El año pasado fue uno de los peores registrados en cuanto a desastres relacionados con el cambio climático, sin embargo, el gobierno federal de Canadá gastó 18.6 millones de dólares en apoyar a la industria de los combustibles fósiles y la petroquímica.
Un nuevo informe de la organización sin ánimo de lucro Environmental Defence indica que, a pesar de los beneficios récord de la industria de los combustibles fósiles y las afirmaciones canadienses de eliminar los subsidios , el gobierno de Justin Trudeau sigue gastando enormes cantidades de dinero público para apoyar la principal causa del cambio climático.
“Mientras la población de Canadá se enfrentaba a una crisis de asequibilidad de los combustibles fósiles y los desastres climáticos seguían asolando el país y el mundo, el gobierno de Canadá continuó brindando apoyo financiero a una industria que debemos estar reduciendo para evitar niveles catastróficos de calentamiento”, declaró Julia Levin, directora asociada de Clima Nacional en Environmental Defence, a DeSmog.
“Las ayudas económicas a las empresas más ricas de Canadá con dinero de los contribuyentes significan que hay menos dinero disponible para los tipos de inversiones que realmente podrían ayudar a las personas de todo el país que tienen que elegir entre pagar la comida y la factura de la luz”, dijo.
Para ponerlo en contexto, el informe de Environmental Defence titulado “La financiación de los combustibles fósiles en Canadá en 2023” estima que las subvenciones acumuladas del gobierno canadiense al sector del petróleo y el gas durante los últimos cuatro años ascendieron a al menos 65 millones de dólares.
«Ese nivel de apoyo habría podido financiar por completo todos los grandes proyectos eólicos y solares de Canadá entre 2019 y 2021 doce veces», afirmó Levin. «Es diez veces superior a la inversión gubernamental en adaptación al cambio climático desde 2015. Alrededor de la mitad de esa cantidad, 35 000 millones de dólares, bastaría para duplicar el número de usuarios del transporte público en todo el país durante los próximos doce años».
El informe identificó subsidios específicos, incluyendo garantías de préstamos por valor de 8 millones de dólares para el oleoducto Trans Mountain Expansion (TMX) y 7.3 millones de dólares en financiación pública a través de la corporación estatal Export Development Canada. El informe también señaló más de 1.3 millones de dólares en subsidios para proyectos de captura y almacenamiento de carbono y aproximadamente 1.8 millones de dólares en exenciones fiscales para los sectores del petróleo y el gas y sectores relacionados.
El proyecto Trans Mountain, adquirido de forma controvertida por el gobierno de Trudeau a principios de 2018, no habría sido posible sin un considerable apoyo financiero directo del gobierno federal. Inicialmente se estimó que su construcción costaría 5.4 millones de dólares, pero las estimaciones más recientes lo sitúan en 34 millones de dólares . Además del riesgo climático que supone un nuevo oleoducto para la exportación de petróleo canadiense, con una caída prevista de la demanda mundial, el proyecto sigue representando un riesgo financiero sustancial , una de las razones por las que Kinder Morgan lo abandonó en primer lugar. El oleoducto ha sido calificado como una «máquina de calentamiento global».
Costo elevado para la sociedad
El informe de Environmental Defence señala además que el costo de los sectores del petróleo y el gas para la sociedad —en términos de contaminación del aire, desastres naturales relacionados con el cambio climático y/o fenómenos meteorológicos extremos— se estima en 52 mil millones de dólares solo para 2023.
Environmental Defence lleva varios años haciendo un seguimiento de las subvenciones del gobierno canadiense al sector del petróleo y el gas, y como explicó Levin en una entrevista con DeSmog, la organización ha observado ciertas tendencias.
“Con la excepción de 2020, año de la COVID-19, el apoyo federal a la industria del petróleo y el gas se ha mantenido constante en torno a los 18.000 a 20.000 millones de dólares en los últimos años”, afirmó. “Estamos viendo un aumento en las subvenciones para la captura de carbono, y sabemos que estas aumentarán una vez que se concrete el crédito fiscal para la inversión en CCUS [Captura, Utilización y Almacenamiento de Carbono]”.
La captura y el almacenamiento de carbono es la solución preferida de la industria del petróleo y el gas para abordar el cambio climático, y los gobiernos federales de Canadá y Estados Unidos han subvencionado fuertemente esta tecnología. Los críticos advierten que, en lugar de reducir las emisiones, la captura de carbono genera grandes emisiones y se utilizará para aumentar la producción de petróleo mediante una técnica denominada «recuperación mejorada de petróleo». Como informó previamente DeSmog, los gobiernos federales y provinciales de Canadá se están preparando para invertir miles de millones en subvenciones para la captura de carbono.
De manera similar, el llamado hidrógeno azul (hidrógeno derivado del gas natural mediante la captura de carbono) es también una solución falsa, costosa y que consume muchos recursos y carbono, promovida tanto por la industria como por el gobierno.
Levin calificó la captura de carbono y el hidrógeno como “distracciones peligrosas”.
«El gobierno de Canadá está ultimando un crédito fiscal para la inversión en captura de carbono, así como otro para la inversión en hidrógeno», señaló Levin. «Un análisis presupuestario reciente de la Oficina del Presupuesto del Parlamento estima que estos dos créditos fiscales aportarán en conjunto más de 11 000 millones de dólares a proyectos de captura de carbono e hidrógeno para 2028».
“A pesar de 50 años de inversión, la captura de carbono nunca ha funcionado como se prometió”, dijo Levin.
Retrasar la transición a la energía limpia
“La mayoría de los proyectos nunca llegan a materializarse; los pocos que lo hacen no logran las reducciones de emisiones prometidas”, afirmó. “Las compañías de petróleo y gas saben que esta es una tecnología sin futuro que no tendrá ningún impacto en las emisiones, pero la están promoviendo para retrasar la transición hacia la energía limpia y obtener aún más subsidios”.
Levin señaló que las compañías de petróleo y gas también utilizan el hidrógeno para justificar la continuidad, e incluso la expansión, de la producción de combustibles fósiles.
El mal uso del dinero público por parte del gobierno no se limita a tecnologías no probadas que se hacen pasar por soluciones al cambio climático. El informe de Environmental Defence revela que esos mismos fondos podrían haberse utilizado para nuevos proyectos de energía verde y el desarrollo de infraestructura de transporte público, y también podrían haber contribuido a paliar la crisis de asequibilidad de la vivienda en Canadá.
«En un momento en que los canadienses se enfrentan a una crisis del costo de vida, ese nivel de financiación podría haber permitido modernizar millones de hogares para hacerlos más eficientes energéticamente, reduciendo así las facturas de energía», dijo Levin. «Podría haberse utilizado para disminuir la dependencia de los canadienses de los combustibles fósiles, cambiando nuestros automóviles, hornos y estufas a opciones eléctricas, lo que protege a los hogares de las presiones inflacionarias causadas por la fluctuación de los precios del petróleo».
Levin señala que existen otros tipos de subsidios que Environmental Defence no incluyó en su inventario.
“La contaminación climática generada por las compañías de petróleo y gas tiene costos enormes, incluidos costos de salud, daños a la propiedad por fenómenos meteorológicos extremos y disminución de la productividad agrícola debido a los cambios en los patrones climáticos”, afirmó.
El informe también constató que las empresas de petróleo y gas obtienen importantes descuentos en la fijación de precios del carbono, lo que constituye otro tipo de subvención.
En esta era de cambio climático, las continuas subvenciones de Canadá al sector de los combustibles fósiles resultan inexplicables. Pero también contradicen el mensaje oficial del gobierno sobre la lucha contra el calentamiento global y las expectativas de la ciudadanía canadiense respecto a su gobierno.
“Acabar con las subvenciones a los combustibles fósiles debería ser la medida más fácil de implementar en materia de política climática”, afirmó Levin. “Es dolorosamente obvio que cuando uno está en un hoyo, lo primero que hace es dejar de cavar”.
Aunque el gobierno ha prometido poner fin a la financiación de la industria de los combustibles fósiles, Levin cree que se necesitan muchas más medidas.
“La ministra de Finanzas, Chrystia Freeland, debe aprovechar el Presupuesto 2024 para anunciar las medidas inmediatas que el gobierno está tomando para eliminar toda su financiación a la industria del petróleo y el gas, tal como se prometió en 2021”, dijo Levin.
“En lugar de subvencionar los combustibles fósiles, deberíamos gravar sus enormes beneficios e invertir esos ingresos en medidas de energía limpia que beneficien a los canadienses.”
