El influyente Centro de Estudios Políticos (CPS), vinculado al Partido Conservador, ha estado presionando para que se realicen más perforaciones de petróleo y gas en el Mar del Norte, mientras que varios de sus miembros de la junta directiva tienen intereses financieros en la industria, según ha descubierto una investigación de DeSmog.
Esta noticia se produce tras la aprobación por parte del gobierno del importante yacimiento petrolífero de Rosebank y la emisión de nuevas licencias en el Mar del Norte, que el gobierno pretende convertir en un proceso anual obligatorio, tal como se anunció en el Discurso del Rey de esta semana.
Cinco miembros del consejo de administración del grupo de expertos tienen intereses financieros en el petróleo y el gas del Mar del Norte, incluido su presidente, Lord Spencer, un importante donante del Partido Conservador cuya empresa de exploración está pujando por licencias en la ronda actual.
El centro de estudios, con sede en el número 57 de Tufton Street en Westminster, se reúne periódicamente con ministros. Ha pedido que se aceleren los nuevos proyectos de petróleo y gas, ha calificado el impuesto extraordinario a las empresas energéticas de "pésima idea" y ha defendido un entorno fiscal más favorable para los productores de combustibles fósiles del Reino Unido.
En la página web de la organización se cita al Primer Ministro Rishi Sunak diciendo que “en el CPS se están generando muchas ideas interesantes… muchas de las cuales están llegando al gobierno”.
Tessa Khan, directora ejecutiva del grupo climático Uplift, afirmó que los hallazgos ejemplifican cómo algunos centros de estudios han sido, durante mucho tiempo, meros instrumentos de presión para intereses privados, incluidos los del sector petrolero y gasístico. El CPS niega ser un grupo de presión.
Khan agregó que organizaciones como la CPS “amplifican las voces” de la industria del petróleo y el gas.
“Esto tal vez explique en parte por qué este gobierno está empeñado en subvencionar nuevos yacimientos de petróleo y gas cuando representan un negocio tan malo para el público, ya que no reducirán las facturas, no aumentarán la seguridad energética, sino que empeorarán la crisis climática”, dijo.
El divulgador científico Chris Packham, quien amenaza con llevar al gobierno a los tribunales por su reciente debilitamiento de las medidas climáticas, dijo: “Apenas unas semanas después de enterarnos de que ni un solo proyecto nuevo de energía eólica marina se llevará a cabo este año debido a la intransigencia del gobierno, y mientras Rishi Sunak desmantela políticas climáticas vitales, estos hallazgos son impactantes.
“Estos datos aportan más pruebas de que la agenda de Downing Street en materia de combustibles fósiles dista mucho de ser accidental. Hay poderosos intereses creados en juego, y el Centro de Estudios Políticos parece estar en el centro de todo. El plan del gobierno para otorgar más de cien nuevas licencias de perforación en el Mar del Norte en los próximos meses se ve más turbio que nunca.”
DeSmog reveló anteriormente que el Partido Conservador recibió 3.5 millones de libras esterlinas de empresas de combustibles fósiles en 2022, incluyendo la industria del Mar del Norte. Esta semana, DeSmog también reveló que el gobierno suavizó su impuesto sobre las ganancias extraordinarias de las empresas energéticas tras una intensa campaña de presión por parte de la industria del petróleo y el gas.
Al ser preguntado sobre los intereses comerciales de los miembros de su junta directiva, un portavoz del CPS dijo que el grupo de expertos está “agradecido por todos nuestros simpatizantes, especialmente por el apoyo de los miembros de nuestra junta directiva, pero las inversiones de otras juntas directivas en las que participan no influyen en su relación con el CPS”.
Afirmaron que DeSmog estaba “seleccionando información a conveniencia para fabricar una imagen incorrecta de la posición del CPS” y que era “engañoso y por debajo de los estándares periodísticos”.
Añadieron que “el Centro de Estudios Políticos ha sido uno de los defensores más destacados del ambientalismo de libre mercado, con una línea de trabajo dedicada al objetivo de cero emisiones netas” y que “cuando nuestro trabajo recibe patrocinio, esto se indica claramente en los agradecimientos del informe, en los comunicados de prensa y en las invitaciones a eventos”.
La Autoridad de Transición del Mar del Norte (NSTA), el organismo regulador encargado de otorgar licencias de perforación, afirmó que se prevé que el petróleo y el gas desempeñen un papel importante en la matriz energética durante las próximas décadas. Un portavoz indicó que la NSTA estaba satisfecha con el número de solicitudes recibidas en la actual ronda de licencias de petróleo y gas y que el proceso de evaluación avanzaba satisfactoriamente.
El Departamento de Seguridad Energética y Cero Neto declinó hacer más comentarios.
A finales de septiembre, la Agencia Internacional de Energía, de la que el Reino Unido es miembro, publicó un informe en el que reiteraba la necesidad de eliminar progresivamente los combustibles fósiles si se quieren alcanzar los objetivos climáticos.
Lord Deben, el presidente recientemente jubilado del Comité de Cambio Climático del Reino Unido, que asesora al gobierno, argumentó en agosto que el gobierno debería dejar de aprobar licencias en el Mar del Norte.
Energía Deltic
Lord Spencer, quien preside la CPS desde principios de 2020, es el mayor accionista de Deltic Energy, que posee participaciones en 18 áreas del Mar del Norte, conocidas como bloques, según datos de la NSTA.
Ex tesorero del Partido Conservador, Boris Johnson le otorgó un título nobiliario vitalicio. Datos oficiales muestran que ha donado más de 7.5 millones de libras esterlinas al Partido Conservador, a políticos conservadores individuales y a grupos afiliados oficialmente desde 2015. También forma parte del consejo de administración del fondo de dotación multimillonario del partido . DeSmog reveló a principios de este año que muchos de sus directores tienen importantes intereses en la industria de los combustibles fósiles.
A través de su holding, IPGL, Spencer posee una participación de 17.5 millones de libras esterlinas en Deltic, según datos de Refinitiv, casi una quinta parte de la empresa. Mantiene una participación significativa desde al menos 2018 y adquirió más acciones en 2019 de su fundador, Algy Cluff, pionero del auge petrolero del Mar del Norte en la década de 1970, quien posteriormente se incorporó al consejo de administración de CPS.
En respuesta a una consulta de DeSmog, Cluff afirmó que, si bien el valor de la empresa «puede haber aumentado a juicio de la dirección», el mercado bursátil «no se muestra impresionado y es muy consciente de los riesgos que conlleva cualquier inversión petrolera en la actualidad». Describió el «pequeño número» de opciones que posee sobre la empresa como «actualmente sin valor».
No obstante, Cluff ha hablado del “segundo advenimiento” del Mar del Norte, afirmando que “hay mucho más petróleo por descubrir” y una “enorme cantidad de gas”.
Deltic ha realizado importantes descubrimientos en los últimos años, presumiendo en su sitio web de su "envidiable reputación como buscadores de hidrocarburos de probada eficacia" , y ha visto aumentar su valor de mercado en paralelo.
Ganó bloques en las rondas de licencias del Mar del Norte tanto en 2018 como en 2020 , y se dice que el primero representa un área del "tamaño de Bedfordshire".
En su último informe anual , correspondiente al año natural 2022, Deltic critica el impuesto extraordinario del gobierno, pero elogia la desgravación fiscal a la inversión que lo acompaña, la cual proporciona a las empresas del Mar del Norte ventajas fiscales para fomentar la inversión.
En una presentación realizada a los inversores en marzo, describe su estrategia como “Identificar. Explorar. Monetizar. Repetir”. Afirma que la deducción por inversión “mejora significativamente la rentabilidad de la inversión en exploración del Mar del Norte”, promociona el controvertido “hidrógeno azul” derivado del gas como respetuoso con el medio ambiente y destaca la “infraestructura de exportación establecida” y las “rondas regulares de licencias” como características atractivas del Mar del Norte.
Deltic está presidida por Mark Lappin, exdirector técnico de la empresa de fracking Cuadrilla, quien ha pedido públicamente una mayor producción de petróleo y gas, criticando la oposición a las nuevas perforaciones.
Las donaciones de Lord Spencer al Partido Conservador, realizadas personalmente o a través de IPGL e ICAP, incluyen donaciones por valor de 25,000 libras esterlinas para las campañas de liderazgo de Sunak, Liz Truss y Penny Mordaunt en 2022.
Spencer realizó donaciones por valor de 20,000 libras esterlinas a Johnson, Jeremy Hunt, Michael Gove y Sajid Javid en 2019, y ha realizado donaciones menores a numerosas otras figuras destacadas dentro del partido en los últimos años, incluidos Kwasi Kwarteng, Dominic Raab, Theresa May, Brandon Lewis y Andrew Griffith.
Spencer también ha financiado a "Blue Collar Conservatism", un amplio grupo de diputados conservadores que trabajan para "defender a la clase trabajadora", con donaciones que ascendieron a 25,000 libras esterlinas en 2019 y 2020. El grupo ha hecho campaña contra el aumento de los impuestos sobre los combustibles.
Otros intereses de Spencer en combustibles fósiles
Lord Spencer también ha defendido públicamente la industria de los combustibles fósiles, declarando en septiembre pasado a Nick Ferrari de LBC que el Reino Unido «lamentablemente se ha opuesto a mayores inversiones en petróleo y gas del Mar del Norte». Durante la entrevista, elogió a la entonces primera ministra Liz Truss por manifestarse en contra de los impuestos extraordinarios sobre el sector, calificándolos de «política contraria a los conservadores» y «contraria a las empresas».
También expresó su apoyo al fracking, elogió la “estrategia” y la “ideología” de Truss, y pidió inversiones en energías renovables, pero omitió mencionar sus intereses en el petróleo y el gas.
Además del Mar del Norte, Spencer tiene otros intereses en el sector de los combustibles fósiles. Según Refinitiv, posee la segunda mayor participación en Pantheon Resources, una empresa británica que explora en busca de petróleo en Alaska y que recientemente anunció un descubrimiento potencialmente enorme.
Su firma de corretaje, ICAP, también incluye una división de comercio de petróleo y gas. Hasta diciembre del año pasado, Spencer poseía acciones de Petrofac, una empresa de servicios petroleros con una fuerte presencia en el Mar del Norte, incluido el controvertido proyecto Cambo.
Las participaciones accionariales de Spencer se divulgan a la Cámara de los Lores, lo que indica una participación superior a 70 000 libras esterlinas o un control significativo sobre la empresa. Entre ellas se encuentra Cluff Energy Africa, descrita como una «empresa de prospección petrolífera en fase inicial, que busca licencias en África (Angola y Sierra Leona)».
Su fundador, Algy Cluff, declaró a DeSmog que habían “liquidado la empresa” porque “consideraban que la prima que exigían los gobiernos por el derecho a explorar no era acorde con las recompensas”.
Cluff fue director de la CPS entre 1995 y 2006, coincidiendo con el mandato de la fallecida Tessa Keswick como directora ejecutiva. Cluff confirmó a DeSmog que Keswick le ayudó a encontrar inversores para su consorcio del Mar del Norte en la década de 1970, tal como se ha informado.
El esposo de Tessa, Henry Keswick, presidente emérito del conglomerado Jardine Matheson y uno de los principales donantes del Partido Conservador, era propietario de la influyente revista conservadora Spectator y se la vendió a Cluff a principios de la década de 1980. Cluff fue su presidente hasta 2004, periodo durante el cual Charles Moore, Dominic Lawson y Boris Johnson fueron editores.
La revista fue editada en la década de 1960 por el fallecido Nigel Lawson, quien se convertiría en ministro de Hacienda de Thatcher y, más adelante, promovería la negación de la ciencia climática a través de la Global Warming Policy Foundation , con sede en 55 Tufton Street.
Entre los intereses comerciales que aún conserva Cluff se encuentra Cluff Mineral Resources, una empresa de exploración de oro y carbón centrada en África , que tuvo su sede temporalmente en el número 55 de Tufton Street antes de trasladarse al local de al lado para compartir dirección con la CPS.
El Directorio
Otro miembro del consejo de administración de CPS, Lord Strathclyde, es asesor estratégico sénior de Hibiscus Petroleum, una empresa malasia de petróleo y gas que ha acumulado participaciones en 11 bloques del Mar del Norte en los últimos años.
Ithaca, la firma detrás de los proyectos de alto perfil Rosebank y Cambo, se ha asociado con Hibiscus en uno de los bloques.
Hibiscus es también una de las empresas a las que se les han adjudicado participaciones en la última ronda de licencias de petróleo y gas.
Strathclyde, quien fue líder de la Cámara de los Lores bajo el mandato de David Cameron, es asesor del gigante del comercio de petróleo Trafigura.
Sir Douglas Flint, presidente de Abrdn —antes Standard Life Aberdeen—, también forma parte del consejo de administración de CPS. Abrdn ha sido objeto de protestas por sus inversiones en petróleo y gas, que los investigadores climáticos Urgewald estiman en 2.9 millones de libras esterlinas. Según las últimas cifras, estas inversiones incluyen a grandes petroleras como BP, Shell y Exxon, así como a empresas centradas en el Mar del Norte como Serica Energy, Harbour Energy y EnQuest.
Según se informa, la principal gestora de activos fue una de las instituciones financieras convocadas recientemente por el Tesoro para aumentar la inversión en el Mar del Norte.
La inscripción de Lord Spencer en el registro de intereses indica que también posee una participación valorada en más de 70,000 libras esterlinas en Abrdn.
Otros miembros del consejo de administración de CPS son Jon Moulton, presidente de FinnCap, una empresa de asesoría financiera cuyas actividades incluyen la captación de fondos para compañías de petróleo y gas del Mar del Norte, y Roger Orf, socio de Apollo Global Management, una firma estadounidense de capital privado con inversiones por valor de 349 millones de libras esterlinas en BP y Shell, ambas importantes empresas del Mar del Norte.
Otros dos miembros del consejo de administración de CPS tienen intereses más amplios en el sector del petróleo y el gas: Ian Molson, vicepresidente de Central European Petroleum, que explora en busca de petróleo en Alemania y Polonia; y Lord Bamford, importante donante del Partido Conservador y presidente del gigante de la construcción JCB, un sector que todavía depende en gran medida de los combustibles fósiles.
En abril de 2023, DeSmog reveló que los miembros de la junta directiva de CPS habían donado más de 600,000 libras esterlinas a los conservadores desde que Rishi Sunak se convirtió en primer ministro.
La CPS también depende de su consejo de administración para obtener financiación. Según las últimas cuentas del grupo , correspondientes al periodo hasta septiembre de 2022, sus directores donaron 1 millón de libras a la empresa durante el año. La facturación ascendió a 650,000 libras y otros ingresos de explotación alcanzaron los 1.5 millones de libras, lo que significa que el consejo de administración de la CPS aportó casi la mitad (47%) de sus ingresos durante ese periodo.
Empuje del Mar del Norte
El Centro de Estudios Políticos ha apoyado firmemente las nuevas perforaciones de petróleo y gas en el Mar del Norte en los últimos años.
En un boletín económico de marzo de 2022 , recomendó que el gobierno “considerara acelerar la aprobación regulatoria para los próximos proyectos de petróleo y gas, como Rosebank [Fase 1], Clair South, Glengorm, Cambo y Bentley [Fase 2]”.
El boletín añadía que la introducción de un impuesto sobre las ganancias extraordinarias sería una «idea terrible» y «totalmente contraproducente». Acogía con satisfacción los «informes» que sugerían que el gobierno planeaba lanzar otra ronda de licencias para proyectos de combustibles fósiles.
Un mes después, la CPS acogió con satisfacción la “estrategia de seguridad energética” del gobierno, calificando de “retrasada” la reanudación de las rondas anuales de licencias del Mar del Norte. En octubre se puso en marcha la 33.ª ronda de licencias.
En septiembre de 2022, un boletín económico del grupo de expertos solicitó "mejores incentivos fiscales para las empresas que operan en el Mar del Norte".
En febrero de este año, uno de los investigadores sénior del CPS criticó los "castigos severos infligidos a la industria del petróleo y el gas del Mar del Norte desde la llegada de George Osborne", a pesar de que el sector había disfrutado de uno de los regímenes fiscales más generosos del mundo hasta el reciente impuesto extraordinario.
Otros artículos publicados en CapX, un sitio web de comentarios administrado por la Fiscalía, han calificado la política del Partido Laborista de no otorgar nuevas licencias en el Mar del Norte como "una auténtica locura" y la postura similar del SNP como una " jugada peligrosa ".
Andy Mayer, director de operaciones del Instituto de Asuntos Económicos , financiado por BP , escribe regularmente para CapX. Ha utilizado esta plataforma para describir la oposición al proyecto Rosebank como una «histeria desmedida» , las extraordinarias ganancias de Shell este año como algo «brillante» y las multas impuestas a las empresas del Mar del Norte por quemar gas como un «mensaje de inversión absurdo» . Tras el anuncio de las últimas licencias del Mar del Norte, Mayer escribió un artículo para CapX titulado «¡Hurra por las nuevas licencias petroleras del Mar del Norte!» .
CPS Influir
El Servicio de Fiscalía de la Corona (CPS, por sus siglas en inglés) tiene un acceso político significativo, ya que ha mantenido reuniones privadas individuales con ministros en 27 ocasiones desde 2014 y ha asistido a muchas otras reuniones ministeriales de mayor envergadura, según datos recopilados por Transparencia Internacional a partir de información divulgada por el gobierno.
Varios de los antiguos empleados del grupo de expertos trabajan ahora como asesores del gobierno , y en su página web aparecen citas de apoyo de los ex primeros ministros Liz Truss y Boris Johnson.
Rishi Sunak intervino en un evento de la CPS durante la conferencia del Partido Conservador en 2019 y redactó un informe para la organización en 2016 en el que respaldaba la implementación de zonas francas, que desde entonces se han puesto en marcha.
El grupo de expertos, cofundado por Margaret Thatcher, contó con un "espacio exclusivo" en la conferencia del partido de este año, con ponentes como Jeremy Hunt, Michael Gove y Grant Shapps.
El presidente de Times Newspapers, editora de The Times y Sunday Times, y el director de The Spectator forman parte del consejo de administración de CPS. Todas las publicaciones apoyan editorialmente la exploración y explotación de petróleo y gas en el Mar del Norte.
Richard Sharp, quien se vio obligado a dimitir como presidente de la BBC a principios de este año por su conexión con un préstamo secreto de 800,000 libras esterlinas a Boris Johnson, formó parte del consejo de la CPS durante 19 años antes de incorporarse a la BBC en 2021.
La CPS, que no revela su financiación, tiene oficinas en Tufton Street , en Westminster, junto con otros grupos de presión y centros de estudios que defienden el "libre mercado", incluida la Global Warming Policy Foundation , que niega la ciencia del cambio climático.
Entre los demás miembros de la junta se encuentra Rachel Wolf, coautora, junto con el director de CPS, Robert Colvile, del manifiesto conservador de 2019, que afirmaba que “la industria del petróleo y el gas del Mar del Norte tiene un largo futuro por delante” y apoyaba un acuerdo con el sector que permite nuevos proyectos de perforación.
