En 1955, en la zona salvaje de Big Sur, un joven investigador del Caltech llamado Charles David Keeling recolectó muestras de dióxido de carbono entre las imponentes secuoyas del norte de California. Saliendo de su saco de dormir varias veces por noche durante viajes de investigación realizados a lo largo de 18 meses, desde enero de 1955 hasta junio de 1956, Keeling midió los niveles de fondo de dióxido de carbono en todo el oeste de Estados Unidos: en Big Sur, pero también en estaciones desérticas y de alta montaña, en bosques y praderas, sobre la ciudad de Los Ángeles y sobre las aguas del Océano Pacífico.
Los hallazgos de Keeling lo llevaron a realizar una serie de experimentos desde la cima del volcán hawaiano Mauna Loa, que dieron como resultado la famosa Curva de Keeling: una representación visual del aumento del dióxido de carbono (CO2) atmosférico causado por la quema de combustibles fósiles. Su trabajo fundamenta nuestra comprensión del cambio climático antropogénico.
Sin embargo, hasta ahora se desconocía el hecho de que las primeras investigaciones de Keeling sobre el dióxido de carbono en el oeste de Estados Unidos fueron financiadas en parte por la industria de los combustibles fósiles a través de una fundación privada, y que en 1954 esta fundación fue informada del impacto potencial de las emisiones de dióxido de carbono producidas por el hombre tanto en el clima como en la civilización humana.
Documentos recientemente descubiertos confirman que las industrias automotriz y petrolera financiaron los primeros estudios sobre el clima que Keeling realizó en el Instituto Tecnológico de California (Caltech) entre 1954 y 1956. Los registros muestran que las compañías petroleras y automotrices patrocinaron la investigación del científico a través de una organización llamada Southern California Air Pollution Foundation , creada en 1953 para combatir la tristemente célebre niebla tóxica de Los Ángeles. American Motors, Chrysler, Ford y General Motors figuraban entre las 18 compañías automotrices que donaron dinero a la fundación.
Un memorando interno del Servicio de Salud Pública de EE. UU. de 1959 también identifica al Instituto Americano del Petróleo (API) y a la Asociación Occidental de Petróleo y Gas —la asociación comercial de petróleo más antigua de EE. UU., ahora conocida como la Asociación de Petróleo de los Estados Occidentales— como “importantes contribuyentes a los fondos de la Fundación contra la Contaminación del Aire”. Su Junta Directiva incluía representantes de alto nivel de la Compañía de Gas del Sur de California, la Compañía Edison del Sur de California, Chrysler, General Motors y Union Oil (ahora Chevron). Y desde mediados de 1955, estos fideicomisarios también fueron informados de los proyectos de investigación por un “ comité asesor técnico ” de siete miembros, que incluía a un alto funcionario del API , así como a científicos de la Corporación de Petróleo de Richfield (ahora BP ) y Chrysler.
Con el descubrimiento de estos documentos de la Fundación para la Contaminación del Aire, ahora es posible datar el primer patrocinio de la industria de los combustibles fósiles a la ciencia climática en 1954, aproximadamente un cuarto de siglo antes del programa de investigación interna de Exxon de finales de la década de 1970. Estos nuevos documentos aportan pruebas importantes de que la industria de los combustibles fósiles ha estado intrínsecamente ligada a la ciencia climática desde sus inicios, no solo como causante del efecto invernadero que impulsa el cambio climático, sino también como partícipe de los descubrimientos científicos que transformarían nuestra comprensión de la relación de la humanidad con la Tierra y su atmósfera.
Es importante saber que la industria petrolera patrocinó investigaciones sobre la ciencia del clima en la década de 1950 porque esto revela una imagen mucho más matizada y estrechamente interconectada del mundo de la ciencia y las fronteras del descubrimiento científico de lo que la industria petrolera ha admitido.
Además, a pesar de haber sido advertidos sobre los posibles impactos climáticos del CO2 en 1954, 35 años después, numerosos miembros y patrocinadores de la Fundación contra la Contaminación del Aire (entre ellos API, la Asociación de Fabricantes de Automóviles, Chevron y BP) participaron en una campaña multimillonaria que atacaba las políticas climáticas destinadas a combatir el calentamiento global y promovía la negación de la ciencia que ellos mismos habían ayudado a financiar.
La correspondencia inédita entre Caltech y la Fundación para la Contaminación del Aire muestra que el impacto climático potencial de las emisiones de CO2 generadas por combustibles fósiles se comunicó a la fundación en noviembre de 1954. La propuesta de investigación de Caltech , enviada a la fundación por el director de investigación de Keeling, Samuel Epstein, hacía hincapié tanto en el impacto potencial en el clima de la Tierra de la quema de " carbón y petróleo " como en la posibilidad de utilizar el análisis de isótopos de carbono recientemente desarrollado en Caltech para identificar " cambios en la atmósfera ".
“Las posibles consecuencias de un cambio en la concentración de CO2 en la atmósfera con respecto al clima … podrían, en última instancia, resultar de considerable importancia para la civilización ”, escribió Epstein.
¿Quieres ser el primero en enterarte de investigaciones como esta? ¡ Suscríbete a nuestro boletín informativo!
En diciembre de 1954, la Fundación contra la Contaminación del Aire aprobó una asignación de 13,814 dólares (aproximadamente 158,000 dólares en la actualidad) para financiar las primeras investigaciones de Keeling sobre el CO2.
Estos documentos inéditos de los Archivos de Caltech y los Archivos Nacionales de EE. UU., junto con material de los archivos de Charles David Keeling en la Universidad de California, San Diego, y periódicos locales de Los Ángeles de la década de 1950, establecen que el patrocinio de la Fundación para la Contaminación del Aire a la investigación de Keeling en Caltech constituye el primer caso conocido de financiación de la industria de los combustibles fósiles para la ciencia del clima. Es posible que también fuera la primera vez que la industria petrolera fue informada directamente sobre el cambio climático inducido por el CO2, cinco años antes de que el físico Edward Teller advirtiera al API sobre las consecuencias perjudiciales de la quema de combustibles fósiles.
Huellas dactilares de los combustibles fósiles
Los átomos de carbono contienen una combinación de los isótopos carbono-12 (C12), carbono-13 (C13) y carbono-14 (C14). Sin embargo, los átomos de carbono procedentes de combustibles fósiles contienen relativamente poco C13 y casi nada de C14, que es radiactivo y se desintegra con el tiempo.
En las décadas de 1940 y principios de 1950, se estaba gestando una revolución científica en el campo de los isótopos de carbono en Estados Unidos. Los científicos descubrieron que podían medir las diferentes proporciones de isótopos de carbono en los materiales para determinar con precisión la edad de objetos antiguos: la datación por carbono. Al analizar la huella isotópica de los átomos de carbono en los anillos de los árboles, los científicos también podían identificar si el dióxido de carbono absorbido por los árboles mediante la fotosíntesis se había producido de forma natural o como resultado de la quema de combustibles fósiles. Además, al medir las proporciones isotópicas en anillos de árboles de distintas edades, los investigadores también podían estimar cuánto habían aumentado las concentraciones de CO2 desde la Revolución Industrial como consecuencia de la quema de combustibles fósiles.
En una propuesta enviada a la Fundación para la Contaminación del Aire en noviembre de 1954, el director de investigación de Keeling, Epstein , escribió: «Es evidente que varios factores contribuyen a las variaciones en la composición isotópica del carbono en los árboles». Entre estos factores, explicó Epstein, se encontraban las diversas condiciones ecológicas en las que crecía el árbol, incluida la composición isotópica del carbono en la atmósfera . «Desde 1840, la proporción de isótopos de carbono (C12/C13) ha aumentado en los árboles investigados hasta ahora», continuó, un aumento que podría explicarse por un cambio en la proporción de isótopos de carbono en el dióxido de carbono atmosférico «resultado de la quema de carbón y petróleo enriquecidos con C12 ».
La propuesta de investigación de Epstein para la Fundación contra la Contaminación del Aire no dejaba lugar a dudas sobre la importancia potencial de esta investigación. Aproximadamente sesenta años antes del Acuerdo de París, describió la " concentración de CO2 en la atmósfera " como un asunto "de reconocida importancia para nuestra civilización" y explicó que las posibles consecuencias de "una concentración cambiante de CO2 en la atmósfera con respecto al clima " podrían "en última instancia, resultar de considerable importancia para la civilización ".
Su propuesta también detallaba cómo se gastaría el dinero de la Fundación contra la Contaminación del Aire. Se llevaría a cabo una investigación exhaustiva de la distribución de los isótopos de carbono en la atmósfera mediante la comparación de muestras atmosféricas recogidas sobre el océano, zonas montañosas y localidades industriales similares a la cuenca de Los Ángeles. Dicho estudio sería importante para la geoquímica y relevante para el problema del smog , escribió, refiriéndose a la misión declarada de la fundación de combatir el smog. Esta referencia aludía a la posibilidad de que el análisis de isótopos revelara el origen del smog de Los Ángeles al identificar las proporciones de carbono atribuibles a la quema de combustibles fósiles, como los gases de escape de los automóviles, o a otras fuentes, como la quema de basura en los patios traseros.
La Fundación para la Contaminación del Aire se creó para combatir el esmog. Sin embargo, Epstein advirtió que la contribución de la investigación propuesta por Caltech a la solución del problema del esmog no estaba garantizada en ese momento . Nada en los registros históricos sugiere que la fundación estuviera interesada en financiar la investigación sobre el CO2 por sí misma. Pero la cautela de Epstein, junto con sus comentarios sobre el impacto potencial del CO2 en el clima y nuestra civilización, demuestra que la fundación aprobó conscientemente la financiación de los estudios de Caltech sobre el CO2, entendiendo que la investigación podría contribuir a abordar el problema del esmog y que, además, podría tener una importancia que trascendiera la contaminación atmosférica local.
Un comunicado de prensa de la fundación, titulado " Antecedentes del programa de investigación de doce meses " y fechado el 16 de noviembre de 1954, también sugiere que esta distinción era clara para sus miembros. Detallada bajo la categoría de " Investigación fundamental en física, meteorología y química " —separada de otras investigaciones puramente relacionadas con el smog— se encuentra una entrada para " Estudio de isótopos de carbono: en la atmósfera de Los Ángeles, $5,000 " y también " En general, $10,000 ".
Debido a la complejidad de las investigaciones y a la falta de resultados garantizados, Epstein sugirió que la solicitud de fondos se limitara a financiar a un investigador a tiempo completo — Keeling.
Los documentos muestran que el 1 de diciembre de 1954, la Fundación para la Contaminación del Aire firmó un acuerdo con Caltech aprobando la solicitud presupuestaria de Epstein de 13,814 dólares para el estudio de isótopos. Un mes después, Keeling comenzaría su programa de muestreo de CO2, empezando en el desierto de California.
Fundación contra la contaminación del aire
Fundada en noviembre de 1953 por empresarios, industriales y líderes cívicos de la ciudad para abordar el problema de la contaminación atmosférica en Los Ángeles , la Fundación para la Contaminación del Aire del Sur de California no hizo públicos los detalles de su financiación en un principio. Sin embargo, entre noviembre de 1954 y mayo de 1955, varios periódicos locales revelaron que empresas petroleras y automovilísticas , junto con bancos, la industria aeronáutica e incluso grandes almacenes, habían contribuido al fondo de 1,250,000 dólares de la Fundación para la Contaminación del Aire destinado a la investigación sobre la contaminación atmosférica. Además de estas donaciones privadas, el Los Angeles Times también informó de que la fundación buscaba financiación pública de fuentes federales, estatales y del condado, mientras que una " Declaración de Política " de la fundación de mayo de 1955 anunciaba que las asociaciones comerciales también figuraban entre sus 150 donantes.
La fundación tenía vínculos evidentes con los intereses locales de los combustibles fósiles. Entre sus fideicomisarios fundadores figuraban el presidente de Union Oil (Chevron) y el presidente de Southern California Gas Company (SOCAL). Otros fideicomisarios incluían a altos ejecutivos de Southern California Edison Co., Western Airlines, North American Aviation, Southern Pacific Railroad, Western Consolidated Steel y Chrysler, así como al director de los laboratorios de investigación de General Motors, el famoso Charles F. Kettering . Rectores de universidades (incluida Caltech), el presidente de la Cámara de Comercio de Los Ángeles, el director de Paramount Pictures y un futuro director de la CIA se encontraban entre los demás fideicomisarios influyentes.
Según la Declaración de Política de 1955, el director gerente y el personal de expertos de la Fundación contra la Contaminación del Aire llevaban a cabo sus actividades diarias bajo la supervisión general del Consejo de Administración . Dicha declaración explicaba que la razón principal de la pertenencia de los miembros del Consejo al mismo era garantizar que estuvieran al tanto de todos los hechos y pruebas que salieran a la luz sobre el problema, para que ellos y sus colegas de empresas similares pudieran trabajar para encontrar una solución.
Aproximadamente un tercio de los miembros del consejo provenían de industrias “que contribuyen o pueden contribuir en algún grado a la contaminación del aire”, según explicaba el comunicado. Este detallaba las responsabilidades de los miembros del consejo, ampliando la declaración anterior: “La razón principal de su pertenencia al consejo, además de su reconocido prestigio en la comunidad, es garantizar que tengan acceso a todos los hechos y pruebas que se revelen sobre el problema, de modo que ellos y sus colegas de empresas similares puedan seguir dedicando sus mejores esfuerzos a la reducción de la contaminación del aire”.
Por el momento se desconoce con qué atención leyeron los informes que se les presentaron. Sin embargo, si hubieran cumplido fielmente con sus obligaciones, habrían estado al tanto de todos los hechos y pruebas que salieron a la luz sobre el problema.
Si bien los fideicomisarios no contribuyeron personalmente a la fundación, algunos representaban a "empresas u organizaciones" que proporcionaban " apoyo financiero ".
No parece haberse publicado la información financiera completa de la fundación. Sin embargo, se dispone de algunos datos específicos. Por ejemplo, los registros muestran que entre 1954 y 1956, la industria automotriz donó al menos 280,000 dólares (equivalentes a 3.3 millones de dólares actuales) a la Fundación contra la Contaminación del Aire. Dieciocho empresas automovilísticas figuran como contribuyentes a este total, incluidas las llamadas "Tres Grandes": Chrysler, Ford y General Motors . Más concretamente, el Los Angeles Times informó de que la fundación recibió 50,000 dólares de la Asociación de Fabricantes de Automóviles (una agrupación comercial de la industria automotriz) y 5,000 dólares de Ford Motor Co. en junio de 1954; y otros 72,500 dólares de la Asociación de Fabricantes de Automóviles y 27,500 dólares de Ford en abril de 1955.
La Fundación para la Contaminación del Aire también mantenía estrechos vínculos con la industria petrolera, en particular con el Instituto Americano del Petróleo (API). Un boletín informativo de la Fundación describió la creación, en agosto de 1955, de un “comité asesor técnico compuesto por siete hombres con amplia experiencia y conocimientos científicos en contaminación del aire para asesorar a su Junta Directiva sobre proyectos de investigación ”. Según el boletín, este comité de alto nivel se reunía periódicamente y entre sus miembros se encontraban destacados ingenieros y científicos de la industria automotriz y la petrolera . Fuentes periodísticas de la época revelan que uno de estos siete hombres era William A. Claussen , secretario ejecutivo del Comité de Humo y Gases del API , y que otros dos provenían de Richfield Oil Corp. (actualmente BP) y Chrysler.
Aunque aún no se dispone de detalles precisos sobre el apoyo financiero del API a la Fundación contra la Contaminación del Aire, un documento del Servicio de Salud Pública de EE. UU. de 1959 afirmaba que «el Instituto Americano del Petróleo y la Asociación Occidental de Petróleo y Gas han sido importantes contribuyentes a los fondos de la Fundación contra la Contaminación del Aire». Este documento no aclara cuándo el API y la Asociación Occidental de Petróleo y Gas (ahora llamada Asociación de Petróleo de los Estados Occidentales ) comenzaron a financiar la Fundación contra la Contaminación del Aire. Sin embargo, el nombramiento de Claussen para el comité asesor técnico de la fundación el 10 de agosto de 1955 sugiere que la financiación del API podría haber comenzado para esa fecha. El Instituto Americano del Petróleo no respondió a las preguntas sobre su apoyo y participación en la Fundación contra la Contaminación del Aire.
Otro alto cargo de la Fundación contra la Contaminación del Aire, su vicepresidente e ingeniero jefe WL Faith , también tenía vínculos con el API. Además de su función en la Fundación contra la Contaminación del Aire, Faith era simultáneamente miembro del Consejo Coordinador de Investigación , una iniciativa conjunta de investigación controlada por el Instituto Americano del Petróleo y la Sociedad de Ingenieros Automotrices . En 1956, Faith se convertiría en el director general de la Fundación contra la Contaminación del Aire.
El 28 de junio de 1955, Faith redactó un memorando interno enviado al Comité de Investigación del Consejo Directivo de la Fundación para la Contaminación del Aire, que contenía detalles del “ Programa de Investigación para 1956 ” propuesto por la fundación. Una “Categoría Especial” enumeraba “ Continuación de los estudios de isótopos de carbono … que actualmente se llevan a cabo en Caltech con fondos de la APF”.
El historiador Benjamin Franta ha demostrado en su libro de 2022, “La respuesta estratégica de las grandes empresas de carbono al calentamiento global, 1950-2020” , que en 1955 la API también financió una investigación, denominada “Proyecto 53”, en el laboratorio de Keeling y Epstein en Caltech, bajo la dirección general del jefe de Epstein, el profesor Harrison Brown. La propuesta de Brown a la API explicaba que los combustibles fósiles estaban provocando un aumento en los niveles de CO2 atmosférico, pero no mencionaba los posibles impactos climáticos de dicho aumento. Sin embargo, como también demuestra Franta, el potencial efecto de calentamiento global de este aumento de CO2 atmosférico podía inferirse a partir de conocimientos científicos ya establecidos. Los documentos descubiertos por Franta muestran que la investigación patrocinada por la API se centró principalmente en otros temas, pero incluyó estudios sobre el CO2 en los anillos de los árboles. Si bien los investigadores de Caltech informaron a la API que estaban utilizando su equipo para realizar alrededor de 2,300 mediciones de CO2 en los anillos de los árboles por año, la API no parece haber publicado los resultados.
Lo que es seguro es que en diciembre de 1955, la Fundación contra la Contaminación del Aire aprobó una prórroga de un año de su patrocinio del trabajo de Keeling, una decisión que probablemente fue supervisada por Faith, así como por Claussen de la API y los demás miembros del comité asesor técnico de la fundación, según su función designada como asesores de los proyectos de investigación del Consejo de Administración.
Sorpresa de la tarde
Casi un año después, en el otoño de 1956, Samuel Epstein envió a la Fundación para la Contaminación del Aire una actualización informal de la investigación preparada por Keeling, titulada " La variación en la concentración y composición isotópica del dióxido de carbono atmosférico ". Epstein le dijo a la Fundación para la Contaminación del Aire que, al haber utilizado su subvención para apoyar la investigación de Keeling, había sido posible establecer la "concentración y composición isotópica del CO2 en diferentes tipos de localidades".
Los documentos de Epstein en los Archivos de Caltech no contienen una copia del informe de Keeling. Sin embargo, los documentos de Charles D. Keeling, conservados en la Universidad de California en San Diego, contienen un artículo de Keeling del mismo año, 1956, con un título casi idéntico: « La concentración y composición isotópica del dióxido de carbono atmosférico ». Este artículo contiene los datos que Keeling recopiló con la ayuda de una subvención de la Fundación para la Contaminación del Aire y muestra sus hallazgos sobre niveles promedio de dióxido de carbono consistentemente similares en diversas ubicaciones de Estados Unidos y sobre aguas tropicales.
En sus escritos posteriores publicados en la Revista Anual de Energía y Medio Ambiente (1998) , Keeling describe su sorpresa al descubrir que, allá donde iba, el aire de la tarde parecía tener casi siempre la misma cantidad de CO2, unas 310 partes por millón (ppm). Basándose en la literatura científica existente, Keeling esperaba que las concentraciones diurnas variaran. Sin embargo, observó que una concentración de 310 ppm de CO2 parecía predominar en amplias regiones del hemisferio norte. Además, Keeling señaló que las proporciones isotópicas del carbono por la tarde también eran prácticamente las mismas. Si las concentraciones de CO2 fueran similares en todo el mundo, sería posible, mediante mediciones continuas durante un periodo prolongado, estimar cuánto CO2 producido por la quema de combustibles fósiles era absorbido por los sumideros naturales de carbono (bosques, océanos) y cuánto se emitía a la atmósfera terrestre.
El artículo de Keeling de 1956 destacó la importancia de su trabajo para predecir el impacto atmosférico de la quema de combustibles fósiles. Escribió: «Se han estudiado los factores que controlan la concentración y la composición isotópica del dióxido de carbono en la atmósfera terrestre con el fin de predecir el efecto de las plantas terrestres, del agua superficial del océano y de la quema de carbón y petróleo sobre el dióxido de carbono atmosférico».
Por delante de la curva de Keeling
Confiado en la precisión de sus mediciones, Keeling comunicó sus hallazgos a un empleado del Servicio Meteorológico de los Estados Unidos y, en el verano de 1956, su director de investigación meteorológica, Harry Wexler, lo invitó a Washington D. C. para presentar sus datos. Impresionado, Wexler sugirió que el joven investigador continuara sus investigaciones midiendo el CO2 en el observatorio recién construido en el volcán hawaiano Mauna Loa. Keeling consiguió financiación federal para este trabajo y midió el CO2 atmosférico en Mauna Loa, observando una tendencia creciente de CO2 año tras año, desde aproximadamente 313 ppm en 1957 hasta 320 ppm en 1967. Causada principalmente por la quema de combustibles fósiles, la representación de esta tendencia se conocería como la Curva de Keeling , una prueba clave de que el cambio climático es causado por el ser humano.
El viaje de Keeling a Washington D.C. en el verano de 1956 tuvo lugar poco antes de la finalización del proyecto de Caltech; en octubre de ese mismo año, concluyeron las investigaciones sobre dióxido de carbono que la universidad realizó para la Fundación para la Contaminación del Aire. En su carta al físico principal de la fundación, Nicholas Renzetti, Epstein declaró que, si bien el uso de la relación isotópica del dióxido de carbono como un "índice de la contribución relativa de la actividad industrial " a la atmósfera "podría ser útil para un estudio más detallado", se consideró que "tal estudio no podía realizarse allí en ese momento". Epstein informó a Renzetti que Keeling estaba preparando un artículo detallado para su publicación y que se le enviaría una copia como informe final de esta investigación. También solicitó permiso para utilizar los 9,000 dólares restantes de la subvención de la Fundación para la Contaminación del Aire en la construcción de equipos más pertinentes para el análisis de la atmósfera de Los Ángeles.
Epstein no explicó por qué no se pudo realizar más investigación en Caltech. Para el otoño de 1956, Keeling se había trasladado de Caltech al Instituto Scripps de Oceanografía, donde continuaría su trabajo sobre el CO2 bajo la dirección del climatólogo Roger Revelle. La partida de Keeling pudo haber influido en la decisión de Caltech de no seguir investigando la contribución de los combustibles fósiles a los niveles de CO2 atmosférico. En cualquier caso, el objetivo principal de la Fundación para la Contaminación del Aire era financiar investigaciones directamente relacionadas con la solución de problemas locales de contaminación atmosférica, en lugar de investigaciones fundamentales sobre el CO2, a pesar de su importancia para la civilización. Lo que sí está claro es que la fundación —incluidos sus miembros vinculados a la industria de los combustibles fósiles— estaba al tanto del potencial para identificar la contribución de las emisiones de combustibles fósiles a los niveles de CO2 atmosférico. La fundación optó por no continuar con esta investigación.
Lea las partes 2 y 3 de nuestra investigación para conocer la conferencia olvidada que despertó la preocupación por el cambio climático y que, por primera vez, llamó la atención de un presidente de los Estados Unidos sobre la relación entre el CO2 y el clima.
En respuesta a Epstein el 16 de octubre de 1956, Renzetti expresó que la fundación entendía que la investigación adicional sobre isótopos de carbono, " de posible utilidad para el problema de la contaminación atmosférica en Los Ángeles ", no entraba dentro del interés ni del ámbito de actividad de Caltech. En cambio, Renzetti aceptó la propuesta de Epstein de utilizar los fondos restantes para el trabajo de Caltech sobre isótopos de hidrógeno que pudieran tener alguna relación con la atmósfera de Los Ángeles.
La respuesta de la Fundación para la Contaminación del Aire en 1956 a la investigación de Keeling sobre isótopos de carbono anticipó la respuesta de Exxon en la década de 1980 a sus propios científicos internos que buscaban explorar el " crecimiento pasado y futuro de las emisiones atmosféricas de CO2 ". Como reveló Inside Climate News , a finales de la década de 1970, los científicos de Exxon sugirieron un programa de investigación que " ayudaría a evaluar el llamado 'efecto invernadero' ". Parte de este trabajo interno proponía investigar los isótopos del vino añejo para determinar si la culpa del aumento de los niveles de CO2 podía atribuirse a la deforestación en lugar de a las emisiones de combustibles fósiles. Sin embargo, estos estudios de isótopos parecen no haber comenzado nunca, siendo víctimas de los recortes de Exxon en su investigación sobre CO2 en 1982, una vez que quedó claro que los combustibles fósiles eran, de hecho, la principal causa de las emisiones de CO2.
En 1962, pocos años antes de la ahora famosa curva, se le pidió a Keeling que presentara su trabajo en una próxima conferencia sobre el "Contenido de dióxido de carbono en la atmósfera", patrocinada por la Conservation Foundation. Este grupo filantrópico de conservación fue financiado en parte para 1962, año en que se organizó la conferencia, por Standard Oil de Nueva Jersey (ahora ExxonMobil), Standard Oil de California (Chevron) y Richfield Oil (BP). Este evento, largamente ignorado, contribuiría a transformar la conciencia sobre el problema del dióxido de carbono, pasando de ser un área relativamente desconocida de investigación científica pura a un asunto de apremiante urgencia nacional e internacional, y finalmente atrayendo la atención de uno de los hombres más poderosos del mundo.
