Syngenta y otras empresas de pesticidas aprovecharon la conferencia climática COP30 en Brasil para promover programas de recuperación de pastizales dañados que, según temen los activistas, impulsarán un mayor uso de productos químicos tóxicos.

Grupos comerciales organizaron múltiples eventos para promover una técnica conocida como "recuperación de pasturas degradadas", en la que la tierra que ha sido dañada por el pastoreo excesivo u otras formas de mala gestión se convierte para cultivar soja, caña de azúcar, maíz u otros cultivos. 

Brasil afirma que este enfoque ayudará a reducir la presión sobre los bosques al abrir nuevas extensiones de tierra cultivable. El país se ha fijado el objetivo de convertir 40 millones de hectáreas de pastizales dañados en zonas de producción de cultivos alimentarios y biocombustibles durante la próxima década, una superficie casi el doble del tamaño del Reino Unido.

Pero los pequeños agricultores y los grupos ambientalistas advirtieron que la expansión de la agricultura intensiva en las áreas del programa conduciría a un aumento en el uso de productos químicos, que ya está causando una grave contaminación en Brasil, el mayor mercado de pesticidas del mundo. 

“En las comunidades rurales, especialmente en las campesinas, indígenas, quilombolas y ribereñas, los efectos [de los pesticidas] son ​​devastadores”, declaró a DeSmog Gerson Barbossa, agricultor brasileño y representante del sindicato de pequeños agricultores La Vía Campesina. “Existe un claro intento de instrumentalizar el debate climático para expandir los mercados de insumos”.

El uso de pesticidas es un factor global que impulsa la destrucción de la biodiversidad, incluyendo la muerte de aves y abejas, y Barbossa citó estos y otros impactos, incluyendo vínculos con el cáncer y problemas neurológicos .

Diversos estudios han relacionado los pesticidas utilizados en la expansión de la producción de soja —uno de los cultivos que se incluyen habitualmente en los programas de recuperación de pastos degradados— con un aumento de la leucemia infantil en Brasil.

El plan de Syngenta

La multinacional suiza Syngenta, la mayor empresa de pesticidas del mundo, estuvo entre los principales defensores de la recuperación de pasturas degradadas en la COP30 a través de su programa insignia Reverte, que según la compañía ha involucrado hasta ahora a 400 granjas en Brasil.

Syngenta ha presentado Reverte como su mayor "iniciativa de sostenibilidad" a nivel mundial, con el objetivo de aplicar el programa a una superficie equivalente a la de Jamaica para 2030, y en julio anunció planes para expandirse a Paraguay.

En el marco de esta iniciativa, los agricultores brasileños pueden solicitar préstamos a bajo interés de Itaú Unibanco, el banco más grande de Brasil, a cambio de adoptar diversas prácticas agrícolas diseñadas para la conversión de pastizales, incluyendo el uso de tecnologías digitales y pesticidas de Syngenta. El programa busca que los agricultores se abstengan de talar árboles, en línea con su objetivo de "deforestación cero".

Itaú Unibanco afirmó que el programa podría promover prácticas agrícolas más eficientes y responsables. Sin embargo, activistas ambientales y pequeños agricultores presentes en la COP30 se mostraron escépticos, advirtiendo que vincular la financiación barata a programas del sector de plaguicidas otorgará a la industria influencia sobre los agricultores. 

“Existen muchas maneras de controlar plagas, malezas y enfermedades en una explotación agrícola, pero cualquier consejo de una empresa de pesticidas implicará el uso de más pesticidas”, declaró Devlin Kuyek de Grain, una organización sin fines de lucro que trabaja con agricultores y activistas de todo el mundo. “Se está utilizando el crédito para expandir los mercados de las empresas de semillas, pesticidas y fertilizantes, obligando a los agricultores a usar sus productos”.

Grandes promesas 

Syngenta promocionó su programa Reverte como solución climática en múltiples paneles celebrados en las sedes oficiales de la COP, incluida la Zona Azul donde tuvieron lugar las negociaciones oficiales.  

“Estamos aumentando el carbono en el suelo y mejorando la prosperidad rural”, declaró Gabriel Moura, coordinador de sostenibilidad de Syngenta, en un panel celebrado el 13 de noviembre en la Agrizone de la COP30 , un área dedicada a la agricultura en la cumbre, copatrocinada por empresas como el fabricante de pesticidas Bayer.

Si bien los suelos pueden capturar cantidades significativas de carbono, los estudios han demostrado que el uso de pesticidas representa una grave amenaza para los organismos fundamentales para la salud del suelo y el secuestro de carbono en el mismo.

El 15 de noviembre, en un panel posterior junto a Itaú Unibanco sobre el programa Reverte, Claudia Veiga Jardim, gerente sénior de sostenibilidad de Syngenta, afirmó que el uso de pesticidas era parte de la solución. «El mejor rendimiento se logra utilizando los insumos correctamente», afirmó. 

En respuesta a preguntas de DeSmog, un portavoz de Syngenta dijo que las prácticas aprobadas bajo el programa podrían incluir el uso de fertilizantes, rotación de cultivos, agricultura sin labranza y “tecnologías de protección de cultivos”, un eufemismo de la industria para referirse a los pesticidas.

“Al utilizar las tecnologías de [nuestra] empresa, se crea un protocolo único para restaurar la tierra y mantener el suelo sano”, dijo el portavoz. “El agricultor toma las decisiones, incluyendo qué semillas, insumos y prácticas agrícolas adoptar”.

Eliseo Rusol Jr, investigador de la red de agricultura sostenible con sede en Filipinas, Asociación de Agricultores y Científicos para el Desarrollo, o MASIPAG, dijo que era una “gran ironía” que Syngenta se posicionara como defensora de la sostenibilidad.
 
 “Son parte de un sistema muy dañino que acelera la crisis climática, porque su tipo de ‘agricultura sostenible’ todavía depende de insumos químicos y herbicidas dañinos”, dijo. 

Casi todos los pesticidas químicos se fabrican a partir de combustibles fósiles.

Enfoque brasileño

Mientras el sector de los plaguicidas presionaba para expandir el mercado de sus productos en la COP30, Brasil también promovía su propio programa de recuperación de pastos Caminho Verde.

El gobierno recaudó aproximadamente 30 millones de reales (5.6 millones de dólares) en una subasta celebrada en agosto para financiar la recuperación de 1.4 millones de hectáreas de pastizales degradados en el marco de este programa.

El gobierno afirma que los proyectos deben cumplir con estrictas normas ambientales, incluida la recuperación del suelo, y asegura que podrían permitir al país casi duplicar su superficie de producción de alimentos sin necesidad de deforestar más.

Pero algunos activistas advierten que el programa —al igual que sus homólogos impulsados ​​por empresas— podría conducir a una mayor expansión de la agroindustria contaminante.

El gobierno reconoce que se prevé que el programa Caminho Verde incremente el uso de agroquímicos. José Carlos Polidoro, asesor de la Secretaría Ejecutiva del Ministerio de Agricultura, declaró en una audiencia pública sobre la producción nacional de fertilizantes celebrada en el Congreso de Brasil en octubre: "Este programa podría aumentar la demanda de fertilizantes en 10 millones de toneladas para 2035".

Casi tres cuartas partes de las áreas analizadas en un programa brasileño anterior para rehabilitar pastizales dañados permanecieron sin cambios cuatro años después de recibir apoyo, según un estudio de 2024 realizado por la organización sin fines de lucro Climate Policy Initiative.

Información adicional de Hazel Healy