La red de transporte público de Londres ha albergado más de 240 campañas publicitarias de compañías de petróleo y gas, incluidas Shell, BP y ExxonMobil, desde que el alcalde Sadiq Khan estableció su objetivo de " ciudad con cero emisiones de carbono " en 2018, según ha podido saber DeSmog.
Estas conclusiones se producen después de que el secretario general de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, pidiera una prohibición mundial de la publicidad de combustibles fósiles, argumentando que las empresas publicitarias estaban actuando como "cómplices de la destrucción del planeta" al utilizar el ecoblanqueo para promocionar a clientes contaminantes.
Utilizando solicitudes de acceso a la información pública, DeSmog descubrió que la petrolera BP fue la anunciante de combustibles fósiles más prolífica en la red de Transport for London (TfL) desde que el alcalde se comprometió a eliminar las emisiones de carbono de Londres para 2050 (posteriormente actualizado a 2030), realizando 168 campañas durante el año fiscal 2019-2020.
Las solicitudes revelaron que anunciantes de combustibles fósiles, como BP, Shell y el grupo de presión Offshore Energies UK (antes Oil & Gas UK), pidieron específicamente colocar algunos anuncios con mensajes políticos en las estaciones de metro de Westminster y St. James's Park, cerca del Parlamento.
“No cabe duda de que la publicidad influye en el comportamiento de las personas, en la imagen de las empresas y tiene la capacidad de afectar directamente a quienes toman decisiones, como yo”, dijo Sian Berry, quien renunció a su cargo como miembro de la Asamblea de Londres en mayo y se presenta como candidata al Parlamento por el Partido Verde en las elecciones generales del Reino Unido el 4 de julio. “Todas estas cosas son perjudiciales y socavarán los objetivos climáticos de TfL”.
La petrolera noruega Equinor contrató 14 campañas, tres de ellas entre 2022 y 2023, mientras el gobierno evaluaba la aprobación de su yacimiento petrolífero Rosebank en el Mar del Norte. El proyecto fue aprobado posteriormente y la firma de abogados ambientalistas ClientEarth lo describió como una "bomba de carbono".
Desde abril de 2022, TfL también ha albergado dos campañas del grupo de presión Canadian Energy Centre, defensor de los combustibles fósiles. El director ejecutivo del grupo, Tom Olsen, ha advertido sobre las campañas financiadas tanto a nivel nacional como extranjero contra la industria canadiense del petróleo y el gas.
El número de campañas asciende a 1,275 cuando se incluyen los proveedores de energía que siguen utilizando combustibles fósiles para proporcionar una parte de su gas o electricidad a los hogares, como E.ON, British Gas y Scottish and Southern Energy.
Cada campaña puede contener varios carteles en diferentes estaciones, pero los socios mediáticos de TfL no registran esas cifras exactas.
Tras ganar las elecciones a la alcaldía en mayo, Khan prometió redoblar sus esfuerzos en materia de cambio climático y contaminación atmosférica.
La ampliación de la ULEZ (Zona de Emisiones Ultrabajas) en Londres, impulsada por Khan y que grava a los vehículos que no cumplen con ciertos estándares ambientales, ha sido objeto de anuncios engañosos por parte del Partido Conservador, que criticó la medida calificándola de "tasa para los conductores", según informó DeSmog la semana pasada. Los niveles de contaminación nociva en el centro de Londres se han reducido un 46 % en comparación con un escenario sin ULEZ, según un informe del Ayuntamiento publicado en febrero del año pasado.
Sin embargo, la promoción de los intereses de los combustibles fósiles en la red de TfL, que registra casi 10 millones de viajes al día, socava los objetivos climáticos del alcalde, así como la imagen ecológica de TfL, según afirman los activistas.
“TfL corre el riesgo de que sus compromisos climáticos se vean completamente frustrados por la promoción de combustibles fósiles que inunda su red”, dijo Veronica Wignall, codirectora de la campaña contra la publicidad Adfree Cities.
“Permitir que la industria de los combustibles fósiles siga anunciándose en el metro, los autobuses y las vallas publicitarias de Londres socava los objetivos climáticos del alcalde, al permitir que algunos de los mayores contaminadores del mundo obtengan apoyo público y político. Este apoyo se traduce, a su vez, en retrasos en la acción, una regulación menos estricta y mayores emisiones.”
Transport for London (TfL) está regida por la alcaldía y la Autoridad del Gran Londres, lo que otorga a Khan la última palabra sobre qué anuncios pueden emitirse en trenes, autobuses y estaciones de metro. El alcalde no respondió a la solicitud de comentarios.
Transport for London (TfL) registró ingresos publicitarios de 144 millones de libras esterlinas en el último ejercicio fiscal, lo que representa alrededor del 10 por ciento de sus ingresos no procedentes de tarifas, y gestionó 13,920 campañas publicitarias en 2023. TfL se negó a desglosar esa cifra por anunciantes individuales, ya que considera que se trata de información comercialmente sensible que podría impedirle maximizar sus ingresos publicitarios.
TfL ha declarado que está trabajando para lograr una flota de autobuses con cero emisiones, además de alimentar la red ferroviaria completamente con energía renovable para 2030. Un portavoz de TfL dijo que todos los textos publicitarios se revisaron caso por caso en relación con la política publicitaria publicada de TfL, que también requiere que los anunciantes cumplan con las directrices del regulador del Reino Unido, la Autoridad de Normas Publicitarias y los Comités de Prácticas Publicitarias, la organización responsable de los códigos publicitarios del Reino Unido.
“Los textos publicitarios relacionados con la extracción de combustibles fósiles, o los textos presentados para marcas afiliadas a la extracción de combustibles fósiles, deben cumplir con las directrices ambientales de los reguladores de la industria publicitaria”, dijo el portavoz.
Berry calificó esto como una "manipulación" por parte de TfL, porque la Autoridad de Normas Publicitarias no puede decidir si un anuncio tiene un efecto perjudicial en la sociedad, solo si es veraz.
TfL también declaró en su respuesta a las solicitudes de información de DeSmog que muchos de los anuncios promocionaban las inversiones de las empresas en el desarrollo de tecnologías de energía limpia. Investigaciones previas de DeSmog han revelado que este tipo de campañas a menudo ocultan lo poco que estas empresas invierten realmente en alternativas a los combustibles fósiles.
La Autoridad de Normas Publicitarias ha prohibido varios anuncios emitidos por compañías de petróleo y gas en los últimos 12 meses por hacer afirmaciones engañosas sobre sus credenciales ecológicas. Entre ellos se incluyen anuncios de Shell , creados por VML (antes Wunderman Thompson) , propiedad del importante grupo empresarial WPP , y de Equinor.
En 2019, el organismo regulador emitió una advertencia a Equinor después de que un anuncio del gigante petrolero noruego en la estación de Westminster insinuara que el gas era un combustible con bajas emisiones de carbono.
La industria petrolera sigue destinando la gran mayoría de sus inversiones al petróleo y al gas, y solo el 2.5 % del gasto de capital se invirtió en energías limpias en 2022, según la Agencia Internacional de Energía. Un estudio revisado por pares, publicado ese mismo año en la revista Plos One, reveló que las empresas hablaban más que nunca sobre la transición energética y la descarbonización, pero no invertían en ninguna de las dos.
“Dominación de la estación”
DeSmog descubrió que, en 2022 y 2023, BP, Shell, SSE, British Gas, EDF y Offshore Energies UK centraron sus campañas en las estaciones de metro de Westminster o St. James's Park. Estas estaciones tienen una gran afluencia de políticos, asesores políticos y funcionarios públicos.
BP y Shell han llevado a cabo lo que TfL denomina campañas de “dominación de estaciones”, que suelen incluir al menos 28 carteles y una toma de control de todas las barreras de venta de billetes.
De las nueve campañas que Shell lanzó en la red de TfL entre abril de 2021 y abril de 2023, cuatro se dirigieron a Westminster con campañas de dominio de estaciones. Desde 2022, las agencias de publicidad de Shell han incluido a VML de WPP y a EssenceMediacom , que pertenece al importante grupo Omnicom.
Los anuncios de BP promovían el papel de la compañía en el apoyo a los objetivos de energía limpia del gobierno británico y reflejaban el lenguaje utilizado por el Partido Conservador en su programa social y económico de gobierno . «Igualando oportunidades. Trabajando para producir el 15 % del objetivo de hidrógeno del Reino Unido para 2030, desde Teesside», rezaba un cartel de una campaña de 2022.
BP llevó a cabo seis campañas en Westminster en 2022 y cuatro en 2023. Durante ese período, agencias propiedad de WPP, como VML , Grey , Landor y Mindshare, trabajaron para BP.
En septiembre de 2023, BP lanzó su campaña «Y, no o» en la estación de Westminster. Esto reflejaba una tendencia entre las compañías de petróleo y gas a alejarse de la promoción de sus credenciales ecológicas y a presentar el uso continuado de combustibles fósiles como necesario para la seguridad energética tras la invasión rusa de Ucrania.
Un cartel en la estación decía: «Aumentar la inversión en la transición hacia energías con bajas emisiones de carbono y mantener el flujo de petróleo y gas donde se necesita. Esa es nuestra estrategia».
Dos meses antes, OEUK había lanzado una campaña dirigida a Westminster para promover la producción de combustibles fósiles y energías renovables en aguas británicas. «Desde los vientos huracanados del Canal de la Mancha hasta los yacimientos de petróleo y gas del Mar del Norte», rezaba el anuncio.
«Estas campañas sin duda influyen en los políticos», afirmó Nicholas Cosburn, antiguo asistente parlamentario de un diputado de alto rango. «Creo que poder anunciarse en la estación de Westminster es lo más parecido a poder anunciarse en el propio Parlamento».
Berry, quien describió las campañas dirigidas como “insidiosas”, cree que “la única razón por la que se paga por publicidad en Westminster es para obtener acceso especial a quienes toman las decisiones”.
Si bien gran parte de la publicidad de BP, Shell y OEUK las presenta como parte de los planes de energía limpia del gobierno, también han estado presionando al gobierno en los últimos años para obtener más inversión en petróleo y gas, según InfluenceMap.
Secretario General de la ONU: Prohibir la publicidad de combustibles fósiles
El llamamiento de Guterres, secretario general de la ONU, a favor de una prohibición mundial de la publicidad de combustibles fósiles subraya la preocupación por la influencia que estas campañas publicitarias pueden haber tenido en la política energética del Reino Unido, así como en la opinión pública.
“Muchos en la industria de los combustibles fósiles han lavado de imagen descaradamente, al mismo tiempo que han intentado retrasar la acción climática, con cabildeo, amenazas legales y campañas publicitarias masivas”, dijo Guterres el 5 de junio, “ayudados e instigados por empresas de publicidad y relaciones públicas”.
Guterres calificó a los ejecutivos de la agencia de “locos que alimentan la locura” por crear estas campañas.
“Su sector está lleno de mentes creativas que ya se están movilizando en torno a esta causa”, dijo. “Se sienten atraídos por las empresas que luchan por nuestro planeta, no por destruirlo”.
Omnicom Group , WPP , Interpublic Group (IPG) , Publicis Groupe , Dentsu y Havas —los seis grupos empresariales que dominan la industria publicitaria— se han unido a Ad Net Zero, una iniciativa voluntaria del sector cuyos miembros se comprometen a reducir las emisiones de carbono internas generadas por sus propias operaciones comerciales.
Sin embargo, ninguno de los objetivos de cero emisiones netas de estas seis empresas tiene en cuenta los daños climáticos que pueden resultar de la producción de campañas para mejorar la imagen de clientes altamente contaminantes.
Prohibición de anuncios de comida chatarra
Los activistas creen que existe un precedente para imponer restricciones a los anuncios con alto contenido de carbono en el sistema de transporte.
En 2019, Khan utilizó su autoridad sobre la publicidad en TfL para restringir la publicidad de productos con alto contenido de azúcar, sal o grasas (una prohibición que la industria intentó evitar mediante una campaña de presión coordinada, según investigadores de la Universidad de Bath). Un estudio posterior, encargado por la alcaldía, reveló que el consumo de calorías provenientes de alimentos con alto contenido de grasas, sal y azúcar en los hogares londinenses disminuyó significativamente al año siguiente.
Sin embargo, Khan se ha mostrado reacio a considerar restricciones a la publicidad de combustibles fósiles. Durante una sesión de preguntas al alcalde a finales de 2022, Caroline Pidgeon, líder de los Liberaldemócratas en la Asamblea de Londres, preguntó si TfL consideraría una política de publicidad y patrocinio con bajas emisiones de carbono. Khan respondió que la política de TfL exige que todos los anuncios en sus instalaciones cumplan con las regulaciones de la Autoridad de Normas Publicitarias (Advertising Standards Authority), y que los reguladores estaban revisando sus directrices ambientales en ese momento.
El informe de adaptación climática de TfL de 2023 señaló que el transporte representa una cuarta parte de las emisiones anuales de carbono de Londres, que ascienden a 28.7 millones de toneladas , debido principalmente al uso de automóviles privados. Para abordar las emisiones de carbono de los automóviles de gasolina y diésel, TfL se ha posicionado como una forma más sostenible de viajar, estableciendo el objetivo de que el 80 % de los desplazamientos en Londres se realicen a pie, en bicicleta o en transporte público para 2041.
Información adicional de Isobel Moseley
El Evening Standard publicó un artículo basado en las conclusiones de DeSmog.
