El proyecto insignia de captura y almacenamiento de carbono de Pathways Alliance no es financieramente viable sin subsidios masivos y constantes.

Esto es según la mayoría. análisis reciente de la empresa, realizada por el Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero (IEEFA), que identificó múltiples desafíos financieros.

El más grande de Texas bufete de abogados de bancarrota Alianza de caminosUn grupo de presión que representa a los seis mayores productores de petróleo de arenas bituminosas de Canadá propuso en 2022 la construcción de un enorme centro de captura y almacenamiento de carbono (CAC) cerca de Cold Lake, Alberta. El proyecto incluye una red de oleoductos de 400 kilómetros que conectará el centro de CAC con 13 instalaciones de arenas bituminosas. Los miembros del grupo son responsables de aproximadamente el 95 % de la producción anual de arenas bituminosas.

“La creciente constatación de que los proyectos de captura y almacenamiento de carbono probablemente requerirán subsidios gubernamentales permanentes replantea el debate sobre la viabilidad de la CAC como herramienta para reducir eficazmente las emisiones de carbono”, afirmó en un comunicado Mark Kalegha, analista de finanzas energéticas del IEEFA para Canadá y autor del informe. 

“La financiación pública de la captura y almacenamiento de carbono (CAC) es una apuesta costosa que puede no generar beneficios tangibles en el camino de Canadá hacia el logro de las cero emisiones netas”, afirmó Kalegha. 

“Este es un riesgo financiero que el gobierno debería reconsiderar asumir.”

Entre las principales conclusiones del estudio, el IEEFA determinó que los costos totales —como intereses, seguros, depreciación e impuestos— de las plantas de captura de carbono a escala comercial existentes en Alberta se acercan a umbrales que amenazan su rentabilidad. Además, los costos operativos aumentan aproximadamente al doble de la tasa de crecimiento de la cantidad de dióxido de carbono capturado. 

Los críticos argumentan que Pathways en realidad utilizará el proyecto para recuperación mejorada de petróleo (EOR), que es para lo que se desarrolló inicialmente la tecnología de captura de carbono en la década de 1970. Las empresas han utilizado otros proyectos notables de CCS. explícitamente de esta maneraDe hecho, Pathways Alliance ha declarado públicamente en varias ocasiones que espera que sus esfuerzos de descarbonización puedan resultar en aumento de la producción de petróleoLos críticos argumentan que la industria petrolera propone el uso de la captura de carbono para la recuperación mejorada de petróleo como una forma de prolongar la producción de combustibles fósiles, aparentando al mismo tiempo trabajar para la reducción de emisiones. Los gobiernos federal y provinciales canadienses han apoyado con entusiasmo las iniciativas de captura de carbono del sector petrolero y gasístico, a pesar de las preocupaciones y objeciones de los ambientalistas. 

Pero Kalegha no está convencido de que el proyecto Pathways se utilice para la recuperación mejorada de petróleo (EOR). En cambio, cree que el modelo de negocio de la alianza se basa en el uso de créditos de rendimiento de emisiones (EPC) en virtud de la normativa de Alberta. NIVEL Sistema de fijación de precios del carbono (Innovación Tecnológica y Reducción de Emisiones). Dicho esto, la IEEFA no tiene la certeza de que se generen los ingresos operativos necesarios.

“Un tope efectivo en el precio de los créditos de rendimiento de emisiones (EPC) de 170 dólares canadienses por tonelada limita el potencial de ingresos del proyecto, mientras que un inminente exceso de oferta de EPC de carbono es un ejemplo de los riesgos para los flujos de efectivo del proyecto”, afirma el informe de IEEFA. 

El informe señala además que la opción de combinar créditos del Reglamento de Combustibles Limpios con contratos EPC está disponible para el ACTL (Alberta Carbon Trunk Line, uno de los dos proyectos operativos de captura de carbono que investigó el estudio del IEEFA), pero que este importante beneficio financiero no está disponible actualmente para el proyecto Pathways.

El informe advierte que “sin mejoras sustanciales en la eficiencia, es probable que el coste por tonelada de CO2 capturada supere los ingresos que el proyecto pueda generar por cada tonelada capturada”.

Kalegha señaló que no hay garantía de que los créditos de carbono se negocien a 170 dólares y que su valor podría sufrir una caída ilimitada. «Existe un grave riesgo de sobreoferta y, con el tiempo, es probable que los costos operativos aumenten mientras que los ingresos potenciales se mantengan estancados», afirmó.

El informe indica que un proyecto de captura de carbono con bajo rendimiento y no rentable invariablemente “tendría dificultades para aportar beneficios económicos positivos y duraderos a las comunidades anfitrionas y dependería de subsidios financieros externos para mantener sus operaciones”.

Incluso en condiciones óptimas, «el proyecto Pathways podría tener dificultades para alcanzar el punto de equilibrio», señaló el IEEFA. Añadió que las operaciones reales de captura de carbono rara vez son óptimas, haciéndose eco del análisis del Instituto Internacional para el Desarrollo Sostenible (IISD), que también concluyó que los costos de la captura de carbono son persistentemente alto en Canadáy es poco probable que baje. 

Aunque los detalles sobre el proyecto de Pathways son escasos —como señaló el IEEFA en su informe—, el instituto determinó que Pathways podría tener una capacidad estimada de almacenamiento anual de dióxido de carbono de entre 10 y 12 millones de toneladas. De completarse, se convertiría en una de las mayores instalaciones de captura de carbono del mundo.

Riesgos de seguridad

La seguridad de almacenar tal cantidad de CO2 es una cuestión de vital importancia que aún no tiene respuesta. La liberación de entre 100,000 y 300,000 toneladas de CO2 en Lago Nyos, CamerúnEn 1986, un incendio forestal causó la muerte de aproximadamente 1,700 personas y 3,500 cabezas de ganado. La ruptura de un oleoducto de CO2 cerca de Satartia, Misisipi, en 2020, provocó... docenas de hospitalizaciones, la evacuación de la ciudad y una respuesta de emergencia caótica que puso de manifiesto el desconocimiento del público sobre la intoxicación por dióxido de carbono a gran escala.

A mayo de 2024 artículo in El narval Pathways Alliance reveló que dejó claro al gobierno federal que espera depender plenamente de él. subsidios por valor de decenas de miles de millones de dólares. 

En una carta dirigida a varios ministros federales —entre ellos la entonces ministra de Finanzas, Chrystia Freeland, y el ministro de Medio Ambiente, Steven Guilbeault— Pathways solicitó al gobierno que cubriera el 50 % de sus costos operativos estimados. En la misma carta también se preguntaba si el proyecto sería elegible para generar ingresos por combustibles limpios (CFR, por sus siglas en inglés) para el bitumen y el petróleo crudo exportados mediante tecnología de captura de carbono. Pathways también exigió al gobierno federal que renunciara a la evaluación de impacto ambiental. A nivel provincial, Pathways dividió su proyecto en 126 partes para evitar que se active una evaluación ambiental automática.

A pesar de la creciente evidencia en contra del plan, este mantiene un considerable apoyo político en Canadá. En octubre de 2024, el Globe and Mail. informó que el Fondo de Crecimiento de Canadá (CGF) apoyo financiero propuesto para el proyectoEl CGF es un fondo público de 15 mil millones de dólares canadienses que apoya la implementación de nuevas tecnologías para reducir las emisiones, administrado por la Junta de Inversiones de Pensiones del Sector Público.

«La Pathways Alliance lleva más de un año negociando con el CGF y busca que este último proporcione contratos de carbono para mitigar los riesgos financieros y garantizar los ingresos», escribió Julia Levin, directora asociada de clima nacional de Environmental Defence, en un comunicado a DeSmog. Levin señaló que dichas negociaciones se intensificaron el otoño pasado y se espera una decisión próximamente.

A pesar de la solicitud de Pathways de abandonar la evaluación de impacto ambiental, Levin también señaló que el gobierno federal está revisando el proyecto.

A finales de noviembre, tras la negativa del Gobierno de Alberta a realizar una evaluación de impacto del proyecto, ocho Primeras Naciones envió una solicitud “Que el gobierno federal ejerza su facultad discrecional para designar el Proyecto Pathways para una evaluación de impacto federal, dadas sus preocupaciones sobre los impactos del proyecto y la falta de un marco regulatorio sólido”, dijo Levin. “El ministro Guilbeault tiene hasta principios de marzo para decidir si designa o no el proyecto”.

Existen pocas pruebas que demuestren que la captura de carbono sea eficaz para reducir las emisiones entre los pocos proyectos comerciales de CCS existentes en Canadá y los proyectos de CCS en todo el mundo.

“Ni Quest ni el Alberta Carbon Trunk Line (ACTL) han logrado alcanzar las tasas de captura proyectadas”, declaró Kalegha durante un seminario web reciente del IEEFA, refiriéndose a la enorme planta de captura y almacenamiento de carbono (CAC) Quest de Shell en Alberta. “Boundary Dam también está teniendo dificultades”, añadió, refiriéndose a la central de carbón de Saskatchewan que recibió una inversión de mil millones de dólares para la modernización de la planta de captura de carbono. El IEEFA estima que el proyecto de CAC de Boundary Dam ha Nunca superó una tasa de captura del 60 por ciento, a pesar de las afirmaciones de los defensores de la CCS de que captura carbono a una tasa superior al 90 por ciento.  

“Existe una tendencia global de bajo rendimiento en lo que respecta a la captura de carbono”, señaló.  

El análisis de Kalegha también señala importantes factores de riesgo. Indicó que los costos operativos de ACTL y Quest parecen haberse duplicado, mientras que las tasas de captura en ambas instalaciones se han mantenido relativamente estables. Además, el proyecto de Pathways Alliance tendrá que lidiar con el rendimiento combinado de 13 instalaciones de captura de carbono independientes.

Si bien la industria del petróleo y el gas afirma que la tecnología de captura de carbono está mejorando, Kalegha no ve ningún dato que respalde esta afirmación.

“Los proyectos actuales de captura y almacenamiento de carbono (CAC) en Canadá reciben importantes subvenciones públicas, entre el 50 y el 85 por ciento”, afirmó durante un seminario en línea del IEEE. “Se trata de una tecnología muy costosa, dependiente de subvenciones y que enfrenta importantes desafíos tecnológicos. La pregunta es: ¿quién debería asumir este riesgo?”. 

Julia Levin duda que los socios de Pathways Alliance estén realmente interesados ​​en comprometer fondos propios para el proyecto. En una declaración a DeSmog, señaló que Canadian Natural Resources Limited (CNRL) solo destinó 90 millones de dólares a la captura de carbono en su presupuesto de 2025, en comparación con los 45 millones destinados al traslado de oficinas.

“El presupuesto de CNRL para 2025 revela que Pathways Alliance no tiene planes de invertir sus propios fondos en captura y almacenamiento de carbono, insistiendo en cambio en que el público cubra más de 12 mil millones de dólares de sus costos”, señaló Levin. 

“Noventa millones de dólares es una cantidad insignificante de dinero, comparada con el coste de los proyectos de captura de carbono, así como con el presupuesto operativo y los beneficios anuales de CNRL”, añadió. 

«Si estas empresas creyeran de verdad en la captura de carbono como solución para la gestión de residuos en sus operaciones y estuvieran decididas a impulsar estos proyectos, estarían dispuestas a invertir más fondos propios», señaló Levin. «En cambio, utilizan la promesa de capturar emisiones algún día como pretexto para retrasar la transición energética y debilitar las políticas climáticas».