En diciembre, una organización con sede en Chicago llamada Heartland Institute , que durante décadas ha intentado socavar el consenso científico sobre el cambio climático, dedicó un episodio de su podcast diario a Elon Musk.

En 2022, figuras destacadas de Heartland ridiculizaron al director ejecutivo de Tesla, calificándolo de miembro de la "élite climática multimillonaria" basándose en la afirmación de Musk de que, como uno de los principales fabricantes de vehículos eléctricos, su empresa era la que "más hacía para resolver el cambio climático".

Pero quizás, especularon los invitados del podcast, Musk finalmente estaba “abandonando el culto al clima”. 

El episodio se grabó después de que Musk donara más de 277 millones de dólares para la elección de Donald Trump como presidente, argumentara que “no hay necesidad de apresurarse” en la lucha contra el cambio climático y prometiera recortar 2 billones de dólares del gasto público federal. Uno de los invitados al programa se mostró cautelosamente optimista y comentó: “Estoy empezando a cambiar de opinión sobre Musk”.

Heartland, que no respondió a una solicitud de comentarios, no es el único grupo anticlimático que apoya a Musk en estos días. 

Los periodistas de DeSmog en la Unión Europea, el Reino Unido y Estados Unidos revisaron en los últimos meses materiales públicos de destacados negacionistas del cambio climático que hacían referencia a Musk. En conjunto, estos podcasts, artículos de opinión, publicaciones en redes sociales, boletines informativos, vídeos de YouTube y entrevistas con medios de comunicación tradicionales revelan una tendencia inconfundible: el apoyo público de Musk a los populistas de derecha está impulsando un movimiento transatlántico que busca sembrar dudas sobre la realidad del cambio climático y sabotear las medidas para combatir la crisis.

Sus intervenciones previas a las elecciones alemanas del domingo han revitalizado al partido de extrema derecha Alternativa para Alemania (AfD), que afirma que la política climática "amenaza nuestra libertad", según sugiere una encuesta de enero.

Su acercamiento, junto con el de Trump, a los líderes de línea dura en Europa amenaza con torpedear las esperanzas de una acción climática progresista por parte de la UE, advierten los grupos de expertos.

Y en Estados Unidos, la guerra continua de Musk contra la burocracia federal “erosiona nuestra capacidad colectiva de adaptarnos a los impactos climáticos”, advirtió Amanda Fencl, directora de ciencia climática de la organización sin fines de lucro Unión de Científicos Preocupados.

Sin embargo, algunos negacionistas del cambio climático de larga data están encantados, reconociendo que incluso un breve respaldo de Musk a sus 217.9 millones de seguidores en X —la plataforma de redes sociales anteriormente llamada Twitter, que compró en 2022— puede conferir visibilidad y entusiasmo instantáneos. 

“Damos la bienvenida a Elon Musk al grupo de la píldora roja climática”, declaró en diciembre Marc Morano, director ejecutivo de Climate Depot , utilizando una frase popular entre los partidarios de Trump que se refiere al rechazo de los puntos de vista liberales.

Musk, contactado a través de Tesla, no respondió a una lista detallada de preguntas sobre su cambiante postura respecto al clima.

'Molinos de la vergüenza' 

Cuando los alemanes voten por un nuevo gobierno el domingo, se prevé que el país más poblado de la UE se incline hacia la derecha. La Unión Demócrata Cristiana (CDU), de centroderecha, lidera las encuestas con aproximadamente el 29% de los votos y pretende priorizar el crecimiento económico sobre las medidas climáticas aceleradas que defienden los gobernantes Verdes y Socialdemócratas (SPD).

Es menos seguro el impacto que tendrá el creciente partido de extrema derecha AfD en el próximo gobierno alemán. En Google, Musk ha respaldado abiertamente y dado visibilidad al partido, que pretende abandonar los compromisos climáticos de Alemania.

Mientras la migración y el estancamiento económico dominan la política alemana, la AfD se sitúa ahora cerca del 21% en las encuestas, lo que podría duplicar el 10% de los votos que obtuvo en las últimas elecciones nacionales de 2021. El partido afirma que el nivel de contribución humana al calentamiento global "no está científicamente probado" y se opone al apoyo estatal a las energías renovables y a la electrificación de la calefacción y el transporte, al tiempo que defiende los sectores energéticos alemanes basados ​​en el gas y el carbón.

La CDU afirma que no formará un gobierno de coalición con la AfD y mantiene su compromiso con el objetivo de Alemania de alcanzar las cero emisiones netas para 2045. Sin embargo, a pesar de ocupar un puesto en la oposición, la AfD ya está influyendo en el discurso político nacional e incluso en la toma de decisiones. 

Si bien la CDU y los demás partidos mayoritarios de Alemania se han negado tradicionalmente a votar con la AfD debido a sus posturas extremas sobre la inmigración y el pasado nazi de Alemania, la CDU rompió este llamado "cortafuegos" el mes pasado al votar con la AfD una resolución para restringir la migración.

Musk se ha alineado con la AfD en su postura intransigente sobre inmigración y su mensaje nacionalista. En diciembre, Musk respaldó abiertamente al partido, sorprendiendo a los alemanes liberales al escribir en X que "solo la AfD puede salvar a Alemania". Posteriormente, el 9 de enero, participó en una transmisión en vivo con la colíder de la AfD, Alice Weidel, quien ha generado controversia por sus comentarios islamófobos, como en un discurso ante el Bundestag en 2018, cuando dijo que "las burkas, las jóvenes con velo, los hombres armados con cuchillos que cuentan con apoyo público y otros 'buenos para nada' no garantizarán nuestra prosperidad, crecimiento económico ni el estado de bienestar".

En materia de política climática, Weidel ha sugerido que si la AfD llega al poder en Alemania, podría desmantelar los aerogeneradores, a los que recientemente calificó de "molinos de la vergüenza". El sector eólico produjo un tercio de la electricidad del país el año pasado.

Durante su conversación , tanto Musk como Weidel expresaron su apoyo a la energía nuclear —Musk también afirmó ser un gran defensor de la energía solar— y Weidel declaró que la huella de carbono de Alemania era «exageradamente alta». Ambos evitaron pronunciarse sobre la plataforma oficial del partido AfD, que niega el cambio climático.

Menos de dos semanas después, Musk desató un escándalo mundial al levantar el brazo hacia la multitud en la toma de posesión de Trump el 20 de enero, un gesto que muchos compararon con el saludo nazi. La Fundación Amadeu Antonio, una organización alemana que lucha contra el extremismo de derecha y el antisemitismo, no vio ambigüedad alguna en el gesto de Musk, calificándolo de «saludo hitleriano». Musk respondió a la avalancha de críticas publicando en X: «El ataque de "todos somos Hitler" está muy cansado».

Cinco días después de la toma de posesión de Trump, Musk intensificó su apoyo a la AfD al dirigirse a un mitin del partido por videoconferencia. Instó a sus seguidores a "sentir orgullo" de ser alemanes por encima de "una especie de multiculturalismo que lo diluye todo", y les dijo que hay "demasiado énfasis en la culpa del pasado", declaraciones que fueron condenadas por el primer ministro polaco Donald Tusk.

Influencer de YouTube

Musk había contado anteriormente con el apoyo de los partidos centristas alemanes. Cuando Tesla inauguró una fábrica de coches eléctricos multimillonaria en el estado de Brandeburgo en 2022, la iniciativa se presentó como un impulso tanto para el sector manufacturero del país como para su compromiso con el medio ambiente. Sin embargo, durante su transmisión en directo con Weidel en enero, Musk expresó su desdén por los trámites burocráticos necesarios para construir la fábrica de Tesla, que, según él, ascendían a "25,000 páginas".

El apoyo público de Musk a la AfD se remonta a sus interacciones con Naomi Seibt , una influencer alemana de 24 años que logró una considerable popularidad en las redes sociales atacando el "alarmismo climático" y forjándose una imagen como la contraparte antiecológica de la activista climática sueca Greta Thunberg. Su ascenso a la fama fue impulsado por el Heartland Institute, que la incluyó en un video de YouTube publicado en febrero de 2020. Posteriormente, Seibt declaró a Reuters que la organización le había pagado 4,000 dólares mensuales durante tres meses a modo de "beca". (Actualmente, Seibt ya no parece estar afiliada al grupo).

Cuando Seibt publicó en X el pasado junio que había votado por la AfD en las elecciones europeas, en las que el partido, antes marginal, alcanzó el 16% del total de votos —su mejor resultado histórico— , Musk comenzó a enviarle mensajes privados pidiéndole más información, según Seibt . «Y entonces empezó a seguirme», declaró Seibt a la BBC, señalando que «le llevó muchos meses decidirse a apoyar a la AfD».

El respaldo de Musk podría impulsar a un partido que critica duramente los esfuerzos de descarbonización del país. Una encuesta realizada en enero a votantes alemanes por el centro de estudios estadounidense Democracy Institute sugirió que el 28% de los encuestados afirma que es "más probable" que voten por AfD gracias al apoyo de Musk, mientras que el 23% dijo que esto hacía que su apoyo fuera "menos probable".

Los líderes de centroderecha y centroizquierda de Alemania han condenado las intervenciones de Musk. Friedrich Merz, líder de la CDU, declaró a The Wall Street Journal la semana pasada que Musk sufriría consecuencias por impulsar a la AfD. El canciller Olaf Scholz, miembro del SPD de centroizquierda, calificó el mes pasado de "repugnante" el apoyo de Musk a los partidos de extrema derecha europeos.

La nueva administración Trump ya está reflejando el acercamiento del multimillonario a la AfD. La semana pasada, el vicepresidente estadounidense JD Vance se reunió con Weidel, colíder de la AfD, en el marco de una conferencia de seguridad en Múnich, mientras que ignoró a Scholz.

Dado el papel preponderante de Estados Unidos en el comercio y la seguridad de Alemania, esta incipiente alianza transatlántica podría ser un mal presagio para la acción climática en la mayor economía de Europa.

Ni Seibt ni la AfD respondieron a las preguntas.

Cortejando a la extrema derecha europea

El impacto arrollador de Musk en la AfD se basa en sus años de incursión en la política de extrema derecha en otros países europeos. 

En diciembre de 2023, Musk apareció como invitado de honor en una convención anual en Roma organizada por los Hermanos de Italia, el partido populista de derecha de la primera ministra italiana Giorgia Meloni , quien había dicho a principios de ese año que el "fanatismo ultraecológico" era una amenaza económica.

Santiago Abascal, líder del partido de extrema derecha español Vox, también asistió a la convención de 2023. Recientemente había predicho que los ciudadanos españoles colgarían a su actual presidente del Gobierno, el socialista Pedro Sánchez, de los pies, declaraciones tan controvertidas que algunos miembros de Hermanos de Italia pidieron que se le retirara la invitación, según informó el diario español El País.

Pero mientras que la presencia de Abascal amenazaba con generar divisiones en el evento, “el caso de Elon Musk es algo distinto, pues solo despierta entusiasmo y fervor por los selfies”, señaló El País. “El magnate es hoy el favorito de casi todos aquellos en la ultraderecha que buscan respaldo mediático y económico, y una imagen vanguardista”.

Un mes después, en enero de 2024, Musk volvió a manifestar su interés por la política europea.

Ante las protestas de los agricultores alemanes por el fin de las subvenciones gubernamentales al diésel y un nuevo impuesto a los vehículos agrícolas, Anthony Lee , quien se había presentado como candidato al Parlamento Europeo por Votantes Libres, un partido populista conservador alemán, concedió una entrevista a la influyente figura de la derecha neerlandesa Eva Vlaardingerbroek. Lee declaró a Vlaardingerbroek que los políticos «quieren nuestras tierras para construir industrias, viviendas. Viviendas para refugiados, para quien sea, me da igual para qué».

Después de que Musk reaccionara al video en X, escribiendo “¡Apoyemos a los agricultores!”, Lee dijo en un mensaje de video : “Me parece genial que el mismísimo Elon Musk haya tuiteado esto… Esto solo es posible porque estamos unidos”. El video fue visto más de 200,000 veces. Lee no respondió a la solicitud de comentarios.

Un año después, Musk se codeaba en la investidura de Trump con una selecta lista de políticos europeos de derecha, entre ellos el español Abascal, el francés Éric Zemmour y el líder de Reform UK, Nigel Farage , todos los cuales han cuestionado la ciencia y la urgencia del cambio climático.

Los analistas del centro de estudios independiente European Policy Center, con sede en Bruselas, consideran que la lista de invitados a la investidura es una señal preocupante de que Trump y Musk están contribuyendo a fortalecer los vínculos ideológicos entre importantes fuerzas radicales a ambos lados del Atlántico. Les preocupa el impacto que un segundo mandato de Trump podría tener en diversas iniciativas de la UE, incluido un conjunto de reformas climáticas conocidas como el Pacto Verde Europeo.

Según los analistas, “la posibilidad más preocupante es que Trump explote a líderes o gobiernos de extrema derecha para bloquear las políticas de la UE o impulsar su agenda”.

El giro de Musk hacia el "escepticismo climático" 

Durante años, Musk gozó de la reputación de ser un emprendedor comprometido con las energías renovables, con la misión de dejar obsoleto el motor de combustión interna, y fue aclamado tanto por activistas climáticos como por inversores en tecnologías limpias, a pesar de las crecientes señales de su inclinación política hacia la derecha. Tan recientemente como en agosto pasado, el medio de noticias en línea E&E News publicó un artículo que especulaba que "Musk podría ser la única persona a la que Trump escucha en materia de clima".

Sin embargo, los intereses políticos y empresariales de Musk parecieron converger decisivamente durante una reunión de ejecutivos de Tesla en Palo Alto, California, en 2024, donde archivó los planes para desarrollar un automóvil compacto más económico que pudiera comercializarse entre clientes de bajos ingresos en todo el mundo, según un informe del Washington Post. Esto había sido previamente una parte clave del plan de Tesla para "acelerar la transición mundial hacia la energía sostenible".

En cambio, Musk aprobó un plan multimillonario para comprar chips informáticos que podrían mejorar los vehículos de lujo de Tesla, según informó el Washington Post . Musk había pasado de abogar por un "levantamiento popular" contra la industria de los combustibles fósiles en 2016 a afirmar que había problemas globales más importantes que abordar.

En una transmisión en vivo con Trump el año pasado, Musk afirmó que “no necesitamos apresurarnos” a la hora de solucionar el cambio climático.

Este es también el mensaje de Bjørn Lomborg , un danés que desde hace tiempo niega la crisis climática (y aparente «amigo» del secretario de Energía de la administración Trump, Chris Wright ), cuyo libro de 2023, Best Things First, argumentaba que había prioridades globales más importantes que abordar que el cambio climático. Según una edición reciente del boletín informativo de Lomborg, el influyente conservador canadiense Jordan Peterson compartió una copia del libro de Lomborg con Musk en 2024.

Dentro de las redes negacionistas estadounidenses, algunos líderes vinculan el cambio de postura de Musk con el auge de los mensajes anticlimáticos en Twitter después de que el multimillonario comprara la plataforma y la rebautizara como X. «Hay miles, si no cientos de miles, de escépticos del clima en X/Twitter, y publican constantemente contenido que nosotros difundimos aquí», argumentó Anthony Watts, del Heartland Institute , en el podcast del grupo. «Musk seguramente ha visto parte de este material».

Los antiguos críticos de Musk en los círculos negacionistas del cambio climático ahora lo ven como la mejor opción para implementar sus ideas más extremas. El llamado Departamento de Eficiencia Gubernamental de Musk ha estado intentando cerrar agencias clave relacionadas con el clima, como la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID).

En la página web del grupo conservador CFACT, el destacado negacionista Paul Dreissen —quien anteriormente acusó a Musk de tener opiniones "hipócritas" sobre "la supuesta crisis climática"— ha ofrecido sugerencias políticas al multimillonario mientras libra una guerra contra la burocracia federal: acabar con los subsidios a las energías renovables; suspender la financiación de los programas de justicia ambiental y climática; y exigir a los solicitantes de financiación para la investigación climática que "proporcionen códigos informáticos y análisis para que los revisores puedan ver y evaluar su trabajo".

Parte del plan de Musk parece basarse en dos recientes decisiones del Tribunal Supremo , favorables a la industria, para desmantelar la autoridad reguladora que durante mucho tiempo han ostentado las agencias federales; un objetivo primordial de la iniciativa Proyecto 2025 de la Fundación Heritage , reformulada con el toque distintivo de Musk en Silicon Valley.

De tener éxito, estos recortes desmantelarán décadas de protección del aire y el agua limpios y obstaculizarán la capacidad del país para responder de manera proactiva al agravamiento de la crisis climática, dijo Fencl, director de ciencia climática de la Unión de Científicos Preocupados. 

“Nuestros sistemas de infraestructura no van a resistir los impactos climáticos que prevemos, y eliminar el gasto del gobierno en estos ámbitos realmente erosiona nuestra capacidad colectiva de adaptarnos a los impactos climáticos”, dijo Fencl.

Elevando la temperatura política del Reino Unido

Desde que puso su fortuna e influencia en las redes sociales al servicio de Trump, Musk ha insinuado la posibilidad de intentar una campaña similar en el Reino Unido.

En diciembre, Musk se reunió con Farage , líder de Reform UK , quien también cofundó y dirigió anteriormente el Partido del Brexit, en el complejo turístico Mar-a-Lago de Trump en Florida.

Según informó The Times de Londres , ambos estaban en conversaciones sobre una posible donación de 100 millones de libras esterlinas (más de 125 millones de dólares) que Musk haría al partido Reform . Farage ha declarado que le parece «extraordinario que se considere al dióxido de carbono un contaminante», y el último manifiesto del partido Reform UK retoma una afirmación desacreditada hace tiempo: que «los científicos discrepan sobre la magnitud» de la actividad humana que causa el cambio climático. Por lo tanto, dicha donación habría representado una importante inversión de Musk en la negación del cambio climático a nivel transatlántico.

En enero, Musk utilizó la red social X para pedir la liberación de Tommy Robinson, un influencer británico de extrema derecha que cumplía una condena de 18 meses por desacato al tribunal por hacer acusaciones falsas contra un estudiante sirio. Cuando Farage rechazó su petición de unirse a Robinson, Musk tuiteó : «El Partido Reformista necesita un nuevo líder. Farage no tiene lo que se necesita».

Farage no se dejó convencer lo suficiente por los comentarios de Musk como para apoyar el regreso de Robinson, aunque adoptó un tono conciliador al afirmar que el magnate tecnológico desconocía "todos los detalles" del pasado criminal del provocador. A finales de enero, Farage dio a entender a la prensa que su distanciamiento con Musk había terminado, declarando a The New York Times que el multimillonario seguía dispuesto a donar a Reform UK. "Tenemos objetivos muy similares en algunos ámbitos, y enfoques ligeramente diferentes en otros", dijo Farage, añadiendo que Musk estaba compartiendo información valiosa sobre cómo Trump se ganó a los votantes indecisos durante las elecciones estadounidenses.

Farage también colabora con el Heartland Institute , que se ha atribuido el mérito de trabajar con partidos de extrema derecha en Austria y Hungría para intentar frenar la Ley de Restauración de la Naturaleza de la UE, que establece objetivos para la restauración de ecosistemas dañados, así como otras políticas medioambientales. Farage ayudó a lanzar en diciembre la nueva filial para el Reino Unido y Europa de este instituto afín a Trump.

El recién formado partido Reform UK de Farage obtuvo tan solo cinco de los 650 escaños de la cámara baja del parlamento en las elecciones del año pasado, y no logró generar una reacción en contra del objetivo de cero emisiones netas del país. Sin embargo, el partido parece estar empujando a los conservadores, históricamente debilitados, hacia la derecha en materia de cambio climático, replicando la estrategia que Farage empleó anteriormente para recabar apoyo para el referéndum del Brexit de 2016.

Independientemente del apoyo tangible que Musk pueda brindar a figuras de la derecha en el Reino Unido, su exitosa apuesta por Trump y su ataque al gasto del gobierno federal han inspirado a Farage y sus aliados, infundiéndoles una visión de lo posible. «Hemos aprendido muchísimo y lo implementaremos en los próximos años», declaró Farage a The New York Times.

Algunos líderes europeos buscan formas de neutralizar los esfuerzos de Musk por influir en los votantes. 

En enero, cuando Musk publicó acusaciones falsas de que el primer ministro británico, Kier Starmer, había permitido que abusadores sexuales de menores escaparan de la justicia, Francia instó a la Comisión Europea a tomar medidas contra Musk y X por injerencia electoral. Según el Financial Times, Musk también estaba investigando cómo destituir a Starmer antes de las próximas elecciones y reemplazar su gobierno de centroizquierda por uno de derecha.

Los miembros del Parlamento Europeo, que son representantes electos de sus respectivas naciones, también critican a la Comisión por no haber utilizado su autoridad en virtud de la Ley de Servicios Digitales de la UE para investigar y multar a Musk y X , así como a otras importantes plataformas de redes sociales, por difundir desinformación.

Al ser preguntado sobre la diatriba de Musk durante un evento público en enero, Starmer no mencionó directamente al multimillonario en su respuesta. «Quienes difunden mentiras y desinformación lo más ampliamente posible no están interesados ​​en las víctimas», dijo Starmer. «Solo les interesa su propio beneficio».

Información adicional de Emily Gertz