Más de 1,700 lobistas de la industria del petróleo, el gas y el carbón están inscritos como asistentes a la cumbre internacional sobre el clima de este año, que se celebra actualmente en Bakú, Azerbaiyán, para intentar persuadir al mundo de que la industria de los combustibles fósiles puede formar parte de la solución al cambio climático.
Las empresas de relaciones públicas que les ayudan a difundir ese mensaje no se quedan atrás.
Decenas de consultores inscritos en la conferencia de dos semanas, denominada COP29, provienen de 10 agencias de relaciones públicas que trabajan con gigantes petroleros como Saudi Aramco, ExxonMobil y Shell. Entre estas agencias se encuentran Edelman , Dentsu , FleishmanHillard y Burson , según un análisis de DeSmog de la lista oficial de delegados, así como informes de la prensa especializada del sector de las relaciones públicas.
Personal de siete de estas agencias se registró con delegaciones de países participantes en las negociaciones, entre ellos Japón, Brasil, Turquía y el Reino Unido, así como los Emiratos Árabes Unidos, que acogieron la última ronda de las negociaciones anuales.
Los gobiernos suelen contratar equipos de relaciones públicas para crear contenido, impartir formación en medios de comunicación y gestionar la prensa en conferencias de alto nivel.
La mayoría de los consultores figuraban en la lista de “excedentes de partido” de cada país, lo que les da acceso a responsables políticos, políticos y líderes empresariales fuera de la zona de negociación.
Desde principios de 2023, estas 10 agencias han mantenido en conjunto al menos 91 contratos para mejorar la reputación de empresas relacionadas con la industria de los combustibles fósiles, según una investigación realizada por DeSmog y Clean Creatives.
No está claro si alguno de los empleados de la agencia inscritos en la COP29 también ha trabajado en cuentas relacionadas con combustibles fósiles. En las grandes empresas de telecomunicaciones, que pueden emplear a miles de personas, solo un pequeño número de empleados podría estar trabajando en contratos de petróleo y gas en un momento dado.
Sin embargo, la proximidad de empleados de tantas empresas de relaciones públicas afines a los combustibles fósiles a las negociaciones climáticas subraya preocupaciones más amplias sobre el papel de la industria de la comunicación en la defensa de los modelos de negocio de las principales empresas contaminantes.
«Cualquier agencia con clientes del sector de los combustibles fósiles presente en una cumbre climática representa un claro conflicto de intereses», declaró Duncan Meisel , director de Clean Creatives. «Las agencias de relaciones públicas de la industria de los combustibles fósiles se presentan en eventos como la COP para retrasar el progreso, alegando que sus clientes son empresas esenciales y responsables».
Los defensores del clima instan a la industria publicitaria y de relaciones públicas a que deje de proteger a las empresas contaminantes y a los países exportadores de petróleo de la presión para descarbonizar sus economías, a menudo promoviendo soluciones climáticas arriesgadas como la captura de carbono, o argumentando que los combustibles fósiles son necesarios para la seguridad energética.
En junio, el Secretario General de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, pidió a las agencias de comunicación que dejaran de trabajar con sus clientes de combustibles fósiles, afirmando que las compañías de petróleo y gas habían sido “ayudadas e instigadas por empresas de publicidad y relaciones públicas —unos auténticos locos alimentando la locura—”.
Tres meses después, Clean Creatives publicó un informe que documentaba más de 1,000 contratos de combustibles fósiles en el sector de las relaciones públicas y la publicidad desde principios de 2023.
Los productores de petróleo obstaculizan el progreso
En la conferencia de Bakú, Arabia Saudí y sus aliados exportadores de petróleo están intentando impedir que un acuerdo alcanzado en la COP28 de Dubái el año pasado para "abandonar gradualmente" los combustibles fósiles se incluya en el texto final de este año, según informa el servicio de noticias Earth Negotiations Bulletin.
El gobierno saudí, que lleva décadas trabajando para obstaculizar las negociaciones climáticas de la ONU , es propietario de la mayor compañía petrolera del mundo por ingresos, Saudi Aramco.
La agencia Burson , con sede en Nueva York y una de las agencias de relaciones públicas que participan en la COP29 como parte de la delegación turca, ha trabajado para Saudi Aramco al menos hasta 2023, según una investigación de Clean Creatives. Burson también cuenta con otros 10 clientes actuales o recientes en el sector de los combustibles fósiles.
Burson se formó en julio mediante la fusión de Hill & Knowlton y BCW, lo que creó la mayor empresa de relaciones públicas del mundo por ingresos.
Cuando Egipto, país anfitrión de la cumbre climática de 2022, contrató a Hill & Knowlton para dirigir la comunicación pública de la conferencia, más de 400 científicos firmaron una carta abierta en la que pedían a la agencia que dejara de trabajar con clientes del sector de los combustibles fósiles. La carta describía el trabajo de Hill & Knowlton para gigantes petroleros como Saudi Aramco y ExxonMobil —clientes que ahora mantiene Burson— como «incompatible» con liderar las relaciones públicas de las negociaciones climáticas de la ONU.
Burson es una filial de WPP , con sede en el Reino Unido , la mayor red mundial de agencias de relaciones públicas y publicidad por ingresos. Según Clean Creatives, las agencias de WPP han tenido en conjunto al menos 79 contratos de combustibles fósiles desde principios de 2023.
Veintidós empleados de la empresa estadounidense Teneo , contratada por los anfitriones azerbaiyanos para trabajar en la COP29, figuraban registrados como parte de la delegación azerí —la mayor cantidad de todas las agencias analizadas—, junto con uno en la delegación de Nueva Zelanda. El miembro de mayor rango registrado del equipo de relaciones públicas de Teneo para la COP29 es Geoff Morrell, exjefe de comunicaciones de BP.
En el período previo a la COP29, Teneo llevó a cabo una extensa campaña de relaciones públicas para el gobierno azerí, presentando al país como líder en la acción climática. Según documentos presentados ante el Departamento de Justicia de Estados Unidos, conforme a las normas que obligan a las empresas estadounidenses a informar sobre sus trabajos para gobiernos extranjeros, la compañía recibirá 5 millones de dólares por este servicio.
Esa tarea se ha visto complicada por los planes de Azerbaiyán de aumentar la producción de petróleo y gas. Un alto ejecutivo azerí de la COP fue grabado en secreto mientras, al parecer, utilizaba su cargo para organizar reuniones con el fin de explorar posibles acuerdos sobre combustibles fósiles.
Según una investigación de DeSmog, Teneo ha colaborado con al menos seis productores de petróleo y gas en los últimos cinco años, entre ellos Chevron y Shell. Los planes climáticos de ambas compañías, al igual que los de la mayoría de la industria de combustibles fósiles, son incompatibles con los objetivos del Acuerdo de París de 2015 entre las naciones para mantener el calentamiento global "muy por debajo" de los 2 grados Celsius (3.6 grados Fahrenheit) por encima del promedio histórico, según un informe de mayo de Oil Change International.
La delegación de Azerbaiyán incluye también a seis consultores de BTP Advisors, una firma de comunicación especializada en asesorar a gobiernos con un historial de uso de tácticas de relaciones públicas controvertidas.
En enero de 2023, un científico australiano declaró al medio de comunicación sin ánimo de lucro EUObserver que BTP lo había engañado para que promoviera "propaganda azerbaiyana", ya que la empresa buscaba mejorar la imagen del país durante su conflicto con la vecina Armenia. Según informó The European Conservative, BTP confirmó que trabajaba para Azerbaiyán, pero no hizo más comentarios sobre las acusaciones.
En mayo, el director ejecutivo de BTP, Mark Pursey, declaró a AZERTAC, la agencia estatal de noticias de Azerbaiyán, que ser sede de la COP29 en Bakú sería una oportunidad para que la nación, dependiente del petróleo y el gas, demostrara sus capacidades en materia de energías limpias; comentarios que posteriormente fueron retomados en otras noticias estatales.
La delegación japonesa en la cumbre de Bakú incluye a cinco representantes del conglomerado de marketing y relaciones públicas Dentsu , con sede en Tokio . En los últimos dos años, la empresa ha mantenido al menos 27 contratos con 25 compañías diferentes involucradas en la industria de los combustibles fósiles, incluidas ExxonMobil y BP, según una investigación de DeSmog.
Un miembro del personal de FleishmanHillard , una agencia global con sede en Estados Unidos propiedad del grupo Omnicom , se registró para la cumbre como parte de la delegación nacional de Brasil, junto con un empleado de FSB Comunicação, con sede en Brasil.
Según Clean Creatives, desde principios de 2023 FleishmanHillard ha trabajado para la productora de petróleo y gas Repsol, la empresa de servicios petroleros SLB y la compañía eléctrica Engie, dependiente de combustibles fósiles. FSB Comunicação trabaja para la distribuidora de gas brasileña Comgás.
Lynn Davidson, directora sénior de APCO, una firma global de lobby con sede en Washington, está registrada como delegada del Reino Unido. APCO ha trabajado para dos productoras de petróleo y gas desde principios de 2023: Tullow Oil, con sede en Londres y operaciones en África, y la empresa australiana Jadestone Energy.
Anteriormente, Davidson fue asesor de Alok Sharma, presidente de la cumbre climática de la ONU de 2021 celebrada en Glasgow, y antes de eso trabajó en Teneo.
Otro director de APCO, Thomas Billinghurst, forma parte de la delegación de los Emiratos Árabes Unidos. Billinghurst creó vídeos y generó cobertura informativa para los altos enviados climáticos de los EAU en el período previo a la celebración de la COP28 en 2023 en este país rico en petróleo.
Varias empresas de relaciones públicas internacionales, entre ellas Edelman , Weber Shandwick y FTI Consulting , también están presentes en Bakú para realizar investigaciones, en lugar de formar parte de delegaciones nacionales, según informa la publicación especializada PR Week.
Según Clean Creatives, estas tres empresas han mantenido en conjunto al menos 33 contratos relacionados con combustibles fósiles en los últimos dos años, para clientes que incluyen productores de petróleo y gas y grupos de presión como TotalEnergies, ExxonMobil y la Asociación Asiática de Gas Natural y Energía.
Información adicional de Kathryn Clare
