El vídeo comienza con la voz de una niña. «Desde el principio, hemos cambiado las cosas», dice. «Está en nuestros genes. Es lo que nos hace humanos».

El espectador recorre a toda velocidad las etapas del desarrollo humano: la agricultura, la ciencia, los viajes aéreos, los vuelos espaciales. Una dramática partitura musical aumenta progresivamente de volumen. «Ahora tenemos la oportunidad de cambiarlo todo», entona el narrador, mientras la cámara se detiene sobre un lienzo en blanco.

Tras una breve pausa, el agua estalla en la pantalla, empapándola. «Cambiemos el agua», dice, «para que fluya eternamente. La energía, para que impulse nuestras vidas de forma sostenible».

Desde el cambio climático y la seguridad alimentaria hasta el envejecimiento y la movilidad, el vídeo aborda cada tema por separado, lanzando un inspirador llamamiento a la acción, que ha sido visto más de 22 millones de veces en YouTube y por muchísimas otras personas en las pantallas gigantes de Times Square en la ciudad de Nueva York.

“Aquí es donde podemos cambiarlo todo”, entona la narradora. “Neom”, concluye, “está hecha para cambiar”.

Neom es la creación y el proyecto de construcción insignia del príncipe heredero Mohammed bin Salman, el gobernante electo y líder de facto de Arabia Saudita. Diseñado en colaboración con las prestigiosas consultoras occidentales McKinsey & Company , Oliver Wyman y Boston Consulting Group (BCG), y bautizado con la combinación de « neo » y « mustaqbal » —palabras griegas y árabes que significan «nuevo» y «futuro»—, Neom se presenta como una utopía futurista y libre de emisiones en la provincia de Tabuk, al noroeste del país, a orillas del Mar Rojo. Este megaproyecto está presidido por el príncipe heredero Mohammed y es propiedad del Fondo de Inversión Pública (PIF), el fondo soberano de Arabia Saudita de 900 mil millones de dólares , que también preside el príncipe heredero.

Como sugiere el vídeo «Made to Change», las campañas promocionales de Neom suelen consistir en fantasiosas representaciones digitales de lujosos complejos turísticos y paisajes urbanos futuristas repletos de exuberante vegetación, vibrantes maravillas naturales y promesas de preservación ecológica y ambiental. «La sostenibilidad es un tema fundamental en todo lo que hacemos», declaró Rayan Fayez, subdirector general de Neom, ante un público en Río de Janeiro en junio.

Fayez intervino en un evento organizado por el Instituto Future Investment Initiative (FII), una organización sin ánimo de lucro liderada por el PIF que reúne a inversores y figuras influyentes del mundo en diversas ciudades. Algunos de los inversores y directores ejecutivos más acaudalados de Estados Unidos participarán como ponentes en la principal reunión anual del FII, conocida como el "Davos del Desierto", que tendrá lugar en Riad, la capital saudí, del 29 al 31 de octubre. Entre ellos se encuentran Eric Schmidt, exdirector ejecutivo de Google; Stephen Schwarzman, director del gigante de capital privado Blackstone; y Larry Fink, director ejecutivo de la gestora de activos BlackRock. El Instituto FII considera a Neom un socio estratégico.

Paradójicamente, para un proyecto envuelto en una imagen de marca ecológica, Neom —o al menos la idea de Neom— se ha convertido en un activo importante en la campaña del gobierno saudí para preservar la demanda mundial de combustibles fósiles.

“Mohammed bin Salman quiere formar parte de esta preocupación mundial por el clima”, afirmó Madawi Al-Rasheed, profesor visitante del Centro de Oriente Medio de la London School of Economics (LSE). “Pero tampoco olvidemos que la economía saudí se basa en el petróleo, una de las industrias más contaminantes que existen. Todo el país depende de una petrolera. Deben demostrar que se están diversificando e invirtiendo en otros sectores”.

Este dilema ha convertido a Neom en un pilar fundamental del plan del príncipe heredero Mohammed para el futuro de Arabia Saudita. Conocida como «Visión 2030», esta hoja de ruta, ideada por McKinsey , traza un rumbo para que el país se abra al mundo —principalmente a través del turismo y la inversión extranjera—, al tiempo que reduce su dependencia del petróleo. Un elemento clave de esta transformación es un cambio de imagen radical del reino, posicionándolo como líder en la lucha global contra el cambio climático.

Es un reto delicado presentar al mayor exportador de petróleo del mundo —y un opositor declarado a la acción climática global, especialmente en las negociaciones climáticas de la ONU— como un defensor de la sostenibilidad. Pero no es un reto que el gobierno saudí esté afrontando solo. DeSmog descubrió que al menos dos docenas de empresas de comunicación mencionadas en este artículo —incluidas agencias especializadas en relaciones públicas, consultoría, publicidad y diseño gráfico y de vídeo— han ganado en conjunto decenas de millones de dólares ayudando al príncipe heredero Mohammed y al gobierno saudí a desarrollar y promover la idea de Neom.

Para obtener una visión general de las actividades de estas empresas, DeSmog revisó cientos de documentos internos, solicitudes de premios del sector y comunicados de prensa, publicaciones en redes sociales y estudios de caso publicados por empleados y ejecutivos de Neom y de muchas de las empresas individuales, así como miles de páginas de documentos presentados ante el Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ). (La Ley de Registro de Agentes Extranjeros exige a las empresas estadounidenses que promueven o ejercen presión en favor de gobiernos extranjeros que revelen información sobre dichas actividades, así como los nombres de los empleados involucrados, al DOJ).

Si nos fiamos de los materiales de marketing de Neom, la ciudad pronto ofrecerá un hogar globalmente integrado y libre de carbono para miles de millones de dólares de capital de inversión y millones de personas de todo el mundo, gracias a maravillas de la ingeniería y el desarrollo urbano como The Line, una ciudad de 170 kilómetros de largo y 500 metros de alto " alimentada con energía 100% limpia", y Trojena, una región montañosa que promete utilizar la siembra de nubes para crear una estación de esquí al aire libre en el desierto.

La Línea proporciona “un modelo para que las personas y el planeta coexistan en armonía”, afirma un comunicado de prensa de Neom distribuido por Edelman , una de las agencias de relaciones públicas más grandes del mundo, con sede en Chicago . Trojena, que será sede de los Juegos Asiáticos de Invierno en 2029, “confirma nuestro compromiso de formar parte del esfuerzo global para proteger el medio ambiente”, declara el príncipe heredero Mohammed en otro comunicado, distribuido por la firma de comunicaciones Teneo, con sede en Nueva York . De hecho, todas las regiones y proyectos de Neom “estarán alineados en su respeto por el medio ambiente y en la consecución del equilibrio, porque la ambiciosa visión de Neom busca dar forma a un futuro en el que vivir y trabajar se integren de manera sostenible”, señala el comunicado de Teneo.

Según expertos consultados por DeSmog, independientemente de si Neom llega a construirse o no , la recompensa para el gobierno saudí por involucrar a tantas empresas prestigiosas va más allá de proyectar una imagen ecológica del país y legitimar el poder del príncipe heredero. La magnitud de la implicación occidental genera una dependencia financiera de la generosidad saudí que dificulta que estas empresas se desvinculen de Arabia Saudí, o que los líderes empresariales y funcionarios gubernamentales se pronuncien públicamente, debido a las violaciones de los derechos humanos, la represión de las libertades civiles y políticas, y los intentos de los líderes empresariales y funcionarios gubernamentales por obstaculizar las negociaciones climáticas mundiales.

Tras el secuestro y desmembramiento del periodista del Washington Post, Jamal Khashoggi, en octubre de 2018 —una operación que, según un informe de inteligencia estadounidense, el príncipe heredero Mohammed "aprobó"—, el rechazo de las élites occidentales al reino resultó tan efímero como las promesas de sus gobiernos de aislar al príncipe heredero. Sin embargo, la indignación, aunque breve, sirvió como una llamada de atención para el príncipe heredero y sus aliados, según expertos, especialmente dado que el gobierno ha sido criticado por las acusaciones de desalojar por la fuerza a los residentes de la provincia de Tabuk para dar cabida a Neom.

«Lo que pretenden es crear una presencia significativa de Occidente, tanto personal como internacional, en Arabia Saudí para que esta última pueda defenderse desde allí en caso de necesidad», afirmó Madawi Al-Rasheed, de la LSE. «Si un país cuenta con una gran población occidental, se convierte prácticamente en un estado satélite que requiere protección, ya que los intereses occidentales están profundamente entrelazados con la economía local, y no se puede simplemente abandonar a la población».

El príncipe heredero está «pensando en formas alternativas de mantener vivos los intereses occidentales en Arabia Saudí», declaró Al-Rasheed. «Estos proyectos, estas consultoras, las empresas de relaciones públicas, todo ello concebido para crear ese vínculo, una alternativa a un único producto básico: el petróleo».

I. Una 'vaca lechera de oro': Las agencias de élite capitalizan Neom

Según los documentos revisados ​​por DeSmog, la lista de empresas que han firmado contratos con Neom incluye algunos de los conglomerados de marketing, publicidad y comunicaciones más grandes del mundo y sus filiales, tales como:

• Grupo Omnicom, incluidas las subsidiarias TBWA\Raad y adam&eveDDB;
• Publicis Groupe, incluidas las filiales Starcom Worldwide, Leo Burnett, Publicis Media y Saatchi & Saatchi;
• WPP, incluidas las filiales ASDA, BCW y Landor, así como BCW y Hill & Knowlton (ahora Burson);
• Grupo Interpúblico (IPG), incluidas las subsidiarias McCann Enterprise, McCann New York y Craft Worldwide (todas parte de la red McCann Worldgroup);
• S4Capital, incluyendo su filial Monks (anteriormente Media.Monks); y,
• Avenir Global, incluyendo su filial Hanover Communications.

Agencias independientes como Edelman , Teneo , KARV (anteriormente KARV Communications), Ruder Finn y Brownstein Hyatt Farber Schreck han conseguido en conjunto millones de dólares en contratos adicionales para Neom, al igual que innumerables agencias creativas más pequeñas, muchas de ellas con sede en Nueva York y Londres.

Esta lista de empresas que trabajan para moldear la imagen de Neom, que no es exhaustiva, omite muchas de las firmas de cabildeo y asuntos públicos que trabajan para influir en la reputación de los saudíes en Washington, D.C. y otras capitales. También omite los 23 estudios de arquitectura que participan en la construcción de la ciudad, según un recuento realizado por la publicación de arquitectura Dezeen.

Otras empresas estadounidenses, como FleishmanHillard y Prosek Partners, han sido contratadas por el Instituto FII, que frecuentemente promociona a Neom en sus eventos. Yasir Al-Rumayyan, director del PIF y presidente del consejo de administración de Saudi Aramco , la petrolera estatal del país, también preside el Instituto FII. (No hay indicios de que FleishmanHillard, que forma parte de Omnicom, o Prosek Partners hayan trabajado directamente para Neom).

El Instituto FII está dirigido por Richard Attias, exejecutivo de Publicis Groupe y productor de larga trayectoria del Foro Económico Mundial (FEM), la reunión anual de las élites globales que se celebra en Davos, Suiza. Actualmente, Attias, quien mantiene estrechos vínculos con la familia real saudí, y su empresa de comunicaciones, Richard Attias & Associates, son conocidos principalmente por organizar el evento “Davos en el Desierto” del FII en Riad. (El príncipe heredero presentó públicamente Neom en dicho evento en 2017).

Sin embargo, más allá de la FII, Attias y su empresa también han realizado un trabajo significativo para Neom, incluyendo la organización de giras "Descubre Neom" para captar inversión extranjera en ciudades como Boston, Miami, Berlín , París y Seúl , según informes de prensa y publicaciones en redes sociales. El trabajo de la agencia de relaciones públicas KARV para Neom, que aún continúa, también se gestiona a través de la empresa de Attias.

Un portavoz de la oficina de Richard Attias informó a DeSmog por correo electrónico que Richard Attias & Associates «es una firma global de comunicaciones estratégicas y eventos que trabaja anualmente con más de 50 clientes en todo el mundo, incluyendo Neom. Hemos brindado servicios de eventos para las giras Discover Neom Roadshows de 2022 a 2023 y asesoría en comunicaciones desde 2023». El portavoz añadió que el Instituto FII «cuenta con más de 30 entidades internacionales y regionales como socios estratégicos, y Neom es, de hecho, una de ellas».

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Los hallazgos de DeSmog sugieren que muchas empresas de relaciones públicas y consultoría se han afianzado en el lucrativo ecosistema de Neom y el gobierno saudí, en parte aprovechando el deseo del príncipe heredero Mohammed de ser percibido como alguien que toma medidas contra el cambio climático.

Sarah Leah Whitson, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro DAWN (Democracy for the Arab World Now), con sede en Washington, D.C. y cofundada por Jamal Khashoggi, afirmó que el gobierno saudí está dispuesto a gastar enormes sumas de dinero en supuesta experiencia occidental con escasa supervisión. En pocas palabras, los contratos de Neom son una "mina de oro", declaró Whitson. (Una oferta de empleo relacionada con Neom en Londres, publicada por una filial de Publicis, atraía a los posibles candidatos describiendo a Neom como un cliente que ofrece "presupuestos ilimitados para contenido").

En conversaciones con DeSmog, un exempleado de una filial centrada en la sostenibilidad de uno de los mayores conglomerados de comunicaciones del mundo describió haber presenciado una presión agresiva, incluso desesperada, para conseguir un contrato con Neom.

La propuesta, en la que participaron algunos de los altos ejecutivos del conglomerado, consistía en un trabajo para promocionar uno de los proyectos medioambientales más publicitados de Neom. La trayectoria de la agencia de publicidad trabajando con clientes que buscaban impulsar sus objetivos climáticos y medioambientales fue un factor clave de su atractivo.

El exempleado, quien solicitó compartir su historia de forma anónima por temor a represalias profesionales, expresó su preocupación a los directivos de la agencia de que Neom pudiera ser, en gran medida, una estrategia de lavado de imagen verde para un gobierno financiado por la extracción de petróleo y comprometido con ella. El exempleado también advirtió que, al realizar este trabajo para Neom, la empresa podría contribuir a encubrir el historial de derechos humanos del gobierno saudí.

Cuando este empleado compartió sus inquietudes internamente, le dijeron que la participación de la agencia en la presentación era vital debido a su sólida reputación en materia de sostenibilidad. Tras elevar sus preocupaciones a altos ejecutivos de la empresa, el exempleado llegó a creer que lo habían silenciado y excluido del proyecto.

Finalmente, el empleado decidió abandonar la empresa tras concluir que su puesto ya no era sostenible y que sus preocupaciones sobre sostenibilidad y derechos humanos, a pesar de figurar de forma destacada en el código de conducta de la empresa, seguirían siendo ignoradas.

Como sugiere la experiencia de esta empleada, para los creativos y comunicadores occidentales que se benefician de los contratos de Neom, el hecho de que los proyectos estrella de Neom sean realmente ecológicos —o incluso que lleguen a existir— parece ser secundario en comparación con la tarea de presentarlos como tales. Para estas empresas, "¿por qué no participar? Es dinero fácil, y aún hay más por venir", afirmó Sarah Leah Whitson de DAWN.

II. 'Un lienzo en blanco': Elaboración de una narrativa conveniente

En respuesta a una serie de preguntas detalladas, así como a solicitudes de entrevista y comentarios para este artículo, un portavoz de Neom envió la siguiente declaración a DeSmog: “El Reino de Arabia Saudita está comprometido con la neutralidad de carbono para 2060. Neom apoya este objetivo invirtiendo en tecnologías verdes emergentes, incluyendo la producción de hidrógeno a gran escala, como la planta de hidrógeno más grande del mundo… También nos comprometemos a que nuestros proyectos sean zonas de cero emisiones netas una vez finalizados, ya que seguimos enfocándonos en aprovechar al máximo las fuentes de energía renovables, dado que el sol y el viento son abundantes en esta región de Arabia Saudita. Durante la fase de construcción de nuestros proyectos, nos centramos en la descarbonización, integrando los principios de la economía circular, incluyendo el uso de tecnología de captura y utilización de carbono en nuestras plantas de fabricación de cemento.

La sostenibilidad está profundamente arraigada en la filosofía, los valores, las prácticas comerciales y las operaciones de Neom. Uno de nuestros compromisos principales es preservar el 95 % de Neom para la naturaleza. También estamos reverdeciendo y restaurando paisajes nativos como parte de nuestra Reserva Natural de Neom. Cinco especies nativas ya se han reintroducido en dos zonas de hábitat nativo, y se han plantado más de tres millones de árboles, arbustos y pastos en 750 hectáreas como parte de nuestro programa para restaurar extensos hábitats naturales con 100 millones de plantas nativas.

Además de Neom, como parte de esta investigación, DeSmog contactó a las empresas mencionadas en el artículo para solicitar entrevistas y comentarios sobre su trabajo para Neom. DeSmog también envió una solicitud de comentarios a la embajada saudí en Washington, D.C. La mayoría de las empresas declinaron hacer comentarios o no respondieron. La embajada tampoco respondió.

Para trabajar para el gobierno saudí, muchas empresas aceptan cláusulas de confidencialidad y no divulgación muy estrictas. A principios de este año, por ejemplo, McKinsey, Teneo, M. Klein & Company y BCG desobedecieron una citación del Subcomité Permanente de Investigaciones del Senado de los Estados Unidos, que estaba examinando los esfuerzos del gobierno saudí por influir en la política estadounidense mediante tácticas como el " lavado de imagen a través del deporte ", y les dijeron a los senadores que los funcionarios saudíes no les permitirían hablar sobre su trabajo.

“Me resulta sencillamente asombroso que las empresas estadounidenses no solo estén dispuestas a aceptar esta afirmación, permitiendo que el gobierno saudí determine qué información puede proporcionar a este subcomité, sino también que la utilicen para justificar su negativa a cumplir con una citación judicial debidamente emitida por el Congreso”, declaró el senador Richard Blumenthal, presidente del subcomité, en un comunicado preparado para una audiencia en febrero con ejecutivos de las cuatro empresas.

Sin embargo, a pesar de estas estrictas cláusulas de confidencialidad, algunas empresas han sido más abiertas sobre su trabajo para Neom en sus sitios web y en las redes sociales.

«Desde la introducción de un nuevo modelo de sostenibilidad urbana alimentado por energía 100 % renovable hasta la creación de comunidades hiperconectadas centradas en la naturaleza, no en las carreteras, los "laboratorios vivientes" de Neom adoptarán la tecnología y la innovación a gran escala para mejorar la calidad de vida y dar respuesta a algunos de los desafíos más urgentes de la humanidad», escribió McCann Enterprise en un estudio de caso sobre su papel en el vídeo «Hecho para cambiar» de Neom. «Diseñado para inspirar, ofrece un atisbo fascinante de cómo podría ser el futuro».

McCann Enterprise forma parte de la red global McCann Worldgroup, creadora de una presentación de 168 diapositivas titulada «LA HISTORIA DE NEOM». Este documento interno, obtenido por DeSmog, ofrece descripciones detalladas de las regiones de Neom e incluye texto y gráficos promocionales que han aparecido repetidamente en el sitio web, las redes sociales, los vídeos y otros materiales de Neom. Las palabras «sostenible» y «sostenibilidad» aparecen juntas 58 veces a lo largo del documento. McCann Worldgroup declinó hacer comentarios.

«La sostenibilidad es la base de todo lo que hacemos», afirma la presentación, un mensaje que McCann Enterprise ha transmitido en gran parte de su trabajo para Neom. En el estudio de caso sobre el vídeo «Hecho para el cambio» (parte de lo que la agencia calificó de campaña «espectacular»), McCann Enterprise describió Neom como «un lugar diseñado para concentrar e impulsar el afán humano por el progreso». La ciudad, según la empresa, es «un lienzo en blanco para una nueva era de vida sostenible».

«La idea creativa de McCann London posiciona a Neom como un agente de cambio que inspirará al mundo al reimaginar un estilo de vida más saludable, responsable, eficiente, sostenible y equilibrado, partiendo de cero», se hace eco una publicación de LinkedIn de Joy Films, una productora que trabajó en el vídeo «made to change» y que ha participado en la promoción de numerosos proyectos de Neom.

La narrativa del “lienzo en blanco” es una que el gobierno saudí ha promovido con entusiasmo. “Ya que tenemos un terreno vacío y queremos crear un espacio para 10 millones de personas, entonces pensemos desde cero”, dijo el príncipe heredero Mohammed en un documental de 2023 sobre The Line emitido por Discovery UK.

Pero la provincia de Tabuk, en el noroeste de Arabia Saudita, donde se están construyendo lentamente partes de Neom, no estaba vacía ni deshabitada antes de ser reclamada para la construcción de la ciudad. Entre los residentes históricos de la zona se encuentran miembros de la tribu Huwaitat, a quienes el gobierno saudí comenzó a desalojar por la fuerza a principios de 2020, según un informe de la organización internacional sin fines de lucro ALQST for Human Rights. La comunidad tribal, cuyos miembros habían vivido durante siglos en lo que las agencias creativas occidentales retratan repetidamente como un lugar deshabitado, "fue sometida mediante el terror", declaró Sarah Leah Whitson, de DAWN, a DeSmog. "Desde entonces, no hemos vuelto a saber nada de ellos".

ALQST ha documentado que al menos 15 personas de Huwaitat que se opusieron a ser desplazadas para el proyecto de Neom, denominado «lienzo en blanco», han sido condenadas a penas de prisión de entre 15 y 50 años. Otras cinco han sido condenadas a muerte. En 2020, Abdul Rahim al-Huwaiti, un destacado activista de Huwaitat, fue asesinado por las fuerzas especiales saudíes en su domicilio. A principios de este año, un exfuncionario de inteligencia saudí declaró a la BBC que el gobierno había «autorizado el uso de la fuerza letal contra cualquiera que permaneciera en su casa».

El desalojo forzoso de la tribu Huwaitat y la muerte de Abdul Rahim al-Huwaiti no han captado la atención mundial de la misma manera que el asesinato de Jamal Khashoggi. Sin embargo, estos hechos han sido ampliamente difundidos en los medios de comunicación y divulgados por defensores de los derechos humanos. En mayo de 2023, un grupo de expertos independientes designados por la ONU advirtió que tres miembros de la tribu Huwaitat se enfrentaban a una "ejecución inminente" por oponerse a su desalojo para la construcción de The Line. "Instamos a todas las empresas involucradas, incluidos los inversores extranjeros, a que se aseguren de no estar causando ni contribuyendo a, ni estar directamente vinculadas a, graves violaciones de los derechos humanos", escribieron los expertos de la ONU.

Unas pocas empresas han demostrado estar dispuestas a rescindir contratos con Arabia Saudí. En julio de 2018, Gladstone Place Partners, una empresa de comunicación independiente con sede en Nueva York, firmó un acuerdo de casi 200,000 dólares para promocionar Neom en los mercados estadounidenses y presentar al director ejecutivo de la ciudad a la revista Fortune y otros medios de comunicación de primer nivel. Gladstone rescindió el contrato poco después de la desaparición de Khashoggi. Más recientemente, Malcolm Aw, director ejecutivo de la empresa de energías renovables Solar Water, declaró a Business Insider que canceló un contrato de 100 millones de dólares con Neom para construir plantas desalinizadoras de agua alimentadas por energía solar en la ciudad tras enterarse del agresivo desalojo del pueblo Huwaitat por parte del gobierno.

Pero en lugar de alejarse, la mayoría de las empresas occidentales que hacen negocios con Neom parecen haber optado por la vía más lucrativa de mirar hacia otro lado, una tendencia que probablemente se mantendrá. «Distribuir cantidades tan grandes de capital... entre un espectro tan amplio de empresas estadounidenses de élite impide que se repita ese tipo de reacción negativa», afirmó Sarah Leah Whitson, de DAWN, refiriéndose a la reacción mundial que siguió al asesinato de Khashoggi en 2018.

De hecho, el compromiso explícito del gobierno saudí con la extracción de combustibles fósiles y la obstrucción de la diplomacia climática mundial, así como sus abusos contra los derechos humanos, la represión política continua y la intolerancia a la disidencia —como las penas de prisión de décadas por publicaciones en redes sociales que critican a Neom o al propio gobierno— parecen haber generado únicamente una mayor demanda de limpieza de la reputación de la élite.

Un premio del sector de las relaciones públicas enmarcó ese desafío como una oportunidad: "El sentimiento global en torno a Neom... estaba arraigado en el cinismo y la confusión, más que en el entusiasmo".

III. '¿Qué es Neom?': Una extensa red de contratos

En 2023, un año después de presentar a Neom como “hecho para cambiar”, McCann Enterprise regresó para otro trabajo, esta vez para presentar a los usuarios de Google, a los streamers de YouTube y a los usuarios de las redes sociales la pregunta de “¿qué es Neom?” — y luego alinear sus respuestas con una narrativa aprobada por Neom.

Como ya había hecho durante la campaña «Made to Change», la agencia londinense se asoció con Monks, una «marca operativa digital» de S4Capital, una empresa de publicidad y marketing fundada por Sir Martin Sorrell, fundador y exdirector del conglomerado global WPP. (Sir Martin escribió sobre «Made to Change» que Neom es «uno de los proyectos más visionarios, ambiciosos, emocionantes y motivadores que he visto en mi vida»). Monks remitió a DeSmog a su declaración sobre la esclavitud moderna y a su código de conducta.

Entre los colaboradores adicionales de la nueva campaña se encontraban Google; Mathematic , un estudio de diseño con sede en París que también había trabajado en vídeos para Trojena; Whisper, una productora con sede en el Reino Unido; y Starcom, Leo Burnett y Saatchi & Saatchi, todas filiales del grupo francés Publicis . Whisper y McCann Enterprise habían colaborado previamente en vídeos para Tonomus, la denominada " ciudad cognitiva hiperconectada " de Neom, que tanto Edelman como la firma de lobismo Brownstein Hyatt Farber Schreck, con sede en Washington D.C., también han ayudado a promocionar.

El artículo "¿Qué es Neom?" destacaba una colaboración especialmente estrecha entre Neom y Google Creative Works, una división del gigante tecnológico que ayuda a las empresas a monetizar los datos y la atención de los usuarios de Google. Según un estudio de caso de febrero de 2024 , escrito por un exejecutivo de marketing de Neom y publicado por Google, "¿Qué es Neom?" buscaba utilizar el seguimiento detallado y la segmentación del comportamiento de navegación de los usuarios de Google y YouTube para cambiar la percepción que los espectadores tenían de Neom.

El punto de partida de la campaña fue una serie de anuncios de vídeo de 15 segundos en YouTube y otras plataformas. Si los espectadores interactuaban con estos vídeos, se les mostraba automáticamente un vídeo más largo que, según el estudio de caso, utilizaba un lenguaje sencillo y coloquial para desmitificar la complejidad del proyecto Neom, algo fundamental para la narrativa de la campaña. Muchos de los vídeos destacaban las afirmaciones medioambientales de Neom. «Neom es un modelo totalmente nuevo de vida sostenible», afirmaba un vídeo. «Llámalo como quieras, pero es un lugar que va a cambiar nuestra forma de vivir en este planeta», decía otro.

La creación de la campaña implicó “una producción increíblemente rápida que abarcó todo el mundo”, declaró un empleado de Whisper en una entrevista publicada en LinkedIn. “¡Una verdadera proeza logística llevada a cabo por el equipo!”. Por su parte, los vídeos de McCann Enterprise “¿Qué es Neom?” contaron con un equipo de al menos 14 empleados, según una publicación de celebración en LinkedIn del director creativo de la empresa.

«Los comentarios exagerados y negativos saturan los medios de comunicación y el entorno digital, eclipsando la información fidedigna sobre muchos temas, incluido Neom», escribió McCann Enterprise en un estudio de caso aparte. «Necesitábamos llevar la verdad a la primera plana. Y hoy, la primera plana es la página de resultados de Google».

Según McCann Enterprise, para el proyecto de 2023 contrató a Ipsos, una empresa de encuestas, en parte para evaluar la "salud de la marca" de Neom. En mayo, pocos meses después del lanzamiento de "¿Qué es Neom?", algunos periodistas abrieron sus correos electrónicos y descubrieron que se les solicitaba completar una "Encuesta de Ipsos para Neom". La solicitud provenía de KARV, la agencia de relaciones públicas independiente con sede en la ciudad de Nueva York. (No está claro si la encuesta de Ipsos distribuida por KARV es la misma a la que se hace referencia en el estudio de caso de McCann Enterprise). A principios de ese año, KARV había firmado un contrato de 980 000 dólares para brindar a la "dirección de Neom" "comunicaciones estratégicas y relaciones con los medios", incluyendo "asesoramiento sobre posicionamiento estratégico" y "apoyo editorial y de mensajes", a través de Richard Attias & Associates.

Esta no era la primera vez que KARV hacía negocios con el gobierno saudí. En febrero de 2019, apenas cuatro meses después de la desaparición de Jamal Khashoggi, el director de KARV, Andrew Frank, firmó personalmente un contrato con el PIF. La posición del príncipe heredero Mohammed como presidente del fondo de inversión implica que este está, en la práctica, bajo su control.

El PIF “no es más que el propio MBS [Mohammed bin Salman]”, declaró a DeSmog Abdullah Alaoudh, director sénior para la lucha contra el autoritarismo en el Centro para la Democracia en Oriente Medio, con sede en Washington D. C. “No entiendo por qué lo llaman fondo soberano. Básicamente, es el fondo de inversión de MBS”. (El trabajo de KARV para el PIF llegaría a generar más de 3 millones de dólares).

En un comunicado enviado por correo electrónico a DeSmog, un portavoz de KARV dijo: “KARV trabaja en conjunto con Richard Attias & Associates para brindar apoyo estratégico en comunicaciones, mensajes y relaciones con los medios a Neom, ya que su objetivo es abordar los mayores desafíos del mundo a través de avances en atención médica, educación, oportunidades económicas y sostenibilidad”.

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Entre los numerosos proyectos que la campaña "¿Qué es Neom?" buscaba presentar al mundo se encontraba Trojena, la estación de esquí de Neom y una de sus iniciativas más promocionadas. De hecho, otra división de McCann Worldgroup ya había participado en Trojena: a principios de 2022, casi al mismo tiempo que McCann Enterprise presentaba a Neom como un lugar "diseñado para el cambio", la oficina estadounidense de McCann New York se preparaba para ayudar a lanzar la estación de montaña.

Según el documento interno de marca “STORY OF NEOM”, creado por McCann Worldgroup y obtenido por DeSmog, Trojena albergará “The Vault”, una “aldea plegable” y “ciudad vertical dentro de una montaña con su propio microclima”, así como “la primera estación de esquí al aire libre de Arabia Saudita” con “30 km de pistas de esquí planificadas”.

Para dar vida a este concepto que suena inverosímil, McCann New York colaboró ​​con Joy Films —que también participó en las campañas "Made to Change" y "¿Qué es Neom?"— para crear un vídeo que muestra a un grupo de esquiadores y practicantes de snowboard compitiendo cuesta arriba en la nieve, atravesando una avalancha, antes de elevarse hacia el cielo bajo el lema "Viaje a nuevas alturas". El vídeo ha acumulado más de 17 millones de visualizaciones en YouTube, aunque los expertos advierten que estas cifras deben interpretarse con cierto escepticismo, dado el historial del gobierno saudí de utilizar bots y granjas de trolls para aumentar las cifras en las redes sociales y acosar a los críticos.

Neom también llevó el trabajo de las empresas más allá de las redes sociales. Con la ayuda de Pixel Artworks, una empresa británica de "experiencias inmersivas", Neom proyectó las imágenes de Trojena de las agencias en enormes vallas publicitarias móviles en Riad, Times Square y Piccadilly Circus en Londres.

Esta campaña puso el compromiso de Neom con la sostenibilidad en primer plano. A veces el mensaje era implícito: los deportes de invierno, por definición, requieren agua y bajas temperaturas. Otras veces, las agencias fueron más directas. «Trojena redefinirá el turismo de montaña a nivel mundial creando un lugar basado en los principios del ecoturismo, destacando nuestros esfuerzos por preservar la naturaleza y mejorar la calidad de vida de la comunidad», rezaba una cita anónima incluida en un estudio de caso publicado por Squint/Opera, una agencia creativa británica propiedad de la agencia estadounidense Journey.

La misma cita también se atribuyó al príncipe heredero Mohammed en un comunicado de prensa —distribuido por Teneo— que acompañó el lanzamiento de Trojena. El comunicado también citaba a Nadhmi Al-Nasr, director ejecutivo de Neom, quien describía a Trojena como «una contribución fundamental para alcanzar las ambiciones a largo plazo de Neom, al adherirse a los principios de sostenibilidad».

Pixel Artworks, Joy Films y Squint/Opera han conseguido otros contratos con Neom. Por ejemplo, las tres han promocionado The Line; Pixel Artworks afirma que su vídeo sobre la hipotética ciudad horizontal ha generado más de 157 millones de visualizaciones en YouTube. Y muchas siguen generando ingresos gracias a Neom. En marzo, Joy Films publicó un vídeo en Instagram sobre su trabajo para Elanan, el exclusivo centro de bienestar de Neom integrado en la naturaleza. (KARV y Teneo también han promocionado Elanan).

Ya sea que proyectos como Elanan, Trojena y The Line lleguen a materializarse o permanezcan en el ámbito digital de presentaciones y promesas en redes sociales, la imagen de Neom —y la extensa red interconectada de contratos que ayuda a crear esa imagen— cumple una función importante para el gobierno saudí.

«Creo que lo que pasó con Neom es que había tanto dinero en juego que… lo que logró fue comprar el silencio de la gente, incluyendo empresas y estados», declaró Lina Alhathloul, jefa de monitoreo y defensa de ALQST, a DeSmog. La hermana de Alhathloul, Loujain, activista por los derechos de las mujeres en Arabia Saudita, fue encarcelada por el gobierno durante más de tres años y aún tiene prohibido salir del país.

“Todos aceptan dinero saudí a cambio de silencio”, dijo Lina Alhathloul.

IV. «Hidrocarburos… durante muchas, muchas décadas»: Un reino comprometido con el petróleo

En enero de 2024, Neom invitó a inversores, políticos, ejecutivos corporativos y otros asistentes al Foro Económico Mundial en Davos a visitar "Neom House", un espacio temporal con el logotipo de Neom y decorado con imágenes medioambientales. Algunas de las paredes del edificio parecían estar cubiertas de vegetación. Un gráfico que abarcaba casi toda la pared describía a Neom como una empresa que "redefine la economía circular" y que funciona con energía 100% limpia. Pantallas interactivas mostraban a los visitantes cómo Neom "redefiniría la habitabilidad, los negocios y la conservación", según declaró la empresa posteriormente.

Durante toda la semana, Neom House, diseñada en parte por el mismo estudio Pixel Artworks que había trabajado para Trojena y The Line, acogió una serie de charlas sobre el progreso y el potencial de la ciudad. Muchos de estos eventos parecían diseñados para proyectar la imagen de un gobierno que lidera la lucha por la acción climática global. (Entre quienes promocionaban las bondades de Neom ante los inversores se encontraba Eric Cantor, exlíder de la mayoría en la Cámara de Representantes de Estados Unidos).

A pesar de la imagen y el mensaje ecologista que rodearon los eventos, algunos funcionarios que hablaron en Neom House ofrecieron una perspectiva diferente sobre la agenda climática del gobierno. Durante un debate sobre la "mitigación mediante acciones proactivas", Adel Al-Jubeir, ministro de Estado saudí para Asuntos Exteriores —y, desde 2022 , enviado especial del país para el clima— dijo a la audiencia: "Queremos ser un socio realista, y queremos que el mundo sea realista", empleando una táctica retórica común entre los funcionarios saudíes para caricaturizar los llamamientos a la eliminación gradual de los combustibles fósiles como ingenuos o una " fantasía ". "Estamos diciendo que los hidrocarburos serán la principal fuente de energía para el mundo durante muchas décadas", afirmó Al-Jubeir.

Arabia Saudita es el más grande exportador de petróleo en el mundo. Casi dos tercios Los ingresos del gobierno provienen del petróleo. Saudi Aramco, el gigante petrolero estatal. valorado Con un valor aproximado de 2 billones de dólares, es una de las empresas más valiosas y más importantes del mundo. rentable empresas. El reino controles alrededor del 82 por ciento de Aramco; el PIF, propietario de Neom, también Posee alrededor del 16 por ciento de Aramco, una participación valorada en unos 160 mil millones de dólares.Grupo Mundial McCann, Hill y Knowlton, Publicis, Extensión BCW, IPG, Matemática, y FleishmanHillard Entre las empresas occidentales de publicidad y relaciones públicas mencionadas en este artículo que también han trabajado para Aramco se encuentran [nombre de la empresa]. El gigante petrolero también ha invertido millones de dólares en acuerdos de contenido patrocinado con los estudios creativos internos de medios de comunicación occidentales, incluyendo [nombre de la empresa]. New York Times, Financial Times y ReutersEn los últimos años, según estudios previos la presentación de informes (por DeSmog y Drilled).

“Estamos intentando redefinir la forma en que las empresas coexisten con la naturaleza”, declaró Rayan Fayez, subdirector ejecutivo de Neom, a Richard Attias en un evento del Instituto FII de 2023. “Todo lo que hacemos hoy en Neom tiene la naturaleza y el medio ambiente como eje central”.

Sin embargo, la construcción de la ciudad se financia con la venta de petróleo, y todo el modelo operativo del gobierno —incluidas sus inversiones en Neom y otros " gigaproyectos " del príncipe heredero, como Diriyah, un proyecto turístico de 63 millones de dólares que supuestamente contará con 38 hoteles, y Jeddah Central, un proyecto costero por el que el gobierno saudí también ha recibido críticas por desalojar por la fuerza a los residentes locales— depende de seguir vendiendo la mayor cantidad de petróleo posible, durante el mayor tiempo posible.

«Al príncipe heredero le preocupa todo este debate sobre el cambio climático y las energías renovables; todo eso le genera tensión porque Arabia Saudí depende de la venta de petróleo», declaró Madawi Al-Rasheed, de la LSE, a DeSmog. «Si el petróleo se convierte en la "mala" energía, entonces estará en un callejón sin salida». Por eso, incluso mientras los responsables políticos saudíes trabajan para reducir la dependencia del reino de los combustibles fósiles —un objetivo que Neom podría apoyar si sus proyectos de energía solar, desalinización, hidrógeno "verde" y otras energías renovables llegan a buen término—, el reino sigue esforzándose por obstaculizar los esfuerzos que podrían reducir la demanda mundial de petróleo.

En un artículo de 2008 , la investigadora de la Universidad de Cambridge, Joanna Depledge, resumió el enfoque del gobierno saudí hacia las negociaciones internacionales sobre el clima como un "esfuerzo por el no". Gracias a las astutas tácticas de sus negociadores, que incluyen sembrar desacuerdos entre diferentes países, desafiar la ciencia establecida sobre el cambio climático, promover soluciones falsas a la crisis y aprovechar las normas de procedimiento y las objeciones para estancar las discusiones, "Arabia Saudita ha tenido un éxito rotundo en desviar la agenda y los debates del gobierno sobre el cambio climático de aquellos temas a los que se opone y hacia aquellos que apoya", argumentó Depledge.

Más de 15 años después, Depledge le dijo a DeSmog que lo que escribió en ese artículo de 2008 “sigue siendo casi totalmente válido”. El gobierno saudí “tiene un historial de treinta años de obstrucción y dilación, protegiendo su sector nacional de petróleo y gas, y procurando que las negociaciones climáticas de la ONU logren lo menos posible, lo más lentamente posible”, escribieron Depledge y dos coautores en 2023. “Desde la perspectiva de Arabia Saudí, una acción climática global ambiciosa es… una amenaza mayor que el propio cambio climático”.

El año pasado, el Centro para la Información Climática (CCR), una organización sin fines de lucro, reveló la existencia de una iniciativa del gobierno saudí, conocida como el Programa de Sostenibilidad de la Demanda de Petróleo, que "busca impulsar el consumo de petróleo en Asia y África, con el objetivo final de proteger los ingresos petroleros saudíes de los esfuerzos por eliminar gradualmente los combustibles fósiles", escribieron Lawrence Carter y Tom Costello del CCR. Mientras tanto, en la cumbre climática de la ONU del año pasado, los negociadores saudíes "se opusieron rotundamente a cualquier mención a los combustibles fósiles en un acuerdo", informó el New York Times . (Según el Financial Times , Arabia Saudí es uno de los países dependientes del petróleo que ya trabajan para garantizar que la próxima cumbre de la ONU en Azerbaiyán no promueva la eliminación global de los combustibles fósiles ).

Si bien Arabia Saudita está lejos de ser el único país comprometido con obstaculizar y retrasar la acción climática, sus esfuerzos han demostrado ser particularmente exitosos y, como señalaron Depledge y sus coautores , han servido de tapadera para Estados Unidos y otras naciones que se benefician de la producción continua de combustibles fósiles pero que prefieren no ser vistas como aguafiestas.

Luego está el impacto ambiental de Neom en sí. A pesar de la retórica y la imagen promovidas por la ciudad y sus consultores occidentales, expertos y observadores se muestran escépticos de que muchos de los proyectos de Neom puedan estar a la altura de su publicidad ecológica. La Línea, por ejemplo, "requerirá una cantidad verdaderamente colosal de materiales, con emisiones probablemente mucho mayores que las producidas en la construcción de una ciudad típica", predijo Philip Oldfield, profesor de arquitectura de la Universidad de Nueva Gales del Sur, en un artículo de opinión publicado en el New York Times. En mayo, el Wall Street Journal informó que Neom estaba construyendo varias centrales eléctricas de gas "para abastecer de energía a la región hasta que se encuentren fuentes de energía más limpias".

«Trojena es una estación de esquí con nieve artificial. ¿"Preservar el medio ambiente" cuando se necesita crear nieve nueva? Simplemente no es creíble», declaró Lina Alhathloul de ALQST a DeSmog. «La línea de esquí destruye el medio ambiente y elimina toda la naturaleza y todos los animales. La elimina por completo».

Trojena y The Line son “los dos proyectos más famosos de Neom”, dijo Alhathloul, y “los dos proyectos principales claramente no son ecológicos”.

V. «Un modelo de vida sostenible»: Sacando provecho de la idea de Neom

Si bien las empresas occidentales se han mostrado como socios entusiastas a la hora de presentar a Trojena, The Line y otras iniciativas de Neom como ecológicas, muchas han demostrado ser igualmente hábiles a la hora de transformar su trabajo para Neom en contratos con otras partes del gobierno saudí.

En 2020, la agencia independiente Ruder Finn firmó un acuerdo de 1.7 millones de dólares para promover los programas de responsabilidad social corporativa (RSC) de Neom, incluyendo la creación de vídeos que "cuenten la historia de la RSC y su impacto en los beneficiarios y la comunidad local".

En el contrato, Ruder Finn se describía a sí misma como “una empresa propiedad de mujeres con un firme compromiso con la diversidad y la inclusión”. Los miembros de la comunidad LGBTQ+ sufren habitualmente la represión del gobierno saudí. La hermana de Lina Alhathloul, Loujain, sigue siendo una de las numerosas activistas por los derechos de las mujeres detenidas . “El historial de Arabia Saudí en materia de derechos de las mujeres es pésimo”, declaró Sherine Tadros, de Amnistía Internacional , al periódico The Guardian. (Ruder Finn declinó hacer comentarios).

Pocos años después de finalizar su trabajo para Neom, Ruder Finn notificó al Departamento de Justicia que la firma había firmado un contrato con el Ministerio de Defensa del país para proporcionar "asesoramiento estratégico, relaciones con los medios, seguimiento de los medios y estrategia y creación de contenido". Kathy Bloomgarden, directora ejecutiva de Ruder Finn, se registró personalmente ante el Departamento de Justicia para trabajar en ambos contratos.

Edelman, otra firma independiente que también comenzó a trabajar para Neom en 2020, siguió un camino similar. Según los documentos presentados ante el Departamento de Justicia, se esperaba que el primer contrato de la empresa con Neom, firmado en noviembre de 2020, generara 75 000 dólares mensuales durante tres meses, una suma pequeña para una empresa que generaría 840 millones de dólares en ingresos ese año. Sin embargo, desde entonces, Edelman ha firmado al menos una docena de contratos adicionales y extensiones de contrato con Neom y el gobierno saudí. En conjunto, estos proyectos probablemente generarán más de 10.8 millones de dólares para la empresa, según el análisis de DeSmog.

Al igual que con Ruder Finn, el trabajo de Edelman para Neom parece haberle abierto las puertas a colaborar con otras agencias gubernamentales saudíes, e incluso involucró al ejecutivo de mayor rango de la firma. En julio de 2022, Richard Edelman, director ejecutivo de Edelman, organizó un desayuno exclusivo para Joseph Bradley, director de Tonomus, uno de los proyectos estrella de Neom. Unos meses después, Richard Edelman se registró ante el Departamento de Justicia como agente extranjero en representación del Ministerio de Cultura saudí. Al año siguiente, Richard Edelman organizó otro desayuno de mesa redonda, esta vez como parte del trabajo de la firma para promover una iniciativa de " turismo sostenible " para el Ministerio de Turismo saudí.

En respuesta a una solicitud de comentarios, Edelman remitió a DeSmog a su política de derechos humanos y a su informe público sobre “ciudadanía”.

En mayo de 2023, Neom Green Hydrogen Company, una empresa conjunta entre Neom, Air Products y ACWA Power (participada en parte por el PIF saudí), anunció una inversión de 8.4 millones de dólares para una planta de hidrógeno verde ubicada en Oxagon, un complejo industrial flotante alimentado por energía renovable. ( Edelman , Teneo y Landor también han promocionado Oxagon). Hill & Knowlton, una firma estadounidense, parece haber ganado premios del sector por su trabajo para Neom Green Hydrogen Company, incluyendo una campaña titulada «Pioneros en un futuro de hidrógeno verde», que obtuvo el premio a la «Mejor campaña que demuestra iniciativas medioambientales». Hill & Knowlton figura como contacto de prensa en un documento presentado por Air Products ante el gobierno estadounidense.

A principios de este año, Hill & Knowlton se fusionó con BCW para formar Burson, que a su vez forma parte de WPP, con sede en Londres, uno de los conglomerados de comunicaciones más grandes del mundo. Según documentos federales, ASDA'A BCW, una subsidiaria de BCW, firmó su primer contrato con el gobierno saudí en enero de 2017, antes de asociarse con Neom en la primavera de 2020 para realizar trabajos por valor de 390,000 dólares.

Burson no es la única filial de WPP que trabaja para Neom. Landor (antes Landor & Fitch) trabajó jornadas de 24 horas para crear la marca y la narrativa de Neom, según un estudio de caso elaborado por la empresa. Landor ha estado colaborando con Neom desde 2017, según declaró un ejecutivo el año pasado, y tiene muchos más proyectos de Neom en desarrollo.

VI. «Quieres mantener esa imagen»: La percepción es la realidad

La compleja red de vínculos entre agencias occidentales y el gobierno saudí parece interminable, probablemente con conexiones más sólidas y numerosas de las que jamás se harán públicas. Aun así, una empresa destaca por su éxito al sacar provecho de la idea de Neom.

Según documentos federales presentados ante el Departamento de Justicia, la consultora estratégica Teneo comenzó a trabajar para Neom en mayo de 2019, apenas ocho meses después del asesinato de Jamal Khashoggi. En un acuerdo por valor de más de 2 millones de dólares, Teneo se comprometió a proporcionar a la ciudad servicios de mensajería, comunicación, respuesta a crisis y asesoramiento ejecutivo. Tanto el contrato como los documentos presentados por Teneo ante el Departamento de Justicia indicaban que Douglas Band, antiguo colaborador cercano del expresidente estadounidense Bill Clinton y entonces presidente y cofundador de Teneo, participaría personalmente en el proyecto. (Band dejó la empresa en 2020).

Los primeros esfuerzos de Teneo fueron evidentemente del agrado del gobierno saudí. Teneo firmó otro contrato con Neom con fecha de entrada en vigor el 1 de noviembre de 2019, poco después de que numerosos medios de comunicación y organizaciones de derechos humanos conmemoraran el primer aniversario del asesinato de Khashoggi en el consulado saudí de Estambul, y tan solo unas semanas después de que el gobierno turco revelara las transcripciones del forcejeo del periodista con el comando saudí enviado para interceptarlo. (Los asesinos viajaban a Estambul en aviones propiedad del PIF ). «Me asfixiaréis» fueron las últimas palabras de Khashoggi antes de morir.

En sus documentos presentados ante las autoridades federales sobre el acuerdo de 900,000 dólares, Teneo declaró que “gestionaría el Departamento de Comunicaciones de Neom” y “proporcionaría liderazgo y personal para garantizar la comunicación eficaz de los mensajes y el posicionamiento corporativos del mandante extranjero”. Según el contrato, las responsabilidades de la empresa incluían la preparación de “un plan de respuesta ante crisis para Neom”. En 2020, Teneo firmó dos contratos adicionales con Neom, por un valor de 1.2 millones de dólares. En agosto de 2021, el trabajo de Teneo para el gobierno saudí se extendió más allá de Neom cuando la empresa acordó trabajar para el PIF. Ese mismo mes, Teneo firmó otro contrato de 3.3 millones de dólares con Neom.

Desde 2022, Teneo ha firmado al menos nueve contratos adicionales y prórrogas de contratos con Neom, el PIF y otra entidad creada en parte por el PIF (y de la que posee el 80 por ciento) que, en palabras de Teneo , existe "para ofrecer orientación y recursos que apoyen a las empresas y la industria en la región MENA [Oriente Medio y Norte de África] en su papel en la transición global hacia las cero emisiones netas". En total, el trabajo de Teneo para el reino parece haber tenido un valor superior a los 30 millones de dólares hasta la fecha.

“También estamos estableciendo un modelo de vida sostenible en todo el mundo”, declaró Al-Nasr, director ejecutivo de Neom, en un comunicado de prensa distribuido por Teneo.

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Desde Teneo hasta McCann, pasando por Google y Edelman, la red de prestigiosas e influyentes empresas occidentales que hacen negocios con Neom y el gobierno saudí es vasta y está profundamente interconectada, lo que hace imposible mapearla por completo. Esta opacidad se debe a una poderosa combinación de agresivos acuerdos de confidencialidad, una estridente ofuscación corporativa y un torrente abrumador de imágenes de marketing y relaciones públicas que difumina la frontera entre lo real y lo que existe únicamente en simulaciones digitales y vídeos de YouTube con estética de ciencia ficción.

Tanto para el gobierno saudí como para sus contratistas occidentales, la distinción entre lo real y lo imaginario parece irrelevante: en última instancia, lo que importa es la imagen de Neom como una ciudad sostenible del futuro.

Lo que resulta innegable, sin embargo, es la enorme cantidad de dinero en juego y la creciente demanda entre los productores de petróleo autoritarios de ayuda para mejorar su imagen y proyectar una imagen ecológica tanto a nivel nacional como en las capitales occidentales. Este lucrativo ecosistema se extiende mucho más allá de las fronteras de Neom: en abril, Teneo obtuvo un contrato de 4.2 millones de dólares con el gobierno autoritario de Azerbaiyán para gestionar las comunicaciones de la conferencia climática COP29 de la ONU, que se celebrará el próximo mes.

“El objetivo principal de este tipo de dictadura es hacer creer que todo es maravilloso”, afirmó Madawi Al-Rasheed, de la LSE. “Y si el objetivo son socios como Occidente —empresas, negocios globales, bancos—, entonces no se quiere que conozcan el lado oscuro del país. Se busca mantener esa imagen”.

Información adicional de TJ Jordan