Neom se lanzó en 2017 con un torbellino de promesas. Este megaproyecto “futurista” de 26,500 kilómetros cuadrados es una creación de Arabia Saudí, un estado dependiente de los combustibles fósiles que ha presentado Neom como una “revolución de la civilización”.
La joya de la corona de Neom, La Línea, es una ciudad lineal que, según el reino, estará comunicada por trenes de alta velocidad y taxis voladores.
A pesar de los informes de un significativo reducir Según anunció The Line esta primavera, los responsables de Neom afirman que el proyecto se entregará finalmente en su totalidad, comenzando con el primer destino de Neom, Sindalah, un puerto para yates de lujo, cuya inauguración está prevista para diciembre.
Presentado en 2017 por el príncipe heredero saudí Mohamed bin Salman (MBS), Neom forma parte de la “Visión 2030”, su plan para modernizar el reino y diversificar su economía más allá de los combustibles fósiles. posee El 17 por ciento de las reservas mundiales de petróleo, y petróleo las cuentas para aproximadamente el 40 por ciento de su producción económica.
presupuestado Neom, con un presupuesto de 1.5 billones de dólares y previsto para desarrollarse en la provincia occidental saudí de Tabuk, está dirigido por el Fondo de Inversión Pública (PIF) de Arabia Saudí, un fondo soberano engrosado con dinero petrolero.
Durante décadas, los diplomáticos de Arabia Saudí han obstaculizado la acción climática durante las negociaciones internacionales sobre el clima. El reino casi hizo fracasar el Acuerdo de París de 2015. rechazandoHasta el último momento, se hicieron llamamientos para fijar un objetivo colectivo de mantener el calentamiento global por debajo de 1.5 °C. Cinco años después, en la COP26 de Glasgow, los funcionarios saudíes intentó sacrificar Lenguaje anti-combustibles fósiles del texto final.
Sin embargo, a través de Neom, el reino ha intentado adoptar una nueva imagen, posicionando a Arabia Saudí como campeona verde gracias a las enormes inversiones en tecnologías “nuevas”.
Estas tecnologías, que incluyen la energía de hidrógeno y la captura de carbono, han sido promovidas de hecho por los gigantes de los combustibles fósiles durante décadas en un intento por prolongar la vida útil de sus activos de hidrocarburos, que de otro modo quedarían varados.
A pesar de la controversia que rodea a estas tecnologías, las vastas reservas de efectivo de Arabia Saudita han atraído a grupos de presión internacionales, gobiernos y grandes corporaciones, quienes impulsan el intento del reino por promover falsas soluciones climáticas. Esto incluye al gobierno británico, que ha presionado para que empresas británicas participen en Neom, acogiendo con entusiasmo las oportunidades de inversión saudíes, sin importar las consecuencias para el planeta.
Un laboratorio de soluciones falsas
Desde el lanzamiento de Neom, los expertos han cuestionado cómo un proyecto destinado a albergar a más de nueve millones de personas —construido desde cero con los ingresos del petróleo y el gas— podría cumplir sus extravagantes objetivos de sostenibilidad: ser neutro en carbono, funcionar completamente con energías renovables y preservar la naturaleza.
Los llamativos anuncios en el sitio web de la empresa ofrecen pocas respuestas. Repleto de imágenes generadas por IA de edificios futuristas, piscinas infinitas, lagos artificiales y muros de jardín, el sitio web de Neom prácticamente no indica cómo desalinizará el agua necesaria para abastecer una nueva ciudad en el desierto, generará suficiente nieve artificial para competiciones de esquí o electricidad para alimentar un puerto industrial.
La estrategia de marketing de Neom se basa en declaraciones vagas sobre el despliegue de «nuevas tecnologías y soluciones en transporte, eficiencia energética y reducción de carbono». Sus boletines informativos promocionan los proyectos piloto de la empresa en el campo de la captura y almacenamiento de carbono (CAC), el hidrógeno y la inteligencia artificial, dando a entender que estas son sus vías preferidas en materia climática.
“Neom está invirtiendo en las tecnologías del mañana, incluida la inteligencia artificial, para acelerar el progreso social y revolucionar nuestra forma de vivir y trabajar”, afirma la compañía en uno de sus comunicados. boletines de noticias En LinkedIn, dice: "¿Sabías que Neom alberga la planta de hidrógeno comercial a escala de servicios públicos más grande del mundo?".
Es posible producir hidrógeno «verde» utilizando energía solar y eólica, lo que se considera una vía importante para descarbonizar algunas industrias pesadas. Sin embargo, el 95 por ciento del hidrógeno que se produce actualmente en todo el mundo se deriva de combustibles fósiles. En otras palabras, las empresas de combustibles fósiles tienen un interés personal en desarrollar una dependencia del hidrógeno porque esto prolongará la demanda de sus productos e infraestructura.
“Ya sea que hablemos de CCS, hidrógeno o compensación de carbono, todas esas tecnologías pertenecen a la misma categoría que las empresas utilizan como escudándose para frenar cualquier progreso real que pudiéramos lograr en materia de acción climática”, declaró Myriam Douo, activista principal de Oil Change International en materia de falsas soluciones, a DeSmog.
“Las soluciones tecnológicas se presentan como el camino a seguir, cuando lo único que hacen es prolongar la vida de la industria de los combustibles fósiles y desbaratar cualquier tipo de deseo de cambio”, agregó Douo.
Aunque se presentan como soluciones nuevas, las tecnologías respaldadas por Riad existen desde hace años y no han logrado funcionar a gran escala.
En 2019, el reino inició su Economía Circular del Carbono (ECC) marco que promueve la captura y almacenamiento de carbono (CAC) como método para reducir las emisiones. La importancia de la CAC para la narrativa climática de Arabia Saudita también se refleja en su contribución determinada a nivel nacional (CDN), su plan de acción climática oficial. En los últimos años, Riad ha sido organizar y Sponsoring conferencias internacionales sobre CCS e inversión en programas de investigación para desarrollar la tecnología.
En teoría, la captura y almacenamiento de carbono (CAC) funciona capturando el dióxido de carbono de los emplazamientos industriales antes de que se libere a la atmósfera. Pero, como ha demostrado DeSmog, shownLa mayoría de los proyectos de captura y almacenamiento de carbono (CAC) a gran escala no alcanzan sus objetivos de captura o no los cumplen. Así lo indica el Informe sobre la Brecha de Producción, respaldado por la ONU, de noviembre de 2023. señaló“Hasta la fecha, el historial de la captura y almacenamiento de carbono (CAC) ha sido muy deficiente, con alrededor del 80 por ciento de los proyectos piloto de los últimos 30 años que han fracasado.”
Sin embargo, al igual que el hidrógeno, la captura y almacenamiento de carbono (CAC) es popular entre las empresas de combustibles fósiles porque les ofrece una manera de continuar con su actividad habitual, en lugar de hacer la transición a las energías renovables.
Como resultado, Neom se encuentra a la vanguardia del intento de Arabia Saudí por promover su versión de la transición verde, una que no implica la eliminación gradual e inmediata de los combustibles fósiles.
Esto quizá no resulte sorprendente, dado el papel central del reino en la industria del petróleo y el gas.
La supermayor petrolera de Arabia Saudita, Aramco, es estimación de ser responsable de más del 4 por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero desde 1965, lo que la convierte en la mayor empresa emisora de gases de efecto invernadero del mundo. Desafiando a la comunidad científica climática internacional, el director ejecutivo de la compañía, Amin Nasser, recientemente , que son instó a las naciones a “abandonar la fantasía” de eliminar gradualmente los combustibles fósiles, añadiendo que la transición a las energías renovables está “fracasando visiblemente”.
As dijo Según el principal organismo científico climático del mundo, el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) de la ONU, los combustibles fósiles sin mitigación deben eliminarse gradualmente lo más rápido posible para limitar el calentamiento global a 1.5 °C.
Esta es la opinión de Myriam Douo: “Las soluciones reales son reducir las emisiones, desmantelar la industria de los combustibles fósiles y cambiar nuestros sistemas energéticos y económicos”.
Un proyecto global
Aun así, Arabia Saudí ha encontrado muchos amigos en su intento por cultivar soluciones climáticas alternativas.
En los últimos meses, varios gobiernos europeos han desempeñado un papel cada vez más activo en la conexión de líderes de la industria con Neom.
El Reino Unido ha liderado este proceso, tratando activamente de integrar a las empresas británicas en el proyecto Visión 2030 de Arabia Saudí.
Esto quedó totalmente a la vista en octubre de 2023, cuando Neom ha lanzado Su oficina europea se encuentra en Londres.
El simbólico corte de la cinta lo realizó Oliver Dowden, quien en ese momento era viceprimer ministro del Reino Unido. En las fotos, aparece sonriente junto al director ejecutivo de Neom, Nadhmi Al-Nasr, y el embajador saudí en el Reino Unido, el príncipe Khalid bin Bandar bin Sultan bin Abdulaziz.
“Este es un hito importante”, dijo Dowden, “que integra a Neom con los ecosistemas financieros y tecnológicos de Londres, con el potencial de que Londres se convierta en el segundo hogar de Neom para el diseño y la gestión de proyectos, promoviendo la inversión y el crecimiento en todo el Reino Unido”.
Unos meses más tarde, en mayo de este año, el gobierno del Reino Unido organizó un evento llamado “Grandes Futuros”. evento en la capital saudí, Riad, promoviendo alianzas comerciales entre empresas británicas y el estado del Golfo.
Patrocinado por British Airways y HSBC, el evento invitó a “empresas británicas ambiciosas a aprovechar uno de los mercados de mayor crecimiento del mundo”. Incluso fue promocionado en la Cámara de los Lores por el entonces ministro de Inversiones, Lord Dominic Johnson, quien utilizó un de facturación El 18 de marzo, Lord Johnson se jactó de las “enormes oportunidades” que presentaban “proyectos como Neom”. Añadió que el gobierno planeaba trasladar “un gran número de empresas británicas a Riad” para el evento de mayo.
Poco antes, en febrero, Lord Johnson se reunió personalmente con Manar Al Moneef, directora de inversiones de Neom. Según documentos obtenidos por DeSmog, Lord Johnson y sus colegas del gobierno recibieron instrucciones de aprovechar la reunión para sacar partido de las grandes oportunidades que el megaproyecto ofrecía a las empresas británicas.
Los documentos indican que el gobierno nombró a finales de 2023 a un alto funcionario comercial cuyo único objetivo era promover el papel de las empresas británicas en Neom. En el momento de la reunión de febrero, «alrededor de diez arquitectos con sede en el Reino Unido» estaban trabajando en proyectos relacionados con Neom o presentando ofertas para los mismos, según los documentos.
Según la información pública, varias otras empresas del Reino Unido trabajan ahora para Neom, incluida la compañía automovilística. McLaren, empresa de satélites OneWeb, empresa de energía solar espacio solary la empresa de ingeniería Keller.
Además, a través del Fondo de Inversión Neom, el gobierno saudí puede impulsar a las empresas que desarrollan sus soluciones climáticas preferidas. ZeroAvia, una empresa británica desarrolladora de aeronaves de hidrógeno, es una de las compañías que ha recibido financiación. inversión extranjera de este fondo Neom.
Las oportunidades que ofrece este fondo de inversión se mencionan en los documentos de la reunión de inversión de febrero con Lord Johnson. Los funcionarios destacaron que el fondo Neom busca invertir en tecnologías de la construcción, la logística, la reducción de emisiones de carbono y tecnologías emergentes (como la computación cuántica, la computación cognitiva y la robótica) y la agrotecnología.
Pero Gran Bretaña no está sola. Gobiernos de toda Europa han organizado viajes de negocios a Arabia Saudí para sus empresarios, ayudándoles a conseguir lucrativos contratos con Neom.
Neom ya ha establecido decenas de alianzas con algunos de los pesos pesados de la industria europea. Entre ellas se encuentra la francesa ÉGIDA (una empresa de infraestructuras cuyo director ejecutivo, Laurent Germain, preside el consejo empresarial franco-saudí), gigante ferroviario francés Systra (conectada a la compañía ferroviaria nacional SNCF), Alemania Siemens y Thyssenkrupp, y la de Italia Construimos.
Muchas de estas empresas ya están profundamente involucradas en el despliegue de hidrógeno o CCS y pueden ver el proyecto como una oportunidad para obtener aún más beneficios de estas tecnologías.
Esto incluye a EGIS, que en los últimos años ha estado invirtiendo en CCS e hidrógeno como medidas climáticas.locales.
Mientras tanto, Thyssenkrupp, uno de los mayores productores de acero del mundo, es ayudar a crear lo que ha sido presentó Neom la ha calificado como la “planta de hidrógeno más grande del mundo”. Su producción anual prevista (219,000 toneladas) supera la capacidad de producción mundial actual de hidrógeno verde (150,000 toneladas), lo que ha suscitado dudas sobre la viabilidad del proyecto.
EDF, la principal compañía eléctrica estatal francesa, también apoya el proyecto de Neom de construir una presa hidroeléctrica en el desierto. La construcción de esta presa generará cuatro veces las emisiones anuales del Reino Unido. según los estándares Philip Oldfield, de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Australia.
El espectáculo de la sostenibilidad
Los socios extranjeros desempeñan un papel fundamental para Arabia Saudí. No solo aportan la experiencia necesaria para desarrollar proyectos complejos, sino que también respaldan con su reputación tecnologías que, de otro modo, tendrían dificultades para atraer inversión extranjera.
Con este espíritu, se han desplegado ampliamente empresas occidentales de relaciones públicas para difundir la visión de futuro de Neom.
Desde su presentación en 2017, Neom se ha convertido en uno de los proyectos inmobiliarios mejor publicitados del mundo. Este megaproyecto está omnipresente en las redes sociales, se anuncia en las principales revistas financieras del mundo y se exhibe en eventos globales clave: el Foro Económico Mundial de Davos, el congreso Global Energy Transition (GET) de Milán y la COP28 de Dubái.
En todas partes, los funcionarios saudíes enarbolan Neom como prueba de que su reino rico en petróleo está impulsando la transición ecológica.
“Somos los únicos en el mundo que promovemos esta ciudad de ensueño con cero emisiones de carbono y cero residuos”, se jactó Suliman Al Mazroua, director ejecutivo del Programa Nacional de Desarrollo Industrial y Logística (NIDLP) de Arabia Saudita, en Vision Golfe 2024, un foro empresarial orientado al Golfo celebrado en el Ministerio de Finanzas francés en junio.
“¡No creo que haya existido jamás en los sueños de nadie!”, dijo a la audiencia reunida, compuesta en su mayoría por empresarios franceses, saudíes y emiratíes.
As revelado Según DeSmog, decenas de empresas occidentales de servicios profesionales —incluidas agencias especializadas en relaciones públicas, consultoría, publicidad, vídeo y diseño gráfico— han ganado conjuntamente decenas de millones de dólares ayudando al reino a desarrollar y vender la idea de Neom.
Estas empresas incluyen algunas de las agencias de relaciones públicas más grandes del mundo y sus subsidiarias, entre ellas Omnicom, Publicis, WPP, Interpublic Group of Companies (IPG), Edelman, Teneo, McKinsey y Boston Consulting Group.
En muchos casos, contratos iniciales relativamente pequeños para distribuir comunicados de prensa sobre Neom parecen haber abierto las puertas a negocios por valor de millones de dólares con el gobierno saudí.
Mediante su profusión de proyectos bien comercializados, Neom publicita muchas de las falsas soluciones que los expertos han denunciado durante años, al tiempo que ayuda a Arabia Saudí a reinventarse como campeona del clima.
“Esto crea la idea de que el país está progresando”, declaró a DeSmog Christian Henderson, experto en economía política de Oriente Medio. “Existe toda una narrativa ecologista asociada a Neom, que básicamente es una forma de lavado de imagen verde. En definitiva, muchos de estos planes, mucha de esta publicidad, muchos de estos proyectos buscan presentar al país como algo que no es”.
Neom es un ejemplo típico de una estrategia de comunicación cada vez más popular que la geógrafa política Natalie Koch denomina “espectáculo de sostenibilidad”, mediante la cual las industrias o los gobiernos dirigen la atención hacia proyectos “verdes” emblemáticos de su elección, a menudo para desviarla de su historial ambiental, que de otro modo sería deficiente.
“El espectáculo de sostenibilidad consiste en utilizar cualquier tipo de proyecto espectacular —espectacular en el sentido de que es de gran tamaño y atrae mucha atención mediática— para publicitar sus credenciales de sostenibilidad o algún tipo de agenda de sostenibilidad”, dijo Koch a DeSmog.
“Cuando uno observa los países del Golfo, ve que muchos de estos proyectos de sostenibilidad son muy grandes y se les da mucha publicidad, pero ocultan el hecho de que, en realidad, el resto de la sociedad no es para nada sostenible”, añadió.
Anunciada por importantes agencias de relaciones públicas y conectada con algunos de los arquitectos y constructoras más famosos del mundo, Neom se está convirtiendo en un laboratorio líder de soluciones climáticas falsas.
Queda por ver si algún día logrará emerger del desierto para cumplir sus promesas ecológicas. Pero, sin duda, habrá influido en el debate mundial en un momento crucial de la historia del clima, contribuyendo potencialmente a prolongar la vida útil de los combustibles fósiles.
Información adicional de Sam Bright y Joey Grostern
La investigación para este artículo fue posible gracias al apoyo de Fundación Heinrich Böll Unión Europea.
