Onward ha tenido un ascenso meteórico. Desde su creación en 2018, cinco de los miembros fundadores de su consejo asesor han ocupado cargos en gabinetes conservadores y sus informes aparecen regularmente en medios impresos y audiovisuales.
Onward, que se define como un centro de estudios modernizador con ideas audaces y prácticas para el centroderecha, tuvo una presencia omnipresente en la conferencia del Partido Conservador en Manchester esta semana. Organizó dos docenas de sesiones paralelas y estará presente con fuerza en la conferencia del Partido Laborista en Liverpool este fin de semana.
Mientras que los grupos de expertos de libre mercado de Tufton Street se niegan a revelar la identidad de sus donantes, Onward es una especie de novedad en el panorama de los grupos de expertos de derecha británicos: dos veces al año publica los nombres de cualquiera que contribuya con 5,000 libras esterlinas o más (aunque no se declara el valor de las donaciones ni el destino de los fondos).
Los gigantes de los combustibles fósiles Shell y BP son miembros de la "red empresarial" de Onward , donde por 12,000 libras esterlinas (más IVA) los miembros reciben invitaciones a oportunidades para establecer contactos, sesiones informativas y avances de informes.
Onward se ha pronunciado enérgicamente sobre cuestiones energéticas. Ha pedido al gobierno conservador que aplique impuestos extraordinarios a las energías renovables en lugar de a las grandes petroleras y gasísticas, y ha propuesto diversificar el suministro energético mediante un mayor uso de petróleo y carbón a corto plazo.
La semana pasada, otro donante de Onward, Equinor, recibió la aprobación del gobierno para desarrollar el campo petrolífero de Rosebank en el Mar del Norte.
La colíder del Partido Verde, Carla Denyer, afirmó que es “enormemente preocupante ver que un grupo de expertos con tanta influencia, situado en el corazón del gobierno y la oposición, esté financiado por empresas de combustibles fósiles”, y añadió que “debemos sacar la financiación de los combustibles fósiles de la política”.
Onward afirmó que no acepta patrocinios corporativos para informes de investigación, y señaló que la semana pasada publicó un informe en el que argumentaba a favor de que el gobierno avanzara más y más rápido en la descarbonización.
En total, Onward enumera más de 20 "socios corporativos", entre ellos Al Altep Holdings Inc., una sociedad holding registrada en Nueva York y controlada por Len Blavatnik, según documentos presentados en Estados Unidos en 2021. Blavatnik amasó su fortuna comerciando con materias primas en la Rusia postsoviética y encabezó la lista de los más ricos del Sunday Times en 2021.
Al Altep Holdings ha donado millones de dólares tanto a republicanos como a demócratas en Estados Unidos, incluido el líder republicano del Senado, Mitch McConnell. Otra empresa propiedad de Blavatnik donó previamente un millón de dólares al comité de investidura de Donald Trump.
Blavatnik, con doble nacionalidad estadounidense y británica, es conocido en el Reino Unido principalmente por su patrocinio de la Tate y la Escuela de Gobierno Blavatnik de la Universidad de Oxford. No ha realizado donaciones políticas en el Reino Unido, pero ha financiado el influyente grupo de expertos conservador Policy Exchange.
Blavatnik no respondió a la solicitud de comentarios.
'Oportunidades de marca inigualables'
Las revelaciones de Onward ofrecen una perspectiva única sobre cómo crece la financiación de un centro de estudios. Hace cinco años, Onward contaba con tan solo un puñado de patrocinadores, entre ellos algunas fundaciones benéficas y la firma de asuntos públicos WPI Strategy, vinculada al Partido Conservador.
Para 2021, el grupo de expertos contaba con más de una docena de socios corporativos, entre ellos Amazon, el gigante energético SSE, la Unión Nacional de Agricultores y la Autoridad Reguladora de Abogados.
Este grupo de expertos también ha recibido financiación de importantes donantes conservadores, entre ellos grandes donantes como el actual tesorero del partido, Graham Edwards, el ex director ejecutivo conservador Sir Mick Davis e IPGL Limited , propiedad de Lord Michael Spencer, miembro del consejo de administración de la Fundación Conservadora.
Onward tiene fuertes conexiones en los círculos conservadores. El diputado conservador Neil O'Brien fue cofundador, junto con Will Tanner, exasesor de Theresa May, y el actual director del grupo de expertos, el ex periodista Sebastian Payne, se ha postulado como candidato conservador a las elecciones generales.
En la conferencia del Partido Conservador, Onward anunció acuerdos de patrocinio para el cóctel por 30,000 libras esterlinas que ofrecerían "oportunidades de marca sin precedentes" en un evento "para unos 200 diputados, asesores especiales, periodistas y líderes de la industria. Incluye un discurso de un ministro de alto rango del Gabinete y comentarios de nuestro socio".
Pero Onward también ha estado tendiendo puentes con el Partido Laborista. El material promocional de Onward previo a la conferencia incluye declaraciones de la diputada laborista Lucy Powell, quien afirma: “Creo que Onward es un grupo de expertos fantástico”.
En la conferencia del Partido Laborista, Onward ofrece “oportunidades de colaboración” que incluyen la financiación de una mesa redonda privada “dirigida por un diputado de alto rango o un ministro en la sombra”, con un precio de 17,500 libras esterlinas.
En respuesta a las preguntas sobre su financiación, un portavoz de Onward dijo que el grupo de expertos “está comprometido con la transparencia en cuanto a su financiación”.
“Somos una organización sin ánimo de lucro y dependemos totalmente de la generosidad de nuestra red para apoyar nuestro programa de investigación”.
Este artículo se publicó originalmente en el blog de Peter Geoghegan en Substack, Democracy for Sale.
