La industria cárnica estadounidense ha llevado a cabo una vigilancia intrusiva de los grupos defensores de los derechos de los animales, incluyendo el monitoreo de las relaciones entre activistas y el seguimiento de los empleados de importantes organizaciones benéficas.

La Alianza para la Agricultura Animal (AAA), financiada por la industria, compartió información con las empresas ganaderas sobre las parejas sentimentales e incluso los vínculos biológicos de quienes integran organizaciones de derechos de los animales.

Los documentos consultados por DeSmog muestran que, en una ocasión, el grupo compartió la ubicación y una foto de la novia de un activista con miembros de la industria que estaban pasando información al sheriff local.

Con financiación parcial de fondos públicos, la AAA creó una base de datos de más de 2,400 personas, incluidas aquellas que simplemente se «afilian» en redes sociales a grupos de defensa de los derechos de los animales. La base de datos también incluía a «personas sospechosas» en protestas por los derechos de los animales y a quienes habían intentado filmar o informar sobre las condiciones en las granjas.

“Es una intrusión escalofriante en la vida privada y los derechos constitucionales de las personas”, dijo Ben Williamson, de la organización de derechos de los animales Animal Outlook, que la AAA cataloga como un grupo “extremista”.

El sector ganadero representa más del 14 por ciento de todas las emisiones mundiales, y los expertos científicos coinciden en que debe transformarse rápidamente para cumplir con las obligaciones climáticas internacionales.

DeSmog analizó cientos de páginas de documentos filtrados producidos entre 2015 y 2025. Estos documentos ofrecen una visión general de las tácticas utilizadas por la industria cárnica y láctea para socavar y desacreditar las críticas al sector, que se enfrenta a una creciente presión para abordar el bienestar animal y los daños medioambientales.

La AAA es una coalición de la industria cárnica y láctea creada para proteger al sector contra las "amenazas emergentes". Su influencia ha sido generalizada. En 2019, persuadió al alcalde de Minneapolis para que retirara su apoyo a la campaña escolar "Lunes sin carne" y, ese mismo año, orquestó una campaña de desprestigio contra un informe científico clave que abogaba por la reducción del consumo de carne y productos lácteos. Según investigaciones publicadas por Wired y The Intercept , la organización mantiene contacto directo con personal del FBI y del Departamento de Seguridad Nacional (DHS).

Las investigaciones de DeSmog también muestran que la AAA ha informado periódicamente a los departamentos federales y estatales sobre lo que describe como "actividades extremas", una definición amplia que incluye desde incendios provocados y acoso hasta el despliegue de pancartas y la "observación" de las condiciones en las granjas, según el sitio web del grupo.

También ha colaborado con una empresa de seguridad privada para proporcionar informes semanales por correo electrónico sobre organizaciones activistas a empresas y funcionarios gubernamentales.

La AAA recibió más de 1.1 millones de libras esterlinas en financiación en 2023, la mayor parte procedente de sus miembros de los sectores cárnico, lácteo, farmacéutico veterinario y de piensos. Su junta directiva incluye personal de dos de las cinco mayores empresas cárnicas del mundo, Cargill y Smithfield Foods, y también ha recibido financiación de grupos comerciales financiados con fondos públicos y supervisados ​​por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).

El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) se ha alineado estrechamente con el sector ganadero durante la segunda administración de Donald Trump, que ha supervisado decisiones para retirar propuestas de pruebas de seguridad más rigurosas para las aves de corral crudas y ha descartado planes para frenar la contaminación procedente de mataderos y plantas cárnicas.

La ceremonia de investidura de Trump en 2025 recibió más de 5 millones de dólares de Pilgrim's Pride, una filial del mayor productor de carne del mundo, JBS, lo que convierte a la empresa en el mayor donante corporativo del evento.

Los nuevos hallazgos de DeSmog se producen tras años de presión por parte de la industria cárnica para que se instauren leyes cada vez más severas que limitan a los activistas por los derechos de los animales. Desde 2006, quienes planeen o intenten "perjudicar" una empresa ganadera pueden ser condenados como terroristas según la ley federal.

Will Potter, periodista y autor especializado en la oposición al activismo por los derechos de los animales, declaró a DeSmog que le preocupaba cómo podrían intensificarse las tácticas de vigilancia bajo el mandato de Trump, quien ha facultado al gobierno federal para perseguir a sus oponentes políticos con investigaciones criminales e incluso deportaciones.

«Ningún otro grupo de protesta ha sido tan atacado desde el 11-S como amenaza terrorista», afirmó Potter. «Preveo que este tipo de tácticas, que se han utilizado por primera vez contra los activistas por los derechos de los animales, se convertirán en la estrategia para perseguir a otros movimientos, tanto en Estados Unidos como en el resto del mundo», añadió.

“Da igual lo que pienses de los activistas por los derechos de los animales, o si eres vegetariano. Tienes que entender cómo funciona esto. Porque se va a aplicar en otros ámbitos.”

La directora de comunicaciones de la AAA, Emily Ellis, declaró a DeSmog: “La Alianza rechaza categóricamente la caracterización de nuestro trabajo en su investigación. La Alianza comparte información y recursos relevantes que son útiles para la comunidad alimentaria, pero no busca influir ni dirigir las acciones de ninguna organización ni de las fuerzas del orden”.

Añadió: “Nuestra misión es salvaguardar el futuro de los alimentos de origen animal y su valor para la sociedad, cerrando la brecha de comunicación entre las comunidades agrícolas y alimentarias. Conectamos a los principales actores de la industria alimentaria para brindarles respuestas a los problemas emergentes, involucrar a las personas influyentes en la cadena alimentaria y promover la libertad de elección del consumidor ayudándoles a comprender mejor la ganadería moderna”.

Ellis no respondió a las preguntas sobre el trabajo de vigilancia de la AAA ni sobre la naturaleza de la información sobre activistas que había compartido con las fuerzas del orden.

Vigilancia de individuos

Más de 400 páginas de documentos vistos por DeSmog –incluidos correos electrónicos, actas de reuniones y recursos en línea creados por la AAA– apuntan a un esfuerzo concertado del grupo para rastrear a miles de personas.

Según las actas de las reuniones celebradas entre 2015 y 2020, la AAA creó “perfiles individuales detallados de activistas encubiertos reincidentes”, así como una lista de personas que se han inscrito “en grupos activistas en Facebook” y una base de datos de más de 2,400 personas.

Aunque esta base de datos no está disponible públicamente, los documentos consultados por DeSmog ofrecen una idea de la información compartida con los miembros de la industria cárnica de la AAA.

En una cadena de correos electrónicos de 2020, la alianza proporcionó actualizaciones casi en tiempo real sobre la ubicación del activista Matt Johnson, miembro del grupo activista Direct Action Everywhere (DxE), quien había regresado a su ciudad natal en Iowa para celebrar su cumpleaños, basándose en publicaciones de sus redes sociales.

En un correo electrónico dirigido al director de comunicaciones de la Asociación de Productores de Carne de Cerdo de Iowa, la AAA analizó las mejores opciones para contactar a Ken, el senador republicano de Iowa, Ken Rozenboom, quien también es criador de cerdos en la zona y ha sido un firme defensor de leyes más estrictas contra los activistas que filman en granjas. Johnson había expresado en redes sociales su deseo de hablar con Rozenboom durante su estancia en el estado.

La directora ejecutiva de AAA, Hannah Thompson-Weeman, proporcionó el nombre y una foto de la novia de Johnson, quien también se encontraba en Iowa. "Hay que estar atentos a ella también", le dijo al director de comunicaciones, quien a su vez informó a AAA que "el sheriff de la zona ya fue notificado".

En un informe de 2023, la alianza incluyó una lista de personas y organizaciones sospechosas de estar involucradas en planes para realizar actividades activistas durante la Feria Estatal de Minnesota de 2023, un encuentro anual de agricultores y residentes locales. El informe contenía imágenes de activistas, enlaces a sus perfiles en redes sociales y, en una ocasión, información sobre sus parejas sentimentales.

La alianza también ha trazado un mapa de los vínculos personales entre el personal de conocidos grupos de bienestar animal, como Compassion in World Farming y Mercy for Animals, incluyendo sus “relaciones biológicas o matrimoniales”.

Entre los grupos monitoreados por la AAA se encontraban incluso los activistas más cautelosos en materia de derechos de los animales. Las organizaciones que la AAA considera de “alto riesgo” para la industria ganadera abarcan desde grupos de desobediencia civil como DxE hasta organizaciones sin fines de lucro como Humane World for Animals (antes Humane Society of the United States) y PETA.

El 18 de septiembre, el Consejo de Agricultura Justa (FAC) envió a las organizaciones sin fines de lucro sus perfiles de vigilancia individuales, dándoles la oportunidad de revisar los archivos que se conservan sobre ellas. Varias organizaciones que han sido monitoreadas por la AAA —entre ellas el grupo ambientalista Mighty Earth y las organizaciones de bienestar animal PETA, Compassion in World Farming, Animal Outlook y Our Honor— condenaron la vigilancia.

“Estos documentos filtrados confirman su estrategia: difamar a veterinarios y defensores para proteger los intereses corporativos, en lugar de apoyar una producción de alimentos eficaz y sostenible”, dijo la Dra. Crystal Heath, directora ejecutiva de Our Honor, una red de veterinarios.

En 2020, Heath fue objeto de una "alerta" de la AAA enviada a los miembros de la organización en California. La acusaron de "activismo extremo" después de que hiciera campaña contra el uso de una técnica en los mataderos llamada "apagado de ventilación", en la que los cerdos mueren por calor extremo y se les corta el suministro de aire.

“Resulta preocupante que los intereses corporativos espíen a los activistas que intentan proteger al público de las acciones de estas corporaciones”, dijo Adam Schwartz, del grupo de derechos digitales y privacidad Electronics Frontier Foundation, quien agregó que se sabe que las grandes empresas “entregan este tipo de expedientes a los departamentos de policía” o al FBI.

Este tipo de intercambio de información podría tener un “efecto disuasorio” sobre “los activistas que cumplen la ley y participan en actividades amparadas por la Primera Enmienda”.

En junio, Wired reveló que “agentes encubiertos de la AAA se infiltraron en el grupo de defensa de los derechos de los animales [Direct Action Everywhere] y proporcionaron a la organización comercial informes diarios sobre protestas y reuniones, así como fotografías, grabaciones de audio y otra documentación”.

Se sabe poco sobre cómo se utilizan los perfiles de la AAA. Sin embargo, hay indicios de que la alianza los ha utilizado para desacreditar a los críticos de la industria cárnica.

Preocupada porque dos exsenadores, Bob Dole y Bob Kerrey, se habían unido al grupo de derechos de los animales Humane Society of the United States como asesores especiales en 2015, la alianza “compartió algunos de nuestros recursos de perfil activista” con un “contacto personal” –un exmiembro del personal del senador Dole– “para usarlos en conversaciones personales”.

El grupo también comparte actualizaciones semanales sobre la actividad de grupos extremistas defensores de los derechos de los animales a través de un boletín informativo por correo electrónico, que informa sobre protestas recientes y planificadas, e incluye los nombres de los activistas involucrados. Las solicitudes de acceso a la información revelan que entre los destinatarios se encuentran funcionarios gubernamentales y miembros de la alianza.

Financiación estatal

Estas actividades han sido financiadas con dinero público.

El sesenta por ciento de la financiación de la AAA proviene de las cuotas anuales que pagan sus miembros, cuyas categorías de membresía oscilan entre los 1,500 y los más de 50,000 dólares. Si bien la alianza no publica una lista de miembros, según las actas de una reunión de 2018, cuenta con "varios [miembros...] que son organizaciones sin fines de lucro o instituciones financiadas con fondos públicos".

Las organizaciones Checkoff son grupos comerciales supervisados ​​por el USDA para promover productos básicos como la carne de res, de cerdo y los lácteos. Se financian mediante contribuciones obligatorias que pagan todos los agricultores del sector. Entre los miembros de la alianza financiados por Checkoff se encuentran la Junta Nacional de la Carne de Cerdo y Dairy Management Inc.

En 2020, la alianza escribió a la Junta Nacional de la Carne de Cerdo solicitando el pago de una cuota anual de 10,000 dólares para renovar su membresía. Agradeció a la organización su «contribución» del año anterior, que «ayudó a la alianza» a «emitir 21 alertas sobre actividad activista» y a lanzar la «nueva Base de Datos de Activistas» con más de 2,400 nombres.

Se ha acusado a los programas de promoción agrícola de utilizar los impuestos que se aplican a todos los agricultores para favorecer los intereses de las grandes explotaciones industriales por encima de los de los pequeños productores, y se han enfrentado a demandas que alegan que obligan a los productores a pagar por actividades que de otro modo no elegirían apoyar.

“Es indignante que organismos públicos como la Junta Nacional de la Carne de Cerdo estén financiando campañas de vigilancia encubierta contra algunas de las organizaciones sin fines de lucro más respetadas del mundo”, dijo Matthew Dominguez, director ejecutivo de Compassion in World Farming US.

El USDA no respondió a la solicitud de comentarios.

Relaciones Públicas y Apoyo a la Seguridad Privada 

La alianza ha contado con la ayuda de empresas profesionales de seguridad y relaciones públicas para la recopilación de información de inteligencia.

Según una copia de 2023 del boletín informativo de la alianza, titulado «Actualización sobre el activismo en la ganadería», que se envía semanalmente a todos los miembros, el boletín se creó en colaboración con Information Network Associates (INA), una empresa de seguridad privada. «INA proporciona información oportuna y práctica a las industrias de la ganadería para mitigar el riesgo que representan los extremistas de los derechos de los animales», afirma el boletín.

La INA ya había estado implicada en una demanda presentada en 2022 por la organización de defensa de los derechos de los animales PETA, tras descubrirse que el departamento de policía de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón (OHSU) recibía información casi diaria, al estilo de inteligencia, sobre PETA por parte de dicha organización. Un juez dictaminó que el departamento había realizado una vigilancia ilegal sobre la organización al recibir información de la INA.

'Grupos extremistas'

Los defensores de la privacidad y los grupos de la sociedad civil afirman que la vigilancia de la AAA plantea serias preocupaciones dado el acceso del grupo a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley.

En junio , The Intercept reveló que la AAA había presionado al FBI para que considerara a los activistas por los derechos de los animales como una amenaza de bioterrorismo. Según se informa, la alianza comunicó a sus miembros en 2020 que se pondría en contacto con "nuestros contactos del FBI y del DHS para expresar nuestras preocupaciones", después de que DxE lanzara un mapa interactivo en línea con las direcciones de granjas de animales en todo el país.

Los documentos consultados por DeSmog sugieren que estos esfuerzos forman parte de intentos concertados más amplios por parte de la alianza para influir en la postura de los organismos encargados de hacer cumplir la ley.

Los documentos incluyen una lista de contactos de los directores de los centros de fusión —organismos creados por los estados, a menudo con el apoyo del FBI, tras los atentados del 11 de septiembre para contrarrestar las amenazas terroristas— y demuestran que la alianza informa periódicamente a los grupos encargados de hacer cumplir la ley.

“El personal de la Alianza ha ofrecido regularmente presentaciones actualizadas sobre activismo a las fuerzas del orden”, dijo la organización a los miembros de su “comité de seguridad” en octubre de 2023.

Estas presentaciones se han realizado ante los Centros de Fusión, que han sido criticados por organizaciones de derechos civiles por sus presuntas violaciones de la privacidad durante la recopilación de inteligencia nacional, así como por su "excesivo secretismo".

Entre otros públicos, se encontraba el Consejo Asesor de la Alianza para la Infraestructura Crítica, creado por el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) para mejorar la protección de las "industrias críticas" hasta su disolución por Trump en febrero de este año. Al consejo asistieron, entre otros, personal del FBI y del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Las actas internas muestran que las presentaciones de la AAA abordaron "tácticas extremistas de los derechos de los animales y amenazas a las granjas y la industria alimentaria", lo que derivó en oportunidades para que otras agencias gubernamentales intervinieran.

Aunque se desconoce el contenido exacto de las presentaciones, las actas de las reuniones sugieren que la alianza habló sobre activistas que monitoreaban granjas y documentaban problemas de bienestar animal, que rogaban a los conductores que liberaran a los animales transportados en camión y que construían memoriales en las carreteras para los animales muertos en accidentes de transporte. Calificaron todas estas acciones como «actividades extremas».

Potter, autor de Green is the New Red , cree que la AAA y otros grupos de la industria están utilizando deliberadamente una definición cada vez más amplia de extremismo para atacar a los grupos activistas.

“Estos activistas están presentes en la vida pública. Actúan abiertamente, asumiendo la responsabilidad de su pacífica desobediencia civil”, dijo. “Están muy lejos de cualquier cosa que pueda llamarse terrorismo, pero la industria sigue adelante a toda marcha”.

“Se empieza por perseguir a quienes tienen creencias o tácticas más extremistas, y luego se agrupa a todos en torno a esto. [La AAA] no solo ha perseguido la desobediencia civil o la acción directa, sino también a las organizaciones más convencionales.”

Añadió: “La continua infiltración desde los márgenes hacia la corriente principal es un ejemplo clásico de autoritarismo”.

El FBI le comunicó a DeSmog que “con frecuencia comparte información con socios policiales y con miembros del sector privado”.

Añadió: “Nuestro objetivo es proteger a nuestras comunidades de actividades ilegales y, al mismo tiempo, defender la Constitución […] El FBI nunca puede abrir una investigación basándose únicamente en actividades protegidas por la Primera Enmienda”. 

Rehusó hacer comentarios sobre la naturaleza de su relación con la AAA.

El DHS no respondió a las solicitudes de comentarios.

Conformación Gobierno Campaña

El trabajo de la AAA forma parte de los esfuerzos exitosos de la industria cárnica para garantizar una respuesta gubernamental cada vez más dura al activismo por los derechos de los animales en los Estados Unidos durante las últimas décadas.

En la década de 1990, la Fundación de la Industria Animal (AIF), que se convirtió en la Alianza para la Agricultura Animal en 2001, lideró una coalición industrial que instó al Congreso a tipificar la "violencia contra los derechos de los animales" como delito federal. El fundador de la AIF y consultor de relaciones públicas, Steve Kopperud, afirmó que presionar a favor de la ley, que se aprobó en 1992, fue "uno de los momentos de mayor orgullo de mi vida".

En los años siguientes, representantes de la industria, incluida la Asociación Nacional de Ganaderos de Carne de Res, miembro de la AAA, presionaron para extender las leyes de manera que los activistas pudieran ser condenados como "terroristas".

Estos esfuerzos contaron con el apoyo del Consejo Estadounidense de Intercambio Legislativo (ALEC), defensor del libre mercado, que redactó una versión preliminar de la legislación. Entre sus antiguos afiliados se encuentran importantes procesadores de carne y productos lácteos como Kraft Foods, McDonald's y Mars, además de compañías farmacéuticas veterinarias como Merck , un miembro de cuyo personal forma parte de la junta directiva de la AAA.

El resultado fue la Ley de Terrorismo contra Empresas Ganaderas (AETA, por sus siglas en inglés) de 2006, que tipificó como delito terrorista el hecho de dañar o interferir con una empresa ganadera, o planificar tal acto. La ley introdujo penas de hasta 20 años por daños a la propiedad, incluso cuando no hubo víctimas mortales.

Potter afirma que, si bien ha habido pocos procesamientos bajo las leyes estatales o federales, la legislación ha tenido un efecto disuasorio “peligroso” sobre la protesta, con una “marcada disminución de la desobediencia civil y la acción directa en los últimos años debido a la retórica del 'terrorismo'”.

Añadió: “Ha habido un miedo generalizado, desde grupos de base hasta organizaciones nacionales convencionales, y todo lo que hay en medio.

“Innumerables personas me han preguntado: ¿Puedo hacer esto? ¿Me tacharán de terrorista? ¿Me condenarán?”

Desde la década de 1990, 12 estados han introducido sus propias leyes de censura agrícola, que criminalizan los intentos encubiertos de documentar las condiciones en las granjas. Varias de estas leyes han sido declaradas inconstitucionales por los tribunales.

“La agroindustria ha envenenado injustamente las actitudes de las fuerzas del orden durante años al participar en este tipo de actividades poco éticas e impropias”, dijo un portavoz de PETA Estados Unidos a DeSmog.

“Los verdaderos extremistas son aquellos tan desesperados por aferrarse al antiguo estilo de vida… que llegan al extremo de emplear tácticas de vigilancia contra quienes denuncian el terror infligido a los animales.”