Un “Memorándum para el Presidente” enumera “los efectos del dióxido de carbono en el clima“entre los problemas ambientales más acuciantes del momento”. Parece un mensaje dirigido al presidente estadounidense Joe Biden. Pero el memorándum está fechado el 13 de enero de 1965, y el presidente es el trigésimo sexto.^th de los Estados Unidos de América, Lyndon B. Johnson.

Este documento recién descubierto señala el primer momento conocido en que el cambio climático inducido por el dióxido de carbono se puso en conocimiento de los más altos niveles del gobierno estadounidense: el Presidente. También contribuye a un Creciente evidencia Los responsables de la toma de decisiones en la década de 1960 estaban preocupados por el posible cambio climático causado por la quema de combustibles fósiles, mucho antes de lo que se pensaba. 

El memorándum enumera temas relacionados con la “contaminación ambiental” que el Comité Asesor Científico del Presidente (PSAC) estaba considerando como parte del programa de reforma más amplio de la Gran Sociedad de Johnson, destinado a abordar los problemas más urgentes de la nación:

Memorándum para el Presidente, 13 de enero de 1965

"El Grupo de Trabajo sobre Contaminación Ambiental, que realizó una labor tan destacada, continúa su labor como panel para analizar una serie de cuestiones relacionadas con la contaminación ambiental. Los temas que se están considerando actualmente incluyen: 

...Los efectos del dióxido de carbono en el clima.

En los últimos años, expertos y periodistas han prestado considerable atención al informe publicado por la Alianza de la Función Pública de Canadá (AFPC) en noviembre de 1965, que arroja luz no solo sobre la precisión y perspicacia de la ciencia climática de mediados de la década de 1960, pero también mostrando hasta qué punto los científicos advirtieron a la clase política sobre los posibles impactos futuros del uso de combustibles fósiles. 

Sin embargo, el memorándum presidencial recientemente descubierto, junto con otros informes del Departamento de Salud, Educación y Bienestar (HEW) y la Casa Blanca Grupo de Trabajo Ambiental, se suman a nuestra comprensión histórica de un consenso emergente temprano entre los científicos sobre la gravedad de la invernadero El efecto del CO2, a pesar de los ataques de la industria de los combustibles fósiles y los negacionistas del cambio climático contra esta evidencia científica en los años posteriores. Además, estos documentos —redactados treinta años antes del Segundo Informe de Evaluación del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC), que confirmaba que el uso de combustibles fósiles había aumentado la concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera— demuestran que el problema del cambio climático se debatió con mayor amplitud y profundidad en los altos niveles gubernamentales de lo que se creía. 

Esperanzas para un programa ambiental ambicioso

El memorándum del 13 de enero de 1965, descubierto en la Biblioteca Presidencial Lyndon B. Johnson en Austin, Texas, fue enviado por el asistente especial de Johnson para ciencia y tecnología, Donald Hornig. 

Redactado exactamente una semana antes de la segunda investidura de Johnson, el memorándum de Hornig describe los preparativos para un ambicioso programa medioambiental. Este se sumaría a otras reformas previstas por la nueva administración tras la aplastante victoria de Johnson en las elecciones de 1964. 

El memorándum interno de la Casa Blanca demuestra que el problema del cambio climático causado por la quema de combustibles fósiles preocupaba a los líderes estadounidenses casi un cuarto de siglo antes de que las compañías de petróleo y gas iniciaran campañas de negación de la ciencia climática que duraron décadas, a partir de finales de la década de 1980. También ilustra el enfoque científico que adoptó la administración Johnson ante el problema, en contraste con la politización del cambio climático que se produjo años después y que persiste hasta nuestros días.

En el memorándum, Hornig sugirió que Johnson enviara cartas de agradecimiento a los miembros del Comité Asesor Científico. Una colección aparte de documentos que se conserva en la Biblioteca LBJ muestra que Johnson envió estas cartas al día siguiente, el 14 de enero de 1965, lo que indica que leyó el memorándum de Hornig.

En las cartas, Johnson expresó su gratitud por su servicio en el Grupo de Trabajo. Se refirió específicamente a “magnitud del problema de la contaminación”, y la “urgencia de prestar mayor atención a la prevención y reducción de la contaminación de nuestros suelos, aire y aguas”.

Johnson también expresó su convicción de que la nación tenía “una oportunidad sin precedentes para dar pasos importantes hacia la creación de la Gran Sociedad”, haciendo hincapié en que las ideas y sugerencias de los miembros del comité serían “de gran ayuda” para formular el programa de su administración “ahora y en los años venideros”.

CO2 y cambio climáticoe

Antes del memorándum de enero, el Grupo de Trabajo sobre Contaminación Ambiental había publicado un informe en noviembre de 1964 en el que se analizaba la acumulación de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera. «Nuestra generación ha alterado la composición de la atmósfera a escala global mediante la emisión de material radiactivo y...» creciente emisión de dióxido de carbono “De la quema de combustibles fósiles”, afirmaba. 

Sin embargo, el informe de noviembre no detallaba el potencial del CO2 para afectar el clima terrestre. Esta información que vincula el CO2 con el cambio climático, que apareció por primera vez en el memorándum de enero, parece haber llegado a la Casa Blanca por una vía diferente: un informe elaborado por la organización filantrópica Conservation Foundation.

"Implicaciones del aumento del contenido de dióxido de carbono en la atmósfera”, publicado por la Fundación para la Conservación en otoño de 1963, resumía un conferencia de expertos organizado por la fundación para debatir el problemas relacionados con el creciente contenido de CO2 del aire. Detalló específicamente los posibles impactos de las emisiones de CO2 en el clima de la Tierra, informando que el continuo aumento del dióxido de carbono atmosférico “probablemente irá acompañado de un calentamiento significativo de la superficie terrestre, lo que, al derretir los casquetes polares, elevará el nivel del mar”. 

¿Quieres saber más sobre el patrocinio inicial de la industria de los combustibles fósiles a la ciencia climática y cómo se elaboró ​​el informe de la Fundación para la Conservación? Lee más. Partes 1 y 2 de esta serie

Varios meses después, “Implicaciones del aumento del dióxido de carbono” sirvió como referencia principal para un debate sobre impactos climáticos del CO2 en un capítulo sobre “El problema de la contaminación del aire”, que el Departamento de Salud, Educación y Bienestar (HEW, por sus siglas en inglés) redactó como parte de un informe de 1964 sobre las prioridades nacionales de investigación para el Comité Interdepartamental de Ciencias Atmosféricas (ICAS, por sus siglas en inglés). El ICAS, a su vez, presentó sus informes al Consejo Federal de Ciencia y Tecnología, que estaba dirigido por Hornig, autor del memorándum del 13 de enero de 1965.

El memorándum recientemente descubierto de Hornig muestra que la PSAC también estaba preocupada por los impactos climáticos de las emisiones de CO2. Tanto es así que, en julio, la organización creó un subpanel independiente para abordar el problema. El 30 de julio de 1965, Hornig escribió al principal asesor nacional de Johnson, Joseph Califano, indicando: «Se está llevando a cabo un importante estudio de la PSAC sobre la contaminación ambiental», e informó a Califano que se habían establecido subpaneles para recopilar más información en ciertas áreas clave. Estas incluían «...Efecto invernadero del CO2Hornig le dijo a Califano que el panel de la PSAC se reuniría en agosto en Woods Hole, en Falmouth, Massachusetts, y que esperaba un borrador del informe final "en algún momento de este otoño".

Publicado en noviembre de 1965, el informe de la PSAC, “Restaurar la calidad de nuestro medio ambiente“dedicó una sección entera a “Dióxido de carbono atmosférico“en forma de un apéndice extendido de 22 páginas. 

El oceanógrafo y climatólogo Roger Revelle presidió el subpanel de CO2, que incluyó Charles David Keeling, uno de los expertos que participó en la conferencia sobre CO2 de la Fundación para la Conservación de 1963. El apéndice de 22 páginas sobre CO2 hacía referencia al trabajo de Revelle y Keeling, junto con el de numerosos otros científicos, además de resumir las actas de la conferencia. Conferencia sobre el CO2 misma.

Consecuencias devastadoras

El informe de la PSAC de noviembre de 1965, “Restaurando la calidad de nuestro medio ambiente”, afirmaba sin lugar a dudas que la quema de combustibles fósiles era “aumento mensurable“los niveles de CO2 atmosférico, prediciendo con notable precisión que para el año 2000 habría un 25 porcentaje de aumento en CO2 atmosférico en comparación con los niveles preindustriales. También enfatizó que este aumento de CO2 probablemente afectaría el clima de la Tierra, causando un aumento paralelo en las temperaturas promedio cerca de la superficie terrestre. Según el informe, otros posibles efectos climáticos Entre las consecuencias del aumento de CO2 se incluyen el derretimiento de la capa de hielo antártica, la subida del nivel del mar y el calentamiento de los océanos. 

El informe ilustra un consenso creciente entre los climatólogos: el aumento de las emisiones de CO2 derivadas de la quema de combustibles fósiles provocaría un incremento de las temperaturas globales, lo que a su vez alteraría el clima terrestre. Si bien no se pudo precisar la magnitud exacta de este aumento, el informe predijo un rango estimado de entre 0.6 °C y 4 °C, con incrementos que se preveían más intensos en distintas zonas geográficas, como por ejemplo, en las regiones polares. Hasta ese momento, escribieron los autores, la humanidad había estado llevando a cabo, sin saberlo, un vasto experimento geofísico. Tras la publicación del informe de la Alianza de la Función Pública de Canadá (AFPC), la humanidad lo haría de forma consciente.

Current Desafíos legales a las grandes petroleras Utilizar el argumento de que las empresas conocían el impacto climático de los combustibles fósiles, mintieron al respecto y continuaron produciendo y promoviendo el uso de más combustibles fósiles. Una defensa que representantes de la industria lo que han hecho es que estaban actuando en conformidad Con las incertidumbres propias de la ciencia de la época. Sin embargo, estos documentos recién descubiertos demuestran que la ciencia, incluso en esta fecha temprana, era mucho menos incierta de lo que esta defensa intenta presentarla.

Debido a su “interés general”, Johnson publicó el informe de la PSAC y su apéndice sobre el CO2. Comunicado de prensa de la Casa Blanca El informe, fechado el 6 de noviembre de 1965, resumía sus puntos principales e incluía la siguiente información sobre el CO2: «La quema de carbón, petróleo y gas está añadiendo dióxido de carbono a la atmósfera terrestre a un ritmo de 6 mil millones de toneladas al año. Para el año 2000, habrá aproximadamente un 25 por ciento más de dióxido de carbono en nuestra atmósfera que en la actualidad». Johnson también publicó una declaración adjunta desde su rancho en Hill Country, conocido como la Casa Blanca de Texas. «La contaminación es ahora uno de los...» Los problemas más generalizados de nuestra sociedad”, declaró, anunciando su intención de “dar alta prioridad al aumento del número y la calidad de los científicos e ingenieros que trabajan en problemas relacionados con el control y la gestión de la contaminación”.

Si bien estas declaraciones enfatizaron el papel de la quema de combustibles fósiles en el aumento del CO2 atmosférico, ninguna mencionó sus posibles consecuencias devastadoras para la vida en la Tierra. Sin embargo, el memorándum del 13 de enero de 1965 se refiere claramente a «los efectos del dióxido de carbono en el clima», lo que demuestra que, por primera vez, el impacto climático potencial del aumento del CO2 atmosférico se comunicó al más alto nivel.

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Sin embargo, tras la publicación del informe de la PSAC de noviembre, estas revelaciones sobre el CO2 y el clima alcanzaron una audiencia mucho más amplia que el memorándum del 13 de enero de 1965, a través de artículos periodísticos en todo Estados Unidos. El domingo 29 de noviembre de 1965, El Nuevo HeraldEl titular del periódico rezaba: «Contaminación atmosférica: ¿Destruirá a nuestros hijos?». Informaba de que el aumento del CO2 podría elevar las temperaturas medias del aire, con la consecuencia de que «el hielo polar podría derretirse y los océanos subir hasta engullir nuestras ciudades». El Herald recalcó que esto no era «mera especulación ni ciencia ficción», sino que se basaba en advertencias de «científicos razonables, tanto del gobierno como de otros sectores». 

Oposición probable

Resulta irónico que Johnson fuera el primer presidente en ser informado del cambio climático inducido por el CO2 y aprobar su inclusión en la agenda ambiental federal. Los primeros contribuyentes a su campaña inaugural al Congreso en 1937 para representar a Texas en la Cámara de Representantes fueron Humble Oil (posteriormente Exxon) y Magnolia Oil Company (posteriormente Mobil), ambas ahora ExxonMobil, históricamente una de las mayores financiadoras de proyectos globales. negación del clima, cuyo legado perdura hasta nuestros días.

Esta campaña de negación, sin embargo, quizá no haya sorprendido demasiado a los miembros del Grupo de Trabajo sobre Contaminación Ambiental. Si bien cabía esperar que las reformas ambientales del programa de la Gran Sociedad de Johnson…fuerte apoyo bipartidistaEn la Cámara de Representantes y el Senado, el Grupo de Trabajo predijo que la administración podría enfrentarse a “Importante oposición por parte de la industria… tanto manifiesta como encubierta.” Según el Grupo de Trabajo, grupos como el Asociación Nacional de Fabricantes (NAM), la Asociación de Químicos Fabricantes, la Cámara de Comercio de EE.UU., y la Asociación de Fabricantes de Automóviles “se opondrá a cualquier fortalecimiento de los controles federales, aunque apoyará la investigación y los programas limitados de subvenciones estatales”.

En consonancia con esta predicción, en 1965 esta “Probable Oposición” de grupos de interés ya estaba, de hecho, en funcionamiento. intentando influir y limitar los esfuerzos para combatir la contaminación atmosférica, un intento que adquiriría una importancia e impacto crecientes en las décadas siguientes. Estos documentos de la Administración Johnson transmiten una urgencia y seriedad de enfoque que contrastan marcadamente con la postura pública posterior de las grandes petroleras en respuesta a la evidencia científica del cambio climático inducido por los combustibles fósiles, una postura caracterizada abrumadoramente por la negación y el engaño. Con las temperaturas globales actuales 1.2 °C más altas que en la época preindustrial, la inestabilidad climática (inundación, sequías, Incendios forestalesextremo calor  y  frío Estos documentos de la década de 1960, creados antes del ataque de la industria contra la ciencia y sus extensas campañas de cabildeo, son de suma importancia. A partir de los conocimientos ya adquiridos con el redescubrimiento del informe de la PSAC, demuestran que se podrían haber tomado medidas eficaces y oportunas contra el cambio climático cuando sus impactos aún eran una noción abstracta, en lugar de una realidad física.