Defensores del medio ambiente, propietarios de tierras y pescadores presentaron el miércoles dos peticiones ante el Tribunal de Apelaciones del Circuito del Distrito de Columbia, impugnando la reciente autorización de la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) para la construcción de una enorme planta de exportación de gas natural licuado (GNL) en la parroquia de Cameron, Luisiana. La FERC aprobó la terminal de GNL Calcasieu Pass (CP2), propuesta por Venture Global, con una votación de 2-1 a finales de junio.
“La aprobación del proyecto CP2 LNG es una clara indicación de que la FERC está sirviendo a los intereses de poderosos actores de la industria en lugar de proteger a las comunidades vulnerables y defender el interés público”, escribió James Hiatt, ex trabajador de una refinería de petróleo y director de la organización sin fines de lucro For a Better Bayou, con sede en Luisiana, en una declaración preparada.
Las peticiones constituyen el último intento por bloquear la construcción de la planta de GNL CP2, que podría aumentar las emisiones de gases de efecto invernadero hasta en 190 millones de toneladas anuales, el equivalente a 51 centrales eléctricas de carbón, según el Sierra Club , uno de los grupos involucrados. Además de las emisiones que contribuyen al calentamiento global, la planta también podría liberar contaminantes más directamente perjudiciales para la salud humana, como óxidos de nitrógeno, dióxido de azufre, partículas finas y compuestos orgánicos volátiles. Los pescadores comerciales están preocupados de que la planta propuesta —que se suma a las tres terminales de exportación de GNL ya existentes en la parroquia— también afecte sus zonas de pesca.
El mes pasado, el Tribunal de Apelaciones del Circuito de DC de Estados Unidos revocó las autorizaciones de la FERC para dos plantas de exportación de GNL propuestas en Brownsville, Texas —Rio Grande LNG y Texas LNG— , así como para un gasoducto que transportaría gas natural a la terminal de Rio Grande. El tribunal determinó que la FERC no había evaluado adecuadamente el impacto de los proyectos en las poblaciones de bajos ingresos y minoritarias, ni en el medio ambiente . Se prevé que la decisión del tribunal de apelaciones retrase la ejecución de los proyectos.
Las peticiones presentadas el miércoles surgen después de que la FERC permitiera que caducara el mes pasado la solicitud de reconsideración de los peticionarios sobre la terminal de GNL CP2. Dado que la FERC no actuó respecto a dicha solicitud, los peticionarios pueden llevar su caso a los tribunales, según explicó Nathan Matthews, abogado principal del Sierra Club, quien presentó una de las peticiones. «Si el tribunal coincide con nosotros en que la FERC actuó ilegalmente, podría anular las autorizaciones de la FERC, como acaba de hacer con las aprobaciones de Rio Grande LNG y Texas LNG», declaró a DeSmog por correo electrónico.
Venture Global no respondió a la solicitud de comentarios. La empresa, con sede en Virginia, tiene previsto construir la planta de GNL CP2 cerca de su planta operativa de GNL Calcasieu Pass en la parroquia de Cameron. Sin embargo, Venture Global no puede iniciar la construcción de la planta de GNL CP2 hasta que la FERC emita una orden sobre las solicitudes de reconsideración o transcurridos 90 días desde que la FERC incumplió el plazo para pronunciarse sobre la solicitud, lo que ocurra primero.
Una de las peticiones presentadas el miércoles fue la del Centro de Derecho Ambiental del Sur en nombre de pescadores y terratenientes locales: Pescadores Comprometidos con la Preservación de Nuestro Patrimonio, Por un Mejor Bayou y el Consejo para la Defensa de los Recursos Naturales. Una segunda petición fue presentada por Louisiana Bucket Brigade, Healthy Gulf, Sierra Club, Texas Campaign for the Environment y Turtle Island Restoration Network.
“La continua aprobación por parte de la FERC de la rápida proliferación de instalaciones de exportación de GNL es una crisis para la parroquia de Cameron, sus residentes locales, los pescadores, las comunidades de justicia ambiental, la región y nuestro país”, escribió Megan Gibson, abogada principal del Southern Environmental Law Center, en una declaración preparada.
Si bien la FERC es la encargada de autorizar la construcción de terminales de exportación de GNL, el Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) tiene la responsabilidad de determinar si las exportaciones de GNL son de interés público. En enero, la administración Biden anunció una pausa en la revisión de las solicitudes para exportar GNL a países sin acuerdos de libre comercio, que representan la mayoría de estas exportaciones, mientras la agencia federal actualiza los análisis económicos y ambientales que sustentan la evaluación del DOE sobre si dichas solicitudes son de interés público. En julio, el Distrito Oeste de Luisiana falló a favor de los estados republicanos que demandaron para levantar la pausa. Actualmente, Estados Unidos lidera la producción y exportación mundial de GNL.
Algunos pescadores de la parroquia de Cameron afirman que la planta de exportación de GNL de Venture Global ha generado un tráfico de buques metaneros que ha limitado el uso de los muelles de pesca públicos de la zona, así como las áreas donde capturan camarones. La terminal de GNL CP2 podría perjudicar aún más la pesca comercial en la parroquia, declaró Travis Dardar, pescador local y fundador de la organización Pescadores Involucrados en la Conservación de nuestro Patrimonio (FISH).
“El proyecto de GNL de Calcasieu Pass ha devastado nuestra industria pesquera, y no nos recuperaremos si se construye el de CP2 junto a él”, declaró en un comunicado. “La FERC tomó una decisión terrible e injusta al aprobar CP2, pero aún no es demasiado tarde para que el tribunal —o incluso la Comisión— corrija este error”.
