DeSmog revela que un grupo de contribuyentes con estrechos vínculos con el Partido Popular Europeo (PPE) se coordinó con la extrema derecha austriaca en la última escalada del debate sobre la financiación de las ONG.
La Asociación de Contribuyentes de Europa (TAE) presentó una denuncia penal ante el fiscal general de la UE el 23 de julio, alegando que dos excomisarios impulsores del Pacto Verde Europeo —Frans Timmermans y Virginius Sinkevicius— realizaron pagos «ilegales» a ONG para ejercer presión sobre la legislación de la UE. No existen pruebas que respalden esta acusación.
El Partido de la Libertad (FPÖ), partido de extrema derecha austriaco que ha presionado para debilitar varias medidas climáticas en el país, presentó una denuncia por separado ante la fiscalía un día después.
Ninguno de los comunicados de prensa emitidos por la TAE y el FPÖ mencionaba colaboración alguna. Sin embargo, DeSmog ha descubierto que la TAE —que comparte oficina y personal con un grupo de presión del PPE— consultó con Roman Haider, del FPÖ, antes de que su partido presentara una queja similar. El eurodiputado austriaco ha negado repetidamente la ciencia climática, publicando en Instagram en julio: «Los talibanes climáticos siguen creyendo que la Tierra se está desintegrando».
En una entrevista con DeSmog, el presidente de TAE, Michael Jäger, afirmó haber contactado con Haider y haber recibido su apoyo para los planes, antes de presentar denuncias «similares pero independientes» ante la fiscalía. «Compartimos la misma visión sobre el tema», añadió.
Haider publicó información sobre la “colaboración” ( Zusammenarbeit ) con TAE en sus cuentas de Facebook e Instagram , junto con los hashtags “#stopgreendeal”, “#stopclimatemadness” y “#stopleftwingwoke”.
DeSmog también supo que la TAE discutió los planes para la denuncia con la eurodiputada del PPE Monika Hohlmeier. Hohlmeier, eurodiputada alemana que encabeza la reacción en contra de la financiación de las ONG en Bruselas, proporcionó al grupo "materiales relevantes", como comunicados de prensa e informes de noticias, según Jäger.
Hohlmeier es actualmente vicepresidenta de la Comisión de Control Presupuestario del Parlamento Europeo, que alberga un grupo de control sobre la financiación de las ONG creado por el Parlamento en junio. «Los miembros de la Comisión reciben numerosas solicitudes sobre una amplia gama de temas», declaró Hohlmeier a DeSmog por correo electrónico. «Hablan con todas las partes y no dan trato preferencial». No respondió a las preguntas sobre la naturaleza de su conversación con TAE.
«Esto atañe a un principio fundamental de la democracia. Tampoco tiene nada que ver con la afiliación partidista», declaró Jäger a DeSmog. «No hemos recibido ninguna información adicional ni interna del Parlamento Europeo ni de los eurodiputados; todo era y sigue siendo de dominio público».
Haider declaró a DeSmog por correo electrónico: “Si bien es cierto que la TAE y el FPÖ comparten el objetivo de promover el uso eficiente del dinero de los contribuyentes, no mantenemos una cooperación continua”.
Añadió: «“Negacionista del cambio climático” es un término que rechazo rotundamente. El clima ha experimentado diversas fluctuaciones y nos estamos adaptando. […] controlar todos los aspectos de la vida de nuestros ciudadanos […] no sería más que introducir una variante ecologista del socialismo».
Las denuncias penales se presentaron en Luxemburgo, Múnich y Viena. Estas surgen tras meses de acusaciones infundadas por parte de grupos de derecha, que afirman que la Comisión Europea firmó "contratos secretos" con ONG que les ordenaban ejercer presión a favor del Pacto Verde Europeo, el plan de la UE para alcanzar las emisiones netas cero en 2050. Estas acusaciones fueron encabezadas por el PPE, junto con grupos políticos de extrema derecha, como Patriotas por Europa, entre cuyos miembros se encuentra el FPÖ de Austria.
“Estamos presenciando una escalada en la campaña de desprestigio contra la sociedad civil”, declaró Daniel Freund, eurodiputado del Partido Verde en el Parlamento Europeo. “La extrema derecha y los conservadores están uniendo fuerzas en este sentido”.
“No se ha aportado ni una pizca de prueba que respalde estas afirmaciones, que ya han sido desmentidas en numerosas ocasiones, incluso por la propia Comisión”, declaró Nick Aiossa, director del organismo de control Transparency International EU.
“Esta denuncia infundada forma parte de una campaña de la extrema derecha y del PPE diseñada para desacreditar y desfinanciar a los actores de la sociedad civil que se oponen a las políticas climáticas cada vez más regresivas.”
"Neutral e independiente'
La Asociación Europea de Contribuyentes, con sede en Bruselas, se describe en su página web como "neutral e independiente", "nacida del deseo de los ciudadanos de protegerse de las crecientes exigencias fiscales del Estado".
Según los registros de lobby de la UE, solo dos eurodiputados han registrado reuniones oficiales con la TAE desde 2019. Sin embargo, DeSmog descubrió que el grupo está estrechamente vinculado al PPE.
El grupo comparte edificio de oficinas con SME Europe, el brazo de promoción del PPE, y su secretario general, Horst Heitz, también trabaja como director ejecutivo de SME Europe.
El consejo de administración de SME Europe está compuesto íntegramente por miembros del PPE, incluidos nueve eurodiputados en ejercicio y seis antiguos. SME Europe y TAE comparten domicilio en la calle d'Arlon 46 de Bruselas.
En esta dirección también se encuentra la sede de la organización alemana de lobby Europäischer Wirtschaftssenat (Senado Económico Europeo, EWS), fundada por TAE junto con su miembro alemán, la Asociación Bávara de Contribuyentes. Su director de oficina en Bruselas es Horst Heitz, de TAE.
Aunque EWS afirma estar «libre de restricciones ideológicas o políticas», está dirigida por el ex eurodiputado del PPE Ingo Friedrich, quien aún forma parte de la junta directiva del partido. La organización apoya a sus denominados «senadores económicos» —entre los que se incluyen empleados de la tabacalera Philip Morris, la automovilística Audi y la energética alemana e.optimum— para que «pongan sus conocimientos, habilidades y experiencia a disposición de los responsables políticos».
EWS y TAE también comparten oficinas en Múnich, Alemania, donde recientemente se presentó una de las cuatro denuncias penales.
Los tres miembros alemanes del consejo de administración de TAE, compuesto por ocho personas, tienen vínculos actuales o pasados con la Unión Demócrata Cristiana (CDU), el partido de centroderecha alemán, y con su partido hermano bávaro, la Unión Soviética (CSU), incluido el presidente de TAE. Michael Jäger es miembro del consejo de administración del grupo local de la CSU en Neubiberg desde 2021 y anteriormente fue vicepresidente del mismo.
La CDU/CSU se considera el brazo más poderoso del grupo político PPE y ha liderado la ofensiva contra la financiación de las ONG en los últimos años, que ha alcanzado su punto álgido en la UE en los últimos meses con el apoyo de políticos como Monika Hohlmeier.
“Que TAE se haya hecho eco de lo que la CDU/CSU ha estado impulsando políticamente durante años no es de extrañar, dada la proximidad espacial y personal entre las organizaciones”, dijo Daniel Freund, de Los Verdes.
“Que el mayor grupo político del Parlamento Europeo se vea implicado en esto, en un momento en que la democracia está siendo atacada por la extrema derecha, es escandaloso e irresponsable”, afirmó.
Olivier Hoedeman, Observatorio Empresarial Europeo
Olivier Hoedeman, del grupo de presión a favor de la transparencia Corporate Europe Observatory, criticó a la política del PPE y la CDU, Hohlmeier, por su supuesta conversación con TAE sobre la denuncia. “[Los esfuerzos de TAE] por iniciar una investigación penal contra políticos con una base totalmente infundada son una táctica sucia, agresiva y propia de la política trumpista”.
“Que el mayor grupo político del Parlamento Europeo se vea implicado en esto, en un momento en que la democracia está siendo atacada por la extrema derecha, es escandaloso e irresponsable”, afirmó.
En una entrevista con DeSmog, Jäger negó que existiera algún vínculo formal entre TAE y el PPE.
“Sin duda, tenemos previsto un intercambio con el PPE”, afirmó. “Intercambiaremos opiniones con cualquier grupo, incluidos los políticos, y nos alegra que cualquiera apoye nuestra campaña por el control del gasto”.
Jäger declaró a DeSmog que los vínculos con el PPE y las corporaciones «no eran relevantes» para la denuncia y que la organización «no recibía financiación» de estos grupos, además de colaborar con diversas entidades. Añadió que TAE se había mudado a las oficinas compartidas con las demás organizaciones para reducir gastos.
Falta de evidencia
Aunque todas las partes coinciden en que las organizaciones que realizan labores de defensa y cabildeo ante el Parlamento reciben financiación a través de la Comisión Europea, el debate en torno a la financiación de las ONG se centra en si la propia Comisión ha dirigido el trabajo de cabildeo, una acusación que ha negado repetidamente.
Las ONG reciben financiación de la UE a través de subvenciones como el programa LIFE, que apoya la labor medioambiental. Hasta noviembre pasado, cuando la Comisión publicó nuevas directrices, las solicitudes podían incluir actividades de cabildeo y promoción, y se consideraba que esta financiación servía para contrarrestar el poder adquisitivo de los grupos de presión empresariales en la UE.
Algunos políticos del PPE sostienen que los acuerdos derivados de estas subvenciones podrían considerarse «instrucciones» de la Comisión para ejercer presión. Sin embargo, la propia Comisión ha declarado reiteradamente que las actividades realizadas con cargo a estas subvenciones eran responsabilidad de las ONG, que elaboraron sus propios planes de trabajo.
En abril, el Tribunal de Cuentas Europeo publicó un informe en el que constataba que la Comisión no informaba con transparencia sobre su financiación a las ONG, pero no planteaba dudas sobre la legalidad de la financiación de la UE para la labor de incidencia política de las ONG. Un análisis de 28 contratos de financiación realizado por Politico en febrero tampoco halló pruebas de que los acuerdos de subvención con las ONG incluyeran instrucciones directas para que ejercieran presión sobre las instituciones de la UE.
La Comisión Europea concede subvenciones a empresas, consultoras y otras organizaciones, así como a grupos sin ánimo de lucro, y ha declarado que, a pesar de la atención prestada recientemente a las ONG, en particular a los grupos ecologistas, las cuestiones de transparencia se aplicarían a todos los beneficiarios, incluida la industria.
