En marzo de 1999, Alejandro Chafuen, entonces presidente de una coalición internacional de libre mercado llamada Red atlas, escribí a un ejecutivo de ExxonMobil (XOM) para ofrecer a la importante petrolera estadounidense una nota amistosa de agradecimiento. 

“En nombre de Atlas y los institutos que apoya, nos gustaría agradecerle nuevamente por las generosas contribuciones de Exxon Corporation”, afirmó Chafuen, “y por la confianza que usted y Exxon han depositado en nosotros”.

En la carta a William E. Hale, del departamento de asuntos públicos de ExxonMobil, se incluyó un documento de cinco páginas. resumen del alcance global y la diversidad de las actividades que la corporación financió en 1998, “en todo o en parte”, a través de donaciones a “Energía y medio ambiente: soluciones basadas en el mercado” de Atlas Network. 

Estas actividades incluyeron conferencias para abordar el temor al calentamiento global, sesiones informativas internacionales de destacados negacionistas del cambio climático y la amplia distribución de un libro destinado a evitar que los escolares se conviertan en "cruzados engreídos" de la acción climática. Sin el apoyo financiero de Exxon, afirmaba la carta, "pocos de estos logros habrían sido posibles".

Es de conocimiento público desde hace mucho tiempo que desde la década de 1990 hasta la década de 2000, ExxonMobil donó a Atlas Network, una organización con sede en Estados Unidos que coordina una red de centros de investigación de libre mercado que se extiende mucho más allá de América del Norte y Europa.

Ahora una investigación conjunta por el Observatorio de Multinacionales y DeSmog ha revelado correspondencia que proporciona nuevos conocimientos sobre la relación entre una de las empresas de combustibles fósiles más grandes del mundo y una red que durante décadas ha trabajó para avanzar apoyo a políticas libertarias extremas en los gobiernos, los medios de comunicación y la opinión pública la formación la "clima de ideas."

Esa estrategia a largo plazo ha dado sus frutos no solo al retrasar la acción global para abordar la emergencia climática, sino también al catalizar el crecimiento de una extensa coalición de centros de investigación pro-mercado en todo el mundo. Algunos de ellos, incluido el Instituto de Manhattan, Ahora se informa que están listos para ejercer una gran influencia sobre las políticas de la segunda administración de Trump. 

En una declaración enviada por correo electrónico a el Observatorio de MultinacionalesEl director ejecutivo de Atlas Network, Brad Lips, defendió la relación de la organización con ExxonMobil y dijo: “esas donaciones de finales de la década de 1990 y principios de la década de 2000 reflejan la perspectiva de nuestro liderazgo en ese momento de que una regulación ambiental demasiado entusiasta, basada en el cambio climático, sería perjudicial para el crecimiento económico en general, y especialmente para la oportunidad de aumentar los niveles de vida en el Sur Global”. 

Sin embargo, añadió, el enfoque de la organización ha cambiado. "Cuando asumí la dirección general de Atlas Network hace quince años, era evidente que había poco consenso sobre estos temas entre nuestros socios. Decidí que este no debería ser un área de enfoque para Atlas Network, ya que queremos trabajar de forma constructiva con todos nuestros socios en nuestras prioridades clave, sin importar su postura en cuestiones de ciencia climática", escribió. 

Años cruciales para la acción climática

Chafuen no fue el único signatario de Atlas Network en la carta resumen de 1999 a ExxonMobil. También fue firmada por Paul Driessen, entonces vicepresidente de operaciones y desarrollo corporativo de la organización (actualmente un contribuyente a la parte superior Instituto Heartland, un grupo de expertos negacionista del cambio climático de Estados Unidos).

¿El objetivo de este programa? Apoyar soluciones de mercado a nivel mundial para temas de candente debate como el cambio climático global, los derechos de propiedad intelectual, la economía, la ciencia sólida, los tratados internacionales y la educación ambiental. 

Esta propuesta y más de una docena de otros documentos, obtenidos por el Proyecto Genoma Corporativo, añadir a un creciente cuerpo de evidencia que décadas de retraso en la lucha contra el cambio climático se pueden atribuir en gran parte a la industria desinformación esfuerzos negociados silenciosamente entre compañías petroleras y grupos de expertos a finales de los años 1990 y principios de los años 2000. 

Aquellos fueron años cruciales en los que los gobiernos estaban haciendo intentos tempranos de controlar las emisiones de gases de efecto invernadero, y mucho más allá del punto de finales de la década de 1970 y principios de la de 1980 cuando los propios científicos de Exxon les decían a los ejecutivos de la compañía que las "reducciones importantes" en el uso de combustibles fósiles sería necesario evitar “acontecimientos potencialmente catastróficos” en el futuro.

Los documentos también abren una ventana a cómo Atlas Network canalizó dinero de ExxonMobil a centros de investigación libertarios de todo el mundo, buscando propagar políticas favorables a las corporaciones desde detrás de un velo de análisis objetivo. 

Un objetivo clave de estos think tanks era incubar a operadores políticos de derecha, algunos de los cuales finalmente llegaron al poder. Entre ellos, la funcionaria argentina Ana Lamas, identificada en el... documentos como uno de los primeros beneficiarios del apoyo de Atlas Network, que ahora se desempeña como subsecretario de medio ambiente en el gobierno de extrema derecha del presidente argentino Javier milei.

Como becario Atlas en 1998, Lamas —entonces director de la Fundación MEL, un grupo de expertos en libre mercado— pasó varias semanas en el área de Washington DC, reuniéndose y “trabajando sobre el calentamiento global y otros temas ambientales” con Instituto Cato, Instituto de Empresa Competitiva (CEI), Fundación del Patrimonioy otros grupos de expertos destacados en el movimiento negacionista del cambio climático. 

Lamas también aparece en otra red Atlas documento que muestra a los destinatarios de los gastos de viaje y honorarios pagados a varias personas en 1998 como parte de los “Eventos de calentamiento global en Argentina” durante las conversaciones sobre el clima celebradas en Buenos Aires. documento demostró que la Fundación MEL recibió $5,000 de la American Petroleum Institute, el mayor grupo de presión del sector petrolero y gasífero del país. Lamas recibió personalmente 850 dólares, según el documento, aunque no se identificaron las fuentes de esos fondos. 

Un cuarto de siglo después, en el período previo a la conferencia climática de noviembre de 2024 en Azerbaiyán, Lamas se hizo eco de las palabras de Milei. posición que el cambio climático era un problema que era mejor dejar en manos de las fuerzas del mercado. Argentina retiró a sus negociadores climáticos pocos días después de iniciadas las conversaciones, sin ofrecer ninguna explicación. 

Lamas no respondió a una solicitud de comentarios.

'Extraordinariamente agradecido' 

El portavoz de Atlas Network, Adam Weinberg, ha dicho el Observatorio de Multinacionales que la organización no ha recibido financiación de compañías de petróleo o gas, o de sus fundaciones, durante 15 años.  

“Atlas Network en sí no aboga por políticas energéticas, ambientales o de cambio climático”, dijo Weinberg en respuesta a una solicitud de comentarios sobre esta historia.

"La recaudación de fondos corporativos nunca ha sido una parte sustancial del presupuesto de Atlas Network", afirmó Weinberg.

“El presupuesto anual que recaudamos palidece en comparación con el de muchas otras organizaciones sin fines de lucro con misiones globales, y ciertamente en comparación con los fondos de los contribuyentes que desperdician prácticamente todos los gobiernos del mundo”. 

Atlas Network está “extraordinariamente agradecida” a “muchas personas y fundaciones generosas” que financian su trabajo para promover “los derechos individuales y la libre empresa y nos brindan los recursos para fortalecer el movimiento por la libertad en todo el mundo”, dijo.

ExxonMobil (llamada así desde la fusión de Exxon con la petrolera Mobil en noviembre de 1999) no respondió a una solicitud de comentarios. 

Chafuen, quien ahora es el director gerente internacional de un grupo de expertos llamado Instituto Acton para el Estudio de la Religión y la Libertad, no respondió a una solicitud de comentarios. 

Financiando un movimiento global 

El éxito de Atlas Network al obtener la financiación de ExxonMobil para sus programas surgió de un objetivo compartido entre ambos: fomentar grupos de expertos en libre mercado en todo el mundo.

Los beneficiarios de ese esfuerzo se señalan en Resumen del programa de 1999 incluyó alrededor de dos docenas de centros de estudios de libre mercado en varios países, entre ellos China (Unirule Institute of Economics, Institute of World Economics and Politics), India (Center for Civil Society, Instituto Libertad), Chile (Libertad y Desarrollo), Argentina (Fundación Libertad) y Canadá (Instituto Fraser).

Las numerosas conferencias, seminarios y talleres financiados por el programa en varios continentes incluyeron una serie de sesiones informativas en cinco ciudades argentinas que reunieron a cientos de personas para debatir los aspectos científicos, económicos y tecnológicos del temor al calentamiento global. La cobertura mediática de los eventos incluyó ocho apariciones en televisión y radio, más de doce artículos en periódicos y revistas, y diecinueve entrevistas.

En Europa, entre los beneficiarios se encontraban organizaciones como el grupo de expertos libertario sueco sello, así como el Instituto Cívico de la República Checa. Durante este tiempo, el Instituto Cívico estaba dirigido por Michal Semin, periodista, comentarista y figura cristiana conservadora checa que atribuyó los atentados del 11-S a las élites estadounidenses, se opuso al aborto y al matrimonio igualitario, y abogó contra el liberalismo social.

Otra actividad descrita en el documento fue una iniciativa conocida como “Atlas Fellows Program”, que apoyó a candidatos de Argentina, Francia, México y Turquía para que adquirieran experiencia en centros de estudios, organizaran y asistieran a conferencias y cursaran títulos en universidades. La Universidad George Mason en Virginia. (La escuela es un imán para el dinero conservador) que —junto con los centros afiliados— ha recibido decenas de millones de dólares desde 2005 de fundaciones vinculadas a los multimillonarios del petróleo y el gas Charles y el difunto David Koch, según declaraciones de impuestos).

Atlas también canalizó dinero de ExxonMobil a la  Proyecto de Política Científica y Ambiental (SEPP), un grupo de expertos estadounidense que negaba la ciencia climática y que entonces dirigía el difunto Fred cantante. 

Chafuen y Driessen informaron a ExxonMobil que “Atlas envió paquetes de libros, artículos y videos sobre la ciencia y la economía del cambio climático global a nueve institutos en Asia y América Latina." 

Los libros, que se distribuyeron desde Turquía a Chile a través de España, incluían Hechos, no miedo: Enseñar a los niños sobre el medio ambiente, un manual para ayudar a los docentes a oponerse a las “afirmaciones irresponsables de los extremistas ambientales” y evitar que los alumnos se conviertan en “cruzados engreídos cuya base de conocimiento es, en el mejor de los casos, inestable” en temas como la contaminación por combustibles fósiles.   

Un documento aparte, titulado “Beneficios de apoyar a la Atlas Economic Research Foundation”, subrayó el compromiso de la organización capacidad o permiso (ability promover informes sobre políticas favorables a las empresas, permitiendo al mismo tiempo que las corporaciones que financian la investigación permanezcan en un segundo plano. 

“Las ideas de política pública suelen ser más valiosas cuando son defendidas por organizaciones que no se perciben como reflejo de intereses estrechos y parroquiales”, documento Dijo: “Las donaciones realizadas a Atlas, y luego entregadas a centros de investigación a discreción de Atlas, aportan una medida adicional de independencia y credibilidad a los estudios”. 

'Lejos de estar establecido' 

A mayo de 2000 propuesta La carta que Chafuen envió a ExxonMobil detallaba con detalle los recursos que Atlas Network podía aportar para defender los intereses de un financiador. Dirigida al ejecutivo de ExxonMobil, Arthur G. "Randy" Randol, la carta de presentación contenía una advertencia amistosa para la importante petrolera. 

Pronto, dijo Chafuen a Randol, los “alarmistas del calentamiento global” usarían un próximo informe sobre el clima para “convencer a Estados Unidos y otros países a ratificar el Protocolo de Kioto”, el tratado de 1997 que comprometía a los ricos contaminadores como Estados Unidos a reducciones sustanciales y legalmente vinculantes de las emisiones de gases de efecto invernadero. 

“Al hacerlo”, el propuesta Señaló que “también dejarán en claro que los registros de temperatura del cambio climático de ninguna manera justifican reducciones drásticas e inmediatas de los combustibles fósiles”. 

Chafuen estaba particularmente preocupado por la próxima reunión del IPCC. Tercer informe de evaluación, un resumen exhaustivo de la mejor ciencia climática disponible hasta la fecha y una evaluación de los riesgos futuros que debía publicarse el año siguiente. 

“Los defensores de las teorías catastróficas sobre el calentamiento global pronto empezarán a utilizar el Tercer Informe de Evaluación (TAR) del IPCC y el Informe de Evaluación Nacional revisado de Estados Unidos en apoyo de sus campañas para convencer a Estados Unidos y a otros países de que ratifiquen el Protocolo de Kioto”, afirma la propuesta, junto con estudios del Consejo Nacional de Iglesias y la Academia Nacional de Ciencias. 

“Es esencial que los congresistas, periodistas, embajadores y otros funcionarios en Estados Unidos y en el extranjero sean conscientes de que la ciencia del calentamiento global está lejos de estar resuelta”, escribió Chafuen. 

El consenso sobre que las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de la quema de combustibles fósiles planteaban riesgos catastróficos para el clima comenzó a surgir al menos ya en 1979, cuando un grupo ad hoc de científicos del clima se reunió ese julio en la Institución Oceanográfica Woods Hole de Massachusetts. Sus deliberaciones se recopilaron en Dióxido de carbono y clima: una evaluación científicaConocido coloquialmente como el Informe Charney, el estudio todavía se considera un hito en la ciencia del clima por su precisión al proyectar la tasa a la que los aumentos inducidos por el ser humano en la concentración de CO2 atmosférico causarían un aumento de las temperaturas globales. 

Para el año 2000, dos décadas de investigación posterior no habían hecho más que reforzar las conclusiones del Informe Charney. No obstante, Chafuen parecía deseoso de demostrar a ExxonMobil que los científicos "independientes" respaldados por la Red Atlas podían reunir pruebas suficientes para sembrar la duda.

“De hecho, existe un creciente reconocimiento dentro de la comunidad científica de que los datos satelitales y de otro tipo demuestran solo un ligero calentamiento de la atmósfera terrestre, mucho menor de lo previsto por los modelos climáticos y los alarmistas del calentamiento global”, escribió Chafuen. “Un número creciente de científicos respetados también reconoce que los fenómenos naturales podrían ser los principales responsables de los cambios climáticos observados, y que las actividades humanas podrían desempeñar solo un papel menor”.

'Un aliado valioso y generoso'

El objetivo del proyecto era concienciar a “congresistas, periodistas, embajadores y otros funcionarios de Estados Unidos y del extranjero de que la ciencia del calentamiento global está lejos de estar resuelta”. 

Entre los posibles candidatos para oponerse a la ciencia climática establecida en el informe del IPCC se encontraban conocidos negacionistas del cambio climático como Singer, el difunto patricio michaels de la Universidad de Virginia, y Robert Balling de la Universidad de Arizona.

Atlas Network planeó gastar $17,500 solo en costos de impresión, además de miles de dólares adicionales para organizar sesiones informativas para grupos de legisladores, políticos y líderes religiosos selectos, junto con grupos de expertos negacionistas del cambio climático como el Heartland Institute. El presupuesto también incluyó $6,000 para cubrir cuatro días de sesiones informativas para periodistas y $1,500 para conferencias de prensa. 

Aunque todavía era una etapa temprana para los medios digitales, Chafuen presentó una estrategia en línea detallada a ExxonMobil, que incluía el pago de "anuncios de banner en sitios web seleccionados" y 1,500 dólares para crear y publicar "hipervínculos de Internet" que llevarían a las personas a páginas con información que cuestionara el consenso científico sobre el cambio climático. 

Atlas prometió mantener un control riguroso de su influencia: "El éxito de este proyecto se medirá por el número de visitas a sitios web, artículos y editoriales distribuidos y publicados, asistencia a sesiones informativas y conferencias de prensa, apariciones en programas de entrevistas y otros programas, entrevistas con los medios, invitaciones a reuniones del consejo editorial y audiencias del Congreso, estaciones de radio y televisión que utilicen los materiales que se les proporcionen, así como el nivel de interés general expresado por el público objetivo", escribió Chafuen en la propuesta. "Los niveles generales de financiación determinarán cuántos de los componentes del proyecto descritos aquí se pueden completar dentro del plazo especificado y con los estándares que se esperan de los programas de Atlas". 

El mes siguiente, junio de 2000, el ejecutivo de ExxonMobil, Gary Ehlig sent Atlas recibe un cheque de 65,000 dólares “de la Fundación ExxonMobil como apoyo a su continuo trabajo sobre el cambio climático”.

Ehlig escribió que los fondos estaban “destinados a apoyar actividades relacionadas con la evaluación científica de varios informes, incluido el borrador actual del Tercer Informe de Evaluación del IPCC y el Informe de Evaluación Nacional de los EE. UU. cuando esté disponible”, y que esperaba “escuchar sobre sus actividades en el ámbito del cambio climático a medida que avance el año”.

Pero menos de dos semanas después, Brad Lips, entonces recién nombrado director de operaciones de Atlas Network —y hoy su director general—, respondió a Exxon con una noticia desafortunada. Debido a circunstancias imprevistas, la organización debía devolver el cheque de ExxonMobile. 

Lips se mostró conciliador: «Lo último que Atlas quiere es decepcionar a un aliado valioso y generoso». Pero, explicó, la organización ya no confiaba en que este importante proyecto pudiera concretarse en la forma que habíamos planeado. 

No fue posible verificar de inmediato qué parte de la propuesta de Atlas Network, si es que hubo algo, se implementó. 

¿Capturado por las corporaciones?

A pesar de promocionar la estrecha alineación de Atlas Network con los intereses corporativos en sus campañas de recaudación de fondos, figuras importantes de la organización habían comenzado a preguntarse si se había vuelto demasiado cautiva de sus donantes. 

En un 2000 de junio memorándumLips sugirió que la red debería ser cautelosa al diseñar proyectos que obliguen a determinados financiadores. 

“Los programas han tendido a planificarse en torno a donantes específicos”, argumentó. “Parecería más respetable que Atlas definiera las líneas generales y los objetivos de su Programa Ambiental antes de solicitar el apoyo de ExxonMobile, en lugar de nuestro proceso anterior, que consistía en redactar una propuesta para ExxonMobile y luego etiquetarla como nuestro Programa Ambiental”.

Lips recomendó que los equipos definan sus proyectos antes de acercarse a los financiadores, argumentando que en última instancia esto beneficiaría a la red y a sus patrocinadores corporativos: "Atlas mantendría la flexibilidad para atender los intereses de un nuevo donante". 

El memorando identificó a posibles financiadores para proyectos ambientales sobre temas de ciencia y regulación internacional: ExxonMobil, la empresa química Procter & Gamble y la American Petroleum Institute.

Más allá de sus preocupaciones sobre quién definiría la agenda de Atlas Network –el personal o los donantes–, Lips siguió enfatizando la capacidad de la organización para servir a los intereses corporativos en su labor de difusión. 

En mayo de 2002, Lips escribí Una carta amistosa a Nick Welch, ejecutivo de Shell, entonces una importante petrolera angloholandesa, ofreciéndole el apoyo de Atlas Network para impulsar sus objetivos políticos. Welch y Lips aparentemente se conocieron en una cena del Cato Institute, un destacado centro de estudios libertario estadounidense.

“Por favor, guarden mi nombre en sus archivos”, escribió Lips, “por si desean alguna referencia sobre los aliados locales que Atlas tiene en varios países. (¿Recuerdo bien que Rusia, Nigeria y Turquía están entre los que mencionó la semana pasada?)” 

Dado el alcance de Atlas, escribió Lips, “podemos ayudar a coordinar esfuerzos que aborden objetivos políticos que representen los mejores intereses de ambas organizaciones”.

Los vínculos globales de Atlas Network ciertamente atrajeron a ExxonMobil, que utilizó la organización a principios de la década de 2000 para canalizar subvenciones para tanques de carga en África y Asia, según muestran los nuevos documentos. 

En enero de 2004, Lips les dijo a El ejecutivo de ExxonMobil, Walt F. Buchholtz, en un correo electrónico dijo que Atlas Network había dirigido fondos donados por ExxonMobil para su programa “Ecoimperialismo e institutos relacionados” a grupos de expertos en Nigeria, Kenia, Bangladesh e India, a través de subvenciones por un valor de entre 2,500 y 6,000 dólares.

“Como lo discutimos, nos aseguraremos en el futuro de informar a los beneficiarios de esta línea sobre el origen de los fondos y la asociación que Atlas/ExxonMobil tienen para apoyar y promover su buen trabajo”, escribió Lips. 

Una 'sala de guerra' para Exxon

Atlas Network detectó otra oportunidad de presentar sus servicios a sus patrocinadores corporativos en el período previo a las negociaciones climáticas COP10 en Buenos Aires en noviembre de 2004. 

“Estamos muy bien posicionados para tener una influencia positiva en la dirección del debate y la cobertura mediática en Argentina”, escribió el director de Atlas, Chafuen, en un espacio entre a Buchholtz en julio de 2004. “Ya hemos reservado una instalación ideal junto al centro de conferencias, que puede funcionar como base o 'sala de guerra' para nuestros esfuerzos”. 

La propuesta describía planes para lograr una cobertura mediática favorable relacionada con la COP10 movilizando tantos aliados globales como fuera posible, particularmente en regiones “estratégicas”, así como numerosos centros de estudios en los que los directores de Atlas Network eran miembros de sus juntas o presidentes.

Los documentos disponibles no aclaran si ExxonMobil aceptó esta propuesta. Sin embargo, la correspondencia entre Atlas y la corporación durante la primera parte de 2004 muestra que ExxonMobil había... given Red atlas donaciones de $30,000 y $55,000. 

En febrero de 2005, Chafuen escribí a Buchholtz para expresar su agradecimiento por una donación adicional de $45,000. 

“Quiero agradecerle personalmente su dedicación a la misión Atlas”, escribió Chafuen. 

Anne-Sophie Simpère es periodista de investigación en l'Observatoire des multinacionales.