Polina Zabrodskaya estaba encaminada a la cima del mundo de la publicidad creativa. Pero cuando cuestionó las afirmaciones de un importante cliente en materia medioambiental y laboral, su carrera se desmoronó rápidamente, según cuenta.

Ahora, Zabrodskaya regresa a su antiguo empleador, AMV. BBDO, ante un tribunal laboral. Alega que, tras expresar su preocupación por la información engañosa contenida en los informes elaborados por Mars, la empresa global de confitería y alimentación para mascotas, la agencia prácticamente la obligó a renunciar a su trabajo.

AMV BBDO, una filial británica de la multinacional holding con sede en Nueva York Omnicom, ha negado las afirmaciones de Zabrodskaya, que fueron las primeras reportaron por el Financial Times en marzo. 

Zabrodskaya ha presentado dos demandas distintas contra AMV BBDO. La primera, por discriminación y acoso, pondrá a prueba la legislación británica sobre igualdad, que protege las creencias relacionadas con el cambio climático. La segunda demanda es por despido improcedente: situaciones en las que un empleado dimite porque el empleador ha creado un ambiente de trabajo intolerable.

Una portavoz de AMV BBDO declaró al Financial Times que la empresa “refutaría” las “diversas afirmaciones” de Zabrodskaya.

Mars declinó hacer comentarios sobre la “disputa laboral interna” de AMV BBDO, pero declaró al FT que estaba invirtiendo “miles de millones de dólares” para hacer que su negocio fuera “más sostenible” y que su publicidad se ajustaba “a las leyes vigentes, los códigos locales y nuestros propios estándares internos de sostenibilidad, que se basan en los últimos avances científicos disponibles”.

Zabrodskaya se unió a AMV BBDO en 2018 y ascendió progresivamente hasta el puesto de socia creativa sénior. Durante sus primeros años en la agencia, dirigió equipos responsables de campañas premiadas para clientes prestigiosos como la marca de ginebra Bombay Sapphire y el Museo del Diseño de Londres.

En 2021, a Zabrodskaya le preocupó que los informes que había recibido para promover los programas de sostenibilidad dirigidos por Galaxy, una marca de chocolate de Mars, entraran en conflicto con lo que estaba leyendo en otros lugares: informes de investigadores y grupos de activistas que describían la prevalencia del trabajo infantil, la deforestación y los trabajadores mal pagados en África Occidental, de donde Mars obtiene gran parte de su cacao.

El sitio web de Marte dice La empresa está acelerando sus esfuerzos para detener la deforestación en su cadena de suministro y cuenta con programas para apoyar a los agricultores y prevenir el trabajo infantil.

Zabrodskaya afirma que después de plantear sus preocupaciones tanto dentro de AMV BBDO como ante los ejecutivos de Mars, fue reprendida y excluida de las reuniones. 

Zabrodskaya afirma que posteriormente, cuando cuestionó las afirmaciones de sostenibilidad de Sheba, una marca de alimentos para mascotas de Mars, fue suspendida por AMV BBDO. (No hay indicios de que Mars tuviera algo que ver con estas supuestas respuestas).

Zabrodskaya decidió abandonar AMV BBDO en abril de 2024, después de que las investigaciones internas realizadas por dos consultores externos de recursos humanos, motivadas por sus quejas, no encontraran pruebas de que la empresa la hubiera tratado injustamente.

Con la ayuda del grupo legal Denunciantes climáticosZabrodskaya ha decidido hacer pública su historia con la esperanza de animar a otros creativos a reflexionar sobre la industria publicitaria. papel para proteger a las corporaciones del escrutinio de sus credenciales sociales y ambientales.

Esta entrevista fue realizada por correo electrónico por Matthew Green, editor de investigaciones globales de DeSmog, y TJ Jordan, reportero de investigación y antiguo creativo de la agencia.

desmogSus preocupaciones sobre las campañas publicitarias se centraban en lo que usted consideraba que eran Afirmaciones sociales y ambientales sin fundamento. ¿Por qué son tan importantes para usted estos temas?

Polina Zabrodskaya: Crecí en Tula, una de las regiones más contaminadas de Rusia. Había nieve negra y nubes naranjasOficialmente, sin embargo, todo está bien. Las fábricas cumplen con normas estrictas. Expertos aparecen en televisión para explicar que las nubes anaranjadas no son peligrosas.

Supongo que aprendí desde muy joven que la realidad y la versión oficial no siempre son lo mismo.

¿Qué le impulsó a expresar su preocupación a sus colegas y clientes sobre las afirmaciones que hacían en esos anuncios?

Google. No es tan difícil encontrar informes que afirman que la realidad de la cadena de suministro de nuestro cliente no se correspondía con la bonita historia que nos pidieron crear en sus campañas de sostenibilidad. Decenas de artículos. Declaraciones de ONG de renombre. Investigaciones exhaustivas.

Se necesita una particular falta de curiosidad para aceptar la afirmación de ser "100% responsable" como director creativo sin cuestionar su verdadero significado. Y una vez que se leen esos informes, es imposible ignorar la perspectiva general.

¿Por qué decidiste hacer público tu caso? 

A lo largo de los años, lo intenté todo: charlas internas, reuniones con altos directivos, conversaciones directas con clientes, una queja formal a la sede central en Nueva York. Salir a bolsa era el último paso lógico.

Me encontraba en una posición relativamente segura —ya avanzada mi carrera, con ahorros, contactos y experiencia— como para arriesgarme a perderlo todo. Si ninguna agencia me vuelve a contratar, sobreviviré. Pero eso no es cierto para la mayoría.

Creo que cuanto más alto sea tu cargo, mayor será tu responsabilidad. asumir estos riesgosMuchos empleados activistas son jóvenes, pero quienes más se benefician del lavado de imagen verde son los altos cargos. gerentesNuestros enormes sueldos se financian con beneficios obtenidos a base de explotación y destrucción ambiental. Por eso, cuando un vicepresidente dice: «No puedo hacer nada», resulta extraño.

Siempre hay algo que puedes hacer si eres director ejecutivo, presidente o cualquier otro cargo por el que hayas luchado tanto. Querías poder; ahora lo tienes. Úsalo.

¿Hasta qué punto cree que otros en la industria publicitaria comparten su preocupación por el lavado de imagen verde?

Jamás he conocido a nadie que diga: «¿Sabes qué? Me encantaría ayudar a una corporación multimillonaria a encubrir el trabajo infantil». Ahí es donde documentales como Seaspiracy se equivocan. No hay ninguna conspiración. Hay una negación generalizada en la industria, un mecanismo de autoprotección.

Es devastador saber que tu trabajo causa un daño real, por lo que la gente suprime ese conocimiento. Construyen elaborados mecanismos de defensa. los mecanismos de no saberlo.

Un colega al que aprecio y respeto me escribió una vez: “Puede que no sea la forma ideal de hacerlo, pero espero que al empezar a hablar externamente sobre sostenibilidad, se les obligue [a Marte] a autoevaluarse y a mejorar en el futuro”. 

Respondí que intentar convencer a una empresa global de que realice esfuerzos auténticos en materia de sostenibilidad a través de su propia publicidad es como intentar inspirar a Putin a convertirse en un líder democrático con películas sobre su compromiso con la democracia. Es la misma lógica. No exagero.

El lavado de imagen verde es terrible para el planeta, pero también lo es para quienes lo practican. Es devastador. Nadie prospera realmente en esas condiciones, salvo las grandes empresas.

¿Qué impide que más personas en las agencias de publicidad se pronuncien?

Capitalismo. Para combatir el lavado de imagen verde con la fuerza que realmente requiere —la que podría derribar la negación corporativa— es... Pon en riesgo tu hipotecaAsí que la mayoría de la gente no lo hace. Y sinceramente, no los juzgo. 

Alzar la voz como acto moral individual resulta en gran medida inútil. Un riesgo personal enorme, una ganancia tangible mínima. Podemos enjuagar envases de yogur con el mismo resultado y con mucha menos complicación.

Necesitamos un cambio sistémico. El mundo está estructuralmente optimizado para la explotación extrema, por lo que quienes denuncian irregularidades necesitan un apoyo estructural de igual o mayor peso: un movimiento poderoso y bien organizado, con lobistas expertos, abogados competentes y especialistas en comunicación capacitados que trabajen en conjunto. Todavía no contamos con eso. Por eso la gente guarda silencio.

¿Tiene algún mensaje para otros miembros de la industria que también estén considerando dar un paso al frente como denunciantes?

Esa depresión silenciosa y esa desesperanza que sientes, esa sensación de estar perdido, es tu psique diciéndote que estás sufriendo. No te lo estás imaginando. Es real. No es agotamiento. No es una crisis de la mediana edad. Es una herida moral, los síntomas parecidos al TEPT que experimentan las personas cuando el trabajo que realizan se vuelve insoportable. en contra de sus creencias más profundasEres un ser humano atrapado en un trabajo inhumano.

Te sentirás mucho mejor contigo mismo y con la vida una vez que... Los valores están alineados con la forma en que empleas tus días. Y no tendrás que hacerlo solo. Hay organizaciones que pueden ayudarte.

También puedes hacer algo útil sin revelar tu identidad. Ponte en contacto con Climate Whistleblowers. Te ayudarán a encontrar la mejor opción para ti.

¿Cree usted que la publicidad puede ser una fuerza positiva en lo que respecta a temas sociales y medioambientales?

Por supuesto. David Attenborough lo expresó mejor que yo: la crisis climática es un desafío de comunicación. También lo es la crisis de la democracia. Necesitamos mejores maneras de abordar nuestras amenazas existenciales comunes sin alarmismo ni optimismo ilusorio.

¿Cuáles son tus próximos pasos? ¿Piensas seguir trabajando en publicidad?

Estoy en un período de transición, lo cual es a la vez emocionante y aterrador para alguien que ha tenido un trabajo de tiempo completo durante 15 años. Alrededor de un tercio de mi trabajo sigue siendo publicidad, otro tercio son proyectos creativos a largo plazo y el tercio restante implica trabajar con ONG.

Ese equilibrio podría cambiar. Estoy probando todo lo nuevo que puedo mientras me adapto a la realidad económica de vivir en Londres. Creo que nuestro potencial creativo colectivo debería usarse para algo mejor que el lavado de imagen verde de la comida para gatos. Así que estoy intentando averiguar cómo podría ser eso.

Para obtener más información sobre la cobertura de DeSmog sobre la responsabilidad climática en la industria de la publicidad y las relaciones públicas, visite nuestro sitio web. página de la serie, Y nuestro base de datos de CRISPR Medicine News Elaboración de perfiles de agencias de comunicación que trabajan para las principales empresas contaminantes.

Esta historia fue modificada el 4 de junio de 2025 para aclarar la cronología de los eventos que llevaron a la suspensión de Zobradskaya.