Tras los devastadores incendios forestales y las olas de calor extremas que azotaron Portugal este verano, seis niños y jóvenes del país comparecieron el miércoles ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos en una demanda histórica contra 32 naciones europeas acusadas de violar sus derechos humanos debido a los impactos del cambio climático.
En la audiencia celebrada en Estrasburgo, Francia, los abogados que representan a seis jóvenes portugueses afirmaron que estos jóvenes estaban siendo discriminados por la inacción del Estado a la hora de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, cuyos efectos han sido “previsibles durante décadas”.
Los abogados argumentan que la falta de medidas adecuadas para frenar las emisiones globales viola los derechos de los jóvenes a la vida, la privacidad y la vida familiar, así como su derecho a no ser sometidos a torturas ni a tratos inhumanos o degradantes. Además, afirman que se vulnera su derecho a no ser discriminados por razón de edad. Todos estos derechos están consagrados en el Convenio Europeo de Derechos Humanos, cuya aplicación corresponde al tribunal.
Este caso es “verdaderamente histórico”, afirmó Sébastien Duyck, abogado principal del Centro de Derecho Ambiental Internacional. Obliga a los gobiernos nacionales demandantes “a presentar una defensa legal que justifique la discrepancia entre sus políticas climáticas y lo que la ciencia indica como necesario para evitar el colapso climático”.
Cláudia Duarte Agostinho, de 24 años, Catarina dos Santos Mota, de 23, Martim Duarte Agostinho, de 20, Sofia dos Santos Oliveira, de 18, André dos Santos Oliveira, de 15, y Mariana Agostinho, de 11, están demandando a 32 países, incluidos todos los estados miembros de la UE, el Reino Unido, Noruega, Turquía, Suiza y Rusia, por no actuar ante la crisis climática. No tiene precedentes que tantos gobiernos tengan que defenderse ante cualquier tribunal del mundo.
En 2017, los devastadores incendios forestales en Portugal, agravados por el cambio climático, causaron la muerte de más de 100 personas e impulsaron a los jóvenes a presentar la demanda, que comenzó en 2020. Durante los últimos tres años, el equipo legal de los jóvenes presentó varios documentos de apoyo, incluido un informe detallado sobre la ciencia del clima . Estos documentos demuestran que la trayectoria global actual para la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero dista mucho de lograr mantener el aumento de la temperatura global por debajo del umbral de 1.5 °C acordado por los Estados en la COP27 el año pasado.
Portugal, duramente golpeada por el cambio climático
Portugal se describe a sí mismo como el país europeo más afectado por el impacto adverso del cambio climático. Desde 1976, ha experimentado una tendencia significativa de olas de calor y noches tropicales, con récords de altas temperaturas batidos en 2018, 2019 y 2022. Este verano, una grave sequía azotó el país y los incendios forestales volvieron a asolarlo.
Los jóvenes viven en Lisboa y Leiria, zonas de Portugal especialmente vulnerables. Según el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático, el país se enfrenta a importantes limitaciones en su capacidad de adaptación.
Los jóvenes demandantes en el litigio citan un estudio de Climate Action Tracker , que calcula una "parte justa" de las reducciones de emisiones para los 32 países involucrados en el caso, basándose en sus niveles de desarrollo, capacidad y/o responsabilidad histórica. La mayoría de estas reducciones superan los objetivos actuales de los Estados para el año 2030.
Para abordar este problema, quieren que los 32 estados aumenten sus ambiciones climáticas y cumplan estos objetivos reduciendo la producción y exportación de combustibles fósiles, disminuyendo sus emisiones de consumo y obligando a las empresas domiciliadas en sus territorios a limpiar sus cadenas de suministro globales.
La demanda describe a los jóvenes como víctimas actuales y futuras del cambio climático, detallando los efectos existentes en su salud física y mental.
El informe destaca los peligrosos efectos del calor extremo, como los golpes de calor y el agravamiento de afecciones crónicas como el asma y otros problemas respiratorios, que sufren Martim Duarte Agostinho, Catarina dos Santos Mota y André dos Santos Oliveira. Durante las olas de calor, algunos de los jóvenes afectados por la demanda han tenido que dejar de jugar y hacer ejercicio al aire libre, mientras que las noches extremadamente calurosas les dificultan el sueño, dejándolos más cansados y con menor capacidad para estudiar y trabajar.
Una evaluación psicológica reveló que todos presentaban síntomas de ansiedad o depresión. Los tres también describen una forma de sufrimiento mental denominada «daño moral», causada por la constatación de que las autoridades no los protegieron.
El equipo legal concluye que la gravedad de todos estos impactos solo empeorará si las naciones no logran alcanzar el umbral de calentamiento de 1.5 °C. Si bien el cambio climático afecta a todos, la abogada Alison Macdonald argumentó ante el tribunal que tendrá un impacto desproporcionado en los jóvenes, quienes son el centro del caso, «ya que tendrán que vivir durante más tiempo con las consecuencias de los errores de los demandados».
Este es el tercer caso sobre el clima que el Tribunal Europeo de Derechos Humanos examina este año. En marzo, un grupo de mujeres suizas mayores, conocidas como KlimaSeniorinnen, argumentaron que se veían afectadas de manera desproporcionada por la crisis climática y solicitaron al tribunal que ordenara a Suiza reducir sus emisiones. Ese mismo día, un ex político francés presentó una demanda alegando que Francia estaba violando sus derechos humanos.
El tribunal quiere examinar los tres casos antes de tomar una decisión final. Además, tiene pendientes ante él otros casos relacionados con el cambio climático.
Pero los demandantes en el caso de los jóvenes portugueses tienen que superar importantes obstáculos técnicos antes de que los jueces siquiera empiecen a considerar el fondo de su demanda.
Los gobiernos mencionados en la demanda presentaron respuestas individuales ante el tribunal, y todos, excepto Rusia y los Países Bajos, también presentaron una declaración conjunta en la que afirman que reconocen la gravedad de la amenaza del cambio climático y la necesidad de tomar medidas urgentes.
Sin embargo, sostiene que el caso debe desestimarse por no cumplir con las normas básicas de admisibilidad del tribunal. Estas incluyen el requisito de haber agotado todas las vías legales nacionales antes de presentar una demanda ante el TEDH. Ignorar esto, afirma, implicaría una revisión radical de la jurisprudencia.
El equipo legal de los jóvenes argumenta que la norma debería levantarse en su caso porque el cambio climático es un problema tan urgente y porque supondría una carga prácticamente y financieramente irrazonable para el grupo, ya que requeriría enormes recursos legales, tiempo y dinero.
Todos los Estados, excepto Portugal, argumentan que no deberían ser considerados responsables de los daños causados en otro país. Los demandantes sostienen que los impactos de las emisiones de gases de efecto invernadero no respetan las fronteras nacionales.
El abogado británico Sudhanshu Swaroop, que representa a 30 estados en el tribunal, afirmó que la demanda exige que el tribunal “exceda su mandato”.
“En realidad, los demandantes están pidiendo al tribunal que construya un nuevo modelo de jurisdicción extraterritorial, contrario a los principios legales y con el efecto de que cualquier persona en el planeta que alegue verse afectada por el cambio climático podría alegarlo”, señaló.
Añadió que estas cuestiones se están abordando a través de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) y que los jóvenes “piden a los tribunales que actúen como legisladores en lugar de jueces, y que legislen para un desafío global sin tener jurisdicción global”.
Ricardo Matos, abogado de Portugal, afirmó que los jóvenes no podían alegar ser víctimas de los incendios forestales de 2017 y que, en realidad, estaban intentando interponer una acción popular , es decir, una demanda en nombre del público en general y no en el suyo propio. El Convenio Europeo de Derechos Humanos no permite este tipo de demandas.
Los gobiernos también argumentaron que los jóvenes no son "víctimas", señalando que no pueden probar que sufren más que la población general en virtud de su edad.
El equipo legal de los jóvenes cree que estos obstáculos pueden superarse. «Este tribunal se encuentra en una posición privilegiada para abordar estas cuestiones jurídicas de la forma transnacional que exige el cambio climático», declaró Macdonald ante el tribunal. «La regulación fragmentada en toda Europa no constituye una solución eficaz».
Según Climate Action Network, que presentó una intervención de terceros, una sentencia favorable en este caso sería “como un nuevo tratado jurídicamente vinculante, que obligaría directamente a 32 gobiernos europeos a actuar con urgencia ante la crisis climática”.
También ejerce una “influencia notable” en el contexto más amplio de los litigios globales, dijo Duyck, “dado que el Tribunal Europeo de Derechos Humanos desempeña un papel destacado en el establecimiento de precedentes legales dentro y fuera de Europa”.
Tras la vista judicial, la demandante de mayor edad, Cláudia Duarte Agostinho, declaró a la salida del juzgado que lo que acababa de oír era “muy triste”.
“Los gobiernos acaban de decir que lo que está sucediendo a nuestro alrededor no es importante”, añadió. “Están minimizando los efectos que el cambio climático tiene sobre nuestros derechos humanos”.
“Fuera de los tribunales dicen todo lo correcto sobre la emergencia climática”, continuó. “Pero hoy niegan la realidad de que lo que estamos viviendo empeora cada vez más”.
El viaje para informar sobre esta demanda fue financiado por una subvención de la Fundación para el Derecho Internacional del Medio Ambiente.
