Mientras los líderes mundiales se reúnen en Dubái para las negociaciones climáticas de la COP28, los gobiernos federal y provinciales de Canadá se preparan para otorgar unos 15.3 millones de dólares en nuevas subvenciones a las compañías de petróleo y gas, y a otros grandes emisores, para ampliar la producción de combustibles fósiles, según expertos en clima.
Estas subvenciones se materializan en forma de nuevos y cuantiosos créditos fiscales para la captura y almacenamiento de carbono (CAC), una tecnología que las empresas utilizan para aumentar su extracción de petróleo y gas al tiempo que entierran bajo tierra una fracción de sus emisiones de gases de efecto invernadero.
“Estoy completamente de acuerdo en que el crédito fiscal de Canadá para la captura y el almacenamiento de carbono es un subsidio a la industria del petróleo y el gas”, dijo Jason MacLean, profesor adjunto que estudia la política climática en la Universidad de Saskatchewan, a DeSmog en un correo electrónico.
El gobierno federal canadiense está a punto de anunciar los detalles de un crédito fiscal que beneficiará a importantes compañías de petróleo y gas como Suncor, Cenovus e Imperial Oil, junto con otras grandes empresas contaminantes. Los legisladores habían estimado previamente que el valor de estos créditos fiscales a la inversión ascendería a 10 millones de dólares. Mientras tanto, el gobierno de Alberta, región donde se encuentran las arenas bituminosas, ha anunciado una financiación pública de entre 3.5 y 5.3 millones de dólares para proyectos de captura y almacenamiento de carbono (CCS).
Pathways Alliance , un grupo de presión y marketing de la industria que representa al 95 por ciento de la producción de arenas bituminosas, afirma que estos créditos fiscales son esenciales para que los productores de petróleo y gas reduzcan sus emisiones y logren las "emisiones netas cero" para 2050. Alcanzar las "emisiones netas cero" implica estabilizar el aumento de la temperatura global en 1.5 grados Celsius, un nivel a partir del cual los científicos advierten que los impactos para la humanidad podrían ser catastróficos.
Sin embargo, en sus propuestas al gobierno federal, la Alianza Pathways explicó que reducir una parte de las emisiones de las arenas bituminosas mediante la captura de carbono creará oportunidades para que la industria se expanda a nivel mundial, incluso a medida que otros países abandonan los combustibles fósiles. «Creemos que Canadá debería intentar aumentar su cuota de mercado de energía producida de forma responsable y con bajas emisiones, incluso si la demanda del mercado mundial, en su conjunto, comienza a disminuir», afirmó el grupo en una de sus propuestas.
“Debemos tener en cuenta que se trata de reducir las emisiones y no de reducir la producción”, dijo la organización el año pasado en un documento aparte, según reveló DeSmog.
Representantes de Pathways Alliance figuran entre las 35 personas vinculadas al sector de los combustibles fósiles que integran la delegación oficial de Canadá en la COP28 de este año. En las negociaciones climáticas, abogan por políticas que apoyen el despliegue global de la captura de carbono, lo que permitirá a las empresas seguir produciendo petróleo a medida que los países endurecen la regulación de las emisiones.
“Es realmente importante para la industria energética en Canadá porque prolonga la vida útil del sector industrial más grande de Canadá y mantiene nuestra competitividad a largo plazo”, dijo Scott Crockatt del Consejo Empresarial de Alberta al Calgary Herald el mes pasado.
Sin embargo, MacLean argumenta que los créditos fiscales que apoyan la captura de carbono corren el riesgo de acelerar los ya peligrosos niveles de aumento de la temperatura global. Incluso si la tecnología pudiera capturar por completo las emisiones de la producción de petróleo y gas en Canadá —lo cual es una propuesta costosa e incierta— , la gran mayoría de los impactos climáticos se producen cuando se queman combustibles fósiles en lugares como los motores de automóviles y camiones y las calderas domésticas.
“Ninguna innovación o mejora posible de la [tecnología de captura de carbono] puede cambiar el hecho de que se aplica únicamente a las emisiones directas y ascendentes de gases de efecto invernadero derivadas de la producción de petróleo y gas, no a las emisiones descendentes resultantes de la combustión de petróleo y gas, que representan aproximadamente el 85 por ciento de las emisiones totales”, dijo MacLean a DeSmog.
Permitir la expansión de la industria del petróleo y el gas, al tiempo que se depende de la captura de carbono, podría resultar en la liberación de 86 mil millones de toneladas adicionales de emisiones de gases de efecto invernadero en todo el mundo entre 2020 y 2050, según un nuevo análisis de la organización Climate Analytics. Esta “bomba de carbono de 86 mil millones de toneladas” podría frustrar los esfuerzos para evitar que el calentamiento global supere umbrales peligrosos, argumenta el grupo.
A principios de este año, el gobierno canadiense dio a conocer planes detallados para eliminar los subsidios "ineficientes" al petróleo y al gas, y el ministro de Medio Ambiente y Clima, Steven Guilbeault, declaró en ese momento que "la simple realidad es que ya no es gratis contaminar en Canadá".
Pero los activistas climáticos afirman que esa promesa corre el riesgo de verse completamente socavada por los nuevos créditos fiscales para la captura de carbono.
