Los grupos ecologistas se están preparando para Desafío legal a las nuevas normas de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) sobre la contaminación procedente de plantas químicas y de plásticos, citando preocupaciones de que la EPA se basó demasiado en estimaciones de la industria a la baja al evaluar los riesgos para la salud de las personas que representan el óxido de etileno (EtO), el cloropreno y otros contaminantes tóxicos del aire.
La EPA anunció las nuevas normas en abril. decir Su objetivo es “reducir significativamente” la peligrosa contaminación procedente de plantas químicas y algunas plantas de plásticos.
Pero el Environmental Integrity Project, Earthjustice, Sierra Club, California Communities Against Toxics, Air Alliance Houston y otros demanda presentada Esta semana, en el Tribunal de Apelaciones del Circuito del Distrito de Columbia, los abogados de los grupos comunicaron a DeSmog que consideran que las normas de la EPA siguen siendo demasiado laxas.
“La subestimación por parte de la EPA de los riesgos que representan las instalaciones químicas pone en grave peligro a las comunidades cercanas”, declaró la abogada de Earthjustice, Deena Tumeh, en un comunicado. ambiental Al anunciar la demanda, la EPA declaró: “Al minimizar las emisiones de óxido de etileno, la EPA no protege adecuadamente la salud pública”.
Al ser contactada por DeSmog, la EPA declinó hacer comentarios, alegando litigios pendientes.
El Plantas 200Estas plantas, repartidas por todo el país pero concentradas principalmente a lo largo de la costa del Golfo, están sujetas a las nuevas normas. Dichas plantas fabrican principalmente productos químicos y polímeros y resinas, o plásticos, y durante el proceso liberan sustancias químicas peligrosas al aire.
Las nuevas normas, elaboradas durante años, actualizan los estándares de la Ley de Aire Limpio sobre media docena de contaminantes procedentes de esas plantas, entre ellos el óxido de etileno (EtO) y el benceno, altamente cancerígenos; el cloropreno (utilizado para fabricar el neopreno que se encuentra en los trajes de neopreno); el cloruro de vinilo (que se quemó en el tristemente célebre descarrilamiento del tren de East Palestine, Ohio); y un precursor del cloruro de vinilo conocido como dicloruro de etileno, y 1,3-butadieno (utilizado para fabricar caucho sintético).
La EPA tiene dijo Su normativa “proporcionará protecciones sanitarias fundamentales a cientos de miles de personas que viven cerca de plantas químicas”.
La demanda de los grupos ecologistas se produce poco después de que Denka Performance Elastomers solicitara al Tribunal de Apelaciones del Circuito del Distrito de Columbia que bloquear Las normas entrarán en vigor en mayo. Denka, una empresa japonesa, alegó que la EPA le concedió muy poco tiempo para reducir las emisiones de cloropreno de sus operaciones en LaPlace, Luisiana, dándole solo 90 días, mientras que a otros fabricantes de productos químicos se les permitirían dos años para reducir sus emisiones.
Las afirmaciones de Denka han atraído apoyo publico del gobernador del estado, Jeff Landry, y de la fiscal general de Luisiana, Liz Murrill, quien también presentó una impugnación ante el Tribunal de Apelaciones del Circuito de DC, citando preocupaciones de que la planta de Denka pudiera ser clausurada.
En abril, DeSmog informó por primera vez Ante la preocupación de que las lagunas en las normas, combinadas con los planes de empresas como Koch Industries para expandir sus operaciones, podrían significar que el Corredor del Cáncer de Luisiana no experimente una disminución en la contaminación atmosférica tóxica total.
16 de julio, E&E News investigación El estudio reveló que las regulaciones más estrictas de la EPA sobre la contaminación atmosférica peligrosa proveniente de las refinerías de petróleo —un conjunto de normas similar al que rige las plantas químicas y de plásticos— lograron reducir las emisiones peligrosas de la mayoría de las 130 refinerías analizadas. Sin embargo, decenas de otras refinerías —ubicadas principalmente en comunidades con población mayoritariamente de color— experimentaron un aumento en sus emisiones. Troy Abel, profesor de política ambiental de la Universidad de Western Washington, atribuyó esta situación a la menor rigurosidad en la aplicación de las normas en algunos estados en comparación con otros.
La demanda interpuesta esta semana contra las normas relativas a las plantas de plásticos y productos químicos no especifica qué críticas pretenden plantear los grupos ante el tribunal.
Pero los abogados de los grupos ambientalistas que presentaron la nueva demanda el 16 de julio afirmaron que, si bien la norma de la EPA representa una mejora en muchos aspectos, también contiene algunos defectos peligrosos.
“La estructura básica de la norma es buena, simplemente no creemos que sea lo suficientemente amplia”, dijo a DeSmog Abel Russ, abogado principal del Environmental Integrity Project.
Según Russ, esto se debe en parte a que las normas se elaboraron basándose en estimaciones de emisiones proporcionadas por la industria, a pesar de las pruebas de que las emisiones son en realidad al menos un orden de magnitud superiores a lo que afirma la industria.
«La EPA toma las estimaciones de emisiones, que generalmente provienen de informes de la industria, y asume que son precisas», dijo Russ. Luego, la EPA incorporó esas estimaciones a sus cálculos de riesgo, agregó.
El problema es que, según Russ, cuando la EPA ha comparado las estimaciones de la industria con los datos reales de las emisiones en los límites de las instalaciones, las emisiones reales tienden a ser mucho mayores de lo que predicen las estimaciones.
Eso, por cierto, coincide con las nuevas revisiones por pares investigacionUn estudio publicado en la revista Environmental Science and Technology pocos meses después de la aprobación de la normativa de la EPA reveló que, en más de una docena de zonas censales de Luisiana, la concentración media de óxido de etileno (EtO) medida era de 22.7 partes por billón (ppt). El modelo de la EPA estimaba niveles de 2.5 partes por billón.
En otras palabras, las estimaciones de la EPA sobre el EtO no detectaron casi el 90 por ciento del EtO que los investigadores midieron en el aire.
En respuesta a preocupaciones similares planteadas durante el proceso de comentarios públicos, la EPA escribí que “reconocía” que las “estimaciones de emisiones de toda la instalación” generalmente no estaban “sometidas al mismo nivel de revisión de ingeniería” que otras estimaciones, pero que esas cifras, no obstante, “siguen siendo importantes para proporcionar contexto siempre que se tenga en cuenta su incertidumbre en el proceso”.
“Aunque la EPA sabe que las estimaciones que utiliza son erróneas, calcula los riesgos y determina la necesidad de endurecer aún más las normas basándose en sus estimaciones de riesgo, que se basan en cifras que ellos mismos reconocen que son erróneas”, dijo Russ.
Aun tomando al pie de la letra las cifras de la EPA, las normas dejan a millones de personas expuestas a la peligrosa contaminación procedente de las plantas.
EPA's evaluación de riesgos Según Russ, quien tiene experiencia en toxicología y también es director del Centro de Ciencias Ambientales Aplicadas, los datos muestran que más de 6 millones de personas enfrentarán mayores riesgos de cáncer incluso después de que entre en vigor la nueva norma de la EPA; y esa cifra se basa en lo que los grupos ambientalistas consideran estimaciones de riesgo conservadoras.
“Me preocupa que la EPA haya dejado a mucha gente en peligro”, dijo a DeSmog.
No obstante, el hecho de que la EPA haya actuado con respecto al óxido de etileno y otros productos químicos sigue siendo “un paso importante”, declaró a DeSmog.
Los riesgos asociados al óxido de etileno han resultado controvertidos.
En el corredor del cáncer de Luisiana, por ejemplo, muchos grupos comunitarios elogiaron a la EPA cuando anunció que tomaría medidas contra el óxido de etileno.
El administrador de la EPA, Michael Regan, llegó en persona para anunciar las nuevas normas. El 9 de abril, acompañado por dos líderes comunitarios veteranos del Corredor del Cáncer de Luisiana, durante una Pequeña celebración solo por invitación para la presentación de la nueva reglaRegan afirmó que la norma recientemente finalizada por la agencia había sido calculada para brindar el mejor resultado posible a las comunidades de primera línea y que la norma ofrecería el mejor resultado potencial posible.
“Estamos reduciendo la contaminación por óxido de etileno y cloropreno en un asombroso 80 por ciento, disminuyendo el elevado riesgo de cáncer para quienes viven cerca de estas comunidades en un 96 por ciento”, dijo Regan, y agregó que la norma conducirá a la eliminación de más de 6,000 toneladas de contaminación tóxica del aire.
Pero a medida que se han ido aclarando los detalles, la decepción ha ido en aumento. Ciudadanos Preocupados de St. John y Rise St. James, Luisiana, se encuentran entre los demandantes que ahora impugnan la normativa de la EPA.
La preocupación por las deficiencias de las normas ha dividido a los residentes de St. John the Baptist, quienes están preocupados por la contaminación tóxica del aire; algunos siguen creyendo que las normas de la EPA pueden reducir significativamente la contaminación, mientras que otros ahora consideran que las normas tienen muy poco impacto.
Mientras tanto, dentro del anillo periférico de Washington D.C., más a la derecha Los políticos han planteado preocupaciones muy diferentes sobre la normativa de la EPA relativa al óxido de etileno.
Luisiana republicana Representante Clay Higgins Higgins criticó duramente al administrador de la EPA, Regan, por la nueva normativa sobre sustancias químicas tóxicas, publicando una foto de Regan en la plataforma de redes sociales X. «Este criminal de la EPA debería ser arrestado la próxima vez que pise Luisiana. Que lo acusen de extorsión», escribió Higgins junto a la foto el 8 de abril. «Que manden a ese cretino arrogante a Angola durante décadas».
En respuesta, el senador Ed Markey (demócrata) de Massachusetts golpe La publicación de Higgins, calificándola de “silbato racista en clave”.
“El único delito que se ha cometido son décadas de negligencia por parte de las empresas de combustibles fósiles y petroquímicas”, añadió el senador Markey.
El nuevo litigio, presentado ante el Tribunal de Apelaciones del Circuito del Distrito de Columbia, se encuentra bajo la jurisdicción del mismo Tribunal Supremo que recientemente emitió la sentencia. Lopero brillante decisión que desechó la deferencia Chevron, una doctrina legal que históricamente otorgaba a agencias administrativas como la EPA una considerable libertad de acción sobre las normas federales.
"Lopero brillante Esto cambia un poco las cosas. No sabemos cuál será el nuevo nivel de deferencia —dijo Russ a DeSmog—. Es un poco desconcertante lo que vemos venir de la Corte Suprema.
“Pero a lo largo de los años he trabajado en muchos casos donde hemos impugnado la actuación de las agencias y no nos gusta que se les dé deferencia. Queremos que el tribunal examine críticamente lo que hizo la EPA”, añadió. “Así que quizá haya algo positivo en todo esto”.
En última instancia, gran parte de la disputa se reduce a la seriedad con la que la EPA debería tomar las discrepancias entre las estimaciones de la industria y los niveles de emisiones del mundo real.
“Ellos no creen que sea significativo”, dijo Russ. “No estamos de acuerdo”.
