A las pocas horas de que el gobierno federal de Canadá anunciara durante la COP28 detalles clave sobre sus planes para limitar las emisiones de gases de efecto invernadero en el sector del petróleo y el gas, los principales centros de estudios conservadores del país comenzaron a dar la voz de alarma.
«Limitar las emisiones del sector energético privaría a Canadá de más de 6.0 millones de dólares anuales», declaró un comunicado de prensa del Instituto Económico de Montreal (MEI), con sede en Quebec, que pronto fue ampliamente citado por el medio Business in Vancouver. El sector del petróleo y el gas es el principal contribuyente del sector privado al Instituto Económico de Montreal (MEI), con una aportación de casi 200,000 dólares el año pasado, según cifras de este centro de estudios.
Un investigador sénior del Instituto Macdonald Laurier, con sede en Ottawa , escribió un artículo de opinión en el periódico Edmonton Journal calificando la política de "una bofetada para los pueblos indígenas", mientras que otro experto vinculado al instituto la consideró "un objetivo arbitrario" en un artículo para Canadian Press . El Instituto Fraser, con sede en Vancouver , se sumó a las críticas con un artículo de opinión para una publicación conservadora llamada Western Standard, afirmando que el límite está "amenazando el empleo de muchos trabajadores canadienses".
Estos ataques contra la política climática federal, destinada a abordar la principal fuente de emisiones de gases de efecto invernadero de Canadá, parecen haber surgido de forma espontánea. Proceden de muy diversas partes del país y aparecieron en una amplia gama de medios de comunicación.
Pero los expertos que estudian la influencia de los grupos de expertos conservadores en Canadá afirman que existe un hilo conductor que une estos ataques, algo que podría no ser evidente para el ciudadano común. El Instituto Macdonald Laurier, el Instituto Económico de Montreal y el Instituto Fraser son miembros de larga data de la Red Atlas , una organización con sede en Estados Unidos que cuenta con casi 500 socios en todo el mundo y que se dedica a combatir la regulación gubernamental y a promover los intereses de las compañías petroleras, gasíferas y otras corporaciones.
Atlas ha recibido previamente financiación de fundaciones vinculadas a la empresa de combustibles fósiles Koch Industries, así como a ExxonMobil. Durante años ha apoyado campañas en Canadá y a nivel mundial para denigrar a los manifestantes climáticos, tildándolos de extremistas peligrosos.
“Los grupos Atlas tienen una ideología de libre mercado extrema”, dijo a DeSmog Bob Neubauer, profesor adjunto de comunicaciones de la Universidad de Winnipeg que estudia la desinformación sobre el cambio climático. “Yo los describiría como situados en el extremo más a la derecha del fundamentalismo de mercado en Canadá”.
Meses de preparación
Los miembros de Atlas de Canadá han dedicado meses a preparar ataques contra el límite de emisiones del gobierno federal, que propone reducir las emisiones del sector del petróleo y el gas para 2030 entre un 35 y un 38 por ciento con respecto a los niveles de 2019. Esta política es crucial para lograr el objetivo de Canadá de alcanzar las emisiones netas cero para 2050, ya que casi un tercio de las emisiones de carbono del país provienen del petróleo y el gas.
Tras la primera propuesta de esta política en julio de 2022, el Instituto Económico de Montreal publicó un informe en el que afirmaba que, en el peor de los casos, un límite a las emisiones podría ocasionar pérdidas de ingresos por petróleo y gas de 79.3 millones de dólares solo en el año 2030. Esta opinión dista mucho de ser la predominante, dado que la propia industria de las arenas bituminosas, representada por un grupo nacional de marketing y presión política llamado Pathways Alliance, afirma que alcanzar las emisiones netas cero «es fundamental para la viabilidad a largo plazo del sector de petróleo y gas de Alberta».
Sin embargo, esta semana, ese informe del Instituto Económico de Montreal fue rápidamente reutilizado en un comunicado de prensa que advertía de pérdidas económicas de miles de millones de dólares al año derivadas del límite a las emisiones.
Durante décadas, este centro de estudios ha sido un valioso socio de la Red Atlas. El Instituto Económico de Montreal fue destacado en un informe de 2002 que lo consideraba uno de los centros de estudios jóvenes más eficaces de la red Atlas. Un informe de Atlas de 2021 elogió al centro de estudios de Quebec por su labor en el fortalecimiento del movimiento mundial por la libertad. En dicho informe, Atlas reveló una contribución de 32 000 dólares al Instituto Económico de Montreal para un proyecto destinado a reducir las barreras al libre comercio en Canadá.
El Instituto Macdonald Laurier también es un socio clave de Atlas. Ha recibido financiación de Atlas para un proyecto plurianual que ha involucrado a líderes indígenas favorables a la industria en una campaña para promover la expansión del petróleo y el gas en los territorios de las Primeras Naciones.
Uno de esos líderes indígenas es Stephen Buffalo, investigador principal del instituto, quien recientemente publicó un artículo de opinión en el Edmonton Journal criticando el límite federal a las emisiones. Buffalo también es director ejecutivo del Indian Resource Council, con sede en Alberta, que ha recibido 200 000 dólares de la compañía petrolera y gasística CNRL, según las declaraciones federales obtenidas por DeSmog.
Mientras tanto, la agencia Canadian Press citó a Heather Exner-Pirot, investigadora principal del Instituto Macdonald Laurier, como crítica de los límites a las emisiones. En 2020, la Red Atlas señaló que, en lo que respecta a los recursos naturales y las comunidades indígenas, el Instituto Macdonald Laurier “ha desempeñado un papel fundamental en el proceso legislativo”.
Para completar las críticas contra el límite de emisiones, Kenneth Green, del Instituto Fraser, uno de los miembros fundadores de la Red Atlas, publicó a principios de este año un informe en el que afirmaba que limitar las emisiones de la industria del petróleo y el gas «solo trae sufrimiento y ningún beneficio». Como prueba, citó el informe del Instituto Económico de Montreal, que señalaba pérdidas financieras catastróficas derivadas de dicho límite.
Los críticos afirman que este es solo un ejemplo de cómo los grupos de expertos conservadores de todo el país se apoyan mutuamente para atacar las regulaciones que podrían perjudicar las ganancias de las empresas productoras de petróleo y gas. «Están sumamente comprometidos con fortalecer su red de aliados», declaró Neubauer a DeSmog. «Trabajan en conjunto».
