DeSmog ha podido saber que se pagó a personas influyentes en las redes sociales para impulsar la imagen de los Emiratos Árabes Unidos en materia climática durante la COP28 y en torno a ella, en lo que parece ser un esfuerzo coordinado de relaciones públicas por parte del país anfitrión, dependiente del petróleo.

Se utilizaron vídeos de Instagram de parejas glamurosas descansando en playas soleadas o dando tutoriales de atuendos originales para difundir mensajes positivos sobre el proceso de la COP y la posición de los Emiratos Árabes Unidos sobre el clima, mientras avanzaban las cruciales conversaciones de la ONU en Dubái.

Dos de los influencers contratados confirmaron a DeSmog que fueron pagados por una empresa de relaciones públicas externa contratada por el equipo oficial de la COP28.

La cumbre concluyó el 13 de diciembre con un acuerdo histórico para limitar el uso de combustibles fósiles, que los Emiratos Árabes Unidos denominaron el «Consenso de los EAU». Sin embargo, el texto fue criticado por pequeños estados insulares, activistas y científicos por no exigir una eliminación gradual y rápida del petróleo, el gas y el carbón, y por estar «lleno de lagunas legales».

Los informes sobre los intereses del país anfitrión en materia de combustibles fósiles dominaron gran parte de la cobertura mediática de la cumbre.

Se reveló que Sultan Ahmed Al Jaber , presidente de la COP28 y director ejecutivo de la Compañía Nacional de Petróleo de Abu Dhabi (ADNOC), planeaba cerrar acuerdos de petróleo y gas al margen de la COP. En el período previo a las conversaciones de la ONU, DeSmog reveló que la empresa de relaciones públicas Edelman, que ha trabajado extensamente con la industria de los combustibles fósiles, había ayudado a asegurar el ascenso de Al Jaber a la presidencia de la COP.

Una nueva investigación del grupo Climate Action Against Disinformation ( CAAD ), compartida con DeSmog, sugiere que el país anfitrión estuvo detrás de una importante campaña en redes sociales para mejorar su imagen en línea ante las generaciones más jóvenes.

Los investigadores identificaron al menos cinco cuentas de Instagram de alto perfil que parecían promocionar a los Emiratos Árabes Unidos como líderes climáticos durante la cumbre.

El contenido parece ser material promocional oficial respaldado por los anfitriones de la COP28, que incluye los hashtags #climatechangeambassador, #COP28, #COP28UAE y etiqueta la cuenta oficial de Instagram de la COP28 de los EAU @cocp28uaeofficial.

Esto surge después de que DeSmog revelara a principios de este año las formas en que los gigantes de los combustibles fósiles utilizan a personas influyentes para lavar su imagen ecológica. La investigación presentó un ejemplo de cómo la petrolera Shell utilizó a una " Gran Influencer " —la estrella de TikTok Nora Capistrano Sangalang— para promocionar un programa de recompensas de combustible para la compañía.

Francesca Willow, de Clean Creatives, un grupo de campaña centrado en la influencia del dinero de los combustibles fósiles en el marketing, afirmó que el uso de personas influyentes en las redes sociales era “parte de una estrategia de relaciones públicas muy elaborada que la industria de los combustibles fósiles ha adoptado durante mucho tiempo”, en la que los Emiratos Árabes Unidos eran “particularmente hábiles”.

«Saben qué imagen proyectar para seguir siendo relevantes en el siglo XXI», declaró a DeSmog. «Debería plantearse si un régimen debería tener permitido colaborar con personas influyentes. Hay una enorme diferencia entre que una empresa de moda rápida les envíe un vestido gratis y que les paguen por decir que "este país es bueno"».

“Es decepcionante ver que se está engañando a los influencers de esta manera porque COP es un proceso realmente complicado”, dijo Harriet Kingaby, fundadora de Conscious Advertising Network.

“Este tipo de lavado de imagen verde forma parte de una estrategia mucho más amplia de la industria de los combustibles fósiles para mantener a la gente confundida y, por lo tanto, retrasar la acción climática, y francamente es inaceptable cuando nos enfrentamos a esta crisis en el plazo que lo hacemos. El hecho de que hayan infringido las políticas de la plataforma y la legislación al no declararlo como publicidad, no hace más que aumentar el nivel de engaño.”

'Reducción de emisiones'

La investigación de CAAD, que rastreó la desinformación climática durante la cumbre, reveló videos de personas influyentes que afirmaban que los Emiratos Árabes Unidos estaban comprometidos con la reducción de sus emisiones. Estos videos fueron vistos más de 2.4 millones de veces desde el inicio de la cumbre el 30 de noviembre. Los Emiratos Árabes Unidos planean aumentar sus operaciones de combustibles fósiles en los próximos cuatro años con una inversión de 150 mil millones de dólares.

Las publicaciones más vistas fueron las de una pareja de influencers afincados en Dubái, Jeremy Jauncey y Pia Wurtzbach, que cuentan con un total de más de 16 millones de seguidores. 

Ambos publicaron versiones diferentes del mismo vídeo en Instagram el 5 y el 9 de diciembre, aparentemente grabado en una playa de Dubái, en el que afirmaban que los EAU "tienen un fuerte compromiso con la conservación y la sostenibilidad", centrado "en una economía circular, el reciclaje y la reducción de emisiones" y "dedicado a la protección de sus ecosistemas terrestres y marinos".

Jauncey es una figura muy conocida en Dubái, que dirige una empresa de viajes llamada " Beautiful Destinations " y cuenta con más de 26 millones de seguidores en Instagram.

En los Emiratos Árabes Unidos, los influencers deben solicitar una «Licencia de Influencer», cuyo costo ronda las 3,000 libras esterlinas, al gobierno. Esta licencia está sujeta a una serie de condiciones. Entre ellas, se incluye una cláusula que estipula que los titulares de la licencia «deben evitar compartir mensajes que se burlen de los líderes o que perturben la paz de cualquier manera».

Jauncey y Wurtzback no declararon ninguna asociación remunerada con la COP28 en ninguna parte de sus publicaciones. 

En la sección UK En otros lugares, declarar las colaboraciones pagadas es un requisito legal. En Instagram, esto significa que las publicaciones deben incluir una mención explícita de la relación comercial, ya sea mediante frases como «contenido patrocinado», «anuncio» o una insignia de «promoción pagada».

No respondieron a la solicitud de comentarios de DeSmog.

Al menos otros tres influencers, Niomi Smart , Jazmine Rogers y Nik Pollina , que suman 1.45 millones de seguidores, publicaron contenido a favor de la COP e hicieron afirmaciones similares sobre la cumbre. Solo un influencer declaró una colaboración pagada.

Siguieron un guion similar, destacando la importancia de la COP28 y que esta COP se centra en evaluar el progreso hacia los objetivos de París, haciendo hincapié en cuatro pilares: “fuentes de energía limpia, financiación climática, personas y naturaleza e inclusión”. 

Las publicaciones compartían los mismos hashtags y etiquetaban la misma cuenta oficial de Instagram de la COP28. Un influencer declaró a DeSmog que había “seguido las directrices y los hashtags sugeridos por la COP28”.

Solo uno de los tres vídeos mencionaba la limitación del uso de combustibles fósiles, haciendo hincapié en que debe hacerse "de forma responsable". Cada influencer publicó un vídeo a favor de la COP28.

'Profundamente decepcionado'

Los influencers que hablaron con DeSmog dijeron que habían creado las publicaciones de buena fe y que estaban decepcionados de que los Emiratos Árabes Unidos hubieran utilizado la COP28 para presionar a favor de sus propios intereses petroleros.

Jazmine Rogers y Nik Pollina confirmaron haber realizado una colaboración remunerada con la COP28; sin embargo, ninguno de los dos lo mencionó en sus publicaciones. Ambos indicaron haber seguido las directrices de la agencia de relaciones públicas, que describieron como habituales.

Ninguno de los dos quiso revelar el nombre de la agencia que los contrató.

«El contenido se creó y publicó antes de que yo supiera que los Emiratos Árabes Unidos podían influir en la COP, y estoy profundamente decepcionado con el resultado», declaró Rogers a DeSmog. «Pero nunca se me informó de que esta campaña tuviera vínculos específicos con los Emiratos Árabes Unidos».

Rogers dijo: “Emprendí esta campaña específica para dar a conocer la conferencia a un público más amplio que nunca había oído hablar de ella, ya que la mayoría de mis amigos y familiares con los que hablé dijeron que nunca habían oído hablar de ella.

“Intenté que mi publicación tuviera como único fin informar a los demás y animarlos a que la tuvieran en cuenta (y no la ignoraran), así como exigirles que cumplieran con los cuatro pilares que afirmaron que abordarían.”

Nik Pollina declaró: “Ha sido lamentable observar que los Emiratos Árabes Unidos han adoptado medidas extremadamente contradictorias en relación con sus objetivos de reducción de 1.5 grados centígrados”.

Los Emiratos Árabes Unidos ejercen un estricto control sobre el contenido de los influencers. En julio, un influencer fue arrestado por un video satírico de TikTok en el que mostraba a un emiratí derrochando dinero en una sala de exposición de autos de lujo.

El hombre fue acusado de “abusar de internet” por publicar “propaganda que altera la opinión pública y perjudica el interés público”, según la Fiscalía Federal para Combatir los Rumores y los Delitos Cibernéticos. 

“Quiero creer que algunos de estos influencers han sido engañados, porque es evidente que las relaciones públicas de las empresas de combustibles fósiles son muy buenas en lo que hacen”, dijo Francesca Willow, activista climática que trabaja con Clean Creatives, un grupo de campaña centrado en la influencia del dinero de los combustibles fósiles en el marketing.

“Puede que haya algunos influencers más ingenuos que realmente crean lo que les dicen, porque tal vez no hayan recibido formación sobre el cambio climático.”

Pero en definitiva, dijo, “cualquier influencer que haya aceptado el dinero y sea plenamente consciente de lo que están haciendo los Emiratos Árabes Unidos se lo ha buscado y tendrá que afrontar las consecuencias”. 

La presidencia de la COP28 no respondió a la solicitud de DeSmog de obtener más información o comentarios.