Organizaciones comunitarias, grupos ambientalistas y defensores del transporte público exigen que la ciudad de Ottawa prohíba la publicidad de combustibles fósiles en los espacios públicos.
Algunos de los lemas que han aparecido recientemente en instalaciones públicas, vallas publicitarias y en autobuses y paradas de autobús en todo el centro de Ottawa incluyen:
“La demanda mundial de petróleo y gas natural está creciendo”.
“Nuestros aliados piden energía canadiense”.
“Mientras el mundo necesite petróleo y gas, ¿no debería ser canadiense?”
Estos anuncios están patrocinados por una organización llamada Canada Action y utilizan direcciones web engañosas como OurEnergyHelps.ca y ClimateActionCanada.ca.
“Los anuncios que hemos visto por toda la ciudad hacen afirmaciones bastante ridículas”, declaró William van Geest, coordinador del programa de Ecology Ottawa, a DeSmog, refiriéndose a un anuncio en particular que insinúa que el petróleo y el gas natural canadienses forman parte de la solución al cambio climático.
Por primera vez en 20 años, este mes Ottawa revisará su Política de Patrocinio y Publicidad Corporativa. Organizaciones comunitarias como Ecology Ottawa esperan con interés esta revisión, ya que representa una oportunidad única para impedir que las empresas de combustibles fósiles anuncien sus productos en la ciudad. De tener éxito, esto evitaría que dichas empresas y sus defensores anuncien sus productos en edificios municipales, como estadios de hockey o centros comunitarios. Estas organizaciones tienen previsto impulsar una campaña independiente para prohibir también la publicidad de combustibles fósiles en vehículos e infraestructura propiedad de la agencia de transporte público de la ciudad.
Van Geest declaró que Shawn Menard, concejal del distrito Capital de Ottawa, presentó una moción ante el Comité de Finanzas y Servicios Corporativos de la ciudad el 5 de marzo, en la que solicitaba al personal que revisara la Política de Patrocinio y Publicidad de la ciudad con respecto a la promoción de combustibles fósiles.
“Tras la solicitud de casi 20 delegaciones, entre ellas una del grupo Ecology Ottawa de van Geest , de prohibir la promoción de combustibles fósiles en las instalaciones municipales, el comité aprobó la moción por unanimidad”, declaró van Geest. Ahora, la moción pasará al consejo para su votación el 3 de abril.
En referencia a los anuncios que afirman que los combustibles fósiles canadienses son parte de la solución al cambio climático, van Geest declaró: "¿Cómo puede la producción de combustibles fósiles, que es la principal causa del cambio climático, ser también una solución? Cualquier intento de promover algo responsable de tanto daño es fundamentalmente engañoso y de mala fe incorregible : se priorizan las ganancias empresariales de un pequeño número de accionistas por encima de la vida de innumerables personas, por no hablar de nuestro planeta".
Melissa Lem, médica de familia y presidenta de la Asociación Canadiense de Médicos para el Medio Ambiente (CAPE), se hizo eco del sentimiento de van Geest.
“Estos anuncios tremendamente engañosos, que engañan a los consumidores haciéndoles creer que el petróleo y el gas 'natural' de Canadá son de alguna manera más limpios y mejores para el mundo, amenazan la salud pública al avivar la demanda de un producto que literalmente está matando a mis pacientes”, dijo el Dr. Lem en una declaración a DeSmog.
“No existe tal cosa como un combustible fósil limpio”, continuó. Señaló que cuando los hidrocarburos se queman, generan contaminación atmosférica que... reciente estudio de Harvard Se estima que es responsable de una de cada siete muertes prematuras en Canadá.
Los combustibles fósiles aceleraron el calentamiento global, que causó la muerte de 619 personas en una semana en Columbia Británica durante la ola de calor de 2021 y desbordó por completo los servicios médicos de emergencia, señaló el Dr. Lem. "Si no detenemos la desinformación ahora, y las emisiones y la contaminación atmosférica siguen aumentando, veremos más fenómenos meteorológicos mortales, más canadienses enfermos y un aumento exponencial de los costos del sistema de salud".
Dado que los anuncios aparecen por toda Ottawa, la capital nacional de Canadá, y en distintos lugares (estaciones de tránsito, paradas de autobús, pistas de hockey), van Geest sospecha que los anuncios están dirigidos a los responsables políticos tanto como al público en general.
“Si bien hay una cantidad relativamente grande en las cercanías del Recinto Parlamentario, donde los parlamentarios y su personal suelen estar, los funcionarios públicos viven y juegan en toda la ciudad de Ottawa, y hay que pensar que los anuncios que promueven los combustibles fósiles en los estadios están dirigidos a ellos”, dijo van Geest.
La moción del concejal Menard incluye una resolución que pide al personal de servicios de tránsito de Ottawa que considere cualquier modificación a la política general de la ciudad sobre reglas relacionadas con la publicidad en el tránsito.
Además del apoyo de los concejales de la ciudad de Ottawa y de Ecology Ottawa, otros grupos también se han sumado a la iniciativa, entre ellos Horizon Ottawa , Seniors for Climate Action Now! Ottawa y CAPE. Van Geest afirmó que 15 organizaciones, incluida Ecology Ottawa, firmaron una carta enviada al alcalde de Ottawa, Mark Sutcliffe, y que, de haber tenido más tiempo, habría contado con más firmas.
Nuestros socios de CAPE también enviaron una carta al alcalde firmada por 23 organizaciones de salud. Numerosas personas nos han contactado para agradecernos nuestro trabajo en esta iniciativa, afirmó.
El departamento jurídico de la ciudad, preocupado por la posibilidad de que prohibir la promoción de combustibles fósiles en instalaciones públicas pueda vulnerar la libertad de expresión, constituye el principal obstáculo para la prohibición de los anuncios. Van Geest señala, sin embargo, que, al considerar la publicidad del tabaco, gobiernos anteriores ya habían determinado que la salud pública es más importante que la libertad de expresión de los promotores de combustibles fósiles.
Empresas como Exxon e Imperial llevan estudiando el impacto de sus productos de petróleo y gas en el clima desde la década de 1970 , afirmó Julia Levin, directora asociada de Clima Nacional de Environmental Defence. Levin también formó parte de los delegados que presionaron a la ciudad de Ottawa para que impidiera a las empresas de combustibles fósiles anunciarse en espacios públicos.
“Eso significa que durante los últimos 50 años supieron que sus productos destruirían la capacidad de nuestro planeta para sustentar la vida”, añadió. “¿Decidieron en los años 1970, 80 o 90 que cambiarían de rumbo e invertirían en nuevas formas de energía? No. En cambio, invirtieron masivamente en enormes campañas para desacreditar la ciencia climática y las soluciones climáticas. Mintieron al público. Financiaron a grupos negacionistas del cambio climático. Lucharon contra cualquier norma o supervisión que pudiera afectar sus ganancias”.
La iniciativa de Ottawa surge tras un esfuerzo similar del Nuevo Partido Democrático (NDP) de Canadá, un partido político federal de centroizquierda. A principios de febrero, el diputado del NDP, Charlie Angus, presentó una propuesta para prohibir la publicidad de combustibles fósiles, basada en la exitosa legislación que prohibió la publicidad de la industria tabacalera en la década de 1990.
"Hemos estado en contacto con Charlie Angus sobre este tema", dijo van Geest, añadiendo que el diputado ha apoyado la iniciativa de Ottawa. "Esperamos que se apruebe su proyecto de ley, que obviamente tendría un impacto mucho mayor que los modestos cambios que solicitamos", añadió van Geest.
Canada Action , que patrocinó los anuncios en Ottawa, es una organización benéfica registrada que afirma ser una iniciativa ciudadana no partidista para fomentar el apoyo a la industria canadiense del petróleo y el gas. Investigaciones realizadas por DeSmog y otros han revelado que Canada Action tiene estrechos vínculos con el Partido Conservador de Canadá y el sector canadiense de los combustibles fósiles.
El fundador Cody Battershill ha afirmado con frecuencia que los recursos de petróleo y gas canadienses son de una “calidad ambiental” superior, haciéndose eco del mito del “petróleo ético ”. Numerosos estudios indican que el petróleo y el gas canadienses se encuentran entre los combustibles fósiles más contaminantes del mundo , y que la continua producción canadiense de petróleo de arenas bituminosas contribuye significativamente a las emisiones globales de dióxido de carbono. Además, el argumento de que los recursos de petróleo y gas canadienses representan algún beneficio para el mundo en desarrollo —y que estos recursos tienen una gran demanda— también ha sido refutado.
Es posible que estas razones expliquen la reciente campaña publicitaria en Canadá por parte de las empresas petroleras y sus defensores. En agosto de 2023, DeSmog informó sobre el cártel canadiense de arenas bituminosas Pathways Alliance, que publicó anuncios en autobuses y paradas de autobús en las principales ciudades canadienses con el lema "Nuestro plan de cero emisiones netas está en marcha" . La campaña publicitaria de Pathways dio lugar a una investigación por parte del organismo regulador de la competencia de Canadá por publicidad engañosa. El servicio público de bicicletas compartidas de Montreal retiró los anuncios de Pathways de sus estaciones en agosto de 2023 tras la considerable atención negativa recibida en las redes sociales. Posteriormente, el servicio declaró que los anuncios de las empresas productoras de arenas bituminosas no se ajustaban a sus objetivos como servicio de transporte sostenible. DeSmog también informó que Pathways Alliance pagó a Google para distorsionar los resultados de búsqueda de términos relacionados con el cambio climático, de modo que siempre enlazaran al sitio web de Pathways.
Si bien los anuncios de Canada Action fueron la mayoría de los revisados por DeSmog, otras dos organizaciones también publicaron anuncios a favor de los combustibles fósiles en el corazón de la capital nacional de Canadá aproximadamente al mismo tiempo, desde septiembre de 2023 hasta febrero de 2024.
La Asociación Canadiense de Productores de Petróleo (CAPP), un grupo de presión que representa a los productores de petróleo "tradicionales" de Canadá, publicó anuncios afirmando que el gas natural licuado (GNL) canadiense podría reducir las emisiones mundiales de carbón en 188 millones de toneladas anuales.
El sector de los combustibles fósiles lleva tiempo afirmando que el GNL reducirá o sustituirá el consumo mundial de carbón, pero esto es falso. De hecho, el GNL no solo es peor para el clima de lo que se creía , sino que su impacto en la sustitución del carbón a nivel mundial es limitado.
Los anuncios de CAPP utilizaban lemas como “Hagámoslo realidad” y “Impulsemos la ventaja canadiense”.
La Federación Canadiense de Contribuyentes (CTF) también publicó un anuncio que decía: “El 85% de los canadienses no apoya su aumento del impuesto al carbono”.
CTF ha estado durante mucho tiempo a la vanguardia de la negación del cambio climático en Canadá. Michael Binnion, presidente y fundador de Questerre Energy y defensor incansable de la industria canadiense del petróleo y el gas, fue anteriormente presidente de CTF. Actualmente preside el consejo de administración de la Fundación Manning (antes Canada Strong and Free Network), que promueve ideas conservadoras, y fundó Modern Miracle Network (MMN), un grupo de presión a favor del petróleo.
Informes anteriores del Globe and Mail indican que los mismos miembros de la junta directiva de MMN también formaron parte de la junta de CAPP , incluido Binnion. Los políticos conservadores y el sector petrolero canadiense tienen un largo historial de colaboración para derrocar al gobierno de Justin Trudeau.
Si bien el impuesto al carbono de Trudeau es impopular, una encuesta reciente del Instituto Angus Reid indica que el número de personas que se oponen es mucho menor al 85 por ciento.
A pesar del esfuerzo concertado de las grandes petroleras y sus defensores para promover los combustibles fósiles y desalentar los esfuerzos para controlar el cambio climático en la infraestructura pública de las ciudades canadienses, van Geest sigue siendo optimista.
“Creemos que hay sólidos argumentos para prohibir la promoción de combustibles fósiles”, afirmó. Señala que permitir la publicidad de combustibles fósiles es incompatible con los compromisos climáticos de Ottawa, como su declaración de emergencia climática, su compromiso de eliminar gradualmente el uso de combustibles fósiles para 2050 y la firma del tratado de no proliferación de combustibles fósiles.
"También es inconsistente con la responsabilidad [de Ottawa] hacia la salud pública, que es la base de la prohibición del tabaco en la política actual", dijo van Geest. "También vale la pena señalar que la ciudad obtiene menos de $13,000 en ingresos de esta publicidad, menos de $6,000, si se excluyen las instalaciones de tránsito", por lo que tiene poco que perder desde un punto de vista financiero si prohibieran estos anuncios.
