A pesar de su nombre, a mediados de septiembre faltaba mucha ambición. Cumbre de la ambición climática en las Naciones Unidas en Nueva York. El Secretario General António Guterres pidió a las naciones que lleguen a la sesión con compromisos concretos para la eliminación gradual de los combustibles fósiles, observando en su Palabras de apertura que “La humanidad ha abierto las puertas del infierno”. Pero el evento se vio eclipsado por los grandes contaminadores que no asistieron.

Entre los ausentes se encontraban China, el Reino Unido y los Estados Unidos, que continuar expandiendo Producción de petróleo y gas. El primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, eligió el mismo día de la cumbre. Para anunciar que Su gobierno pospondrá los plazos para la eliminación progresiva de las calderas que queman gas metano, así como las ventas de nuevos automóviles de gasolina y diésel. 

En una declaración en respuesta a las deficiencias de la cumbre, el director ejecutivo de Greenpeace Internacional, Mads Christensen, dijo que los gobiernos rezagados deberían esperar rendir cuentas "en las calles, en los tribunales y en la COP28", esto último en referencia a la próxima conferencia internacional sobre el tratado climático en Dubai.

El uso de los tribunales se ha vuelto especialmente crítico, dicen los expertos en clima y los abogados, dadas las respuestas políticas insuficientes a la emergencia climática. 

“Ante un estancamiento desesperado en la gobernanza climática internacional, como hemos visto en Nueva York, el litigio climático representa una herramienta poderosa para exigir responsabilidades a los gobiernos y cerrar la brecha de ambición”, dijo Lucy Maxwell, codirectora del Red de Litigios Climáticos, un proyecto de la Fundación Urgenda en Países Bajos, dijo a DeSmog.

En 2015, el Tribunal de Distrito de La Haya, en los Países Bajos, emitió una sentencia histórica, posteriormente confirmada en apelación, en un Demanda climática interpuesta por Urgenda y ciudadanos holandeses contra el gobierno nacional. Fue el primero del mundo en establecer que su gobierno tiene el deber legal de proteger a sus ciudadanos del peligroso cambio climático. El éxito de este caso ha inspirado una oleada de demandas similares en varios otros países, muchas de ellas exitosas. «Los tribunales superiores de los Países Bajos, Irlanda, Francia, Alemania, Nepal y Colombia han reconocido que la acción climática es un deber legal», declaró Maxwell.

Mientras los gobiernos siguen siendo intransigentes y la industria de los combustibles fósiles usa su influencia para obstaculizar las políticas climáticas transformacionales, los tribunales representan una palanca importante para lograr el cambio. 

“El litigio juega un papel clave ante esta falta de ambición por parte de los estados y otras partes interesadas”, afirmó María Antonia Tigre, directora de litigio climático global del Centro Sabin para el Derecho del Cambio Climático de la Universidad de Columbia. Si bien no es una solución milagrosa, declaró a DeSmog, el litigio es sin duda “parte de la solución”.

De acuerdo a una su informe más reciente Del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y el Centro Sabin, se han presentado demandas climáticas. más del doble En los últimos cinco años, el litigio climático es una «solución de vanguardia para cambiar la dinámica de esta lucha», según el informe.

Existe una brecha preocupantemente creciente entre el nivel de reducción de gases de efecto invernadero que el mundo necesita lograr para cumplir sus objetivos de temperatura y las medidas que los gobiernos están adoptando para reducir las emisiones. Esto inevitablemente llevará a más personas a recurrir a los tribunales. dijo  Michael Gerrard, director de la facultad del Centro Sabin, en un comunicado de prensa que acompaña al informe.

Inger Andersen, directora ejecutiva del PNUMA, adicional En el comunicado se señala que el litigio es prometedor como “mecanismo clave para asegurar la acción climática y promover la justicia climática”.

El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de la ONU respalda estas afirmaciones. En su última evaluación científica, resumida en un informe de síntesis publicado en marzo, el IPCC reconoció por primera vez que los litigios climáticos están aumentando a nivel mundial y están comenzando a tener un impacto en la gobernanza climática. En su informe del Grupo de Trabajo III sobre mitigación del cambio climático, publicado el año pasado, el IPCC señaló que, desde 2015, se han presentado al menos 37 "casos sistémicos" contra gobiernos, cuestionando sus esfuerzos para mitigar o adaptarse al cambio climático. "Si prosperan, estos casos pueden impulsar un aumento en la ambición general de un país para abordar el cambio climático", afirmó. estados del informe.

Las próximas opiniones judiciales podrían ser “decisivas”"

Estos casos incluyen una amplia demanda climática presentada por Seis jóvenes portugueses contra más de 30 países europeos, exigiendo una mayor ambición en la mitigación del cambio climático y recortes más drásticos de las emisiones para proteger los derechos humanos. El caso se presentó ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos en un... audiencia de alto riesgo el 27 de septiembre. Los jóvenes demandantes afirman que ya están sufriendo impactos perjudiciales para la salud debido al cambio climático y que estos problemas de salud empeorarán a menos que los gobiernos tomen medidas climáticas más urgentes. 

La demanda sostiene que las decenas de países europeos mencionados violan los derechos a la vida, la privacidad y la no discriminación de los jóvenes demandantes, amparados por el Convenio Europeo de Derechos Humanos. Un fallo favorable obligaría a toda la región a tomar medidas más contundentes y rápidas contra el cambio climático.

“Esta sentencia actuaría como un tratado vinculante impuesto por el tribunal a los demandados, obligándolos a acelerar sus esfuerzos de mitigación del cambio climático”, declaró Gerry Liston, abogado sénior de la Red Global de Acción Legal, que representa a los jóvenes demandantes. “En términos legales, sería un punto de inflexión”.

Se espera que el próximo año se dicte sentencia sobre el caso del joven portugués, junto con sentencias del Tribunal Europeo de Derechos Humanos sobre otros dos casos climáticos – uno interpuesto por ancianas suizas contra el gobierno de Suiza, y el otro interpuesto por un ciudadano francés y ex alcalde contra Francia. 

Hay demandas climáticas pendientes contra gobiernos nacionales en tribunales nacionales. Australia, Bélgica, Canada, Alemania, Guyana, Italia, Perú, Polonia, Rumania, Russia, South Korea, Suecia, UK, y Estados Unidos .

En los Estados Unidos hubo una avance legal histórico Este verano, un tribunal de Montana falló a favor de dieciséis jóvenes que demandaron al estado por su papel en el agravamiento de la emergencia climática. Según Gerrard, este fallo es «la decisión más contundente sobre el cambio climático jamás emitida por un tribunal».

A nivel internacional, se están llevando a cabo procedimientos ante varios tribunales que podrían tener importantes consecuencias. En uno de estos casos, los pequeños Estados insulares son... solicitando una opinión consultiva Que define los requisitos legales de los países para proteger los océanos de los impactos climáticos nocivos, como la acidificación de los océanos y el aumento del nivel del mar, que amenazan su propia existencia. Una audiencia de dos semanas sobre el caso ante el Tribunal Internacional del Derecho del Mar en Hamburgo, Alemania. concluyó el lunes.

En otro caso, el pequeño estado insular de Vanuatu ha encabezado una solicitud de opinión sobre el clima a la Corte Internacional de Justicia. Vanuatu y sus aliados han pedido a la CIJ que aclarar las obligaciones legales de las naciones de prevenir los daños climáticos, junto con las consecuencias de no hacerlo.  

“Esperamos que esto aumente la ambición climática”, declaró Odo Tevi, embajador de Vanuatu ante la ONU, durante una conferencia de prensa en la Cumbre de Ambición Climática. “Si es favorable, tendrá un impacto enorme a nivel mundial”.

Los límites de los litigios

Si bien el litigio climático tiene un potencial significativo para impulsar la acción climática, también presenta algunas limitaciones y desafíos. "Generalmente, hay escasez de financiación y los recursos son limitados", afirmó Tigre. Si bien las ONG más grandes, como Greenpeace, están bien posicionadas financieramente y en cuanto a personal para presentar demandas climáticas, las organizaciones más pequeñas pueden tener dificultades para mantenerse, especialmente si un caso se prolonga durante años, añadió.

En Estados Unidos, los casos climáticos que buscan responsabilizar tanto a las empresas de combustibles fósiles como al gobierno federal se han visto empantanados por batallas procesales durante años. Juliana v. Estados Unidos La demanda presentada por jóvenes contra el gobierno de Estados Unidos, por ejemplo, aún no ha llegado a juicio ocho años después de haberse presentado por primera vez en 2015. La jueza de distrito estadounidense Ann Aiken aún no se ha pronunciado al respecto. La última solicitud del gobierno para desestimar el caso.  

Además, existen los desafíos del cumplimiento y la aplicación de la ley. Incluso con una sentencia favorable en una demanda por responsabilidad climática, garantizar que el gobierno o la corporación implementen la orden o modifiquen su conducta puede ser difícil. En 2021, por ejemplo, los activistas climáticos ganaron un premio pionero. Sentencia en los Países Bajos contra Shell, y el tribunal ordenó a la principal petrolera reducir las emisiones de toda su cadena de suministro en al menos un 45 por ciento para 2030. Shell está apelando el fallo y también parece estar flagrantemente haciendo caso omiso del mandato del tribunal. 

Otro ejemplo está surgiendo en Australia, donde hace un año el Comité de Derechos Humanos de la ONU determinó que estaba violando los derechos humanos de los isleños del Estrecho de Torres debido a su inadecuada acción climática. Australia es se deniega pagar a los isleños la compensación ordenada.  

En Colombia, el máximo tribunal del país falló en 2018 a favor de los jóvenes demandantes en un caso climático contra su gobierno, ordenando al estado frenar la deforestación. Sin embargo, según Dejusticia, la organización que apoyó a los jóvenes colombianos, el gobierno ha... no cumplió con la orden.

"Es un gran problema", declaró Tigre a DeSmog. "Creo que forma parte de un problema mayor: el estado de derecho, el papel de los tribunales y cómo estos, en general, hacen cumplir sus decisiones".

Los gobiernos “tendrán que rendir cuentas ante los tribunales”"

Para que sean verdaderamente exitosas o efectivas, las demandas climáticas deben integrarse en movimientos sociales y campañas de incidencia más amplias, declaró Maxwell, de Climate Litigation Network, a DeSmog. «Si bien los casos pueden tardar varios años en resolverse, muchos han generado una amplia movilización pública sobre la urgencia de la acción climática», afirmó. 

Louise Fournier, asesora legal del programa de justicia climática y responsabilidad de Greenpeace Internacional, coincidió en que las demandas climáticas son importantes por su poder galvanizador.

“Están liderados por personas afectadas, por comunidades, por activistas”, declaró a DeSmog. “Es algo que generará un cambio duradero cuando la gente se organice y realmente construya poder para contrarrestar el poder opresivo que está provocando esta crisis climática”.

A solo dos meses de la COP28, que será guiado Por el director de la Compañía Nacional de Petróleo de Abu Dhabi, Sultán Ahmed Al Jaber Las perspectivas de que los principales países productores de petróleo y gas se comprometan a adoptar políticas que eliminen gradualmente los combustibles fósiles parecen escasas. Estos países recalcitrantes deberían... preparado para “contratar a un abogado”, otras parejas. defensores del clima y abogados.

“Sin duda, si los gobiernos siguen sin tomar medidas significativas contra el cambio climático, especialmente después de la COP28”, declaró Maxwell a DeSmog, “tendrán que rendir cuentas ante los tribunales”.