Según revela DeSmog, meses antes de que se aprobara el controvertido yacimiento petrolífero de Rosebank, los ministros del gabinete tranquilizaron a los ejecutivos de combustibles fósiles, que se mostraban “sonrientes”, y les ofrecieron consejos sobre cómo comunicar sus actividades contaminantes al público en general. 

Un nuevo conjunto de documentos, obtenidos mediante una solicitud de acceso a la información y en su mayoría sin censura, ofrece una perspectiva poco común de las conversaciones mantenidas entre altos funcionarios del Tesoro y la petrolera estatal noruega Equinor.

Las reuniones virtuales tuvieron lugar en enero y marzo, semanas antes del "día de la seguridad energética" del gobierno, cuando el primer ministro Rishi Sunak anunció la continuación del desarrollo de petróleo y gas en el Mar del Norte. 

Seis meses después, después de que Sunak hubiera confirmado La Autoridad de Transición del Mar del Norte (NSTA) planea emitir cientos de nuevas licencias de petróleo y gas. aprobada Rosebank, el proyecto operado por Equinor descrito por el bufete de abogados ambientalistas ClientEarth como una “bomba de carbono”.

Los nuevos documentos, procedentes de una reunión privada celebrada entre el ministro de Hacienda Jeremy Hunt y el director ejecutivo de Equinor, Anders Opedal, el 26 de enero, muestran que Hunt se ofreció a trabajar con Equinor para promover públicamente la industria del petróleo y el gas: “[El ministro de Hacienda] le pidió que trabajara con nosotros y con BEIS en la comunicación en torno a su inversión en el Mar del Norte, para generar apoyo público al petróleo y el gas”.

“[El ministro de Hacienda] básicamente dijo que estaba comprometido a no modificar el impuesto sobre el petróleo y el gas (salvo en caso de guerra nuclear) y que valoraba el Mar del Norte y su papel en la transición. Que, además de alcanzar las cero emisiones netas, necesitábamos seguridad energética y se mostró satisfecho de declarar públicamente su apoyo a la inversión de Rosebank.”

El ministro de Hacienda también parece sugerir que Equinor podría mejorar su imagen financiando proyectos de energías renovables con los beneficios obtenidos del petróleo y el gas. Equinor es una de las principales petroleras que... ganancias récord Gracias a los precios del gas, que han alcanzado máximos históricos, en parte inflados por la guerra de Rusia contra Ucrania, y goza de un considerable apoyo gubernamental, estimado en 3 millones de libras. rebaja de impuestos para urbanizar Rosebank.

“No fue absolutamente apropiado que Jeremy Hunt sugiriera que Equinor se coludiera con funcionarios públicos en la elaboración de mensajes para 'generar apoyo público' para Rosebank”, dijo Tessa Khan, directora ejecutiva del grupo de campaña Uplift.

“El hecho de que luego sugiera inventarse una historia sobre que Equinor utilizará los beneficios de Rosebank para financiar energías renovables sugiere que sabe que no existe ningún argumento público real para que esto siga adelante.”

'Transición sostenible a cero emisiones netas'

Las revelaciones se producen después de DeSmog reportaron Figuras de la industria del petróleo y el gas sostuvieron más de 200 reuniones con políticos clave durante el año posterior a la invasión rusa de Ucrania, en su campaña para suavizar el impuesto sobre las ganancias extraordinarias. El impuesto sobre los precios de la energía (EPL, por sus siglas en inglés) fue aumentado En los presupuestos de otoño del año pasado se propuso gravar el 35 por ciento de los beneficios de las empresas de petróleo y gas, lo que generó inquietud en el sector.

En los “objetivos” de la reunión que circularon antes de la reunión del 26 de enero, se aconsejó al Ministro de Hacienda, Jeremy Hunt, que “utilizara esto […] para escuchar directamente a Equinor sobre la importancia de Rosebank”.

“Deberían transmitir a Equinor la seguridad de que valoran su posición en la plataforma continental del Reino Unido y que sus inversiones, como Rosebank, son importantes tanto por razones de seguridad de suministro como para la creación de empleo”, afirman.

Rosebank es el mayor yacimiento de petróleo y gas sin explotar del Reino Unido, y podría producir Se estima que a lo largo de su vida útil se han extraído alrededor de 300 millones de barriles de petróleo, lo que representa 200 millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono. La Agencia Internacional de la Energía ha dijo No se deberían aprobar nuevos proyectos de combustibles fósiles para que el mundo tenga alguna posibilidad de cumplir los objetivos climáticos.

Meses antes de que se tomara la decisión oficialmente, las actas de las reuniones muestran que se animó a Hunt a reafirmar la contribución de Equinor a la economía del Reino Unido.

Según los «puntos clave» distribuidos por funcionarios, se le instruye para que tranquilice a Equinor respecto al impuesto sobre el precio de la energía y se oponga a la solicitud del sector de «certeza contractual» sobre la reducción del impuesto a las ganancias extraordinarias. Se le aconseja que le diga a Opedal que «empresas como Equinor desempeñan un papel fundamental en garantizar la seguridad energética a largo plazo del Reino Unido y en apoyar una transición sostenible hacia las cero emisiones netas».

Las actas también muestran a Hunt ofreciendo ayuda a Equinor y Opedal con sus comunicaciones, y asesorándoles sobre cómo utilizar el dinero obtenido de la producción de petróleo y gas para financiar energías renovables.

“Sugirió que Equinor podría hablar de utilizar las ganancias del petróleo y el gas para financiar energías renovables (“¿puede decir que Rosebank financiará dos parques eólicos marinos?”...) Creo que lo principal será pronunciarse en este momento de seguridad energética”, dicen las actas.

Equinor, que se define como una “compañía energética integral”, ha destacado su decisión de desarrollar Rosebank como “sólida y racional” y la ha enmarcado en el contexto de sus inversiones en energías renovables. Pero un (reporte) Un informe de Greenpeace Nordic, publicado este mes, destaca que apenas el 0.13 por ciento de la energía que produjo en 2022 era renovable y que solo el tres por ciento de sus inversiones se destinaron a energías renovables. 

En un comunicado, Equinor declaró a DeSmog: “El Reino Unido es uno de nuestros países más importantes, donde durante varias décadas hemos proporcionado suministros confiables de petróleo y gas y hemos contribuido al desarrollo de energías renovables.

“Equinor planea invertir más de 10 millones de libras esterlinas en el Reino Unido para 2030 y crear más de 5,000 empleos de alta calidad en energía eólica marina, captura y almacenamiento de CO2, hidrógeno, almacenamiento de baterías y petróleo y gas.”

Wera Hobhouse, portavoz de los Liberaldemócratas para temas de energía, cambio climático y transporte, dijo que no le sorprendía que los ministros se reunieran con Equinor y otras compañías de petróleo y gas. 

“Este gobierno conservador ha tomado una clara decisión política de respaldar a la industria de los combustibles fósiles”, declaró a DeSmog.

“Esto demuestra una vez más que los ministros del gobierno son profundamente deshonestos respecto a su compromiso de alcanzar las cero emisiones netas y que no se puede confiar en que trabajen en pro de los intereses a largo plazo de las personas y el planeta.” 

'Impopular'

Los documentos también muestran a los ministros tranquilizando a figuras de la industria inmediatamente después de que Hunt pronunciara su discurso sobre el presupuesto de primavera el 15 de marzo. El anuncio alarmó a los ejecutivos petroleros al no abordar ningún cambio en el impuesto sobre las ganancias extraordinarias, que consideraban punitivo.

Durante una breve llamada telefónica, James Cartlidge, Secretario Financiero del Tesoro, comunicó a los representantes de Equinor que el gobierno mantenía su compromiso de invertir en infraestructura de petróleo y gas en el Reino Unido.

Cartlidge afirmó que “apoya firmemente la seguridad energética” y añadió: “Como se indica en los documentos presupuestarios, habrá más oportunidades para considerar medidas para el sector”. 

“Los representantes de Equinor sonrieron en este punto”, señalan las actas.

Los ejecutivos de Equinor también “pidieron aclaraciones sobre el 'día de la energía', refiriéndose a una serie de anuncios sobre política energética realizados el 30 de marzo, y se les dijo que “la decisión de Rosebank está avanzando”. 

“La cuestión principal es la estabilidad, la previsibilidad y la previsión a largo plazo”, les dijeron. 

Las notas también sugieren un alto grado de coordinación entre el sector y Equinor, que «indicó la posibilidad de coordinarse con el Tesoro británico en un anuncio sobre Rosebank». Notas internas sugieren que el Tesoro ha tomado nota de esto: entre paréntesis, indican: «tomaremos esto en cuenta».

En junio, el gobierno anunció un precio mínimo para su impuesto sobre las ganancias extraordinarias de energía, que eliminaría el gravamen del 35 por ciento sobre las ganancias energéticas cuando el petróleo y el gas se negocian por debajo de un cierto precio.

Tessa Khan, del grupo de campaña Uplift, afirmó que los documentos ofrecen “una visión de los tejemanejes entre nuestro gobierno y los directores ejecutivos de las petroleras” que demuestran que los políticos británicos “han dejado de trabajar para nosotros y, en cambio, han decidido ponerse de su lado”.

Ella dijo: “Está claro que sabían a principios de año que la aprobación de Rosebank no reportaría ningún beneficio al Reino Unido, pero el mes pasado siguieron adelante y le dieron luz verde de todos modos”.

Un portavoz de la Autoridad de Transición del Mar del Norte afirmó que el organismo cuenta con “un sistema de autorizaciones exhaustivo y riguroso, y solo aprueba proyectos que se ajustan a nuestras directrices publicadas y tienen en cuenta las consideraciones de cero emisiones netas”. 

Un portavoz del Tesoro declaró a DeSmog: “Las propuestas de desarrollo son competencia de los organismos reguladores independientes, en este caso la Autoridad de Transición del Mar del Norte (NSTA), que otorgó la autorización para el desarrollo de Rosebank el pasado septiembre. Como es práctica habitual, los ministros y funcionarios se reúnen periódicamente con diversas partes interesadas para debatir la política gubernamental”.

Se contactó al Departamento de Seguridad Energética y Cero Neto y a Equinor para obtener comentarios, pero no habían respondido antes de la publicación.