El candidato del partido Reform UK a la alcaldía de Londres ha sido acusado de ignorar la ciencia tras unirse a una manifestación organizada por teóricos de la conspiración que afirman que las políticas medioambientales son un complot para imponer "confinamientos climáticos".
Howard Cox , director del grupo de presión FairFuelUK , que se opone a los peajes para los automovilistas, asistió a la protesta del sábado en Trafalgar Square contra la ampliación de la zona de emisiones ultrabajas (ULEZ) de Londres, que ha sido aprovechada por los opositores a la acción climática.
Cox, que se presenta a las elecciones de mayo por el partido contrario a las emisiones netas cero, aprovechó la manifestación para atacar la ciencia que hay detrás de la ULEZ y los vehículos eléctricos.
La protesta fue organizada por Action Against ULEZ Extension, un grupo de Facebook con 46,000 miembros. DeSmog reveló en septiembre que los administradores del grupo afirman que los gobiernos están utilizando políticas medioambientales para imponer confinamientos similares a los de la COVID-19, una idea popular entre los teóricos de la conspiración.
En la protesta del sábado, a la que asistieron alrededor de 300 personas, los manifestantes portaban pancartas con lemas como "Detengan la ULEZ y la guerra contra los automovilistas", "Toca la bocina si odias la ULEZ" y "Detengan la mentira del aire tóxico".
A principios de este mes, Cox se reunió con la Secretaria de Seguridad Energética y Cero Emisiones Netas, Claire Coutinho, quien elogió su campaña sobre los precios de la gasolina, a pesar de pertenecer a un partido rival.
Reform UK quiere eliminar el concepto de cero emisiones netas y está financiado en parte por negacionistas del cambio climático e intereses de combustibles fósiles. El partido tiene entre un 9 y un 13 por ciento de apoyo en las encuestas , lo que ha llevado a conservadores como Lord Frost, crítico del objetivo de cero emisiones netas, a argumentar que los tories deben inclinarse aún más hacia la derecha.
Esta es la segunda vez que Cox se une a una de las protestas del grupo contra la ULEZ, tras una manifestación en septiembre a la que también asistieron los líderes del Partido Reformista, Richard Tice y Nigel Farage . Cox ha negado públicamente la ciencia del cambio climático, declarando en noviembre: «Es arrogante pensar que nosotros, como seres humanos, podemos cambiar algo en este planeta».
Zoë Garbett, candidata del Partido Verde a la alcaldía de Londres, declaró a DeSmog: “Howard Cox está optando por ignorar la ciencia e impulsar narrativas falsas en beneficio de su propia carrera política.
“Mientras tanto, los residentes que no tienen acceso a un coche, que son la mayoría en muchas zonas de Londres, se ven obligados a respirar aire contaminado.”
Chris Todd, director de la Red de Acción del Transporte, dijo: “Seamos claros, quienes se oponen a la ULEZ de Londres están en contra de un aire más limpio. No ofrecen soluciones y no parecen preocuparse de que la salud de las personas se vea afectada por la contaminación tóxica.
“Esto también se aplica al cambio climático”, añadió. “La gente no es tonta, y que estos extremistas pretendan que el cambio climático no existe no engaña a la mayoría”.
Cox en la protesta de la ULEZ
Los políticos han utilizado la ULEZ para justificar la ralentización de las medidas contra el cambio climático, argumentando que dichas políticas son impopulares entre la ciudadanía. Se dice que la expansión de la zona —del centro de Londres a todos los distritos el verano pasado— fue decisiva en las elecciones parciales de Uxbridge y South Ruislip en julio, a las que el primer ministro Rishi Sunak hizo referencia al suavizar varias políticas de cero emisiones netas en septiembre.
En la protesta del sábado, Cox, quien admitió que su propio vehículo cumplía con la normativa ULEZ, afirmó que "la ciencia demuestra que no necesitamos" la ULEZ.
El Ayuntamiento ha declarado que la zona ULEZ original, que abarcaba el centro de Londres, había reducido la contaminación atmosférica nociva en un 46 por ciento. Un informe de progreso de septiembre reveló que el plan ampliado había reducido el número de coches que no cumplían la normativa en circulación casi a la mitad (un 45 por ciento), y que actualmente casi el 95 por ciento de los coches cumplen con la normativa.
En la protesta del sábado, Cox también declaró a un reportero de PA: “Los vehículos eléctricos son aún más caros. No son necesariamente tan ecológicos como la gente piensa, desde su fabricación hasta su desecho”.
La declaración de Cox se hace eco de un mito común sobre los vehículos eléctricos: que producen menos emisiones de carbono y son más rentables a lo largo de su vida útil que los vehículos de combustibles fósiles.
Cox ha sido un firme opositor de los vehículos eléctricos y ha presionado para que se retrase la prohibición de 2030 sobre la venta de coches nuevos de gasolina y diésel, una política adoptada por el gobierno en septiembre.
El transporte es el principal responsable de las emisiones de dióxido de carbono (CO2) en el Reino Unido, representando el 26 por ciento de todas las emisiones en 2021.
Matt Finch, director de políticas para el Reino Unido de la organización medioambiental sin ánimo de lucro Transport & Environment, afirmó que Cox y sus compañeros manifestantes habían demostrado un “amor por las carreteras ruidosas” y una aversión a los “bajos costes operativos”.
“Los vehículos eléctricos son más silenciosos y baratos que sus equivalentes contaminantes”, dijo a DesSmog, “así que realmente es sorprendente que algunas personas todavía se opongan a ellos”.
Grupo 'Confinamiento Climático'
Los planes para combatir las emisiones de los vehículos y la contaminación han sido instrumentalizados por los negacionistas del cambio climático y los teóricos de la conspiración desde la pandemia de Covid-19, y utilizados como prueba de una conspiración global para restringir las libertades de las personas.
En 2022, el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) de la ONU, el principal organismo científico mundial sobre el clima, advirtió sobre la información falsa y engañosa que "socava la ciencia climática e ignora el riesgo y la urgencia" de reducir las emisiones.
Tal y como informó DeSmog en septiembre, las publicaciones en Facebook de los líderes de Action Against ULEZ Extension promovieron la teoría de la conspiración del "confinamiento climático", incluyendo la idea de que las ciudades de 15 minutos, un plan de ordenación urbana para servicios cercanos, crearían "cárceles abiertas".
Los administradores del grupo también han difundido la negación del cambio climático. En julio pasado, el portavoz Nick Arlett publicó: "¿Qué tienen en común Dios y el cambio climático provocado por el hombre? No se puede probar la existencia de ninguno de los dos".
Łukasz Janulewicz, analista sénior del grupo de expertos Institute for Strategic Dialogue, que realiza un seguimiento de la desinformación, declaró a DeSmog que la teoría conspirativa del "confinamiento climático" se estaba "aprovechando de un trauma real y de la preocupación por los excesos del gobierno durante la pandemia".
Dijo que, desde la pandemia, algunos grupos han utilizado políticas como la de las ciudades de 15 minutos para avivar los temores de que “las élites globales [están] tratando de ejercer control e imponer vigilancia” sobre el público en general.
Cox no respondió cuando se le solicitó su opinión. Tampoco contestó a la pregunta de DeSmog sobre si comparte la postura de Acción Contra la Extensión de la ULEZ.
“La desinformación climática y las teorías de la conspiración siembran división, propagan confusión y dificultan el debate genuino”, dijo Richard Wilson, director de la campaña Stop Funding Heat.
“En un momento en que la desinformación inunda nuestro discurso público —y socava nuestra democracia— es responsabilidad de todos evitar alinearse con ideas tan tóxicas.”
Se ha contactado a Action Against ULEZ Extension, al Departamento de Seguridad Energética y Cero Emisiones Netas y a la oficina del alcalde de Londres para obtener comentarios.
