidrógeno para calefacción”.
Carla Denyer, colíder del Partido Verde, dijo a DeSmog: “El hidrógeno verde tiene un papel que desempeñar en un futuro sin emisiones de carbono, pero dado que los suministros seguirán siendo limitados en el futuro previsible, es un papel muy pequeño y específico.
En particular, debemos mantener el hidrógeno fuera de nuestros hogares. Es un método de calefacción muy ineficiente y costoso.
'A lo largo de la cadena de valor'
La "Zona del Hidrógeno" ha anunciado un encuentro para establecer contactos con "políticos clave", abierto a "todos aquellos interesados en la industria del hidrógeno del Reino Unido", según el boletín semanal HY News distribuido por Beyond2050.
“A modo de recordatorio, el año pasado la Primera Ministra Liz Truss asistió a la zona para una recepción privada con bebidas en Conservatives”, dice un boletín, que se envió el 8 de septiembre.
El correo electrónico señala que Alan Whitehead, Secretario en la sombra de Seguridad Energética y Cero Neto, y Bill Esterson, Ministro de Negocios en la sombra, también estuvieron presentes en las “bebidas informales” celebradas el año pasado en la Zona de Hidrógeno del Partido Laborista.
HY News también informó ampliamente sobre la remodelación del gabinete laborista a principios de septiembre, concluyendo que la actual composición del partido podría convertirse en una de las figuras más importantes del gobierno. Las próximas elecciones generales se celebrarán el año que viene, y se prevé que tengan lugar alrededor de mayo.
“Esta reorganización es importante porque una gran proporción de los ministros en la sombra que hoy desempeñan esos roles se convertirían en ministros en una administración Starmer”, escribió el director de Beyond2050, Rob Dale.
Agregó que esto significaba que ahora tenían "una cantidad de tiempo adecuada para desarrollar sus planes de gobierno, lo que significa que los próximos meses son un marco temporal clave para que la industria del hidrógeno interactúe con el Partido Laborista".
La capacidad de comprender los procesos de formulación de políticas es una especialidad de la empresa, cuya afirmación de que su equipo ha trabajado "en los niveles más altos de la política" parece estar bien fundamentada.
La directora de políticas y estrategia, Rita Wadey, lideró el desarrollo de la Estrategia de Hidrógeno del gobierno del Reino Unido antes de incorporarse a Beyond2050 en abril de 2022. En julio, dejó la empresa para comenzar un nuevo puesto como asesora estratégica de hidrógeno en National Grid.
La estrategia británica de hidrógeno , que duplicó su ambición el año pasado para alcanzar los 10 GW de producción nacional para 2030, implica un enfoque de "doble vía" que promueve tanto el hidrógeno "verde" alimentado por energías renovables como el hidrógeno "azul", en el que las emisiones del hidrógeno fósil se almacenan y capturan bajo tierra.
Pero el hidrógeno azul también genera controversia. Un informe de 2022 del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero (IEEFA) concluyó que su producción en el Reino Unido era arriesgada, ineficaz y una mala inversión financiera.
DeSmog pidió al Partido Laborista que aclarara sus planes para el hidrógeno en la descarbonización del Reino Unido, pero no había respondido hasta el momento de la publicación.
Presencia importante de hidrógeno
DeSmog informó la semana pasada que varias empresas de petróleo y gas estarán presentes en la conferencia del Partido Conservador, entre ellas Cadent, National Gas y Centrica, clientes de Beyond2050.
National Gas también organizará un evento en la conferencia del Partido Laborista el 9 de octubre con el New Statesman, titulado: "Más fuerte, más justo, más verde: ¿Cómo puede el hidrógeno proteger la industria, crear empleos y llevarnos a cero emisiones netas?" Bill Esterson, ministro de negocios en la sombra, hablará en el panel.
La asociación comercial Hydrogen UK e Ineos también contarán con stands de exposición en ambas conferencias. La empresa petroquímica Ineos ha apostado por el hidrógeno, que describe como una «fuente de energía revolucionaria que puede utilizarse tanto como materia prima para la industria como fuente de energía para el transporte y el hogar».
La importante compañía petrolera y gasística BP, que se unió a Beyond2050 como cliente en marzo de este año, también tendrá un stand en la conferencia del Partido Conservador. Según el programa de la conferencia, la compañía demostrará cómo está «afrontando el reto de transformar Teesside y reducir las emisiones con captura y almacenamiento de carbono e hidrógeno». BP se encuentra actualmente en proceso de consulta sobre su propuesta para H2Teesside. El proyecto, previsto junto con la empresa estatal emiratí Adnoc, aspira a convertirse en una de las mayores plantas de producción de hidrógeno azul del Reino Unido.
En una declaración a DeSmog, Rob Dale citó a Chris Stark, director ejecutivo del Comité de Cambio Climático, quien tuiteó a principios de este año que el hidrógeno desempeñaría "un papel absolutamente esencial en el sistema energético de 2035".
"Trabajamos con empresas que buscan lograr este objetivo", afirmó Dale, y añadió: "Los asistentes a la conferencia podrán hablar con la industria sobre todos los aspectos de la Estrategia de Hidrógeno del Gobierno del Reino Unido".
Sin embargo, los activistas dicen que la promoción de ciertos tipos de hidrógeno podría ser una “distracción peligrosa” de las soluciones necesarias para descarbonizar y aumentar la seguridad energética.
“El hidrógeno para la calefacción doméstica se ha convertido en el nuevo traje del emperador para la industria del petróleo y el gas”, declaró Alice Harrison, directora de la campaña sobre combustibles fósiles de Global Witness. “Es un intento apenas disimulado de estas empresas por mantener su rentabilidad y seguir contaminando mientras fingen ser ecológicas”.
El lobby del hidrógeno a menudo utiliza empresas de asuntos públicos respaldadas por importantes fondos de combustibles fósiles para lograr sus objetivos, dijo Harrison.
“Es una táctica clásica, sacada directamente del manual de estrategias de los combustibles fósiles, que corre el riesgo de erosionar nuestra democracia”, dijo. “Quienes toman las decisiones deberían desconfiar de los grupos de presión que vienen con regalos y prometen el mundo”.
