El lunes ocurrieron tres cosas aparentemente inconexas.

Primero, se supo que el alcalde de Londres, Sadiq Khan, había denegado la autorización de obra para la MSG Sphere en Stratford. Este globo iluminado de 100 metros se habría alzado sobre los edificios cercanos como un siniestro Ojo de Sauron moderno, con 190,000 pies cuadrados de superficie LED que proyectaría continuamente mensajes publicitarios corporativos por toda la ciudad.

Las marcas que se anunciaban en la Esfera habrían sido visibles desde el espacio, pero más próximamente, desde las ventanas de cientos de casas de residentes, atrapadas por su opresivo resplandor, que se extendían a pocos metros en tres lados del sitio. MSG había propuesto generosamente distribuir persianas opacas a los siervos locales, pero finalmente su solicitud fue rechazada debido a la inevitable contaminación lumínica que afectaría a las personas y la fauna. Incluso apagada, las visualizaciones de la estructura representan la Esfera, completamente oscura, como una presencia amenazante y malévola, que no se asemeja a nada más que un bubón titánico que irrumpe en el paisaje urbano del este de Londres.

La similitud es acertada. Los bubones en la piel son un síntoma externo inquietante de que se ha contraído una plaga potencialmente mortal y se debe buscar tratamiento inmediato. De igual manera, la Esfera de GMS, de haberse llevado a cabo, habría señalado la súplica de la ciudad ante un malestar que podría resultar igual de mortal: un capitalismo consumista desenfrenado y alimentado por la deuda.

La segunda cosa interesante que ocurrió el lunes fue que Oxfam publicó un nuevo... (reporte) descubriendo que el uno por ciento más rico de la población mundial ahora es responsable de emisiones de carbono equivalentes a las de los dos tercios más pobres, y está consumiendo el presupuesto de carbono restante del planeta a un ritmo alarmante.

Pero el informe también deja claro que no se trata solo de la élite superrica; las clases medias del mundo desarrollado se encuentran claramente en el 10 % superior en términos de ingresos globales, un grupo que, en conjunto, es responsable de la mitad del impacto climático de la humanidad. En el Reino Unido, el 10 % superior en términos de ingresos tiene una huella de carbono 15 veces superior a la del 10 % más pobre, siendo el transporte —principalmente automóviles y vuelos— y los productos de consumo como la electrónica y los muebles los principales factores diferenciadores. Como señala Oxfam, «sus emisiones se deben a una publicidad incesante y a un sistema económico orientado al consumo excesivo continuo».

El informe advierte, como muchos otros antes, que sin una reducción rápida y equitativa de las emisiones de carbono, el mundo se enfrenta a un colapso climático que pone en riesgo “el futuro de la vida en la Tierra”.

Contaminando nuestras mentes

Para evitar este colapso planetario inminente es necesario que el consumo agregado, en particular el de bienes y servicios con un alto contenido de carbono, como los vuelos y SUVs, debe caer. Pero cada día, las corporaciones atacan a los más ricos de cada diez personas del mundo con miles de mensajes que nos instan a consumir más de estas cosas. Esto es... Mala publicidad, que es también el nombre de la tercera cosa interesante que sucedió el lunes: la publicación de nuestro nuevo libro. Mala publicidad: contamina nuestras mentes y alimenta el caos climático por Pluto Press.

En él, defendemos que la industria publicitaria desempeña un papel fundamental, aunque hasta ahora en gran medida no reconocido, en el colapso climático, al impedirnos, colectivamente, pensar con claridad sobre la naturaleza del problema y sus soluciones.

La publicidad está diseñada para penetrar en nuestras mentes y manipular nuestro comportamiento de maneras que pueden o no ser beneficiosas para nosotros. En lo que respecta a los comportamientos de alto impacto en el medio ambiente, como viajar con frecuencia o comprar y conducir todoterrenos, que son poco comunes a nivel mundial pero se han vuelto comunes entre el 10% más rico, la publicidad es claramente patógena. En el contexto del inminente colapso climático, la publicidad de alto impacto en el medio ambiente actúa sobre las personas de forma similar a como el hongo cordyceps "zombi" lo hace sobre las hormigas tropicales que infecta: toma el control de sus mentes y las dirige a un lugar conveniente para que los hongos propagadores de esporas broten de sus cerebros.

El cambio es difícil, y lograr un cambio de comportamiento a nivel de la población a la escala y el ritmo que exige la crisis climática será extremadamente difícil. Si queremos evitar las medidas coercitivas en la medida de lo posible, debemos pensar de forma creativa y rápida en cómo reducir de forma justa la demanda de productos y servicios para los que no existe una alternativa viable baja en carbono entre las clases medias globales. Afortunadamente, hay un punto de partida muy obvio y sin remordimientos: dejar de agravar el problema estimulando activamente la demanda de estos bienes.

Existen fuertes paralelismos con nuestra respuesta social a la noticia, silenciada durante décadas por los magnates del tabaco, pero finalmente hecha pública, de que fumar causa cáncer y muerte. Reconociendo que gran parte de la población se había vuelto dependiente de los productos del tabaco y que, por lo tanto, una prohibición inmediata sería socialmente imposible, el gobierno buscó, en cambio, evitar que nuevas víctimas se infectaran, poniendo fin a la publicidad y la promoción de estos productos dañinos. Este enfoque deja abierta la elección del consumidor y los productos disponibles para la venta, pero elimina una de las principales fuentes de presión para consumirlos.

Cambio de comportamiento

El reciente y notorio discurso de los "Siete Contenedores" del Primer Ministro británico Rishi Sunak, en el que inventó una serie de políticas climáticas y luego fingió haberlas "descartado", fue de hecho un ataque apenas velado a la orientación de los propios asesores estatutarios de su gobierno, el Comité de Cambio Climático, que han advertido durante años que toda la evidencia apunta a la necesidad de que el gobierno actúe de alguna manera para reducir la demanda de cosas como la carne roja y los vuelos, si quiere cumplir con sus objetivos de cero emisiones netas.

De hecho, cuando el gobierno conservador publicó su Estrategia de Cero Emisiones Netas en 2021, también publicó un documento de la "unidad de impulso", también conocida como el Equipo de Análisis del Comportamiento, que establecía los principios para iniciativas exitosas de cambio de comportamiento necesarias para implementar la estrategia. Sin embargo, en cuestión de horas, el documento fue retirado y se emitió apresuradamente un comunicado oficial que repudiaba su existencia: "No tenemos ningún plan para dictar el comportamiento del consumidor de esta manera. Por esa razón, nuestra Estrategia de Cero Emisiones Netas publicada ayer no contenía tales planes".

La ironía es que la población británica ya está sometida a un implacable oleaje de mensajes corporativos, cuyo objetivo explícito es "dictar el comportamiento del consumidor", pero con fines de lucro, en lugar de alcanzar objetivos cruciales de política pública. Parece una filosofía grotesca e imprudente insistir en que solo los intereses comerciales tienen un papel legítimo en la configuración de nuestro comportamiento, dado lo que está en juego. Si no se aborda, esta distorsión de nuestra conciencia colectiva por la propaganda de la industria fósil imposibilitará lograr la transformación a nivel de civilización necesaria para que la vida tal como la conocemos sobreviva al siglo XXI.

Poner fin a la promoción de la autodestrucción, argumentamos, marcará el momento en que el Reino Unido, y esperemos que el mundo consumista en general, finalmente comience a comprender lo que la crisis climática significa para nuestra sociedad y nuestro estilo de vida, como especie en este planeta. A medida que se despeje la niebla, quizá finalmente nos demos cuenta no solo del gran peligro que corremos todos, sino también de que juntos tenemos la capacidad de actuar colectivamente para salir de él.

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leo murray Cofundó la organización benéfica de acción climática Possible, donde actualmente es director de innovación, y la empresa pionera de trenes solares Riding Sunbeams. Síguenos. X @crisortunity.

Andrew Simms es codirector de la Nuevo Instituto Meteorológico, cofundador de la Mala campaña publicitaria,   Alianza de Transición Rápida y subdirectora de Científicos por la Responsabilidad Global. Síguenos en X @AndrewSimms_uk o Mastodonte. @[email protected].