Después de que el diputado del NDP, Charlie Angus, presentara en febrero un proyecto de ley que proponía prohibir la publicidad engañosa de combustibles fósiles en Canadá, el defensor del petróleo y el gas, Stephen Buffalo, escribió una columna incendiaria en el National Post atacando la legislación.

Buffalo, miembro de la Nación Cree Samson, calificó el proyecto de ley C-372 como el “ataque más flagrante a las libertades civiles en la historia reciente de Canadá” y “un ataque directo contra los pueblos indígenas”. Lo comparó con la Ley Indígena de 1876, una tristemente célebre ley federal que intentó erradicar la cultura de los pueblos de las Primeras Naciones. Su columna tuvo gran repercusión en internet, donde fue compartida o citada por grupos empresariales , columnistas conservadores y políticos de derecha, incluido el líder del Partido Conservador federal, Pierre Poilievre.

Pero Buffalo no es un actor imparcial en este debate. Es presidente y director ejecutivo del Indian Resource Council , un grupo con sede en Alberta que en los últimos años ha recibido discretamente 450,000 dólares en contribuciones de Canadian Natural Resources Ltd. (CNRL), uno de los principales productores de petróleo y gas del país, según las declaraciones federales recientemente revisadas por DeSmog.

En un seminario web reciente organizado por una organización industrial llamada First Nations LNG Alliance , entre cuyos miembros afiliados se encuentran Shell Canada y el constructor de oleoductos TC Energy, Buffalo pareció cuestionar el consenso científico sobre el cambio climático, afirmando que "todavía no podemos decir si el CO2 es un contaminante... Definitivamente hay mucha alarmismo sobre qué es el CO2 y qué efectos tiene".

El Consejo de Recursos Indígenas no ha hecho públicas las contribuciones de CNRL, y afirma estar compuesto por "Primeras Naciones de todo Canadá que poseen tierras dedicadas a la producción de petróleo y gas, incluidas aquellas con potencial para dicha producción". DeSmog informó anteriormente que el grupo de Buffalo recibió 200,000 dólares de CNRL entre 2020 y 2022.

Información más reciente revelada en una base de datos federal creada a través de la Ley de Medidas de Transparencia del Sector Extractivo, que exige a las empresas que informen sobre los pagos realizados a los gobiernos y otros grupos, muestra que CNRL donó 250,000 dólares adicionales al Consejo de Recursos Indígenas en 2022.

Ni la organización de Buffalo ni CNRL respondieron a las preguntas detalladas sobre la contribución financiera. 

“Respeto sin duda su derecho como indígena a tener su propia perspectiva”, dijo Tara Marsden, directora de sostenibilidad de los Wilp, o clanes domésticos, de los jefes hereditarios Gitanyow, refiriéndose a Buffalo. “Pero es solo una perspectiva”. 

En la Columbia Británica, donde reside Marsden, la publicidad engañosa sobre petróleo y gas es rampante , según ella, incluyendo anuncios que afirman falsamente que el gas natural licuado es una solución al cambio climático.

Otros anuncios sugieren que todos los pueblos indígenas apoyan el desarrollo de combustibles fósiles, cuando en realidad existe un amplio espectro de opiniones dentro de las comunidades de las Primeras Naciones. «Somos muy diversos en cuanto a nuestros enfoques sobre la autodeterminación y el riesgo ambiental», declaró Marsden a DeSmog. Los jefes hereditarios de Gitanyow, por ejemplo, advirtieron en una carta abierta el mes pasado sobre los impactos climáticos de un proyecto de GNL propuesto por la Primera Nación Nisga'a.

La Primera Nación Gitanyow apoya la prohibición de la publicidad de combustibles fósiles propuesta por Angus, argumentando que la avalancha de publicidad de petróleo y gas con información inexacta oculta las graves consecuencias de seguir quemando petróleo y gas, incluyendo lo que podría ser otra temporada devastadora de incendios forestales este año debido a las condiciones generalmente cálidas y secas causadas por el aumento de las temperaturas globales.

“Los anuncios engañosos representan una amenaza directa para el progreso climático, y debemos tener la capacidad de tomar decisiones informadas y mitigar los impactos climáticos”, dijo Marsden el mes pasado.

La legislación de Angus se inspira en una ley de 1997 que restringía la comercialización del tabaco. El proyecto de ley, presentado por un miembro del parlamento, propone prohibir la publicidad que minimiza los graves impactos climáticos y sanitarios de la quema de petróleo y gas, así como la que exagera los beneficios del desarrollo de combustibles fósiles para las comunidades indígenas, una estrategia de relaciones públicas muy común en la actualidad.

Como era de esperar, provocó indignación entre los conservadores, tal como informó previamente DeSmog , y políticos como la primera ministra de Alberta, Danielle Smith, lo calificaron de «locura». Pero fue el artículo de opinión de Buffalo en el National Post el que pareció tener mayor repercusión. El columnista del Calgary Herald, Don Braid, lo consideró «la crítica más dañina».

El artículo de opinión fue citado en el Parlamento por la diputada conservadora Laila Goodridge, difundido en línea por la ministra de Medio Ambiente de Alberta, Rebecca Schulz, y mencionado prominentemente por el grupo de defensa del petróleo y el gas Resource Works . Cody Battershill, fundador del grupo Canada Action, que ha recibido 200,000 dólares de la compañía de gas ARC Resources, dijo durante un reciente debate radiofónico sobre la propuesta de prohibición de la publicidad de combustibles fósiles que "hubo un líder indígena que lo comparó con la Ley Indígena", una aparente referencia a la columna de Buffalo.

Marsden afirmó que no tiene ningún problema con que el Consejo de Recursos Indígenas de Buffalo reciba fondos de CNRL. "Él buscará recursos para apoyar su trabajo, y si esos recursos provienen de la industria del petróleo y el gas, entonces hay una convergencia de perspectivas", dijo. 

Pero Marsden argumenta que es falso suponer que Buffalo habla en nombre de todos los pueblos indígenas de Canadá en sus acalorados ataques contra la prohibición de la publicidad de combustibles fósiles. «Es una reacción desproporcionada», dijo. «Quizás deberíamos moderar un poco la indignación».