Activistas climáticos han presentado una queja contra WPP , el gigante publicitario con sede en Londres, ante la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), alegando que ha violado directrices corporativas clave en materia de clima y derechos humanos.
Adfree Cities y el New Weather Institute presentaron hoy la queja ante la rama británica de la OCDE.
Alegan que el trabajo de WPP para importantes empresas contaminantes de combustibles fósiles como BP, Saudi Aramco y Shell, junto con su trabajo para otras industrias altamente contaminantes como la automotriz, la aérea y la del plástico, hace que la empresa sea responsable de fomentar la contaminación y de violaciones de los derechos humanos. Según la investigación de DeSmog , WPP, la agencia de publicidad más grande del mundo por ingresos, también trabaja con TotalEnergies, así como con otros clientes del sector del petróleo y el gas.
«La denuncia aumenta considerablemente los riesgos legales para las agencias de publicidad», declaró Harj Narulla, abogado que representa a los grupos ecologistas y coautor de la denuncia. «Al seguir trabajando para clientes contaminantes, WPP incumple sus propios compromisos medioambientales y contribuye al daño a escala global».
Los grupos presentaron la queja ante el Punto Nacional de Contacto de la OCDE en el Reino Unido, donde WPP tiene su sede. Los activistas afirman que es la primera vez que la OCDE recibe una queja contra una empresa de publicidad.
“Si bien afirma tomarse en serio la crisis climática, WPP se ha convertido en el principal propagandista de algunas de las corporaciones más contaminantes del planeta, muchas de las cuales están incumpliendo sus ya de por sí limitados compromisos ecológicos”, declaró Andrew Simms, codirector del New Weather Institute, a DeSmog. “Esta denuncia tiene como objetivo obligar a WPP y a sus filiales a cumplir con las normas internacionales que ha suscrito, así como con las promesas y afirmaciones que ha realizado”.
Simms y sus co-denunciantes afirman que WPP debe revelar las emisiones generadas por su trabajo para clientes altamente contaminantes, también conocidas como “emisiones publicitadas”; llevar a cabo la debida diligencia para prevenir daños al medio ambiente y a los derechos humanos como resultado de sus operaciones comerciales; y dejar de trabajar con clientes que no estén alineados con los objetivos climáticos.
“Todo esto simplemente alinearía a WPP con aquello que ya afirma cumplir”, dijo Simms.
Según una investigación del grupo de campaña Clean Creatives, en 2024 WPP tenía más contratos con la industria de los combustibles fósiles —al menos 79— que sus principales rivales en la industria publicitaria.
La denuncia hacía referencia a dos investigaciones de DeSmog que habían puesto de relieve el trabajo de WPP para grandes empresas contaminantes.
En julio pasado, DeSmog reveló que las compañías de petróleo y gas habían realizado más de 240 campañas publicitarias en la red de transporte público de Londres desde que el alcalde se comprometió a convertir la ciudad en "cero emisiones de carbono" para 2030. Las solicitudes de acceso a la información enviadas por DeSmog mostraron que BP y Shell, que en ese momento contaban con los servicios de las agencias de publicidad de WPP, incluidas VML , EssenceMediacom , Grey, Landor y Mindshare, habían dirigido específicamente anuncios con mensajes políticos a la estación de Westminster.
En octubre, DeSmog descubrió que una agencia de WPP con sede en Sudáfrica, llamada MetropolitanRepublic, había contratado a personas influyentes en las redes sociales para promover el controvertido oleoducto de crudo de África Oriental de TotalEnergies, incluso mientras los activistas contrarios al oleoducto sufrían palizas y arrestos por parte de la policía ugandesa.
La denuncia también hacía referencia a dos perfiles de agencias de WPP, la agencia de marketing de contenidos SJR y la agencia de compra de medios EssenceMediacom , que figuran en la base de datos de publicidad y relaciones públicas de DeSmog , un recurso de acceso gratuito que incluye perfiles de más de tres docenas de agencias que trabajan para promocionar a las compañías de petróleo y gas.
WPP no respondió a la solicitud de comentarios.
'Facilitadores de la destrucción planetaria'
En un discurso pronunciado en junio de 2024, el Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, hizo un llamamiento a las naciones para que prohibieran la publicidad de combustibles fósiles e instó a la industria publicitaria y de relaciones públicas a «dejar de actuar como facilitadores de la destrucción del planeta. Dejen de aceptar nuevos clientes de combustibles fósiles a partir de hoy y establezcan planes para prescindir de los que ya tienen».
En 2022, el director ejecutivo de WPP, Mark Read, justificó este tipo de trabajo argumentando que apoyaba a las compañías de petróleo y gas en la transición de sus modelos de negocio, pasando de los combustibles fósiles a la energía limpia, según informó la publicación especializada Ad Week. En su informe anual de 2023 , WPP declaró que su "propósito" era "utilizar el poder de la creatividad para construir un futuro mejor para nuestra gente, el planeta, nuestros clientes y nuestras comunidades". La compañía también afirmó que aceptar trabajos para clientes "diseñados para frustrar los objetivos del Acuerdo de París [climático]" iba en contra de su política interna.
En los últimos años, los reguladores publicitarios del Reino Unido han prohibido varios anuncios producidos por agencias propiedad de WPP por hacer afirmaciones ecológicas engañosas. En 2023, la Autoridad de Normas Publicitarias (ASA) prohibió el anuncio de Shell "Cleaner Energy", creado por Wunderman Thompson (ahora VML ), por dar la impresión de que la empresa había invertido significativamente en la producción de energía a partir de fuentes bajas en carbono, lo que en realidad representaba solo una pequeña parte del negocio de Shell.
En 2022, la ASA prohibió un anuncio creado por Ogilvy para el banco británico HSBC, uno de los principales financiadores de combustibles fósiles, por presentar de forma engañosa a la empresa como muy comprometida con la lucha contra el cambio climático, al tiempo que omitía información significativa sobre la contribución de HSBC a las emisiones de dióxido de carbono y gases de efecto invernadero. Las agencias de WPP también colaboran con importantes contaminadores de plásticos, como Coca-Cola , Danone y Nestlé , responsables en conjunto del 17 % de la contaminación por plásticos de marca a nivel mundial. Los expertos advierten que la contaminación por plásticos está generando una crisis global para la salud ambiental y humana.
Denunciar a una empresa ante la OCDE da inicio a un proceso de cinco etapas, comenzando con una evaluación inicial para determinar si la OCDE puede aceptar la denuncia. En caso afirmativo, la OCDE puede mediar en una conversación entre los denunciantes y la empresa para llegar a un acuerdo.
En 2019, BP dejó de emitir una serie de anuncios después de que el grupo jurídico ambientalista ClientEarth presentara una queja ante la OCDE alegando que los anuncios engañaban al público al centrarse en los productos bajos en carbono de BP y no en la magnitud de su gasto anual en petróleo y gas.
Si bien las directrices de la OCDE no son jurídicamente vinculantes, cuentan con el respaldo de los países miembros. Si se determinara que WPP ha incumplido dichas directrices, esto podría tener repercusiones negativas para su reputación.
El gigante publicitario Havas, con sede en París, reconoció que su trabajo con clientes del sector de los combustibles fósiles podría perjudicar su reputación en un reciente folleto informativo para su salida a bolsa en los Países Bajos. La compañía se había enfrentado a una fuerte reacción negativa desde septiembre de 2023, cuando ganó una importante cuenta con Shell, y cuatro de sus agencias perdieron su certificación ética B Corp como consecuencia de dicho acuerdo.
Esta noticia se actualizó el 12 de febrero de 2025 para incluir información adicional sobre el contenido de la denuncia y una cifra más reciente sobre los contratos de WPP con clientes del sector de los combustibles fósiles.
