Grupo de defensa de las arenas bituminosas Alianza de caminos Según ha podido saber DeSmog, la empresa ha estado patrocinando ferias científicas escolares. Los ecologistas cuestionan la ética de que un grupo de presión de la industria petrolera participe en ferias científicas infantiles, sobre todo por su desprecio hacia el consenso científico sobre la relación entre el uso de combustibles fósiles y el cambio climático.

Pathways Alliance, que representa a seis productores canadienses de combustibles fósiles, figura como patrocinador platino de la Feria de Ciencias para Jóvenes de Calgary, que también está patrocinada por las grandes petroleras Canadian Natural Resources, CNOOC International y ConocoPhillips Canada, entre otras.

DeSmog se puso en contacto con Pathways y la feria de ciencias, pero no recibió respuesta.

Un comunicado de prensa emitido por Pathways Alliance el 21 de noviembre de 2024 indicó que COSIA (Alianza Canadiense para la Innovación en Arenas Petrolíferas), a la que Pathways describe como su "brazo de innovación", participó activamente en nueve ferias de ciencias y olimpiadas científicas en toda Alberta en 2024. El comunicado de prensa también afirma que fueron responsables de patrocinar el viaje de 30 estudiantes para participar en una feria nacional de ciencias en Ottawa en mayo de 2024.

La implicación del sector del petróleo y el gas en la educación infantil en Canadá llamó la atención de la Asociación Canadiense de Médicos por el Medio Ambiente (CAPE), que a principios de este año publicó un informe que documenta la “amplia influencia” del sector de los combustibles fósiles en la educación climática para estudiantes de primaria y secundaria.

El estudio de CAPE, titulado “Educación contaminante: La influencia de los combustibles fósiles en la educación infantil en CanadáEl estudio reveló que cerca de 40 compañías de petróleo y gas, así como una docena de grupos industriales, participan en la educación climática suministrando materiales directamente a las escuelas, a través de alianzas con el gobierno o financiando a proveedores externos de materiales para las escuelas.

El informe de CAPE revela que este esfuerzo llega a todas las provincias de Canadá, así como a todos los grados, desde jardín de infancia hasta el grado 12. La influencia del sector de los combustibles fósiles incluye la creación de planes de estudio, el desarrollo de películas comercializadas como recursos educativos (incluida una titulada “Las asombrosas arenas petrolíferas de Athabaskan”) y el patrocinio de excursiones y conferencias.

“Las corporaciones y los grupos de presión como Pathways Alliance utilizan los patrocinios para el lavado de imagen verde y como estrategia para obtener licencia social, realizando actividades positivas en las comunidades para ganar una opinión pública favorable y legitimidad, a pesar de los impactos negativos de sus negocios”, dijo Emilia Belliveau, gerente de programa de transición energética de Environmental Defence.

“Apoyar las ferias de ciencias es bueno, pero no sustituye la solución de los problemas ambientales”, dijo Keith Stewart, estratega sénior de energía de Greenpeace Canadá.


“COSIA se fundó en 2012 principalmente como una iniciativa de relaciones públicas para desviar el debate público de la necesidad de eliminar gradualmente los combustibles fósiles mediante la promoción de soluciones falsas como la captura de carbono”, dijo Stewart en un comunicado a DeSmog.

En su comunicado de prensa sobre la Feria de Ciencias para Jóvenes de Calgary, COSIA de Pathways afirma haber estado a la vanguardia de la innovación durante más de una década, reuniendo a “pensadores innovadores de la industria, el gobierno, la ciencia y la academia, con un enfoque en la acción colaborativa y la innovación en tecnología ambiental para arenas bituminosas”. Además, señalan que su modelo colaborativo “ha contribuido a acelerar la mejora del desempeño ambiental”. 

El historial tóxico de COSIA

Según algunos expertos, Pathways y COSIA se han presentado durante mucho tiempo como líderes en el descubrimiento científico, pero esto no ha sido más que una táctica de relaciones públicas. 

“Cuando se creó, la tarea principal de COSIA era encontrar una manera de abordar el problema de las enormes balsas de relaves”, dijo Keith Stewart de Greenpeace. “Pero trece años después, su propuesta consiste básicamente en verter el agua diluida, pero aún tóxica, al río Athabasca”.

En 2022, el sector petrolero canadiense propuso liberar lo que denominaron agua tratada proveniente de las balsas de relaves, una propuesta que el gobierno federal parecía dispuesto a respaldar, revirtiendo así una prohibición vigente durante décadas. Se espera que este año se publiquen las regulaciones federales sobre la liberación de agua de las balsas de relaves a los ríos de agua dulce. Un artículo de CBC News de 2021 estimó el volumen de las balsas de relaves de las arenas bituminosas canadienses en aproximadamente 1.4 billones de litros, lo que equivale a unos 560,000 piscinas olímpicas. El agua de las balsas de relaves contiene toxinas, además de altas concentraciones de sal y residuos de betún. Para que estas aguas residuales se devuelvan al medio ambiente, las regulaciones gubernamentales no exigen que sean potables. Las comunidades de la cuenca del río Athabasca se han quejado de que las operaciones de extracción de arenas bituminosas ya han afectado negativamente el volumen y la calidad del agua, lo que ha provocado la disminución o desaparición de las poblaciones de peces y otros animales.

Las comunidades indígenas de la zona están particularmente preocupadas, ya que las fugas de las balsas de relaves ya han afectado negativamente a sus comunidades y su forma de vida. En marzo de 2024, La Primera Nación Athabasca Chipewyan demandó al Regulador de Energía de Alberta. por su presunta mala gestión y encubrimiento de las fugas de gas natural en una operación de Imperial Oil. Imperial es miembro de Pathways.

El problema científico de la captura de carbono

Pathways Alliance también aboga por un proyecto de captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS) diseñado para secuestrar las emisiones de dióxido de carbono procedentes de las operaciones de arenas bituminosas en la región de Cold Lake, Alberta. Pathways Alliance ha propuesto el oleoducto y el proyecto de almacenamiento de dióxido de carbono de 1,600 kilómetros como estrategia de reducción de emisiones, a pesar de la considerable evidencia científica que demuestra que el CCUS es ineficaz para capturar las emisiones de dióxido de carbono en su origen, plantea peligros adicionales relacionados con el transporte y el almacenamiento de dióxido de carbono y, además, no tiene ningún efecto en la limitación de las emisiones posteriores. 

“Resulta irónico que la Pathways Alliance ahora patrocine ferias científicas, dado que las empresas que están detrás del grupo planean expandir la extracción de petróleo a pesar de que la ciencia climática muestra claramente que el uso de combustibles fósiles nos está empujando hacia el colapso climático y de la biodiversidad”, dijo Belliveau de Environmental Defence.

«Las empresas que conforman Pathways Alliance son gigantes de los combustibles fósiles que constituyen la mayor fuente de contaminación climática en Canadá», declaró Belliveau en respuesta a las preguntas de DeSmog. «Si bien Pathways intenta presentarse a sí misma y a los proyectos de captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS) que propone como soluciones climáticas, ignora las investigaciones que demuestran que la CCUS ha fracasado sistemáticamente en su intento de reducir significativamente las emisiones». 

Thomas Green, asesor principal de políticas climáticas de la Fundación David Suzuki, señala que el patrocinio de ferias científicas es solo una de las maneras en que el sector del petróleo y el gas intenta mejorar su imagen pública y obtener aceptación social.

“Esto ocurre con frecuencia en Canadá y en todo el mundo”, dijo Green en un comunicado a DeSmog. 

“CAPP (la Asociación Canadiense de Productores de Petróleo) solía patrocinar una plataforma web de educación climática de Canadian Geographic que resultaba sumamente problemática al normalizar los combustibles fósiles.”

Green señala que los intereses estadounidenses en la industria de los combustibles fósiles promueven actividades culturales como medio para bloquear la acción climática. Mediante documentos obtenidos mediante citación judicial, DeSmog informó recientemente que el Instituto Americano del Petróleo estaba activamente trabajar para cultivar “aliados locales no tradicionales” eso contribuiría a influir en los responsables políticos.

Algo similar parece estar ocurriendo en Canadá. Environmental Defence comenzó a patrocinar a un atleta canadiense a principios de este año para llamar la atención sobre el hecho de que Bobsleigh Canada estaba patrocinado por Acción de CanadáGreen mencionó a un anunciante externo que argumenta que el aumento de la producción petrolera canadiense es beneficioso para el medio ambiente, así como a Athabasca Oil Corporation. También señaló a Save Pond Hockey, una iniciativa para concientizar sobre los efectos del cambio climático en el hockey sobre hielo en estanques en Canadá, que ha puesto de relieve el patrocinio de Esso (ExxonMobil) del Campeonato Mundial Juvenil de la IIHF, un importante torneo internacional de hockey. Esso no solo es un importante patrocinador y promotor del hockey juvenil en Canadá, sino que además patrocina a los siete equipos canadienses de hockey y se autodenomina el “combustible oficial de la NHL”. 

en 2024 informe en el Narval Se reveló que los principales festivales de invierno canadienses están patrocinados por actores clave de la industria del petróleo y el gas, a pesar de que sus productos ponen en peligro el invierno tal como lo conoce la mayoría de los canadienses.