Las asociaciones comerciales que representan a algunas de las mayores empresas lácteas del mundo han coordinado esfuerzos para debilitar las normas internacionales sobre cómo las corporaciones miden sus emisiones de carbono. 

Los expertos afirman que estos cambios provocarían una doble contabilización de las reducciones de emisiones del sector lácteo, lo que permitiría a la industria vender créditos de carbono a empresas contaminantes por reducciones que también están contabilizando para cumplir sus objetivos internos.

Los documentos de consulta y los documentos de posición revisados ​​por DeSmog revelan que la iniciativa de cabildeo fue liderada por el grupo comercial Innovation Center for US Dairy, cuya junta directiva incluye Las dos empresas lácteas más grandes de Estados Unidos son Dairy Farmers of America y Land O'Lakes. 

En los documentos, asociaciones comerciales estadounidenses como la Federación Nacional de Productores de Leche y la Asociación Internacional de Alimentos Lácteos (IDFA) solicitaron cambios importantes en el Protocolo de GEI, un acuerdo con múltiples partes interesadas. iniciativa que establece marcos globales vitales que sustentan cómo se fijan los objetivos corporativos para la reducción de emisiones. 

El organismo de normalización está llevando a cabo actualmente una revisión decenal de sus marcos y estándares. 

En respuesta a las conclusiones de DeSmog, un portavoz de la IDFA negó haber ejercido presión sobre el organismo y afirmó que el grupo se oponía sistemáticamente al doble conteo en el sector, apoyando enfoques regulatorios que fueran prácticos y viables.

La industria cárnica y láctea es responsable por la entre entre el 12 y el 20 por ciento de todas las emisiones mundiales, y es la mayor emisor de metano, un gas de efecto invernadero responsable un tercio del calentamiento global hasta la fecha. 

No obstante, en los últimos años el sector ha intensificado sus esfuerzos para promocionarse como un importante contribuyente a la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, alegando que las explotaciones ganaderas tienen un gran potencial para aumentar la capacidad del suelo para almacenar carbono.

A principios de octubre, representantes de las mayores empresas lácteas del mundo dominaron los debates en la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). conferencia En Roma sobre la transformación sostenible de la ganadería. Empresas lácteas también han sido Han estado bien representados en las cumbres climáticas internacionales en los últimos años y se espera que asistan a la conferencia COP30 de este año, que comenzó esta semana en Belém, Brasil.

En una consulta pública de 2023 sobre el Protocolo de GEI, muchos grupos comerciales del sector lácteo presentaron respuestas casi idénticas en las que pedían normas más flexibles sobre la venta de créditos de carbono y solicitaron repetidamente un “asiento en la mesa” en las discusiones en curso. 

Los créditos de carbono son certificados que representan reducciones en las emisiones de carbono por parte de los vendedores, que los compradores —como las empresas de combustibles fósiles— pueden usar para reducir su contaminación de carbono sobre el papel, un proceso conocido como compensación. El mercado de créditos de carbono agrícolas podría alcanzar 13.7 millones de dólares anuales para 2050. 

Líderes globales alcanzado Un controvertido acuerdo para permitir el comercio de reducciones de emisiones a través de los mercados de carbono en la conferencia climática COP29 de 2024, y nuevos anuncios sobre su expansión son esperado en la próxima cumbre COP30. 

El Protocolo de GEI también está publicando nuevas directrices sobre las emisiones de carbono derivadas de la conversión de tierras, por ejemplo, de bosques a pastos agrícolas. En respuesta, el sector lácteo ha solicitado cambios que permitan una contabilización menos estricta de las emisiones de carbono generadas por la deforestación. 

Fuentes internas informaron a DeSmog que era improbable que el Protocolo de GEI introdujera los cambios preferidos por la industria láctea, ya que la revisión estaba siendo dirigido por académicos y grupos ecologistas junto con corporaciones.

Aun así, estas peticiones son indicativas de esfuerzos más amplios por parte del sector lácteo “para detener cualquier tipo de regulación de la industria”, dijo Ben Lilliston, del Instituto de Política Agrícola y Comercial, una organización de investigación y defensa. 

“Esto forma parte de la estrategia de la industria láctea para frenar medidas más concretas, para evitar que asumamos la necesidad de reducir drásticamente la producción de lácteos”, afirmó. “Esta es una importante disputa sobre quién define las reglas”.

'Sumidero y emisor'

En el período previo a la presentación de sus respuestas a la consulta, el Centro de Innovación para la Industria Láctea de EE. UU. facilitó “reuniones de grupos de trabajo” que “ayudaron a desarrollar una perspectiva institucional sobre las preocupaciones actuales del Protocolo de GEI que son especialmente relevantes tanto para los productores como para las empresas procesadoras de productos lácteos de EE. UU.”, según los documentos. show.

En los meses siguientes, varias empresas presentaron solicitudes casi idénticas, incluyendo Queso Hilmar, Land O'Lakes y  Papa Johns, así como grupos comerciales que representan a empresas como Nestlé y Danone. 

Las emisiones anuales de Nestlé son aproximadamente tres veces las de Suiza. La empresa izquierda Una iniciativa del sector para reducir las emisiones de metano a principios de este mes. 

El Centro de Innovación está financiado por el Programa de Investigación y Promoción Lechera del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), más conocido como Programa de Cuotas Lecheras, que se financia mediante un pequeño impuesto que los productores lecheros pagan sobre sus ventas. Los pequeños productores tienen acusado el programa de promover los intereses de las grandes explotaciones agrícolas industriales por encima de los suyos propios.

En sus respuestas a la consulta sobre el Protocolo de GEI, varios grupos lácteos afirmaron que la industria necesitaba una consideración especial en las nuevas normas, porque está “en una posición única para ofrecer una fuente de reducciones de GEI para muchos otros sectores que no pueden reducir sus propias emisiones internamente… como sumidero y emisor de carbono”. 

Los sumideros de carbono son sistemas naturales, como el suelo, que absorben y almacenan carbono, un proceso también conocido como secuestro de carbono. Los agricultores pueden mejorar la capacidad de sus pastos para almacenar carbono, por ejemplo, mediante el pastoreo de conservación. También pueden reducir las emisiones de metano del ganado utilizando aditivos especiales en su alimentación o mejorando la gestión del estiércol.

Sin embargo, las empresas lácteas tienen repetidamente been acusado de exagerar el potencial de estas medidas para reducir sus emisiones de carbono y, por lo tanto, justificar la expansión de sus rebaños. 

Un amplio conjunto de investigaciones científicas demuestra que todas las formas de producción de carne y productos lácteos son neto emisores, debido a las grandes cantidades de metano y otros potentes gases de efecto invernadero emitidos por el propio ganado. 

Un importante estudio publicado el año pasado en la revista Nature Communications fundada Para la industria ganadera mundial, “no era factible” secuestrar suficiente carbono en el suelo como para compensar sus propias emisiones que contribuyen al calentamiento global. 

La presión del sector lácteo para obtener créditos de carbono

Diferentes grupos de la industria láctea utilizaron un lenguaje casi idéntico para argumentar que las normas contables actuales no reconocían adecuadamente el ahorro de emisiones del sector, debido a las normas restrictivas sobre créditos de carbono. 

Según las normas actuales del Protocolo de GEI, ni los ganaderos ni los compradores de sus productos puede Los agricultores que optan por vender créditos de carbono pueden contabilizar las reducciones de emisiones en sus propios informes si las incluyen en sus cifras declaradas. Sin embargo, el sector está presionando para que esto cambie, de modo que tanto los agricultores como sus compradores, así como los compradores de créditos de carbono, puedan contabilizar las reducciones en sus propios informes y demostrar el progreso alcanzado en relación con sus objetivos.

“Las explotaciones lecheras y otros sectores agrícolas no pueden demostrar con precisión el progreso hacia sus propios objetivos de reducción de GEI si las normas del Protocolo de GEI no reconocen los créditos generados y vendidos a otros sectores”, afirman varios grupos. dijo en las respuestas a la consulta. 

“Los productores agrícolas (y forestales) deberían tener la oportunidad de maximizar los beneficios que obtienen de los importantes servicios que proporciona una gestión responsable del ganado, las explotaciones agrícolas, el suelo y los ecosistemas.” 

Sin embargo, la enmienda propuesta podría generar una doble contabilización significativa en relación con los objetivos corporativos, exagerando el progreso global hacia metas climáticas vitales. 

El sector “está intentando todo tipo de cosas para mantener el statu quo y reducir el escrutinio climático”, afirmó Lilliston, de la IATP. “Cualquier doble contabilización menoscaba la transparencia y la rendición de cuentas” y ofrecería una imagen falsamente positiva de las reducciones de carbono. 

“El mensaje de la industria láctea es: 'Esto lo tenemos controlado. Lo tenemos todo bajo control'. Son expertos en manipular el sistema”.

Los cambios propuestos por la industria beneficiarían significativamente a las empresas que utilizan o procesan grandes cantidades de productos lácteos, las cuales actualmente no pueden reclamar reducciones de emisiones derivadas de las medidas adoptadas por los agricultores en su cadena de suministro si los créditos de carbono correspondientes ya se han vendido.

Matt Herrick, vicepresidente ejecutivo y director de impacto de la Asociación Internacional de Alimentos Lácteos, afirmó que, de tener la oportunidad, la organización estaría encantada de contribuir aún más al protocolo, “más allá de enviar comentarios a través de un portal genérico en línea”.

Las contribuciones del grupo en la consulta estaban diseñadas para “educar al GHGP sobre áreas insuficientemente claras de las normas existentes identificadas por diversos actores a lo largo de la cadena de suministro de productos lácteos”, agregó, incluyendo lo que describió como “áreas grises” en las normas y directrices del protocolo. 

País de origen Cversión 

Los cambios en el Protocolo de GEI afectarán a todos los sectores. Sin embargo, se observó que la industria láctea ha sido particularmente activa en sus esfuerzos por influir en la contabilización de las emisiones de la cadena de suministro, que constituyen, con diferencia, la mayor fuente de emisiones para la mayoría de las empresas. 

El sector también presionó para que se establecieran nuevas directrices sobre cómo las empresas deben contabilizar las emisiones derivadas de la gestión de la tierra y el cambio de uso del suelo, que se espera que el Protocolo de GEI finalice a finales de este año. 

La agricultura es el principal motor del cambio en el uso de la tierra y deforestación a nivel mundial, que han sido responsable Aproximadamente un tercio de todas las emisiones de CO2 desde 1750. El ochenta por ciento de todas las tierras agrícolas se utiliza para el ganado. 

Además del cabildeo sobre los créditos de carbono, un segundo grupo de trabajo, coordinado por la iniciativa sectorial Pathways to Dairy Net Zero, presionó para suavizar las nuevas normas contables propuestas. Estos esfuerzos contaron con el apoyo de la plataforma comercial Global Dairy Platform, que cuenta En su junta directiva figuran miembros de empresas como Arla y Saputo. 

En un documento de posición de 2023, la Plataforma Mundial de Productos Lácteos escribí“El sector lácteo insta al Protocolo de GEI… a que permita el balance de masas en la contabilidad de GEI de la cadena de suministro de la agricultura de productos básicos.” 

El “balance de masas” es un enfoque controvertido para certificar productos agrícolas como la soja y los lácteos, donde los productos de granjas más sostenibles se mezclan con productos convencionales antes de ser comprados por los procesadores de lácteos, quienes luego compran el producto junto con certificados ambientales especiales, lo que les permite afirmar que el ingrediente se obtuvo de manera sostenible. 

Según el primer borrador de la guía, publicado en 2022, el Protocolo de GEI dijo que el ahorro en emisiones no podía calcularse sobre la base del balance de masas, porque los productos comprados por las empresas no eran físicamente rastreables hasta las explotaciones agrícolas con menores emisiones de carbono. 

En respuesta, la Plataforma Láctea Global prevenido El Protocolo de GEI afirma que “las normas de trazabilidad innecesariamente restrictivas representan una verdadera tensión y un desincentivo para el trabajo que realiza el sector lácteo en materia de mitigación del cambio climático”. Sostiene que el reconocimiento de los sistemas de balance de masas podría ser “creíble, preciso y viable” para el sector. 

Las empresas lácteas y los grupos industriales mencionados en este artículo no respondieron a las solicitudes de comentarios de DeSmog. 

Los expertos medioambientales afirmaron que el reconocimiento de los sistemas de balance de masas podría debilitar el incentivo para que las empresas reduzcan las emisiones en sus propias cadenas de suministro directas.

“Las empresas agroindustriales no tendrían que realizar la debida diligencia para asegurarse de que sus proveedores reales tengan buenas prácticas de gestión de la tierra”, dijo Mathilde Crepy de ECOS, una ONG especializada en estándares ambientales. 

“Se aleja de la realidad física de las cosas y se centra en las ilusiones”, añadió. “Oculta el panorama general”.