Después de que el senador Thom Tillis (republicano por Carolina del Norte) denunciara la ley antes conocida como la "Gran y Hermosa Ley", principalmente por los recortes propuestos a Medicaid, que según él pondrían en peligro la cobertura de seguro para muchos habitantes de Carolina del Norte, criticó el enfoque problemático del proyecto de ley en materia de energía, y a un negacionista de la crisis climática al que se le atribuye haber ayudado a elaborar esas disposiciones, en particular.
“Es otro ejemplo clásico de cómo grupos de expertos y personas que no han trabajado ni un solo día en el mundo empresarial están dictando políticas en la Casa Blanca sin tener ni idea de lo que potencialmente le están haciendo a nuestra red eléctrica”, dijo Tillis el domingo por la noche, apenas unas horas después de anunciar que no se presentaría a la reelección en 2026. “Tuve en mi oficina a Alex Weinstein, quien se autodenomina filósofo y experto en este tema, hablando con tres personas, profesionales que realmente trabajan en ello”.
Alex Epstein , autor de los libros a favor de los combustibles fósiles *The Moral Case for Fossil Fuels* y *Fossil Future* , parece haberse reconocido en esa descripción (a pesar de la aparente confusión del senador respecto a su nombre). Al día siguiente, Epstein publicó un mensaje en Substack presentando su versión de los hechos, escribiendo que había grabado sus propios comentarios durante una "reunión secreta" con el senador.*
El notable deterioro de las relaciones entre Epstein y el senador republicano de Carolina del Norte se produce en un momento en que el megaproyecto de ley, que actualmente regresa a la Cámara de Representantes tras una votación de 51 a 50 en el Senado, ha sido profundamente impopular, según muestran las encuestas. Los resultados más recientes de Fox News, por ejemplo, sitúan la oposición al proyecto de ley en el 59%, frente al 38% de apoyo. El proyecto de ley destina la mayor parte del presupuesto federal al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) y a recortes de impuestos, que financia mediante la reducción drástica de Medicaid, los cupones de alimentos y los programas de energía limpia.
Cualquier alejamiento de las energías limpias en Estados Unidos tendrá importantes consecuencias para el clima, pero la aceleración del cambio climático provocado por el ser humano no es ni mucho menos el único motivo de preocupación.
«De aprobarse, la Ley BBB (Big Beautiful Bill) se convertiría en la ley que más empleos destruiría en la historia de este país», declaró el sábado Sean McGarvey, presidente de la Unión Norteamericana de Sindicatos de la Construcción (NABTU), que representa a más de 3 millones de trabajadores de la construcción. «En pocas palabras, equivale a cancelar más de 1,000 proyectos del oleoducto Keystone XL».
El senador Tillis advirtió sobre posibles interrupciones en la confiabilidad de la red eléctrica, ya que las nuevas turbinas de gas natural enfrentan un retraso en los pedidos de hasta cinco años. Otros críticos en el Congreso apodaron el proyecto de ley como el "Gran Proyecto de Ley del Apagón" debido a preocupaciones similares.
“Tengo que votar en contra de un proyecto de ley de mi propio partido del que nunca me había separado antes porque estamos apresurando el cumplimiento de un plazo arbitrario con personas que nunca han trabajado un solo día en esta industria”, dijo el senador Tillis en el pleno del Senado, “tal vez hayan filosofado, hayan escrito algunos informes técnicos al respecto, pero no se hayan ensuciado las manos”.
La oficina del senador Tillis no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la afirmación de Epstein de haber grabado su conversación.
¿Quién es Alex Epstein?
En 2011, Epstein, licenciado en filosofía y autodenominado "filósofo y experto en energía", fundó un centro de estudios con fines de lucro llamado Center for Industrial Progress , un grupo que defiende los combustibles fósiles. ExxonMobil, Chevron, Phillips 66, Valero, Enbridge y TransCanada (ahora TC Energy) se encuentran entre las "muchas grandes empresas energéticas" a las que ha dado presentaciones, según una biografía de 2019 que acompaña a un artículo en el Journal of Petroleum Technology.
Si bien el Center for Industrial Progress generalmente no revela quiénes son sus financiadores, la Fundación Prometheus, que se autodenomina "una empresa independiente sin fines de lucro cuya misión es promover a Ayn Rand y difundir su filosofía", presentó un formulario fiscal 990 que muestra una donación de 25 000 dólares al grupo de Epstein en 2020. En 2018, Epstein también reveló que el presidente de la Asociación del Carbón de Kentucky, Tyler White, y un sitio web ahora desaparecido llamado "The Coal Truth" eran sus clientes.
«Me enorgullece colaborar con empresas y ejecutivos del sector de los combustibles fósiles, así como con otras empresas y ejecutivos que apoyan las políticas de libertad energética, y acepto sus contribuciones. Por contrato, ninguna empresa ni persona tiene influencia editorial sobre mí ni sobre mis proyectos», declaró Epstein a DeSmog en 2022.
En respuesta a las preguntas de DeSmog, Epstein escribió: “Ya tienen mi publicación pública sobre Tillis, que es lo principal. Respecto a los problemas de financiación, parece que intentan crear una serie de asociaciones engañosas relacionadas con fuentes de financiación insignificantes que (como todas las demás) no tienen ningún control sobre lo que yo o mi equipo decimos”. En cambio, remitió a su publicación en Substack donde anunciaba el Energy Future Fund, calificando su enfoque como “el más propicio para la independencia intelectual que existe en el ámbito de la energía, el medio ambiente y el clima”.
La hostilidad de Epstein hacia la acción climática quedó claramente demostrada en 2021, por ejemplo, cuando calificó las conversaciones internacionales sobre el clima como «no una conferencia científica progresista, sino un intento antihumano y primitivo-religioso de cometer un genocidio masivo». Epstein sostiene que su forma de hablar sobre los combustibles fósiles es «prohumana» y se centra en los beneficios de estos, especialmente para las naciones pobres, en lugar de solo en los aspectos negativos. Como ha informado DeSmog, en sus escritos anteriores, Epstein afirmaba la «superioridad» de la cultura occidental sobre algunas de las culturas no occidentales a las que ahora promueve los combustibles fósiles , y culpaba a Martin Luther King Jr. del aumento de la «delincuencia entre la población negra».
Según los críticos, su enfoque ha sido descrito como una nueva forma de negacionismo climático. Una que no niega la existencia del calentamiento global, sino que lo presenta como un problema menor, a menudo mediante la selección sesgada de datos y la tergiversación de hallazgos científicos, informó E&E News en un perfil publicado en mayo sobre Epstein y otros influyentes negacionistas de la crisis climática.
En febrero, Epstein lanzó una nueva organización, el Energy Freedom Fund, una entidad de cabildeo y defensa de intereses, cuyos donantes no fueron revelados. Epstein describió la estructura "poco convencional" de la organización en una publicación de Substack , donde escribió que tenía la intención de ejercer como presidente de forma voluntaria, que los donantes "no tendrían ningún control sobre las posturas que adoptemos ni sobre cómo asignemos los recursos", y que él tomaría todas esas decisiones, aunque "yo mismo no era un cabildero".
En los meses transcurridos desde entonces, se le ha atribuido a Epstein, en gran medida, el mérito ( o la crítica , según a quién se pregunte ) de haber influido en algunas de las disposiciones energéticas del proyecto de ley "Big Beautiful Bill". A mediados de junio, informó a los senadores republicanos en el Capitolio, según E&E News , añadiendo que Epstein había estado presionando a los republicanos del Congreso para que eliminaran los créditos de la Ley de Reducción de la Inflación para la energía solar y eólica.
A finales de mayo, por ejemplo, el representante Chip Roy (republicano por Texas) y el representante Josh Brecheen (republicano por Oklahoma) aparecieron en el podcast de Epstein , donde los legisladores le agradecieron su ayuda para elaborar la versión del proyecto de ley de la Cámara de Representantes.
Durante ese mismo podcast, el representante Roy desestimó las preocupaciones de que la ley provocara pérdidas masivas de empleos en el sector de la energía limpia. « He oído a gente en K Street decir: "Chip, vas a perjudicar empleos, empleos futuros, vas a perjudicar empleos si perjudicas los proyectos ya existentes"», dijo el representante Roy. «¿Qué hay del hecho de que no quieres que se subsidien empleos para producir algo que debilite a tu país?».
“ Empleos relacionados con el fentanilo”, dijo Epstein , mientras el representante Roy parecía comparar algunos empleos en el sector energético con la venta de “drogas ilícitas”.
Epstein se opuso con especial vehemencia a una amplia gama de créditos fiscales para la energía , como los que han ayudado a millones de estadounidenses a instalar paneles solares en sus tejados. «Me preocupa su postura al respecto», declaró el senador John Curtis (republicano por Utah) a E&E News a finales de junio. «Es como una puñalada en el corazón».
Epstein ha sido criticado por ofrecer información cuestionable a funcionarios públicos en el pasado. Tras la mortal paralización del sector petrolero en Texas en 2021 , por ejemplo, NBC News informó que los argumentos de Epstein "llegaron a la oficina del gobernador de Texas y al organismo regulador estatal de petróleo y gas, conocido como la Comisión Ferroviaria de Texas. Un comisionado difundió estos argumentos en Twitter , mientras que el asistente de otro comisionado los envió a importantes lobistas de la industria petrolera y gasística de Texas".
Según NBC News, los argumentos de Epstein culpaban a la energía eólica y solar de los apagones; de hecho, los reguladores federales de energía concluyeron más tarde que "[l]as unidades de gas natural representaban el 58 por ciento de todas las unidades generadoras que sufrían interrupciones no planificadas, reducciones de potencia o fallos de arranque" (mientras tanto, la energía solar solo era responsable del 2 por ciento de esos problemas).
No obstante, Epstein ha logrado tener audiencia con algunos miembros del gabinete de Trump. A principios de este año, se reunió con el administrador de la Agencia de Protección Ambiental, Lee Zeldin, durante 30 minutos, según informó Politico , y el año pasado fue invitado a cenar con Doug Burgum , actual secretario del Interior, en la residencia del entonces gobernador de Dakota del Norte, según muestran los registros públicos obtenidos por la organización de vigilancia Fieldnotes. El ex director ejecutivo de servicios de fracking, Chris Wright, también apareció en el podcast Power Hour de Epstein en 2021 y ha sido citado como una figura influyente en la formación de las opiniones del actual secretario de Energía sobre el cambio climático.
Por supuesto, todo el tiempo que los poderosos responsables políticos dedican a escuchar a filósofos y a expertos “autodenominados”, como dijo Tillis, se consigue a costa de escuchar a quienes participan activamente en la transición energética, que avanza rápidamente en todo el mundo.
“Como todos saben, la energía renovable es intermitente. No controlamos cuándo sopla el viento ni cuándo brilla el sol, pero no podemos controlarlo”, declaró Joseph Vellone, director ejecutivo de ChargeScape, una empresa tecnológica que ha logrado que miles de propietarios de vehículos eléctricos utilicen las baterías de sus coches para mantener la fiabilidad de la red eléctrica, en la conferencia Global Energy Transition de Reuters la semana pasada. “Por eso, en ChargeScape estamos captando la mayor cantidad posible de esa electricidad renovable intermitente y almacenándola en las baterías de los vehículos eléctricos”.
Según Vellone, con suficientes vehículos eléctricos, se puede eliminar la necesidad de construir centrales eléctricas de gas natural de respaldo, que históricamente se han utilizado para mantener la fiabilidad de la red cuando la demanda es alta en relación con la oferta. En otras palabras, es mucho más barato y sencillo pagar a alguien que posee un vehículo eléctrico para ayudar a equilibrar la red que construir una nueva central eléctrica de gas natural, especialmente en un momento en que las turbinas de gas natural tienen una gran cantidad de pedidos pendientes.
Pero ese es el tipo de cosas que el megaproyecto de ley de Trump podría dificultar, según afirman los grupos del sector energético.
“A pesar de las limitadas mejoras, esta legislación socava los cimientos mismos del resurgimiento manufacturero de Estados Unidos y su liderazgo energético mundial”, dijo Abigail Ross Hopper, presidenta y directora ejecutiva de la Asociación de Industrias de Energía Solar, en un comunicado tras la votación del Senado.
“Esto privará a millones de familias estadounidenses de la posibilidad de elegir el ahorro, la resiliencia y la libertad energética que ofrecen la energía solar y el almacenamiento”, afirmó. “Mientras la Cámara de Representantes reconsidera esta legislación, cada miembro debería preguntarse por qué futuro está votando. Nuestras comunidades, nuestras empresas y nuestro futuro están en juego”.
* Grabar tus propias conversaciones es generalmente legal en Washington D.C. y Carolina del Norte , según indica una guía del Comité de Reporteros para la Libertad de Prensa.
