Koch Inc. , la segunda empresa privada más grande del país , importó más de mil millones de barriles de petróleo crudo a Estados Unidos durante la última década, según un análisis de DeSmog de los datos federales sobre energía reportados por la compañía . Esas lucrativas importaciones de petróleo contribuyeron a la construcción del imperio Koch, que ahora se enfrenta ante la Corte Suprema por los aranceles del presidente Donald Trump .

Más del 90 por ciento de ese petróleo extranjero llegó a la refinería Pine Bend de Koch procedente de Canadá, lo que convirtió a la refinería de Minnesota en una de las mayores importadoras de crudo canadiense del país, y en el destino de más del tres por ciento de todo el crudo importado a EE. UU. desde 2015, según los informes de la compañía. Desde la década de 1950, Pine Bend ha transformado ese torrente de crudo extranjero en una fuente inagotable de dinero , que la familia Koch utilizó para construir su impresionante cartera de inversiones en todo el mundo.

Esto significa que Pine Bend, y por ende la fortuna de la familia Koch , parece estar significativamente expuesta a la amenaza de aranceles por parte del presidente Trump, quien los ha aplicado de forma errática, desestabilizando el comercio mundial . A finales del mes pasado, por ejemplo, Trump anunció que aumentaría los aranceles a las importaciones canadienses en un 10%. El presidente afirmó que el aumento se debía a un anuncio de Ontario que citaba a Ronald Reagan diciendo que los aranceles "perjudican a todos los estadounidenses".

El poder legal de Trump para imponer aranceles ahora pende de un hilo mientras la Corte Suprema considera dos demandas que impugnan la autoridad del presidente.

Esas disputas arancelarias plantean a la Corte Suprema actual, de marcada tendencia conservadora, un problema que enfrenta a Trump con su base de multimillonarios.

“Creo que esta es una de las pocas áreas donde estamos viendo una división entre algunos intereses empresariales y Trump”, dijo Lisa Graves, directora ejecutiva de True North Research y autora del nuevo libro Sin precedentes: Cómo el juez presidente Roberts y sus cómplices reescribieron la Constitución y desmantelaron nuestros derechos , a DeSmog.

El multimillonario Charles Koch , una de las personas más ricas del mundo , ha tenido ocasionalmente enfrentamientos públicos con Trump, mostrando abiertamente una postura ambivalente hacia el presidente y el ala derecha del movimiento "Make America Great Again" (MAGA). Sin embargo , grupos financiados por Koch , como Americans for Prosperity, una red de defensa política, ejercieron su influencia para elegir candidatos republicanos en 2024, según señaló Graves, lo que contribuyó al regreso de Trump a la presidencia.

Pero la división arancelaria representa una auténtica división, dijo Graves a DeSmog.

“Este caso es una división literal y visible —no solo un montaje de relaciones públicas— en términos de poder arancelario”, dijo Graves. “Es real”.

Algunas de las primeras demandas contra los aranceles de Trump fueron presentadas esta primavera por la New Civil Liberties Alliance (NCLA), un grupo legal financiado en gran medida por los hermanos Koch . El Liberty Justice Center, otra organización legal sin fines de lucro vinculada a la red Koch a través de la State Policy Network , una asociación de grupos de expertos en libre mercado, presentó una de las dos demandas contra los aranceles que llegaron a la Corte Suprema, según un informe del Washington Post . Otros donantes importantes vinculados al Liberty Justice Center incluyen la Fundación de la Familia Walton (los fundadores de Walmart), la Fundación Bradley y el fondo opaco DonorsTrust.

Tal vez debido a la reputación de Trump de tomar represalias contra quienes se oponen a él, incluyendo importantes bufetes de abogados , Koch Inc. (antes Koch Industries) y otras grandes corporaciones han evitado ser nombradas como demandantes en demandas que impugnan los aranceles. En cambio, estas demandas han sido presentadas por pequeñas empresas y llevadas ante el Tribunal Supremo por bufetes de abogados financiados por donantes, como la NCLA.

“En este caso, NCLA colabora con pequeñas empresas, presentándolas como víctimas de los aranceles”, dijo Graves. “No estoy diciendo que no sean sus clientes; lo son. Pero también es cierto que, si se analiza la gran mayoría de los fondos que han financiado a NCLA, se puede ver que provienen de la familia Koch”.

Amigo de los Koch

El 4 de noviembre, un día antes de que la Corte Suprema de Estados Unidos escuchara los argumentos orales sobre los aranceles de Trump, la NCLA anunció que había presentado su última demanda impugnando la autoridad de Trump. La demanda colectiva, según indicó la NCLA, tenía como objetivo garantizar que las empresas que no figuran como demandadas en los casos pendientes puedan beneficiarse rápidamente si la Corte Suprema anula algún arancel.

“La NCLA cree que la Corte Suprema está a punto de anular los llamados aranceles del Día de la Liberación”, declaró Mark Chenoweth , presidente de la NCLA y exasesor jurídico interno de Koch Industries . “Cuando lo haga, podría encontrar la manera de brindar alivio a nivel nacional. Pero en caso contrario, la NCLA estará preparada con esta demanda colectiva para garantizar que todos los afectados que pagan aranceles puedan obtener una compensación lo antes posible”.

Esto se suma a la presentación de un escrito como "amicus curiae" argumentando en contra del poder arancelario de Trump en las impugnaciones pendientes ante la Corte Suprema. Además, a principios de este año, la NCLA también presentó lo que denominó "la primera demanda que impugna el intento ilegal del presidente Donald Trump de exigir a los estadounidenses el pago de un arancel elevado sobre todos los productos que importan de China".

Fundada en 2017, la New Civil Liberties Alliance se consolidó rápidamente como un actor clave en el panorama judicial actual. Desempeñó un papel fundamental al convencer a la Corte Suprema de revocar la doctrina de deferencia Chevron , lo que dio lugar a un precedente en 2024 que, según los críticos, "eliminó un pilar fundamental del derecho administrativo estadounidense y generó un riesgo real de caos regulatorio" en áreas como la protección ambiental, las leyes laborales y la transparencia corporativa. El bufete también ha trabajado para bloquear la cancelación de la deuda estudiantil, ha respaldado la reducción de las protecciones sindicales en una disputa relacionada con la organización laboral de Starbucks y ha defendido el derecho a la libertad de expresión de Elon Musk en una batalla por un tuit de 2018.

La NCLA recibió 1 millón de dólares de la Fundación Charles Koch en 2017, la mayor parte de los 1.6 millones de dólares en financiación que la organización declaró al IRS en su primer año. Organizaciones financiadas por Koch han donado más de 5 millones de dólares adicionales a la NCLA en los años siguientes, según una revisión de las declaraciones de impuestos realizada por Graves en 2024, aunque la cifra exacta no es pública. La NCLA también ha recibido al menos 1 millón de dólares del fondo de donaciones asesoradas DonorsTrust. El bufete de abogados también figura como «socio» en la State Policy Network, vinculada a Koch.

Al preguntársele si Charles Koch había financiado el trabajo de la NCLA en materia de aranceles, un portavoz del bufete de abogados declaró a DeSmog: «La NCLA se enorgullece de colaborar con todos aquellos que apoyan nuestra misión de proteger las libertades constitucionales de las personas». Koch Inc. no respondió a la solicitud de comentarios.

Un informe de 2024 de la Climate Social Science Network de la Universidad de Brown reveló que Koch Industries recibió su primera advertencia documentada sobre el papel que desempeña la quema de productos derivados de combustibles fósiles en la causación del cambio climático hace más de 50 años.

Durante las décadas siguientes, Charles y su hermano David Koch (fallecido en 2019) lucharon para impedir medidas climáticas que pudieran restringir el crecimiento de los combustibles fósiles, según revela el informe, a menudo financiando organizaciones de derecha o libertarias que presentaban la lucha como una forma de contrarrestar el poder opresivo del gobierno, en lugar de proteger la rentabilidad de empresas específicas.

«Koch jugó un juego muy astuto con Trump», declaró Christopher Leonard, autor del libro Kochland (2019), al Washington Post el año pasado. «Yo lo llamé bloqueo y placaje. Intentaron bloquear lo que no les gustaba o no participar... Pero en lo que a los Koch les gustaba de MAGA, hicieron todo lo posible por apoyar la agenda».

Perforador petrolero: El ruido y el caos de Trump son “ensordecedores”

Las amenazas arancelarias de Trump han sido rápidas, a menudo extensas e imprecisas, lo que ha provocado que los importadores, acostumbrados a décadas de expansión del libre comercio y la globalización, se esfuercen por averiguar cómo podrían verse afectados sus negocios y tengan dificultades para planificar el futuro.

Las empresas de combustibles fósiles no son las únicas que sufren las consecuencias.

«Lejos de reactivar la producción nacional, este régimen arancelario ha frenado la inversión de capital y el crecimiento manufacturero», escribió la organización sin fines de lucro Clean Air Task Force en un informe político del 4 de junio . «Desde que se impusieron los aranceles, Estados Unidos ha experimentado una inflación en los precios de los insumos manufactureros mayor que cualquier otro país del mundo, y Norteamérica es la única región donde la producción manufacturera ha disminuido».

El sector del petróleo y el gas nunca entregó los mil millones de dólares que Trump exigió durante la campaña electoral de 2024, según informó el New York Times este verano. Sin embargo, la industria ya ha obtenido decenas de miles de millones de dólares en incentivos fiscales nuevos y ampliados, exenciones fiscales y reducción de tarifas, señaló el Times.

A menudo, Trump ha eximido de aranceles a las importaciones de combustibles fósiles , pero la incertidumbre generada por sus amenazas sigue siendo perjudicial, según se han quejado los productores de petróleo y gas. Además, Trump ha impuesto aranceles al acero y otros productos que las compañías petroleras necesitan, lo que ha provocado indignación.

«Estamos sufriendo una combinación de aumento de costes debido a los aranceles y presión a la baja sobre los precios por parte de los usuarios finales», declaró en septiembre una empresa de servicios petroleros, que prefirió mantener el anonimato, a la Encuesta de Energía de la Reserva Federal de Dallas . «Los problemas geopolíticos mundiales y la incertidumbre en la política exterior estadounidense están generando mayores dificultades financieras tanto para nuestro negocio en Estados Unidos como para el internacional».

“¡El ruido y el caos son ensordecedores! ¿Quién quiere tomar una decisión empresarial en este entorno tan inestable?”, dijo un perforador de petróleo anónimo a la Reserva Federal.

En abril, coincidiendo con la primera impugnación arancelaria presentada por la NCLA, la filial Minerals and Trading de Koch se retiró del comercio de petróleo, un sector en el que la compañía había tenido una presencia significativa, según Bloomberg . «Si bien los aranceles del presidente estadounidense Donald Trump han reactivado la volatilidad, han demostrado ser del tipo que dificulta las operaciones», señaló Bloomberg en aquel momento. (Koch Inc. conservó su refinería de Pine Bend, que pertenece a otra división de la empresa).

A pesar del descontento anónimo, públicamente las donaciones del sector han seguido fluyendo hacia Trump, y el magnate petrolero y en ocasiones asesor de Trump, Harold Hamm, se encuentra entre quienes financiaron la construcción de un salón de baile en la Casa Blanca por valor de 300 millones de dólares.

Koch se ha beneficiado enormemente de Trump.

Koch y Trump han tenido enfrentamientos públicos en el pasado. Koch fue noticia por denunciar el "cambio, el caos y el conflicto" tras el regreso de Trump a la presidencia esta primavera, mientras que Trump una vez calificó a Koch de "muy estúpido, torpe y muy sobrevalorado" en una publicación de Truth Social.

Pero sus intereses seguían estando en gran medida alineados, señaló Graves.

“Lo cierto es que Charles Koch se ha beneficiado enormemente de las políticas de Donald Trump”, afirmó Graves, citando como ejemplo principal la renovación de las reducciones fiscales de Trump este verano. “El hecho de que no sean amigos no significa que Charles Koch no se esté beneficiando sustancialmente de las acciones del gobierno de Trump”.

Los litigios pendientes sobre aranceles solo afectan una pequeña parte del poder ejecutivo. Podrían permitirle a Trump imponer otros aranceles dirigidos, por ejemplo, a industrias desfavorecidas.

Este verano, el Departamento de Comercio de Trump comenzó a sentar las bases para utilizar un tipo diferente de autoridad legal para imponer aranceles a las turbinas eólicas . Si bien este proceso avanza más lentamente que la reivindicación del presidente de poderes arancelarios de "emergencia" en virtud de la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional, le permitiría a Trump centrar los aranceles específicamente en las energías renovables, incluso si la Corte Suprema limita los aranceles actualmente impugnados.

Los observadores judiciales predicen que la pretensión de Trump de tener poder para fijar aranceles podría estar en peligro tras las recientes audiencias orales, en las que los jueces conservadores plantearon preguntas difíciles a los abogados de Trump .

“Creo que puede perder este caso”, dijo Graves a DeSmog, “pero probablemente será uno de los pocos que pierda, dado lo que este tribunal de Roberts ha estado haciendo para empoderarlo”.