La filial canadiense de Exxon, Imperial Oil, ha eliminado de su sitio web un documento en el que su director ejecutivo y presidente, Brad Corson, afirma a los inversores que la captura y el almacenamiento de carbono son “cruciales” para alcanzar los “objetivos climáticos delineados en el Acuerdo de París”.
Según un análisis de DeSmog , esa actualización para inversores de 2021 es uno de al menos 39 documentos que hacen referencia a la tecnología, también conocida como CCS, que ha sido eliminada en las últimas semanas del sitio web de Imperial tras la aprobación a finales de junio de una nueva legislación contra el lavado de imagen verde en Canadá.
Conocida como el proyecto de ley C-59, esta legislación prohíbe a las empresas hacer afirmaciones ecológicas a menos que puedan proporcionar pruebas creíbles de que su historial medioambiental está mejorando realmente, con sanciones de hasta 10 millones de dólares por declaraciones falsas.
Aunque Imperial, junto con su empresa matriz Exxon, lleva décadas investigando la captura y el almacenamiento de carbono , el productor de arenas bituminosas no ofrece pruebas que respalden sus frecuentes afirmaciones a los inversores y al público canadiense de que esta tecnología permitirá alcanzar las "emisiones netas cero".
En cambio, ha eliminado documentos digitales que contienen declaraciones sobre captura y almacenamiento de carbono o los ha precedido con una cláusula de exención de responsabilidad. «Debido a los cambios en la Ley de Competencia, esta información archivada se proporciona únicamente con fines históricos y de referencia», dice. «Esta información no constituye una representación activa de Imperial».
"Si estuviéramos jugando al póquer, esto sin duda sería una señal", declaró Keith Stewart, estratega senior de energía de Greenpeace Canadá, a DeSmog. "Y apuesto a que no confían en las declaraciones que han hecho sobre que la captura de carbono es una solución climática".
La empresa, que no respondió a una lista detallada de preguntas, ha emitido un comunicado en el que afirma que está "firme en su compromiso con el desempeño ambiental y la reducción de emisiones operativas" y que una consecuencia de la nueva ley es "silenciar a las empresas canadienses que toman medidas contra el cambio climático".
CCS: ¿“Integral” o “Limitado”?
Documentos internos de la compañía revelan que Imperial Oil comenzó a estudiar la "eliminación subterránea de dióxido de carbono" hace más de tres décadas. Sin embargo, la empresa no se mostró muy entusiasmada con la tecnología, y en un documento de debate de 1991 escribió que no "parecía ser económicamente viable" y que "tendría un impacto relativamente menor en la reducción de las emisiones de CO2".
Documentos más recientes de la compañía, publicados por investigadores del Congreso de los Estados Unidos, muestran que en 2018 Exxon consideraba que la captura de carbono desempeñaba un papel "limitado" para ayudar al mundo a alcanzar los objetivos climáticos de 2050 acordados en las negociaciones internacionales de la COP en París.
Sin embargo, en una llamada con inversores en 2021, el director ejecutivo de Imperial calificó la CCS como "una tecnología que consideramos fundamental para permitir emisiones netas cero" y los objetivos climáticos de París.
Al año siguiente, Corson volvió a promocionar el potencial de la CCS ante los inversores y afirmó que “nuestra relación con ExxonMobil también aporta beneficios significativos, ya que podemos aprovechar sus más de 30 años de experiencia y liderazgo en captura y almacenamiento de carbono”.
Para entonces, Imperial se había unido a otros cinco importantes productores canadienses de arenas bituminosas en la Pathways Alliance, una organización de cabildeo y marketing que ha inundado el país con anuncios que contienen afirmaciones como "La captura de carbono es un paso importante hacia la extracción de recursos neutra en carbono".
La producción de arenas petrolíferas alcanza niveles récord
A pesar de esta publicidad, los miembros de Pathways, entre ellos Imperial, exigen más de 15.3 millones de dólares en subsidios a los gobiernos de Alberta y Canadá antes de poder tomar decisiones finales de inversión en CCS. Mientras tanto, la producción de arenas bituminosas alcanzó el año pasado un récord de 187.3 millones de barriles, lo que mantiene a Canadá entre los cuatro principales productores de petróleo del mundo.
Tras la aprobación del proyecto de ley C-59, la Alianza Pathways eliminó inmediatamente todo el contenido de su sitio web. «Esto es una consecuencia directa de la nueva legislación y no guarda relación con nuestra convicción sobre la veracidad y exactitud de nuestras comunicaciones medioambientales», explicó.
Algunos expertos en clima y energía no están tan seguros.
“Esto demuestra lo ridícula que es, en primer lugar, la idea de las arenas bituminosas con cero emisiones netas”, declaró a DeSmog Jordan Kinder, profesor adjunto de comunicación en la Universidad Wilfrid Laurier y autor del nuevo libro Petroturfing.
