La mitad de los miembros de las juntas directivas de las seis empresas de publicidad y relaciones públicas más grandes del mundo tienen vínculos con industrias contaminantes, según puede revelar DeSmog.
De los 64 miembros del consejo de administración de Omnicom Group , WPP , Interpublic Group (IPG), Publicis Groupe , Dentsu y Havas , 32 cuentan con una amplia experiencia en sectores con alto contenido de carbono, como los combustibles fósiles, la financiación de combustibles fósiles, los plásticos, los servicios públicos y la aviación. Veintidós siguen desempeñando funciones en dichas empresas.
Con unos ingresos combinados de 67 millones de dólares en 2022, las seis empresas dominan el sector de las comunicaciones y cuentan con cientos de agencias subsidiarias en todo el mundo. En los últimos dos años, han firmado en conjunto al menos 163 contratos con clientes de la industria de los combustibles fósiles, según una investigación realizada por DeSmog y el grupo activista Clean Creatives.
Los hallazgos de DeSmog ponen de relieve hasta qué punto algunos de los líderes más poderosos de la industria de las comunicaciones pueden enfrentarse a conflictos de intereses en medio de los crecientes llamamientos de activistas, científicos, legisladores y sus propios empleados para que dejen de producir campañas de marca, marketing, relaciones públicas y cabildeo que promuevan y protejan a la industria de los combustibles fósiles, o que presenten a las empresas que dañan el clima como ecológicas.
“La maraña de membresías de juntas directivas es una barrera clave para que las agencias dejen de trabajar con clientes de combustibles fósiles”, dijo Belinda Noble, fundadora de Comms Declare, una campaña de la industria contra la representación de empresas contaminantes.
Las seis empresas analizadas por DeSmog se han comprometido públicamente a reducir drásticamente las emisiones de carbono de sus operaciones, lo que crea una imagen de concienciación climática. Esto podría estar ayudándolas a reclutar una nueva generación de talento, ya que los jóvenes creativos afirman que es más probable que se unan a una empresa con buenas credenciales de sostenibilidad y que muestran menos interés cuando la empresa tiene clientes de la industria de los combustibles fósiles.
En la práctica, sin embargo, los seis no parecen estar renunciando a la búsqueda de contratos lucrativos con compañías de petróleo y gas o industrias relacionadas, y los empleados que plantean problemas relacionados con la representación de marcas contaminantes han dicho a DeSmog que se encuentran con oposición en los niveles más altos de estas empresas.
“Me da mucha vergüenza estar en esta industria”, dijo un empleado de WPP, que pidió no ser identificado por temor a repercusiones profesionales. “Hay gente en ella que realmente quiere usar sus habilidades y conocimientos para generar un cambio positivo —muchísima, de hecho—, pero lamentablemente ninguno de nosotros ocupa puestos de poder y nuestro alcance es limitado”.
DeSmog envió solicitudes de comentarios a los seis holdings y a los directores mencionados en este artículo a través de los equipos de prensa de la compañía y sus direcciones de correo electrónico personales, así como a las demás empresas mencionadas. WPP declinó hacer comentarios. Ninguno de los directores, ni de los otros holdings ni de las demás empresas respondió.
“Descorazonador”
La junta directiva de Omnicom se destacó como la más afectada por el conflicto climático, con siete de sus 11 directores teniendo afiliaciones directas con industrias contaminantes.
Entre ellos, Valerie Williams es consejera no ejecutiva en Devon Energy Corporation y Leonard S. Coleman Jr. es consejero no ejecutivo en Hess Corporation, ambas importantes compañías estadounidenses de petróleo y gas. Chevron se encuentra actualmente en proceso de adquirir Hess en una operación valorada en 53 millones de dólares.
Ronnie S. Hawkins, director no ejecutivo de Omnicom, es actualmente socio de Global Infrastructure Partners, empresa a la que se incorporó procedente de EIG Global Energy Partners. Ambos son gestores de fondos que invierten fuertemente en infraestructura de combustibles fósiles, como proyectos de oleoductos y refinerías. DeSmog descubrió que muchos de estos proyectos pertenecen a clientes actuales o recientes de Omnicom, como Shell, BP, ExxonMobil y Repsol.
Hawkins trabajó durante 19 años como miembro sénior de las divisiones de inversión energética de Citigroup y Credit Suisse , que fueron, respectivamente, el segundo y el vigésimo mayor financiador privado de proyectos de combustibles fósiles entre 2016 y 2022, según BankTrack. La investigación de BankTrack también revela que ambos bancos tienen un historial de financiación de grandes compañías de petróleo y gas que también emplean agencias de Omnicom. Hawkins también fue director general de Harbour Energy, una compañía de petróleo y gas que cotiza en la bolsa de Londres y tiene intereses en el Reino Unido, Indonesia, Vietnam, México y Noruega.
Omnicom ha mantenido 54 contratos de combustibles fósiles desde principios de 2022, incluidos tres con Exxon, la tercera compañía de petróleo y gas más grande del mundo por ingresos.
En 2023, una serie de videos publicados en la página de YouTube de Exxon promovieron la captura y el almacenamiento de carbono como una forma de reducir las emisiones de carbono derivadas de la producción de combustibles fósiles, a pesar de que esta tecnología cuenta con un historial de dos décadas de fracaso en la reducción de la contaminación por CO2 y es utilizada principalmente por la industria petrolera para extraer más petróleo . Los científicos siguen poniendo en duda que la captura de carbono llegue a funcionar a la escala masiva necesaria para mitigar el cambio climático.
En otra campaña de 2023, Mobil (la marca de combustible para automóviles de Exxon) lanzó un anuncio que posicionaba los coches de gasolina como una forma de "desconexión", en una aparente crítica a los vehículos eléctricos.
“Cuando estás en una posición como la mía, intentando impulsar cambios en una agencia para que sea más consciente del cambio climático, y ves esta investigación, te preguntas si todo esto es una pérdida de tiempo”, dijo un empleado de Omnicom que participa en grupos climáticos dirigidos por el personal. “Te ayuda a entender por qué seguimos viendo agencias y holdings como Omnicom encargarse de asuntos relacionados con los combustibles fósiles. Es bastante desalentador”.
En su informe anual de 2022, Omnicom declaró que el 2% de sus ingresos —alrededor de 286 millones de dólares— procedían de los sectores del petróleo, el gas y los servicios públicos.
Nadeem Khan, quien dirige el programa de posgrado en Práctica de Juntas Directivas y Dirección en la Universidad de Reading, dijo que acelerar la acción climática en una empresa como Omnicom requerirá decisiones audaces.
“Actualmente, la reputación de un director se juzga principalmente por sus éxitos financieros a corto plazo, más que por sus logros sociales y ambientales”, declaró Khan a DeSmog. “Se necesita una junta directiva y un director ejecutivo que acepten las necesidades de una organización para adaptarse a formas renovadas y evolucionadas a largo plazo; de lo contrario, podría llegar a no competir a medida que los mercados evolucionan”.
Sin apetito por el cambio
IPG, con sede en Nueva York, siguió de cerca a Omnicom en el análisis de DeSmog; seis de sus 10 miembros de la junta directiva tenían experiencia en industrias contaminantes como el gas natural, el transporte marítimo y los plásticos.
En 2022, IPG publicó una política que aborda directamente el tema de trabajar con clientes del sector de los combustibles fósiles, algo que las otras cinco empresas aún no han hecho. La política incluye varios requisitos, entre ellos que los clientes deben establecer objetivos específicos de reducción de emisiones alineados con el objetivo de cero emisiones netas para 2050.
Sin embargo, empleados de IPG ya habían comentado a DeSmog que algunos aspectos de la política la hacen menos efectiva de lo que parece, como el hecho de que solo se aplique a clientes nuevos. "Hay muchísimas lagunas legales", afirmó una fuente interna de IPG.
Otro empleado, que recientemente dejó una de las agencias subsidiarias de IPG, dijo a DeSmog que para el personal que interactuaba con los líderes sobre clientes contaminantes era evidente que "a puertas cerradas" no había un deseo genuino de cambio en la cima de la empresa.
Ambos empleados pidieron no ser identificados por temor a repercusiones profesionales.
En noviembre, DeSmog informó que McCann, una agencia de publicidad de IPG, presentará una propuesta para mantener su relación con Saudi Aramco cuando finalice el contrato actual este año.
Con unos ingresos de 604 millones de dólares en 2022 , Saudi Aramco es la mayor empresa de petróleo y gas del mundo.
En WPP, el presidente de la junta directiva, Roberto Quarta, tiene siete vínculos actuales y pasados con industrias contaminantes, el mayor número según el análisis de DeSmog, incluyendo dos sociedades actuales en Gulf Capital y Clayton, Dubilier & Rice, gestoras de fondos con participaciones significativas en empresas de infraestructura y logística de combustibles fósiles. Muchas de estas empresas colaboran estrechamente con Exxon, TotalEnergies, Sabic, PTT Oil, Shell, BP y Chevron. Todas son clientes actuales o pasados de al menos diez agencias de WPP, según DeSmog.
Otro miembro del consejo de administración de WPP, Simon Dingeman, es el antiguo director de banca de inversión en el Reino Unido de Goldman Sachs. Desde la firma del Acuerdo de París de 2015, Goldman Sachs ha proporcionado 143 millones de dólares en financiación para combustibles fósiles, según BankTrack, lo que la sitúa entre los 15 principales financiadores privados del sector.
Actualmente, Dingeman es asesor sénior de la firma de inversión Carlyle Group, que ha sido criticada por activistas por hacer afirmaciones sobre su liderazgo climático mientras duplicaba las emisiones relacionadas con sus inversiones entre 2011 y 2021, según el grupo de investigación Private Equity Climate Risks.
En Havas, con sede en París, tres de los nueve miembros del consejo de administración tienen vínculos con industrias contaminantes. Entre ellos se encuentran el presidente y director ejecutivo de Havas, Yannick Bolloré , y su hermana, Marie Bolloré, miembro del consejo, quienes tienen vínculos con la división de logística petrolera del Grupo Bolloré, de gestión familiar, que también es propietario de Vivendi, la empresa matriz de Havas.
En 2023, Havas ganó un importante contrato con Shell para gestionar la publicidad mundial de la compañía. Con unos ingresos de 386 millones de dólares en 2022, Shell es la cuarta petrolera más grande del mundo.
Una investigación de DeSmog , publicada en enero, reveló un creciente descontento entre los empleados de Havas, quienes consideraban que la medida socavaba las numerosas declaraciones públicas de Yannick Bolloré sobre su preocupación por el cambio climático. La investigación también documentó la presencia de varias filiales de Havas que contaban con clientes actuales o recientes del sector de los combustibles fósiles, así como los estrechos vínculos entre el Grupo Bolloré y proyectos de combustibles fósiles en África y Canadá.
Cinco de los nueve directores de Dentsu tienen vínculos con empresas o sectores contaminantes. Casi la mitad de los 13 directores de Publicis y los 12 de WPP tienen vínculos similares.
Los miembros de la junta directiva de estas empresas tienen experiencia en una variedad de empresas con intereses en combustibles fósiles.
El presidente del consejo de administración de Dentsu, Tim Andree, fue anteriormente director de comunicación de BASF, el mayor productor químico del mundo y un importante proveedor de productos petroquímicos y servicios para las industrias petrolera y minera. La empresa alemana tiene un historial de presión contra las regulaciones de la UE sobre productos químicos contaminantes.
En Publicis, el miembro del consejo de administración André Kudelski fue anteriormente vicepresidente del aeropuerto de Ginebra y director de Swiss International Airlines. Varias agencias de Publicis han producido campañas para la industria de la aviación en los últimos años, incluyendo los anuncios de Publicis Sapient para la clase turista superior de Swiss International Airlines.
Según la Agencia Internacional de Energía, la industria de la aviación representó el 2% de las emisiones mundiales de carbono en 2022, y las emisiones en este sector crecieron más rápido que en el transporte por carretera, ferrocarril y transporte marítimo.
El análisis de DeSmog no incluyó ejemplos similares a nivel inferior al de la empresa matriz. Por ejemplo, John Dawkins es copresidente de GRACosway, una de las principales agencias de cabildeo político de Omnicom en Australia, y también ocupa los cargos de presidente y director no ejecutivo en las mineras Precious Metal Resources Ltd y Tiaro Coal Ltd, respectivamente.
GRACosway y Dawkins no respondieron a las solicitudes de comentarios de DeSmog.
Compromisos climáticos de bajo costo
Las agencias y organismos del sector han tardado en reconocer el verdadero impacto climático de la industria, según los activistas. Si bien cinco de las seis empresas holding ya han establecido objetivos de cero emisiones netas, estos planes solo consideran las emisiones generadas por sus propias operaciones comerciales, como los viajes de los empleados, la energía utilizada para abastecer los edificios de oficinas y la producción de campañas publicitarias.
Los seis son miembros de Ad Net Zero , una iniciativa voluntaria del sector cuyos miembros se comprometen a reducir voluntariamente este tipo de emisiones internas de gases de efecto invernadero. El plan de acción de cinco pasos de Ad Net Zero no exige a sus miembros que consideren los posibles impactos climáticos más amplios de su trabajo, como el riesgo de que producir campañas que realcen la imagen de clientes altamente contaminantes pueda desviar la presión para reducir las emisiones.
Purpose Disruptors, un grupo activista centrado en la industria de la publicidad y las relaciones públicas, define la contaminación por carbono asociada al aumento de las ventas de productos y servicios altamente contaminantes, como los SUV o los viajes aéreos, generado por la publicidad, como "emisiones publicitarias". Este concepto ha sido reconocido por la campaña Race to Zero , liderada por las Naciones Unidas , que busca que empresas, universidades, ciudades y otras entidades eliminen sus emisiones de carbono antes de 2050.
Un informe de Dentsu de 2023 estimó que las emisiones anunciadas por la empresa en 2022 eran 32 veces mayores que su propia huella de carbono operativa.
«Los miembros del consejo de administración se han mostrado firmes públicamente respecto a su compromiso con la acción climática y el giro de sus empresas hacia la neutralidad de carbono», declaró Sarah Chow, analista de inversiones del fondo de pensiones ético Future Super, con sede en Sídney. El fondo ha intentado dialogar con Publicis y WPP sobre su trabajo con clientes con altas emisiones de carbono. «Pero a puerta cerrada y tras las juntas generales públicas, nuestra relación con estos directivos se ha enfriado».
Algunos expertos sostienen que el ritmo del cambio en la industria también está limitado por la estructura de las empresas matrices de estas seis firmas, lo que limita el poder de las agencias subsidiarias para tomar sus propias decisiones sobre cuestiones como la estrategia climática.
“Hay que recordar que estos pocos directores líderes están marcando el tono y la agenda no solo para la empresa en general, sino para múltiples cadenas de empresas”, dijo Khan, de la Universidad de Reading.
Andreas von Angerer, director de inversiones de impacto en Inyova, con sede en Zúrich, lideró un grupo de inversores que planteó el tema de las emisiones anunciadas ante el consejo de administración de Publicis en su junta general anual de mayo de 2023.
El grupo, que también incluye al gestor de activos francés Ecofi y al australiano Future Super, gestiona colectivamente activos por un valor de más de 16 millones de euros.
Según declaró von Angerer a DeSmog, la junta directiva de Publicis "nos dijo que todos sus clientes están reduciendo las emisiones, aunque sus clientes petroleros, como Saudi Aramco y ADNOC " —la Compañía Nacional de Petróleo de Abu Dhabi— "claramente no lo están haciendo".
“Actualmente, estas juntas directivas carecen de la mentalidad progresista necesaria para preparar una empresa para el futuro”, afirmó. “Necesitamos nuevas caras, nuevas ideas y nuevas mentes en las juntas directivas para asegurar que estas empresas consolidadas se mantengan al día con la transición [a cero emisiones netas]”.
¿Adaptándose a los nuevos tiempos?
En un informe publicado en abril de 2022, el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas hizo referencia al papel de la industria de las comunicaciones en la protección de los contaminadores.
Varios meses después, el Secretario General de la ONU, António Guterres, declaró ante la Asamblea General que “debemos exigir responsabilidades a las empresas de combustibles fósiles y a quienes las apoyan , [incluida] la enorme maquinaria de relaciones públicas que genera miles de millones para proteger a la industria de los combustibles fósiles del escrutinio público”.
Durante casi dos décadas, los organismos reguladores de la publicidad en el Reino Unido, Francia, Australia y otras jurisdicciones han tomado medidas contra el ecoblanqueo. En junio de 2023, la Autoridad de Normas Publicitarias del Reino Unido prohibió los anuncios de Shell, Repsol y Petrobras que contenían afirmaciones engañosas sobre sus inversiones en energías renovables. Los anuncios de Shell habían sido creados por Wunderman Thompson (ahora VML ), perteneciente a WPP , y los de Repsol por DDB Spain , una agencia de Omnicom.
En noviembre, por primera vez, la Autoridad de Normas Publicitarias prohibió dos anuncios por promover una forma de conducción perjudicial para el medio ambiente. Según la publicación especializada The Drum, los anuncios del SUV Toyota Hilux fueron realizados por la agencia The&Partnership, perteneciente a WPP.
Los expertos dicen que este tipo de quejas de lavado de imagen y prohibiciones regulatorias plantean riesgos legales para los miembros individuales de la junta, porque tienen el potencial de infligir daño a la reputación que podría generar pérdidas financieras.
“Los directores de agencias de publicidad deben contar con estructuras de gobernanza lo suficientemente sólidas como para mitigar y responder a estos riesgos [reputacionales y financieros]”, afirmó la abogada Margherita Cornaglia, de Doughty Street Chambers, un grupo de abogados especializado en derechos humanos y libertades civiles. “No identificar o abordar los riesgos derivados de sus vínculos con empresas de combustibles fósiles y otras empresas contaminantes podría llevarlos a incumplir sus obligaciones fiduciarias”.
Las empresas de comunicaciones podrían estar tomando nota. En su informe anual de 2022 , WPP mencionó el "mayor riesgo para la reputación asociado con trabajar en proyectos de clientes que se perciben como perjudiciales para el medio ambiente". Dentsu también ha mencionado estos riesgos en documentos públicos.
Los expertos dicen que esperan que las acciones en temas como el cambio climático aumenten a medida que las generaciones más jóvenes se unan a estas juntas directivas.
“Las juntas directivas tienden a cambiar en ciclos decenales”, afirmó Khan, de la Universidad de Reading. “Surge un cambio generacional, una nueva forma de pensar. La diferencia de mentalidad se puede apreciar en cambios que evolucionan con mayor rapidez —por ejemplo, en Google, Nvidia o Microsoft en el sector tecnológico—, donde las juntas directivas están compuestas por directores con actitudes más emprendedoras y comparativamente más jóvenes”.
Pero Sarah Chow, de Future Super, cree que estos cambios deben ocurrir ya. "Los directores de las juntas directivas suelen estar alejados de los problemas reales que enfrentan sus empleados", afirmó. "Necesitan personas nuevas que entiendan el pulso de la fuerza laboral de una empresa y sus deseos". A Chow también le gustaría ver representantes sindicales u otros representantes de los empleados en las juntas directivas de las agencias.
Un exempleado de WPP compartió la visión de Chow: "¿Por qué un holding creativo no reserva un puesto en la junta directiva para un creativo junior? Son el futuro de la industria".
