En vísperas de la votación que celebrará esta semana el ayuntamiento de Vancouver sobre si restablecer la prohibición del uso de gas natural para la calefacción en las viviendas de nueva construcción, un grupo industrial llamado Resource Works , que tiene vínculos con algunos de los mayores productores de gas del país, envió una solicitud urgente a su lista de correo electrónico.
«Se necesita acción», decía el asunto del correo. Atribuido a Barry Penner, exministro de Medio Ambiente de la Columbia Británica, el correo contenía una «guía sencilla» sobre cómo influir en la votación. Incluía un documento de varias páginas con comentarios preescritos que la gente podía enviar al alcalde y al consejo municipal. «Recomendamos encarecidamente personalizarlo», afirmó Penner.
El documento contenía ejemplos de identidades para que las personas las utilizaran en sus solicitudes, incluyendo “operador de pequeña empresa”, “trabajador de hostelería” y “propietario de restaurante”.
A pesar de que la prohibición se dirige a los hogares y no a negocios como los restaurantes, un comentario preescrito afirma que “dependo de un gas natural asequible y fiable para mantener mi negocio en funcionamiento”.
El consejo de Vancouver finalmente votó a favor de restablecer la prohibición de la calefacción con gas natural en las viviendas nuevas, después de que el personal municipal concluyera que restringir este combustible fósil ayudaría a alcanzar los objetivos climáticos de la ciudad para 2030 sin afectar la asequibilidad de la vivienda ni el costo de vida.
Pero los defensores de la prohibición afirman que el correo electrónico de Resource Works es una prueba de una táctica de obstrucción climática que se utiliza con creciente frecuencia en el debate político sobre la electrificación de edificios: grupos industriales que intentan crear la impresión de un apoyo de la comunidad local no vinculado a la industria de los combustibles fósiles.
“Están tratando de hacerse pasar por una campaña de base cuando sabemos que son todo menos eso”, dijo Sunil Singal, activista canadiense de SAFE cities con la organización ambiental sin fines de lucro Stand.earth, a DeSmog.
«Como grupo canadiense de investigación de interés público, abordamos asuntos que afectan a la ciudadanía», escribió Stewart Muir, fundador y director ejecutivo de Resource Works, en un correo electrónico en respuesta a las preguntas de DeSmog sobre la plantilla de comentarios públicos. «Seguiremos trabajando para comprender mejor este tema».
“Nuestro boletín informativo es gratuito y animamos a todos a suscribirse”, añadió.
Intervención de la industria
Más de 140 personas acudieron esta semana a intervenir mientras el consejo municipal de Vancouver debatía si permitir la calefacción a gas en las viviendas nuevas o prohibirla a favor de alternativas menos contaminantes como las bombas de calor eléctricas.
El correo electrónico de Resource Works intentaba facilitar al máximo la participación de oradores que apoyaban el gas, proporcionándoles enlaces al sitio web del ayuntamiento y capturas de pantalla que les indicaban cómo rellenar correctamente los formularios.
También instó a la gente a enviar mensajes por escrito. “Hemos preparado algunos ejemplos de comentarios para facilitar este proceso (adecuados para una amplia gama de personas, incluidos trabajadores, dueños de negocios y residentes)”, decía el correo electrónico.
Al presentarse al ayuntamiento, no habría ningún indicio de que los comentarios hubieran sido escritos por Resource Works, que organiza regularmente conferencias del sector en las que participan entidades como la Asociación Canadiense de Productores de Petróleo y las empresas de oleoductos Enbridge y TC Energy.
Según se informa, Resource Works recibió financiación inicial en 2014 de una asociación comercial provincial conocida como el Consejo Empresarial de la Columbia Británica, cuyos miembros en el pasado han incluido a Shell Canada, Imperial Oil, Chevron y Conoco Phillips.
“La prohibición del gas natural limita su infraestructura, lo que a la larga lo hace inviable para cocinar en restaurantes”, se lee en un comentario de ejemplo preescrito por Resource Works en la categoría de “propietario de restaurante”. Añade que “muchas cocinas internacionales requieren estufas de gas natural, y esta prohibición encarecería o incluso imposibilitaría la preparación de ciertos alimentos”.
“Es pura desinformación”, dijo Singal. “Esta política solo afecta a los edificios residenciales nuevos, no a los restaurantes”.
El grupo industrial expresó su decepción con la votación, y Muir escribió en un correo electrónico a DeSmog que “la decisión dificultará, y quizás imposibilitará, el desarrollo económico de edificios que equilibren el rendimiento ambiental con el costo de confiabilidad”.
Lejos de perjudicar a la ciudad, la prohibición eliminará un combustible que filtra contaminantes nocivos en los hogares de las personas y ayudará a Vancouver a transitar hacia formas de energía más limpias, argumentó Melissa Lem, presidenta de la Asociación Canadiense de Médicos por el Medio Ambiente.
Afortunadamente, añadió, los responsables políticos de la ciudad no se dejaron influir por las tácticas de la industria del gas.
“La industria de los combustibles fósiles ha estado interviniendo directamente para influir en las decisiones políticas durante décadas, y la votación de esta semana del Ayuntamiento de Vancouver sobre el gas natural en los edificios no es una excepción”, dijo.
