A pesar de la considerable financiación pública, las agresivas campañas publicitarias y las declaraciones optimistas de políticos de diversas tendencias en los últimos años, este año no se anunciaron proyectos importantes en la exposición anual de captura de carbono de Canadá.
Tampoco hubo anuncios relacionados con Pathways Alliance, el proyecto insignia de captura y almacenamiento de carbono (CAC) de los productores de arenas bituminosas de Canadá.
La cuarta edición de la exposición anual Carbon Capture Canada, celebrada del 23 al 25 de septiembre en Edmonton, pareció tener menos mesas redondas y ponencias magistrales, no contó con oradores del consorcio de arenas bituminosas Pathways Alliance y no incluyó discursos de representantes del gobierno federal, como ocurrió en años anteriores.
Si bien asistieron empleados de Environment and Climate Change Canada y Natural Resources Canada, los representantes del gabinete federal estuvieron notablemente ausentes. Esto es significativo porque se trata de la primera exposición sobre captura de carbono que se celebra bajo el nuevo gobierno del primer ministro Mark Carney, quien ha impulsado con firmeza el desarrollo de infraestructura energética para contrarrestar la guerra arancelaria iniciada por el presidente estadounidense Donald Trump.
En 2021, Pathways Alliance —un consorcio de seis importantes productores canadienses de petróleo de arenas bituminosas— propuso un proyecto masivo de captura y almacenamiento de carbono para el norte de Alberta. El proyecto conectaría más de 20 instalaciones de producción de arenas bituminosas mediante una red de 400 kilómetros de oleoductos de dióxido de carbono a una enorme instalación de almacenamiento subterráneo cerca de Cold Lake, Alberta.
El costo inicial estimado del proyecto era de 16.5 millones de dólares, y Pathways Alliance esperaba que el gobierno federal cubriera hasta el 75% del costo total . Pathways ha afirmado que el proyecto podrá almacenar 1,100 megatoneladas de dióxido de carbono y lo ha defendido argumentando que ayudará a "descarbonizar" el petróleo crudo pesado de arenas bituminosas de Canadá, que genera altas emisiones.
Sin embargo, estas afirmaciones han sido cuestionadas por ambientalistas, climatólogos y economistas energéticos. Entre otras críticas, los expertos han tachado al proyecto Pathways de mero ecoblanqueo, señalando que las emisiones derivadas de la continua producción de arenas bituminosas agravarían el cambio climático. Como informó previamente DeSmog, Pathways Alliance eliminó prácticamente todo el contenido de su sitio web antes de que entraran en vigor las leyes canadienses contra el ecoblanqueo en junio de 2024.
El proyecto Pathways no figura en la lista de Carney.
El primer ministro Carney declaró el 11 de septiembre que el plan Pathways para alcanzar el objetivo de cero emisiones netas mediante la expansión de la infraestructura de captura y almacenamiento de carbono (CCS) era un "proyecto potencialmente viable", y también afirmó que el gobierno aceleraría su ejecución. Sin embargo, Carney no incluyó Pathways entre los cinco primeros proyectos remitidos a la nueva Oficina de Grandes Proyectos de Canadá , una iniciativa del gobierno federal para agilizar el desarrollo de infraestructuras consideradas de interés nacional.
LNG Canada Fase 2, que tiene como objetivo duplicar la producción de gas natural licuado (GNL) en la planta de Kitimat, Columbia Británica, fue el primer proyecto de la lista.
Carney indicó que el apoyo federal a un nuevo oleoducto en la costa oeste podría estar condicionado al progreso del proyecto de captura de carbono Pathways, que el Globe and Mail describió como "estancado". Impulsado por la primera ministra de Alberta, Danielle Smith, el nuevo oleoducto propuesto no cuenta con un patrocinador del sector privado ni con una ruta planificada, y ha sido rechazado tanto por el gobierno de Columbia Británica como por las comunidades indígenas del norte de la provincia.
Debido a la falta de un socio del sector privado, Smith declaró recientemente que Alberta patrocinaría el proyecto, a pesar de la preocupación de que el oleoducto propuesto no sea financieramente viable.
Las últimas declaraciones públicas de Pathways no mencionan su proyecto de captura y almacenamiento de carbono (CAC). El 1 de octubre, el grupo emitió un comunicado en el que respaldaba el anuncio de Danielle Smith de que el gobierno de Alberta sería el principal promotor del oleoducto propuesto en la costa oeste. breve declaración No hizo ninguna mención a la captura de carbono, aunque sí describió el llamado "límite de emisiones" y la "prohibición de buques tanque en la costa oeste", así como la Ley Federal de Evaluación de Impacto, como barreras para el desarrollo futuro que deben abordarse.
Como posible indicio de una importante reestructuración del proyecto, los nuevos anuncios de Pathways Alliance, vistos recientemente en Alberta, se alejan de las referencias a la captura de carbono. Una valla publicitaria electrónica fotografiada por DeSmog en Edmonton decía: “Esto no es solo un oleoducto. Es una economía más fuerte”.
El anuncio formaba parte de una campaña nacional lanzada a mediados de septiembre, como parte de lo que Pathways describe como su “compromiso de comunicar en nombre de las arenas bituminosas y los numerosos canadienses que trabajan en la industria”. No está claro si esto indica cambios fundamentales en el proyecto de captura de carbono multimillonario propuesto por Pathways.
El proyecto Pathways no estará presente en la conferencia de 2025
Los representantes de Pathways Alliance no intervinieron en la conferencia estratégica de la exposición sobre captura de carbono, ni tampoco hubo ponentes que representaran a ninguno de los seis principales productores de arenas bituminosas que integran Pathways Alliance. En cambio, en 2024, un representante de Pathways pronunció un discurso de apertura el primer día de la convención. DeSmog solo encontró a un representante de una de las empresas de arenas bituminosas de Pathways —Imperial Oil— participando en una «sesión de diálogo ejecutivo» que tuvo lugar en el recinto de la convención, al margen de la conferencia estratégica principal.
La primera mesa redonda completa de la convención fue "¿Cómo afrontar la incertidumbre de la captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS) en un mercado global: una oportunidad para Canadá?". El debate se centró en la reciente decisión de la administración Trump de cancelar 3.7 millones de dólares estadounidenses en financiación para la captura de carbono y otras tecnologías denominadas de reducción de emisiones.
No está claro si esto significa o no que el proyecto Pathways está completamente muerto.
Pathways Alliance no respondió a la solicitud de comentarios de DeSmog.
Aunque el proyecto figuraba en el anuncio de grandes proyectos del primer ministro del 11 de septiembre, solo se mencionó en una sección secundaria de proyectos que se consideran potencialmente transformadores, pero que necesitan un mayor desarrollo.
Sin embargo, el comunicado de la Oficina del Primer Ministro se refirió al proyecto como “Pathways Plus”, lo que quizás refleje la idea de que el proyecto original Pathways se modificará para incluir oleoductos para el transporte de combustibles fósiles convencionales. La descripción de Pathways Plus del gobierno sugiere un proyecto de captura, utilización y almacenamiento de carbono con sede en Alberta y un oleoducto que reducirá sustancialmente las emisiones, junto con infraestructura energética adicional que “apoyará un sector energético convencional sólido al tiempo que reduce las emisiones de las arenas bituminosas”.
En el anuncio, el gobierno también afirmó que Pathways Plus “crea la posibilidad de facilitar las exportaciones de petróleo con bajas emisiones de carbono de las arenas bituminosas de Alberta a una variedad de mercados potenciales”.
Un informe sobre los principales proyectos que está considerando el gobierno federal no ofrece muchos más detalles, salvo que la Oficina de Grandes Proyectos “desarrollaría una estrategia para construir el proyecto Pathways, que reduciría las emisiones de la fase inicial del sector energético convencional, al tiempo que impulsaría la inversión privada en infraestructura energética adicional que respaldaría un sector energético convencional sólido, a la vez que reduciría las emisiones y la intensidad de las emisiones de las arenas bituminosas”.
El engaño detrás del "petróleo bajo en carbono"
Los expertos llevan tiempo argumentando que los proyectos de captura de carbono como Pathways son engañosos porque cualquier reducción de las emisiones aguas arriba se vería comprometida por las emisiones aguas abajo que serían consecuencia de la producción continua de petróleo.
El término “petróleo bajo en carbono” —ampliamente utilizado por Carney para describir Pathways y otros proyectos de combustibles fósiles— es un término industrial intrínsecamente engañoso, cuyo uso continuado por parte del primer ministro preocupa seriamente a los expertos. En declaraciones a CBC News, Angela Carter, politóloga de la Universidad Memorial afirmó: “El petróleo bajo en carbono no existe. Es una imposibilidad”.
Tampoco está claro cómo el apoyo federal al nuevo oleoducto que propone Smith alentará a los productores de arenas bituminosas de Pathways Alliance a seguir adelante con su proyecto de captura y almacenamiento de carbono (CAC), ya que a Pathways ya se le ha prometido apoyo gubernamental para los costos de capital iniciales, y la demanda de petróleo canadiense parece insuficiente para justificar infraestructura de oleoductos adicional.
Según el Globe and Mail , los elevados costos operativos —y no el capital inicial— son probablemente el principal obstáculo del proyecto Pathways. Tanto el gobierno federal como el de Alberta ya habían indicado que cubrirían más del 60 % de los costos de capital del proyecto. Sin embargo, un importante informe del Instituto de Análisis Financiero y Economía Energética, publicado a principios de este año, reveló que Pathways representaría un riesgo financiero dependiente de subsidios con un potencial de ingresos limitado.
En ninguna de las declaraciones recientes del gobierno sobre el programa Pathways se ha explicado cómo planea exactamente impulsar la inversión privada , dadas las ya considerables promesas de subsidios públicos adicionales. La reciente declaración del gobierno de Alberta de que promovería el desarrollo de nuevos oleoductos —al no haberse encontrado ningún promotor del sector privado— sugiere que el sector de los combustibles fósiles no está interesado ni en nuevos proyectos de infraestructura energética ni en los diversos incentivos gubernamentales.
La idea de Pathways —que originalmente se llamaba Oilsands Pathways to Net Zero— se remonta a 2021, y los socios de la alianza anunciaron su proyecto insignia de captura de carbono en junio de 2022. Según los plazos establecidos en la primera versión del sitio web de Pathways Alliance, el proyecto tenía como objetivo desarrollar su sistema de transporte y almacenamiento de carbono para 2030.
En septiembre de 2023, DeSmog informó que Pathways no había consultado con la Primera Nación de Cold Lake sobre su proyecto de captura de carbono, una tarea fundamental para su puesta en marcha. La jefa Kelsey Jacko, invitada a la exposición de captura de carbono de ese año, hizo el anuncio durante un panel de discusión. En ese momento, Pathways llevaba a cabo una campaña publicitaria a nivel nacional que incluía anuncios engañosos en el transporte público, insinuando que el proyecto de captura y almacenamiento de carbono (CAC) estaba en desarrollo.
Anteriormente, el comunicado de prensa de Pathways del 16 de septiembre reiteró lo siguiente: Manifiesto 'Construir Canadá' En otra carta abierta a Mark Carney, aunque Pathways Plus se menciona una vez, no se hace referencia a la captura de carbono.
