Las fotos que tomé el año pasado en el sur de Luisiana ilustran la rápida expansión de la industria de combustibles fósiles en la costa del Golfo y la creciente movilización de miembros de la comunidad, defensores del medio ambiente y activistas que luchan por detenerla. 

Mientras se intensifican los impactos climáticos en la costa del Golfo de México, los gobiernos de Luisiana, Texas y el gobierno federal están a punto de autorizar un número creciente de plantas de producción de hidrógeno equipadas con tecnología de captura y almacenamiento de carbono (CAC), así como terminales de exportación de gas natural licuado (GNL). De aprobarse, estos proyectos no solo contribuirán a las emisiones que provocan el calentamiento global, sino que también serán vulnerables a los impactos climáticos que ellos mismos agravarán. 

Esta selección de imágenes contradice la narrativa de la industria de los combustibles fósiles, que afirma que la expansión de la capacidad de Estados Unidos para exportar GNL, el aumento de la demanda de hidrógeno y el desarrollo de la tecnología de captura y almacenamiento de carbono (CAC) benefician al público y al clima. Las fotografías ponen de manifiesto la contradicción entre la agenda declarada del gobierno de Biden para combatir la crisis climática y sus políticas que incrementan la dependencia mundial de los combustibles fósiles. 

El hidrógeno «limpio» y la captura y almacenamiento de carbono (CAC) desempeñan un papel fundamental en las agendas climáticas del exgobernador de Luisiana, John Bel Edwards (demócrata), y del presidente Joe Biden. Ambos se han comprometido ambiciosamente a alcanzar las cero emisiones netas para 2050 y destacan las subvenciones a la energía de hidrógeno y el desarrollo de la tecnología CAC como esenciales para la transición a las energías renovables, a pesar de la creciente evidencia de que estas tecnologías siguen apoyando a la industria de los combustibles fósiles. 

La verdadera prueba reside en si el gobierno está tomando medidas concretas para limitar las emisiones y los impactos climáticos, y los resultados preliminares no son favorables. En 2023, EE. UU. producción de petróleo  y  Las exportaciones de GNL fueron más altas que nunca., al igual que los récords mundiales temperaturas.

Las estrategias climáticas que generan una amplia demanda de hidrógeno como combustible, en lugar de la transición a energías renovables y electrificación, benefician en gran medida a la industria de los combustibles fósiles, ya que, por el momento, aumentan la demanda de metano, el principal componente del gas natural, al tiempo que prometen capturar las emisiones para el llamado hidrógeno "azul". Si bien el hidrógeno "verde" puede producirse con energías renovables, ese proceso es Por ahora, su costo es prohibitivo.Casi todo el hidrógeno que se utiliza hoy en día requiere gas natural en su proceso de fabricación, y a pesar de la importante inversión, Los proyectos de captura y almacenamiento de carbono (CAC) han fracasado. para estar a la altura de sus ambiciosas promesas. 

“Si el Departamento de Energía de EE. UU. utilizara cifras más realistas en sus análisis, quedaría claro que el hidrógeno azul es una alternativa extremadamente contaminante”, afirmó David Schlissel, director del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero, que recientemente publicó un informe al respecto. informe crítico sobre hidrógeno azul.

A lo largo del año, seguí la lucha en curso contra la enorme demanda de Air Products por valor de 4.5 millones de dólares.hidrógeno azul complejo de fabricación y Centro CCS adjunto Propuesto en el sur de Luisiana. Si bien aumentará las emisiones que contribuyen al calentamiento global y pondrá en riesgo el frágil ecosistema estuarino donde se desarrolla, es el tipo de proyecto que encaja con las agendas climáticas tanto de Edwards como de Biden, las cuales están impregnadas de disonancia cognitiva.

Air Products, una empresa global de fabricación de hidrógeno, y las compañías de combustibles fósiles con planes para ingresar a los mercados del hidrógeno y la captura de carbono están preparadas para beneficiarse de miles de millones de dólares en fondos y créditos fiscales destinados a apoyar las iniciativas climáticas tanto en la Ley Bipartidista de Infraestructura federal como en la Ley de Reducción de la Inflación. 

A finales de diciembre, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos ofreció Propuesta de normas para “incentivos transformadores para el hidrógeno limpio”En ellas se establecen las condiciones para que las empresas se beneficien de los créditos energéticos por los proyectos de producción de hidrógeno limpio. Comentarios públicos sobre Las normas propuestas cierran el 26 de febrero. 

Otro acontecimiento importante que se produjo durante las vacaciones fue la decisión de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) de entregar la autoridad para permitir proyectos de CCS al Departamento de Recursos Naturales de Louisiana (LDNR), a pesar de más de 40,000 comentarios públicos en contra.

“Los reguladores estatales son los más capacitados para tomar decisiones sobre la concesión de permisos para pozos de inyección”, me explicó Patrick Courreges, portavoz del estado. en 2021 Cuando la agencia solicitó a la EPA que regulara los pozos de inyección de CO2, el estado, según indicó, está preparado para agilizar el proceso de permisos para la afluencia prevista de solicitudes de proyectos de captura y almacenamiento de carbono (CAC) una vez que se disponga de generosos incentivos financieros. 

Algunos opositores consideran que la intención de Luisiana de acelerar el proceso de permisos es motivo para denegar su solicitud. «Nos preparamos para una avalancha de aprobaciones de permisos por parte de una agencia que no cuenta con el personal ni los recursos suficientes para brindar la supervisión y la rendición de cuentas que los residentes de Luisiana exigen y merecen», declaró Logan Burke, director ejecutivo de la Alianza para la Energía Asequible, en un comunicado de prensa tras la decisión de la EPA.

Los funcionarios de Luisiana recibieron con agrado el anuncio. El entonces gobernador electo Jeff Landry (republicano), quien juró el cargo el 7 de enero de 2024, tuiteó su aprobación de la EPA Landry describió la decisión como un hito significativo en el desarrollo económico de Luisiana. “Esta aprobación ha posicionado a Luisiana para convertirse en líder nacional en el almacenamiento seguro de dióxido de carbono, contribuyendo a la reducción de emisiones a nivel nacional y atrayendo nuevos empleos e innovación a nuestro estado”. La campaña de Landry   Entre sus objetivos se incluía “luchar contra la Administración Biden para impulsar la producción de petróleo y gas de Luisiana y recuperar la independencia energética de Estados Unidos”.

“Sin duda, deseamos que Luisiana pueda desarrollar oportunidades de crecimiento económico en el mercado emergente de la gestión del carbono”, declaró Monique M. Edwards, comisionada de Conservación del Departamento de Recursos Naturales de Luisiana (LDNR), en un comunicado de prensa sobre la decisión de la EPA. “Pero no podemos ni vamos a sacrificar nuestro deber de garantizar que las operaciones se lleven a cabo de manera que se proteja la seguridad pública y el medio ambiente”.  

Beverly Wright, directora ejecutiva del Centro para la Justicia Ambiental del Sur Profundo, calificó de “simplemente errónea” la decisión de la EPA de otorgar al DNR el permiso para autorizar los pozos de inyección. Según Wright, esto “deja a los más vulnerables de Luisiana expuestos a una tecnología de control de la contaminación no probada”. “A esto se suma el daño potencial de confiar en el DNR, una agencia con un historial de décadas de ignorar las preocupaciones sobre justicia ambiental e incumplir las regulaciones ambientales, para que gestione todo esto”, añadió. 

Miembros de otras organizaciones de defensa del medio ambiente, incluyendo Earthjustice, el Centro de Derecho Ambiental Internacional y grupos comunitarios en Callejón del Cáncer Quienes ya enfrentan un riesgo elevado de cáncer debido a las emisiones de la industria de combustibles fósiles, describieron la decisión de la EPA como una traición a la agenda de justicia ambiental y climática de la administración Biden.  

El mismo día en que la EPA aprobó la solicitud del LDNR, recibí una llamada sobre un derrame de lodo de perforación a base de petróleo por parte de Air Products cerca del sitio donde la compañía está trabajando en un pozo de prueba para inyectar CO2 bajo el lago Maurepas.

Me puse en contacto con Greg Langley, portavoz del Departamento de Calidad Ambiental de Luisiana (LDEQ), para averiguar la causa del derrame y qué componentes del lodo de perforación podrían ser tóxicos. En su respuesta por correo electrónico indicó: «Debido a que la cantidad fue mínima (un barril), se contuvo rápidamente y su toxicidad era baja, no se consideró una amenaza para la fauna silvestre». 

Langley no me facilitó la información específica que buscaba. Aunque los reguladores eventualmente publiquen un informe del incidente en línea, es posible que este tampoco incluya dichos detalles. Esta interacción demuestra lo difícil que puede resultar obtener información relevante para los proyectos de la industria de combustibles fósiles. 

Si bien el derrame de un barril de lodo de perforación no creará problemas ambientales generalizados, fue lo suficientemente grande como para que Air Products lo reportara, y la construcción de un centro CCS mucho más grande conlleva el riesgo de un daño mucho mayor al lago ecológicamente sensible que se encuentra sobre él. 

Air Products mantiene que reparará cualquier problema ambiental causado durante la construcción y que su complejo de fabricación de hidrógeno azul propuesto “reducirá la cantidad de dióxido de carbono que se libera a la atmósfera utilizando una tecnología de ingeniería segura y probada llamada captura y secuestro de carbono”.

Robert Taylor, líder comunitario de la parroquia de San Juan Bautista, forma parte de una coalición que se opuso al proyecto de Air Products. Si los planes de la empresa se concretan, su casa quedará entre la planta de fabricación de hidrógeno y el centro de captura y almacenamiento de carbono (CAC). «El Corredor del Cáncer ya está saturado de contaminación tóxica», me comentó durante una llamada en la que expresó su desacuerdo con la aprobación por parte de la EPA de la solicitud del Departamento de Recursos Naturales (DNR). 

Taylor, quien fue elegida para ser líder de un centro en La iniciativa “Justicia40” de la administración BidenTenía la esperanza de que la administración protegiera a su comunidad y a otras comunidades de primera línea de Luisiana de las emisiones tóxicas, pero dice que esas esperanzas se desvanecieron cuando una investigación de derechos civiles de la EPA sobre el LDEQ y el departamento de salud del estado se cerró en junio sin encontrar ninguna irregularidad por parte de esas agencias. 

En octubre de 2022, la EPA envió a ambas agencias una carta muy crítica. Carta de 56 páginas que les notificó que sus conclusiones preliminares encontraban mérito en las quejas que el grupo de Taylor, Los Ciudadanos Preocupados de St. John, y otras organizaciones de defensa ambiental presentaron contra ellos por sus tratos con las comunidades minoritarias que viven cerca de las vallas en Cancer Alley. 

Antes de que terminara el año, EarthRights International, una organización sin fines de lucro de derechos humanos con sede en Washington, D.C., presentó una demanda por violación de derechos civiles. queja en nombre de la La Nación Choctaw Jean Charles (antes conocida como la Tribu Isle de Jean Charles) presentó una queja ante el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos (HUD). La queja solicita que el HUD investigue la implementación del Programa de Reasentamiento de Isle de Jean Charles por parte de la Oficina de Desarrollo Comunitario de Luisiana (OCD) y afirma que la agencia estatal está vulnerando los derechos humanos y culturales de la Tribu.  

Como informé anteriormenteLa Oficina de Coordinación de Desarrollo (OCD, por sus siglas en inglés), con la aprobación de la Tribu, utilizó su visionario plan de reasentamiento para la solicitud del estado al Concurso Nacional de Resiliencia ante Desastres del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD, por sus siglas en inglés) años antes. La propuesta de la Tribu, junto con la condición de bajos ingresos e indígenas de sus miembros que aún vivían en la isla, ayudó al estado a obtener 92 millones de dólares del HUD. Alrededor de 48.2 millones de dólares de ese total se destinaron al reasentamiento de la Tribu desde su territorio histórico homónimo, la Isla de Jean Charles, una isla que se está reduciendo rápidamente, ubicada a unos 80 kilómetros al suroeste de Nueva Orleans, en la costa del Golfo de México. Poco después de que la OCD consiguiera los fondos en 2016, la Tribu afirma que la agencia transformó radicalmente su La propuesta original se convirtió en un plan con el que la Tribu ya no se sentía cómoda asociándose. 

La OCD se negó a hacer comentarios sobre la denuncia. Según NOLA.comLa agencia justificó previamente los cambios que realizó en el explicándole a DeSmog que limitar el proyecto a una tribu específica podría considerarse contrario a las normas del HUD y a las leyes federales contra la discriminación. 

Los problemas de construcción eran evidentes. En 2022, antes de que los miembros de la tribu se mudaran a las primeras viviendas construidas por la OCD con fondos federales, el proyecto de reasentamiento, aunque fue celebrado por el estado como un éxito, fue visto por los líderes tribales como un ejemplo de racismo ambiental en su peor expresión, en lugar de una guía para otras comunidades que necesitan reubicarse debido a la crisis climática.

Travis Dardar es uno de los miembros de la Nación Choctaw de Jean Charles que hace años trasladó a su familia de la Isla de Jean Charles a Cameron, Luisiana, debido a que la vida en la isla se volvía cada vez más peligrosa. Hace un par de meses se vio obligado a mudarse de nuevo. Tras la construcción de la planta de exportación de GNL Calcasieu Pass de Venture Global cerca de su casa, y el anuncio de la compañía de construir otra planta aún más cerca, sintió que no tenía más remedio que reubicar a su familia una vez más en otra zona del sur de Luisiana.

Conocí a los Dardar en una fiesta navideña organizada por Pescadores Interesados ​​en Salvar Nuestro Patrimonio (FISH), una organización sin fines de lucro que ellos mismos fundaron para crear conciencia sobre la amenaza que representa la expansión de la industria exportadora de GNL para los pescadores de la costa del Golfo, así como para brindarles ayuda directa. Los Dardar y los miembros de la coalición están presionando activamente a la administración Biden para que rechace la solicitud de Venture Global. solicitud para construir otra terminal de exportación, llamada CP2, junto a la que ya existe en su comunidad. Se espera que la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) tome una decisión sobre el proyecto CP2 LNG próximamente.