Este artículo es la primera parte de una serie de DeSmog sobre la captura de carbono en Europa y fue desarrollado con el apoyo de Fondo de periodismo europeo.

El plan estrella del primer ministro británico, Rishi Sunak, para reducir drásticamente las emisiones de carbono del país es un relaciones públicas Un regalo para una industria acostumbrada a ser considerada la villana del cambio climático. 

Durante su visita a las instalaciones de petróleo y gas en Escocia el verano pasado, Sunak elogió el papel “vital” que desempeñaría el sector en la consecución de los objetivos de su gobierno. compromiso para extraer millones de toneladas de contaminación por dióxido de carbono (CO2) de las nuevas centrales eléctricas y emplazamientos industriales previstos y enterrar el gas que calienta el planeta bajo el Mar del Norte.

Grandes petroleras Cáscara, ExxonMobil, BP y otros compiten por los 20 millones de libras esterlinas prometidos en subvenciones para impulsar estos proyectos. captura y almacenamiento de carbono (CCS). Ahora, ministros y ejecutivos de combustibles fósiles coinciden en presentar a estas compañías como guardianes de las tecnologías “limpias” del futuro.

Sin embargo, documentos desenterrados por DeSmog muestran que la industria ha pasado dos décadas estudiando cómo se podrían aprovechar las tecnologías de captura y almacenamiento de carbono para recuperar miles de millones de barriles adicionales de petróleo del Mar del Norte, no solo para almacenar dióxido de carbono (CO2).  

La investigación se centra en una técnica consolidada conocida como “recuperación mejorada de petróleo"(EOR— en la que los perforadores inyectan CO2 en yacimientos ya explotados para forzar la extracción del crudo atrapado a la superficie, lo que puede prolongar la vida útil del yacimiento durante décadas. Este método, desarrollado por los petroleros del oeste de Texas a principios de la década de 1970, se ha implementado principalmente en tierra firme en Estados Unidos y Canadá, y más recientemente en China, en todo Oriente Medio y frente a las costas de Brasil. 

Con producción de petróleo del Mar del Norte En fuerte declive, la recuperación mejorada de petróleo podría extraer entre tres y seis mil millones de barriles adicionales de petróleo. estudios Los datos revisados ​​por DeSmog sugieren un importante alivio para una industria que ha extraído unos 47 mil millones de barriles desde entonces. Production comenzó a mediados de la década de 1970.

“[La recuperación mejorada de petróleo] tiene el mayor potencial para mejorar la producción del Mar del Norte”, afirmó un (reporte) Publicado en junio de 2015 por Scottish Carbon Capture and Storage, una asociación de investigación compuesta por cuatro universidades, cuyo estudio fue financiado por el gobierno escocés, Shell y varias otras empresas.

“El valor de los yacimientos adicionales de petróleo es similar, entre 3,000 millones y 6,000 millones de barriles en el Reino Unido y Noruega”, concluye el informe. “Eso equivale a dos o tres yacimientos petrolíferos gigantescos”. 

'Fundamentalmente opuestos'

Se agota el tiempo para implementar la recuperación mejorada de petróleo antes de que comience la industria. desmantelamiento Ante la obsolescencia de las plataformas de perforación, los activistas climáticos temen que los nuevos proyectos de captura de carbono previstos sirvan principalmente para prolongar el statu quo. Las medidas del primer ministro Sunak han agudizado estas preocupaciones.

Si bien Sunak apoyó la captura de carbono, dio el paso aparentemente contradictorio de presentar un plan para autorizar más de 100 nuevas perforaciones de petróleo y gas. licencias durante su visita a Escocia — prometiendo “máximo fuera“oportunidades en el Mar del Norte”. 

La decisión suscitó duras críticas por parte de grupos de activistas climáticos y científicos, quienes prevenido que el aumento de la producción petrolera contrarrestaría con creces el impacto de los planes gubernamentales de captura de carbono. Desde entonces, los reguladores han aprobado la perforación en las mayores reservas sin explotar del Reino Unido, en el yacimiento de Rosebank, que contiene aproximadamente 300 millones de barriles de petróleo.

Shell, Exxon, la petrolera estatal noruega Equinor, asociaciones industriales y funcionarios gubernamentales emitieron diversas declaraciones a DeSmog afirmando que no tenían planes de utilizar la recuperación mejorada de petróleo para aumentar la producción de petróleo y gas en el Mar del Norte.

Sin embargo, dada la larga historia de la industria petrolera engañoso el público sobre lo que sabía acerca del cambio climático, y Atacar la ciencia climáticaLos defensores del clima se muestran cautelosos. Temen que las empresas cumplan con sus años de investigación utilizando la recuperación mejorada de petróleo para extraer hasta la última gota de petróleo y gas, y que luego incumplan sus compromisos de invertir décadas, y miles de millones de dólares, en inyectar cientos de millones de toneladas de CO2 en los pozos agotados.

“Si bien aún no se han anunciado públicamente planes para la recuperación mejorada de petróleo en alta mar en el Mar del Norte, existen motivos para preocuparse por la cantidad de proyectos de captura y almacenamiento de carbono (CAC) en alta mar en la región que planean utilizar pozos de petróleo o gas agotados para el almacenamiento de carbono”, dijo Lindsay Fendt, investigadora del Centro de Derecho Ambiental Internacional y coautora de un informe. (reporte) sobre los riesgos del almacenamiento de carbono en alta mar, publicado el pasado noviembre. 

“La extracción de petróleo es fundamentalmente incompatible con la acción climática que estos proyectos de CCS afirman promover. Pero si las empresas pueden ganar más dinero vendiendo el petróleo de estos pozos agotados que simplemente almacenando en ellos los residuos de carbono industrial, es difícil creer que no lo intenten”, dijo.

Según un informe, la industria es consciente de que estas preocupaciones podrían socavar el apoyo público a la captura de carbono. memorándum Redactado por funcionarios de Ofgem, el regulador de gas y electricidad del Reino Unido, con fecha del 26 de octubre de 2022, y obtenido por DeSmog a través de una solicitud de acceso a la información pública. 

La versión muy censurada memorándum Presentaba el encabezado “Integración de la CCS (cómo lograr la participación del público)”, que resumía los temas que habían surgido durante una conferencia organizada por la Asociación de captura y almacenamiento de carbono, un grupo industrial. 

Debajo del encabezado, un punto decía: “La captura y almacenamiento de carbono (CAC) no puede considerarse una forma de continuar haciendo las cosas como siempre (en particular, en relación con las preocupaciones sobre la recuperación mejorada de petróleo)”.

Larga historia de investigación

La captura de carbono del Reino Unido estrategia Se basa en cuatro centros de captura planificados en Escocia, las regiones industrializadas de Humber y Teesside en la costa este de Inglaterra, y un emplazamiento cerca de Liverpool. Estos proyectos constituyen los pilares fundamentales del plan del gobierno para aumentar la capacidad de captura de carbono de cero en la actualidad a 20 millones de toneladas para 2030, uno de los despliegues de esta tecnología más ambiciosos del mundo. 

Sunak aprovechó su visita a Escocia para respaldar Acorn, un proyecto largamente planeado al noreste del centro petrolero de Aberdeen, propiedad de Shell y Harbour Energy. Acorn tiene como objetivo transportar por gas hasta cinco millones de toneladas de CO2 capturadas anualmente en la terminal de gas de St Fergus para su inyección en yacimientos de petróleo y gas parcialmente agotados, situados a más de 100 kilómetros de la costa.

Sunak también dio luz verde a un proyecto conocido como Viking, diseñado para transportar y almacenar las emisiones de CO2 capturadas en la región de Humber, altamente contaminada y hogar de... Drax Complejo de generación de energía a partir de biomasa. Este proyecto, una empresa conjunta entre Harbour Energy y BP, utilizará oleoductos existentes y de nueva construcción para transportar unos 10 millones de toneladas de CO2 al año para su almacenamiento en los yacimientos de gas Viking del sur del Mar del Norte.  

Desde principios de la década de 2000, las compañías petroleras han colaborado con el gobierno, investigadores y grupos comerciales. para mostrar Cómo el CO2 capturado en dichos proyectos podría utilizarse para extraer más petróleo de los menguantes yacimientos del Mar del Norte, almacenando el gas de forma permanente, según los documentos revisados ​​por DeSmog y publicados el Archivos climáticos, espectáculo. 

Pero siempre ha existido un gran obstáculo para implementar esta visión: el fracaso del Reino Unido a la hora de construir capacidad de captura de carbono, a pesar de dos décadas de intentos. 

En un estudio clínico realizado en 2003 detalles de la moneda Al establecer la estrategia climática del Reino Unido, el gobierno laborista del entonces primer ministro Tony Blair fijó el objetivo de reducir las emisiones en un 60 por ciento para 2050, utilizando la captura y el almacenamiento de carbono para limpiar el sector energético, entonces dominado por el carbón. Se propuso establecer una consulta destinada a desarrollar un proyecto de demostración en alta mar para mostrar cómo se podría utilizar el CO2 capturado para frenar el declive a largo plazo de la producción de petróleo del Mar del Norte.

“Por lo tanto, estableceremos un plan de implementación detallado y urgente con los desarrolladores… para poner en marcha un proyecto de demostración”, señala el libro blanco.

En 2005, BP propuesto Convertir la central eléctrica de gas de Peterhead, cerca de St Fergus (Escocia), para que funcionara con hidrógeno producido a partir de gas del Mar del Norte. La central capturaría el CO2 resultante e inyectaría el gas en el yacimiento petrolífero marino de Miller para prolongar la producción dos décadas.

“Este proyecto ofrece a este país una oportunidad inigualable y rápida, una vez aprobado por el gobierno, para demostrar la tecnología CCS a gran escala y le dará al Reino Unido la posibilidad de convertirse en un líder mundial en todo el ámbito de la CCS y la generación de energía baja en carbono”, escribió el personal de BP en un comunicado. memorando al Parlamento. 

Los planes nunca se materializaron. 

En 2007, el gobierno laborista lanzó un concurso de demostración de captura y almacenamiento de carbono. Luego, en 2009, anunció un compromiso para respaldar hasta cuatro demostraciones similares durante la década siguiente para permitir un “despliegue más amplio” de la captura y almacenamiento de carbono (CAC) hasta la década de 2020. La coalición conservadora-liberal reafirmó estos compromisos después de asumir el poder en 2010. 

Al igual que con muchos proyectos de captura de carbono en otras partes del mundoLos sobrecostos resultaron fatales. El gobierno cancelado La primera competición de demostración se celebró en 2011 porque no pudo financiarse con su presupuesto de 1 millones de libras. En 2012 se lanzó una segunda competición de 1 millones de libras, pero se canceló cuatro años después debido a preocupaciones sobre costos futuros para los consumidores, los contribuyentes y el Tesoro.

'Negocio rentable'

A pesar del estancamiento en el progreso, a lo largo de 2013 y 2014, entonces el gobierno conservador liderado por el primer ministro David Cameron comenzó a desarrollar nuevos estrategias para impulsar la producción de petróleo y gas del Mar del Norte, incluyendo el uso potencial de CO2 capturado de las centrales eléctricas de carbón para mejorar la recuperación de petróleo. 

Mientras tanto, la industria insistió en que el uso del CO2 capturado para prolongar la vida útil de los yacimientos de petróleo y gas del Mar del Norte podría generar los ingresos adicionales necesarios para financiar un rápido despliegue de proyectos de captura de carbono.

“La recuperación mejorada de petróleo mediante CO2 es el método más significativo para combinar la producción adicional de petróleo con el uso beneficioso del CO2 capturado por CCS en centrales eléctricas e industrias.”

Almacenamiento de CO2 y recuperación mejorada de petróleo en el Mar del Norte: Garantizando un futuro con bajas emisiones de carbono para el Reino Unido

En junio de 2015, Scottish Carbon Capture and Storage, el grupo de investigación independiente, publicó un informe patrocinado por la industria. (reporte) (citado anteriormente) argumentando que la recuperación mejorada de petróleo Podrían extraerse entre tres y seis mil millones de barriles de petróleo adicionales. Un vídeo adjunto (abajo) identifica unos 20 yacimientos marinos considerados adecuados para esta técnica.  

“La recuperación mejorada de petróleo mediante CO2 es el método más significativo para combinar la producción adicional de petróleo con el uso beneficioso del CO2 capturado por CCS en centrales eléctricas e industrias”, (reporte) Incluso cuando ambos padres biológicos vivían con el niño, los hogares casados eran más pacíficos que los que convivían, descubrió el Sr. Zill. 

Los autores del informe trazaron un escenario en el que la recuperación mejorada de petróleo podría utilizarse para extraer económicamente mil millones de barriles de petróleo, almacenando al mismo tiempo aproximadamente 550 millones de toneladas de CO2 — aproximadamente el emisiones anuales de Pakistán hoy. 

Para que este enfoque sea neutro en carbono, los sistemas utilizados para capturar el CO2 de la industria, transportar el gas por gasoducto mar adentro e inyectarlo en pozos petrolíferos, tendrían que mantenerse en funcionamiento durante años después de que se extrajera el último petróleo de ese yacimiento. El objetivo sería compensar las emisiones derivadas de la combustión que produjo petróleo adicionalmente y, a su vez, seguir llenando el yacimiento petrolífero con el CO2 capturado.

En un apoyo presentaciónStuart Haszeldine, profesor de captura de carbono en la Universidad de Edimburgo y director de Scottish Carbon Capture and Storage, argumentó que la captura de carbono y la recuperación mejorada de petróleo podrían “combinarse de forma rentable y respetuosa con el medio ambiente”. 

«La inyección de CO2 puede convertirse en una solución climática si se extiende más allá de la producción de petróleo», declaró Haszeldine a DeSmog en una entrevista el pasado noviembre. «Podríamos dedicar otros cinco, diez o quince años solo a inyectar CO2 puro para su almacenamiento total, logrando que todo el sistema sea neutro en carbono. Inevitablemente, esto requerirá una regulación clara y rigurosa para garantizar que los productores de petróleo y gas no eludan sus responsabilidades».

Los críticos de ese argumento temen que las compañías petroleras vean pocos incentivos para emprender el costoso negocio de almacenar más CO2 del necesario para extraer el último resto de petróleo y gas de un yacimiento determinado. 

“Parece un concepto ecológico”, dijo Aled Fisher, investigador principal de la campaña del Mar del Norte en Oil Change International. “Pero cuando se construye una gran cantidad de capacidad e infraestructura, y luego se descubre que no hay suficiente carbono, ni dinero para almacenarlo, se termina teniendo un incentivo para realizar [recuperación mejorada de petróleo]”. 

A pesar de estas preocupaciones, el Comité de Cambio Climático del Reino Unido, un organismo independiente que asesora al gobierno sobre cómo abordar el cambio climático, también consideró si la venta de CO2 para la recuperación mejorada de petróleo podría ayudar a financiar proyectos de captura de carbono.

“La financiación [para la captura y el almacenamiento de carbono] debería ir acompañada de un enfoque estratégico para el desarrollo de infraestructuras”, escribió el comité en un documento. (reporte) sobre los escenarios para la descarbonización del sector eléctrico publicados en octubre de 2015: “Eso… también debería incluir la consideración del potencial de la recuperación mejorada de petróleo”.

El Comité de Cambio Climático comunicó a DeSmog a principios de este año que “no había desarrollado más esta postura”.

'Ventana de tiempo estrecha'

Mientras tanto, el Alianza para la Investigación Energética, un grupo industrial público-privado con un comité directivo presidido por un ejecutivo de Shell, concluyó en un proyecto de informe La inyección de CO2 podría, en teoría, recuperar seis mil millones de barriles adicionales de petróleo del Mar del Norte, con capacidad de almacenamiento para más de mil millones de toneladas de CO2. Sin embargo, los autores advirtieron que probablemente sería rentable extraer menos del 10% de ese petróleo recuperable.

Sin embargo, los autores advirtieron que el tiempo apremiaba para implementar la recuperación mejorada de petróleo con el fin de extraer petróleo adicional y, potencialmente, extender la vida útil de los campos maduros en 15 años, antes de que los operadores comenzaran a desmantelamiento .

“La madurez de la mayoría de los yacimientos petrolíferos del Mar del Norte implica que existe un margen de tiempo reducido para la implantación de la recuperación mejorada de petróleo mediante CO2 (CO2-EOR), y el potencial de recuperación incremental de petróleo disminuirá de unos 500 millones de barriles a 100 millones de barriles entre 2025 y 2030, si no se dispone de suministro de CO2”, (reporte), también redactado en 2015, afirma.

La Autoridad de Petróleo y Gas, organismo regulador encargado de maximizar la producción del Mar del Norte, hizo referencia al informe de la Alianza para la Investigación Energética en un documento de estrategia sobre la recuperación mejorada de petróleo, publicada al año siguiente. 

Shell también continuó estudiando la técnica. En 2017, Stephen Goodyear, entonces responsable del despliegue de recuperación mejorada de petróleo de Shell, preparó un presentación La etiqueta, marcada como “restringida”, destaca el potencial de que el enfoque se utilice en alta mar, sin especificar qué ubicaciones tenía en mente la empresa. 

“Shell ha impulsado activamente proyectos de recuperación mejorada de petróleo mediante CO2 de última generación”, afirma la presentación. “Los estudios demuestran que la recuperación mejorada de petróleo mediante CO2 en alta mar puede ser técnica y económicamente viable”.

En 2019, la Autoridad de Petróleo y Gas encontró en un informe provisional que el uso de CO2 para la recuperación mejorada de petróleo podría permitir una producción adicional de más de mil millones de barriles de petróleo, al tiempo que proporcionaría capacidad para unos 500 millones de toneladas de almacenamiento de CO2. 

Más tarde ese año, la Autoridad de Petróleo y Gas anunció Proporcionaría directrices más completas para el uso de CO2 para la recuperación mejorada de petróleo en un informe estratégico que se publicará ese otoño. 

Lo que realmente surgió durante el verano de 2020 fue el plan más completo del Reino Unido. proyecto En cuanto a la captura y el almacenamiento de carbono hasta la fecha, estos planes se hicieron eco de recomendaciones anteriores para desarrollar proyectos como Acorn y Viking, entre otros, pero no mencionaron el uso del CO2 capturado para la recuperación mejorada de petróleo.  

Llamadas renovadas

Los consultores técnicos siguieron insistiendo en la necesidad de financiar la captura de carbono utilizando el CO2 capturado para extraer más petróleo.

Vysus Group, una consultora de ingeniería, Concluido En 2021, afirmaron que, dado su trabajo previo encargado por la Autoridad de Petróleo y Gas, el papel de la recuperación mejorada de petróleo para hacer económicamente viable la captura de carbono “no debería pasarse por alto”.

“La recuperación mejorada de petróleo (EOR) puede ser un factor clave… en la comercialización de la captura y almacenamiento de carbono (CCS)”, afirma Vysus en Lecciones 15 años después: Comercialización del almacenamiento de carbono en alta mar“Los proyectos iniciales que basan su éxito en un desarrollo mínimo viable parecen ser los más prometedores.”

Vysus tiene desde La empresa ha comenzado a revisar los proyectos petrolíferos del Mar del Norte del Reino Unido para ayudar al organismo regulador, ahora llamado Autoridad de Transición del Mar del Norte, a evaluar de forma independiente los recursos no descubiertos que aún quedan, según su página web.

Como otra muestra de que la industria estaba explorando el potencial de recuperación mejorada de petróleo en el Mar del Norte, el Journal of Petroleum Geology reportaron En junio de 2022, Shell informó que había considerado utilizar el CO2 capturado en una instalación proyectada en el campo Jackdaw para aumentar la extracción de petróleo. Según el informe, Shell abandonó la idea tras concluir que carecía de una plataforma cercana adecuada para procesar el gas.  

No obstante, Shell continúa publicitando el potencial del uso de CO2 para producir más petróleo. En febrero de 2022 comunicado de prensa Shell anunció que su tecnología de captura de carbono había sido seleccionada para un proyecto en la región de Humber y afirmó que el gas capturado podría “venderse, almacenarse o utilizarse para la recuperación mejorada de petróleo”.

Suponiendo que los planes de captura de carbono del Reino Unido sigan adelante, Shell y ExxonMobil, un actor importante en la recuperación mejorada de petróleo en los EE. UU., están preparadas para desempeñar un papel clave en el almacenamiento de ese gas.

Desde septiembre del año pasado, la Autoridad de Transición del Mar del Norte ha otorgado Se otorgaron 21 licencias de almacenamiento en alta mar, principalmente en yacimientos maduros de petróleo y gas, a 14 empresas diferentes. Shell recibió tres de ellas y... partner con Exxon en otros dos proyectos. Exxon, que ya es líder en la combinación de captura de carbono con recuperación mejorada de petróleo en Estados Unidos, ha reforzado su posición al completar un proyecto de 5 millones de dólares. adquisición de su rival más pequeño Denbury, uno de los principales actores en la recuperación mejorada de petróleo. 

'Sin planes ni proyectos'

A pesar de llevar dos décadas investigando el potencial de recuperación mejorada de petróleo en el Mar del Norte, las compañías petroleras desestiman los temores de que los proyectos de captura de carbono del Reino Unido puedan utilizarse para extraer más petróleo y gas.  

Shell y Harbour Energy, empresas que desarrollan el sistema de captura de carbono Acorn en el noreste de Escocia, comunicaron a DeSmog en declaraciones separadas que no tenían planes de utilizar el CO2 capturado para recuperar más hidrocarburos. 

“Actualmente, Shell no tiene planes ni proyectos para realizar recuperación mejorada de petróleo con CO2 en ninguna parte del mundo”, dijo el portavoz de Shell, Paul Connolly.

Harbour Energy declaró: “Los proyectos de captura y almacenamiento de carbono (CCS) de Harbour son únicamente para transporte y almacenamiento, y no implican una recuperación mejorada de gas o petróleo”.

BP, que colabora con Harbour Energy en el desarrollo del proyecto de captura de carbono Viking en el estuario del Humber, no respondió a la solicitud de comentarios. BP afirma en su sitio web Suministra más petróleo con tecnología avanzada que cualquier otra compañía petrolera internacional. anunció el pasado septiembre que es metas de en un proyecto indonesio de captura de carbono que utilizará el CO2 capturado para extraer gas natural.

Equinor, la empresa noruega que desarrolla el yacimiento de petróleo y gas de Rosebank, también afirmó no tener planes de utilizar esta técnica en el Reino Unido ni en ningún otro lugar. «Nunca hemos utilizado CO2 para la recuperación mejorada de petróleo y no tenemos intención de hacerlo», declaró el portavoz de Equinor, Ola Morten Aanestad. 

Exxon afirmó que había vendido sus activos de producción de petróleo en el Mar del Norte hace unos años, y que cualquier pregunta sobre la recuperación mejorada de petróleo debía dirigirse a las empresas que todavía extraen petróleo de la cuenca. 

Si bien estas grandes petroleras han negado su interés, documentos de la industria sugieren que el operador independiente Ithaca Energy está considerando utilizar el CO2 capturado para su producción. Proyecto Capitán en el Mar del Norte, donde actualmente se utilizan otros métodos de recuperación mejorada de petróleo para prolongar la vida útil de este yacimiento. La Asociación Internacional de Productores de Petróleo y Gas, un grupo de presión, afirmó en un Documento informativo fechado en octubre pasado que Escocia planea Caledonia Clean Energy El proyecto de captura y almacenamiento de carbono está evaluando la posibilidad de enviar CO2 al yacimiento Captain para mejorar la recuperación de petróleo. Ithaca no respondió a la solicitud de comentarios.

La Asociación para la Captura y Almacenamiento de Carbono afirmó que no respaldaba ninguna actividad petrolera mejorada, que, en cualquier caso, requeriría permisos diferentes a las licencias de almacenamiento emitidas desde septiembre.

“En el Reino Unido, todavía no contamos con ninguna instalación de almacenamiento de CO2 operativa, a pesar de que nuestra industria nacional la necesita con urgencia, por lo que creemos que esa debería ser la prioridad”, afirmó el grupo en un comunicado.

El Departamento de Seguridad Energética y Cero Neto del gobierno británico y el regulador Autoridad de Transición del Mar del Norte emitieron comunicados con el mismo texto afirmando que “actualmente no existen proyectos de captura y almacenamiento de carbono (CAC) activos ni planificados que utilicen CO2 para la recuperación mejorada de petróleo (EOR) en el Reino Unido”.

“No confío en absoluto en las compañías petroleras cuando dicen que van a inyectar petróleo en un yacimiento que es un sitio adecuado para la recuperación mejorada de petróleo, pero que no van a recuperarlo”.

Charles Harvey, profesor del Instituto Tecnológico de Massachusetts

Estas garantías no han servido de mucho para calmar las preocupaciones de los críticos, que señalan que casi el 80 por ciento de las 51 millones de toneladas estimadas de petróleo del mundo provienen de... capacidad operativa de captura de carbono Se utiliza para la recuperación mejorada de petróleo, el único mercado a gran escala para este gas. De los aproximadamente 41 proyectos de captura y almacenamiento de carbono operativos en todo el mundo, 29 se utilizan para la recuperación mejorada de petróleo, según la industria. en.

Sin recurrir a la recuperación mejorada de petróleo, los defensores del clima cuestionan cómo el Reino Unido financiará los proyectos multimillonarios necesarios para alcanzar sus objetivos de captura de carbono. 

«No confío en absoluto en las petroleras cuando dicen que van a inyectar petróleo en un yacimiento que es un sitio adecuado para la recuperación mejorada de petróleo, pero que no van a extraerlo», afirmó Charles Harvey, profesor de ingeniería civil y ambiental del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), quien fundó y dirigió una empresa de captura de carbono. «Y ese es el punto clave: no queremos seguir produciendo petróleo. Por lo tanto, lo último que queremos es subvencionar la producción de petróleo de forma que abarate su precio».

¿Respaldo gubernamental?

Quizás la pregunta más importante que se cierne sobre la controversia en torno a la captura de carbono en el Reino Unido es si, después de años de intentos fallidos, las empresas preferirán invertir en mercados más estables y lucrativos en otros lugares. 

La histórica Ley de Reducción de la Inflación de 2022 del presidente estadounidense Joe Biden, elogiada por sus disposiciones climáticas, turbo Subvenciones para todas las formas de captura de carbono, incluido el aumento de los créditos fiscales para el CO2 almacenado a través de la recuperación mejorada de petróleo a 60 dólares por tonelada de CO2, desde 35 dólares por tonelada, lo que ha provocado una ola de inversiones. 

Los expertos del sector afirmaron que el gobierno británico podría verse tentado a respaldar la recuperación mejorada de petróleo con el argumento de que aumentaría los ingresos fiscales y sería más limpia que la importación de gas natural licuado de América del Norte, un proceso plagado de fugas de metano. 

Pero dada la polémica suscitada por la autorización de Sunak de nuevas licencias de petróleo y gas, los representantes del sector afirman que el gobierno podría dudar en respaldar el uso de CO2 capturado para extraer más petróleo, incluso si no existen obstáculos legales o reglamentarios para hacerlo. 

«No cabe duda de que si alguien solicitara financiación pública para un proyecto de recuperación mejorada de petróleo, se encontraría con una férrea oposición política», afirmó Chris Davies, director de CCS Europe, una asociación comercial que representa a empresas como Baker Hughes y Air Liquide, dedicadas a la fabricación de sistemas de captura y transporte de carbono. «Por lo tanto, creo que nuestros miembros se opondrían en general a la idea de apoyar una tecnología que parecería reforzar las críticas a la captura y almacenamiento de carbono (CAC) expresadas por los ecologistas».

Dada la historia de 20 años del Reino Unido con proyectos fallidos de captura de carbono, los analistas temen que la última ronda de anuncios de objetivos ambiciosos sirva principalmente para dar a las compañías petroleras una licencia para seguir haciendo lo que siempre han hecho: extraer tanto petróleo y gas como puedan. 

“La evidencia demuestra que se escudan en la captura y el almacenamiento de carbono en lugar de querer realmente que funcione”, afirmó Chris Littlecott, director asociado de transición de combustibles fósiles en la consultora climática E3G. “Se han propuesto muchos proyectos, pero finalmente no se han puesto en marcha porque ninguna empresa se decide a tomar una decisión de inversión definitiva”.

Información adicional de Andrew Kersley y Edward Donnelly

Esta historia se desarrolló con el apoyo de Fondo de periodismo europeo.