En mi último vuelo de reconocimiento sobre instalaciones de la industria de combustibles fósiles en el suroeste de Luisiana a finales de septiembre, fotografié plantas de exportación de gas natural licuado (GNL), señales de sequía, zonas pantanosas devastadas por incendios y un domo salino en riesgo de colapso. Las imágenes ilustran muchos de los problemas que los activistas climáticos denunciaron esta semana sobre los peligrosos impactos que las instalaciones de la industria de combustibles fósiles tienen en el medio ambiente.
En primer lugar, el 19 de octubre, la Louisiana Bucket Brigade criticó al Comité Federal Regulador de Energía (FERC) por aprobar la solicitud de Venture Global para construir su terminal de exportación de gas natural licuado (GNL) de Plaquemines con un cronograma de construcción ininterrumpido. La decisión se produce después de Parroquia de Plaquemines Se enfrentaron a una crisis hídrica que duró meses debido a una importante acumulación de agua salada en el río Mississippi.
«Se supone que la Agencia Federal Reguladora de Energía (FERC) debe controlar a las empresas de petróleo y gas, pero aquí están, aprobando sin más otra solicitud peligrosa de una empresa exportadora de gas morosa», declaró Anne Rolfes, directora de Bucket Brigade. «Nos decepciona y nos indigna ver cómo la FERC vuelve a destruir la costa de Luisiana y la transforma en un páramo industrial».
La decisión de la FERC se produce apenas dos días después de que la Bucket Brigade organizara una rueda de prensa con periodistas sobre el desarrollo de plantas de GNL en la región. Durante la rueda de prensa, el reconocido activista climático Bill McKibben calificó de «obscena y peligrosa» la posible autorización por parte del gobierno de la terminal de GNL CP2 de Venture Global en la cercana parroquia de Cameron, y de toda la industria del GNL.
Él y otros participantes en la llamada instan al gobierno de Biden a denegar los permisos para el proyecto CP2, valorado en 13.5 millones de dólares, y otras instalaciones de exportación de GNL en la zona. McKibben explicó que será necesario fracturar hidráulicamente un número creciente de pozos para producir el gas natural necesario para satisfacer la demanda de GNL derivada del aumento de las instalaciones de exportación.
“Esto es, sin duda, un desastre total en materia de justicia ambiental”, declaró McKibben. “Lo último que necesitan las personas de estas comunidades es que se les imponga otro proyecto de esta magnitud. El trato que se le sigue dando a la Costa del Golfo como zona de sacrificio para la industria de los combustibles fósiles es simplemente despreciable y ya es hora de que termine”.
McKibben describió la expansión de la industria de exportación de GNL en la costa del Golfo como una “enorme bomba de carbono y metano”. Dijo que la mayoría de la gente no entiende la magnitud que tienen estas instalaciones de la industria de combustibles fósiles sobre el medio ambiente.
Los participantes en la llamada afirmaron que el apoyo del presidente Joe Biden al aumento de la capacidad del país para exportar GNL es contrario a la propia postura de la administración. agenda climáticalo cual exige un cambio hacia la energía limpia.
John C. Allaire es un ingeniero ambiental que puede ver Venture Global Paso de Calcasieu Opera una planta de exportación de GNL desde su propiedad en la parroquia de Cameron y colabora con Louisiana Bucket Brigade para concienciar sobre el impacto ambiental que la creciente industria de exportación de GNL está teniendo en la costa del Golfo. Señaló que las exportaciones récord de GNL de Estados Unidos están provocando un aumento en los precios del gas natural, lo que genera preocupación, ya que nuevas plantas de exportación de GNL podrían provocar nuevos incrementos de precios, creando potencialmente problemas de escasez y dificultades para los usuarios de bajos ingresos.
Allaire señaló que Venture Global, con sede en Virginia, informó que la instalación de Calcasieu Pass había 139 infracciones de permisos de emisión de aire Entre las muchas razones por las que la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) debería denegar los permisos para los demás proyectos propuestos por la empresa en la región del Golfo, se encuentran las fugas accidentales de contaminantes ocurridas en 2022. Esto incluye el proyecto CP2, sobre el cual se espera que la FERC tome una decisión próximamente.
Le pregunté a Allaire si un incendio reciente que calcinó los humedales cercanos a su casa y los terrenos que rodean las instalaciones de Venture Global en Calcasieu Pass había provocado el cierre de la terminal. Respondió que no, pero que los incendios eran preocupantes. «El viento puede elevar las cenizas en llamas hasta 40 metros de altura, y estas pueden alcanzar puntos del sitio donde podría haber fugas de metano, lo que podría causar problemas», explicó.
Envié un correo electrónico a Greg Langley, portavoz del Departamento de Calidad Ambiental de Louisiana (LDEQ), y a Shaylyn Hyne, portavoz de Venture Global, para preguntarles si un incendio reciente en los pantanos había tenido algún impacto en las instalaciones de Calcasieu Pass.
“En resumen, no”, afirmó Langley en un correo electrónico, asegurando que nunca se registraron incendios cerca de las instalaciones de Calcasieu Pass.
Hyne no respondió a mi correo electrónico, pero criticó duramente a los periodistas por los comentarios realizados durante la conferencia de prensa de la Brigada del Cubo.
“Los activistas medioambientales bien financiados que se oponen al CP2 y a todos los proyectos de GNL de EE. UU. están completamente desconectados de la realidad”, dijo, según The Washington Post“Irónicamente, el Sr. McKibben y otros activistas que afirman querer reducir las emisiones globales en realidad abogan por restringir el acceso a una forma de energía más limpia.”
Hyne afirma que sustituir el carbón por gas natural es bueno para el clima. Pero esa teoría ha sido desacreditado Una y otra vez. Los estudios científicos demuestran que el metano, el principal componente del gas natural, es hasta 86 veces más potente que el dióxido de carbono en los primeros 20 años después de entrar en la atmósfera.
La administración Biden reconoce que las emisiones de metano deben reducirse rápidamente para combatir la crisis climática. Su administración ha Propusieron regulaciones más estrictas para reducir las emisiones de metano.Sin embargo, no está claro cuándo, si es que alguna vez, se promulgarán las normas propuestas. Aun así, su administración sigue apoyando nuevos proyectos de combustibles fósiles, incluidas las terminales de exportación de GNL, lo que genera dudas entre los activistas climáticos sobre su sinceridad.
Si el gobierno aprueba los numerosos permisos para las instalaciones de exportación de GNL que se están considerando, estos proyectos no solo aumentarán las emisiones contaminantes que contribuyen al calentamiento global, sino que también incrementarán los riesgos potenciales para la salud asociados con la exposición a la contaminación del aire, incluyendo cáncer y enfermedades respiratorias. Además, vivir cerca de lugares donde un accidente o una falla podría provocar una catástrofe ambiental puede aumentar el nivel de estrés de los residentes.
Las comunidades aledañas a las minas en Luisiana a menudo hacen referencia a desastres ambientales pasados relacionados con la industria del petróleo y el gas con la que han lidiado, incluido el derrame de petróleo de BP, el sumidero de Bayou Corne y un incendio reciente en la refinería Marathon en la parroquia de St. John the Baptist.
Tras la rueda de prensa de Bucket Brigade, los días 18 y 19 de octubre, defensores del medio ambiente de toda Luisiana participaron en una cumbre organizada por el grupo sin ánimo de lucro. Miqueas 6:8 MisiónLas reuniones se centraron en compartir información sobre los posibles impactos ambientales y sanitarios de las poblaciones vulnerables. Domo de sal de la mina de azufre en la parroquia de Calcasieu. Los domos de sal son grandes y antiguas formaciones de sal en el suelo que se utilizan para la minería comercial de petróleo, sal y azufre, según el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos.
Las fotografías aéreas que tomé muestran petróleo y salmuera en algunos de los cuerpos de agua en la superficie del sitio del domo de la mina de azufre, áreas con escombros y trabajadores atendiendo pozos.
Dee Dee Thibeaux, una asistente a la cumbre que vive a dos millas del domo de sal, me contó que se enteró del problema del domo la mañana en que comenzó la cumbre. Dijo que habló con otros 15 residentes que también asistieron, quienes le comentaron que se enteraron hace apenas unos días de los riesgos para su agua potable, que podría estar ya contaminada, si el domo colapsa.
La noticia sobre el fallo en la cúpula se conoció el Septiembre 20, cuando el gobernador de Luisiana, John Bel Edwards (demócrata), emitió un declaración de emergenciaEsto permitió al Departamento de Recursos Naturales (DNR) tomar las medidas necesarias para abordar los problemas en el sitio. La declaración señaló que “las burbujas de gas y los problemas de integridad mecánica de la caverna son indicadores de una posible amenaza para las aguas subterráneas de la zona”.
Con esta declaración, se dispondrá de fondos “para acelerar los esfuerzos por atraer a expertos y recursos que permitan comprender tanto lo que está ocurriendo en las profundidades del subsuelo actualmente, como sus posibles implicaciones para la estabilidad futura de las cavernas de la zona”, según un informe. comunicado de prensa Desde la oficina del gobernador se afirma que no hay señales de un colapso inminente en el lugar.
La comisionada de Conservación, Monique Edwards, quien supervisa el DNR, se hizo eco del mensaje del gobernador y declaró: “Nada de lo que estamos viendo ahí fuera indica que hayamos llegado al punto de no retorno en cuanto a la integridad estructural de estas cavernas”.
En una llamada, el portavoz del DNR, Patrick Courreges, me explicó que la agencia no ha visto indicios de que la situación esté empeorando en el sitio, pero es imposible determinar completamente el riesgo de colapso del domo de sal hasta que los expertos que están en proceso de contratar puedan recopilar los datos necesarios para determinar si alguno de los problemas en el sitio puede repararse.
Courreges afirmó que el sitio tiene una larga historia de uso vinculada a la industria de los combustibles fósiles, señalando que el Departamento de Recursos Naturales (DNR) heredó el problema. Dos cavernas, originalmente perforadas a mediados de la década de 1950 como pozos de extracción de salmuera para abastecer de agua salada a la industria petroquímica, fueron adquiridas por el Departamento de Energía para ser utilizadas como uno de los sitios de la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR). En 1979 se depositó petróleo crudo allí. El Departamento de Energía dejó de utilizar las cavernas a principios de la década de 1990. Posteriormente, la empresa Westlake Chemical, con sede en Houston, extrajo salmuera del sitio hasta 2014, y aún permanece salmuera proveniente de sus operaciones bajo el terreno.
En diciembre de 2021, un operador de Westlake notificó al DNR sobre anomalías de presión en el sitio. Desde entonces, “sabíamos que algo raro estaba pasando”, dijo Courreges. La agencia comenzó a detectar fugas de metano que burbujeaban alrededor de los pozos de monitoreo, las cuales eran detectadas por monitores portátiles básicos de metano. Se siguen encontrando petróleo y salmuera en la superficie de los cuerpos de agua en el sitio y en otras áreas, ya que continúa filtrándose del sitio afectado.
Problemas similares se observaron en Bayou Corne, donde El domo de sal se derrumbó En 2012, se abrió un enorme socavón y se extendió gas bajo las casas de los residentes de la zona. Pero Courgesse me aseguró que antes del colapso del domo en Bayou Corne, se había detectado actividad sísmica, algo que no ocurre en el domo de sal de Sulphur Mine. El burbujeo de metano no es tan grave, dijo, y las emisiones de metano en el sitio tampoco son tan problemáticas.
La cumbre informó al público que el Departamento de Recursos Naturales (DNR) no está midiendo la cantidad de metano que se emite ni analizando el aire para detectar otras sustancias químicas que pudieran estar presentes en el sitio. Tampoco está analizando los pozos de agua locales para detectar contaminantes, lo cual preocupó a los residentes presentes en la cumbre. Sin embargo, desde que se declaró la emergencia, se están instalando nuevos pozos de monitoreo que pronto proporcionarán información sobre la posible propagación de contaminantes en los cursos de agua y el acuífero.
Wilma Subra, asesora ambiental que ha trabajado durante décadas con comunidades aledañas a represas en todo el país, me comentó que cuando el Departamento de Energía (DOE) estaba a cargo del Reservorio de Petróleo Estratégico (SPR), dejó la mayor parte del petróleo depositado allí al cerrar el sitio. La selección del lugar se basó en criterios políticos, no científicos, a pesar de que no era apto para almacenar petróleo, afirmó.
De igual modo, tras el inicio de la guerra de Ucrania, aumentó el apoyo político a las terminales de exportación de GNL, a pesar de las advertencias de que no debían desarrollarse nuevos proyectos de combustibles fósiles para evitar los peores impactos del cambio climático. La necesidad percibida de abastecer a las naciones europeas de gas natural eclipsó la necesidad de combatir la crisis climática.
Durante la década de 1970, el Departamento de Energía (DOE) se vio presionado para almacenar petróleo adicional en respuesta a la escasez de petróleo y gas en Estados Unidos. Subra afirmó que el domo de sal de Sulpher Mine nunca debió haber sido seleccionado para formar parte del proyecto SPR del DOE. Se advirtió al DOE que el sitio no era apropiado, pero aun así lo utilizaron; una decisión que, según ella, reflejó motivaciones políticas, no científicas. Poco después de que se depositara el petróleo, se hizo evidente que su extracción era muy difícil y costosa. Courreges coincidió en que el sitio no era un lugar idóneo para el almacenamiento de petróleo y que, con la tecnología actual, el estado no habría permitido que se almacenara petróleo allí.
Me dijo que el SPR ha extraído la mayor parte del petróleo. Los expertos contratados intentarán evaluar cuánto petróleo y otras sustancias quedan en el domo. Sin embargo, la cantidad restante en el sitio no le preocupa demasiado, afirmó. Cualquier cantidad de petróleo es excesiva, «ya sean 10 000, 50 000 o 100 000 barriles; es demasiado petróleo para el acuífero si se derrama», declaró Courreges. La salmuera restante en el sitio también es motivo de preocupación. Si contamina el acuífero, es probable que el daño sea irreversible.
El metano o el petróleo crudo podrían afectar el agua dulce
Cuando el domo de sal de Bayou Corne colapsó en 2012, Courreges me describió el impacto ambiental. «Si se produce un fallo en esa caverna, una gran cantidad de agua salada podría entrar repentinamente en contacto con agua dulce», dijo. «Podría haber hidrocarburos, metano o petróleo crudo en las laderas del domo, atrapados en depósitos que podrían ascender y contaminar el agua dulce».
Subra cree que el petróleo y la salmuera que ya se filtran del domo de sal de azufre podrían estar extendiéndose a los cuerpos de agua cercanos y al acuífero, una filtración que podría haber comenzado hace años. Considera que el monitoreo continuo del aire y el agua también debería haber comenzado hace años. Sin datos sobre la composición actual del agua y el aire, es imposible que los residentes cercanos y los contratistas en el sitio sepan si están expuestos a sustancias químicas nocivas. Cree que se debería realizar un monitoreo del aire para detectar compuestos orgánicos volátiles y una amplia gama de sustancias químicas asociadas al metano.
Los activistas ambientales que esta semana participaron en campañas de concientización sobre los yacimientos de combustibles fósiles en Luisiana consideran insuficientes las medidas adoptadas por los organismos reguladores encargados de proteger el medio ambiente. Subra opina que no se está informando al público sobre los peligros que representan los yacimientos, tanto nuevos como antiguos, y que los reguladores no están haciendo lo suficiente para recopilar los datos necesarios para alertar adecuadamente a la población sobre dichos peligros.
Los activistas climáticos que piden a Biden que deje de autorizar nuevos proyectos de combustibles fósiles afirman que su continua aprobación de nuevos proyectos demuestra un desprecio por la ciencia climática.
“La verdadera noticia es que estamos en 2023; nunca ha hecho tanto calor”, dijo McKibben durante la rueda de prensa de Bucket Brigade el 17 de octubre. “Entonces, ¿por qué demonios estamos siquiera hablando de encontrar una manera de emitir aún más gases de efecto invernadero a la atmósfera? … No tiene sentido”.
